船舱内，刚刚苏醒不久、还有些虚弱的爱丽丝，靠在窗边，也听到了隐约的咆哮和船员们的笑声。她苍白的脸上浮现出一丝淡淡的、如释重负又略带疲惫的笑意。至少，那些受害者的冤屈，有人会帮他们昭雪了。
离开了相对平静的四海，雷德佛斯号如同挣脱了浅滩的巨鲸，重新驶入伟大航路那诡谲而壮阔的海域。
头顶的天空开始变幻莫测，海流的方向更加刁钻难辨，但这里才是红发海贼团熟悉的主场。
红发香克斯的名号在伟大航路前半段，尤其是在野心勃勃的年轻海贼中，变得愈发灼热响亮。挑战者如同闻到血腥味的鲨鱼，络绎不绝地出现在雷德佛斯号的航线上。
许多将“名扬天下”挂在嘴边、渴望着用强者头颅垫高自己名声的“超新星”或挑战者而言，击败甚至杀死这样一位人物，无疑是条通往巅峰的捷径。
于是，返回伟大航路不久，雷德佛斯号便迎来了络绎不绝的“访客”。有些是初出茅庐、信心爆棚的新人，驾驶着崭新的海贼船，隔着老远就发出充满战意的吼叫；有些是在前半段厮混多年、自觉实力不俗、企图借此战一举跻身顶尖行列的老油条；甚至还有来自其他海域、闻风而来的投机者。
起初，香克斯和他的伙伴们对此抱有一种近乎悠闲的“调教”心态。面对那些眼中燃烧着野心与战意的年轻海贼，只要不是太过卑劣，香克斯往往愿意指点几招，用实战让他们看清大海的辽阔与自身的渺小。
贝克曼、耶稣布等人也大多手下留情，以击溃而非击杀为主。这甚至在一段时间内，被某些战败后侥幸生还的海贼曲解为一种“强者的宽容”或“不屑杀蝼蚁”的风度。
然而，这份“宽容”很快被一些渣滓当成了软弱可欺的证明。挑战的性质开始变质，来者不再仅仅是为了验证自身或追求荣耀，他们中开始夹杂着越来越多投机取巧之徒、妄图踩着“香克斯的名声”上位的蠢货，甚至有人将挑战视为一种“镀金”仪式——看，我曾向红发香克斯挥刀，我还活着回来了！抱着“反正不会死，输了不亏，赢了血赚”的投机心态。他们的攻击开始变得下作，言语也愈发龌龊。
终于，在一次颇为无趣的击溃战后，那伙来自北海、船长是个满脸横肉刀疤脸的海贼团，在旗舰沉没、人员落水时，或许是出于惨败的不甘，或许是本性低劣，那个刀疤脸船长在海水淹没他下巴前，用尽最后力气朝着雷德佛斯号甲板上正在帮忙整理缆绳的爱丽丝，发出了充满恶意的嚎叫：
“红发！你船上的小妞挺水灵啊！是不是被她伺候舒服了，才让你这么护着？！哈哈哈，这种女人老子见多了——呜啊！”
污言秽语混合着海浪声，清晰地传了过来。
雷德佛斯号的甲板上瞬间安静。
所有红发海贼团的成员动作都顿住了，好家伙，怎么会有人这么勇，专挑老大的逆鳞下手。
拉基·路放下了手上的大肉排，耶稣布擦拭枪支的手静止了，本迪克·斯内克皱紧了眉头，本乡都掏出了他的手术刀在指尖旋转。贝克曼缓缓吐出一口烟，眼神冰冷如刀。
爱丽丝本人，只是轻轻放下了手中的缆绳，拍了拍手上的灰尘，脸上没什么表情，但眼神微微沉了下去。虽然她并不需要别人替她出头，但这种纯粹的恶意，依旧让人十分不爽。
然而，没等她或任何其他船员有所动作。
一直站在船头、仿佛对这种无聊的挑战早已失去兴趣的香克斯却缓缓转过了身。
他脸上的那种惯有的、略带不羁的轻松笑容消失了。
他静静的看着大海，没有暴怒，没有咆哮，甚至没有明显的杀气外泄。但整个雷德佛斯号周围的海域，空气仿佛骤然凝固，温度下降了几度。一种比愤怒更深沉、更令人窒息的东西，从他身上弥漫开来。
他甚至没有看那个即将被海水吞没的刀疤脸，而是目光平静地扫过海面上其他那些挣扎的、或是乘坐小船正准备逃离的该海贼团残部。
“我说……”
他的声音不高，却像带着冰碴的海风，刮过每一个人的耳膜，让那些还在挣扎的海贼瞬间僵住，恐惧攥紧了他们的心脏。
“当海贼，可不是过家家啊。”
他向前走了一步，仅仅一步，却仿佛有千钧重量踏在虚空。那无形的压力让海面都为之轻颤。
“既然选择了踏上这条路，扬起了这面旗……”
他的目光终于落回那个最初口出秽言的刀疤脸身上，此刻那人已被同伴勉强拉上小块浮木，正对上香克斯的眼神，瞬间如同被巨大的海王类盯上，吓得他几乎魂飞魄散。
香克斯的眼神里，没有愤怒，只有一种看待秽物般的冰冷，以及一种宣判般的漠然。
“就要做好，随时因为自己的愚蠢和卑劣……”
他轻轻抬起了右手，甚至没有握向格里芬的剑柄，只是食指与拇指随意地，虚空一捻。
“——而赴死的准备啊。”
“噗！”
仿佛一个无形的气泡被戳破。
那个刀疤脸船长，连同他身下的那块浮木，没有任何征兆地，瞬间被一股无法理解、无法抗拒的巨力从四面八方挤压！他甚至没来得及发出惨叫，就在所有幸存船员惊骇欲绝的目光中，被硬生生“碾”成了一团模糊的血肉与木屑混合物，噗通一声落入海中，迅速被染红的海水稀释、吞噬。
寂静。
死一般的寂静。只有海浪声和幸存者们牙齿打颤的声音。
香克斯放下手，仿佛只是弹走了一只恼人的苍蝇。他再次扫视海面，那些幸存的海贼全都瘫软在小船或浮木上，连动一根手指头的勇气都没有，裤裆湿了一片也浑然不觉。
“滚。” 香克斯只说了这一个字。
如同得到了赦令，那些幸存者连滚爬带划水，用此生最快的速度逃离这片海域，头也不敢回。
雷德佛斯号上气氛已然不同，香克斯转过身，看向爱丽丝，那冰冷的眼神早已消散，恢复了平时的温和，还带着一丝歉意：“抱歉，让脏东西污了你的耳朵。”
爱丽丝摇了摇头，表示自己并不在意。她看着香克斯，忽然清晰地认识到，这个平时可以和大家勾肩搭背喝酒玩闹的男人，这个对晚辈和挑战者时常留手的男人，其内心深处作为强者的威严与底线，是绝对不容触碰的。他的仁慈是选择，而非软弱。
“继续航行吧。” 香克斯对贝克曼说道，语气如常。
但从这一天起，“红发”香克斯的船上有一条“默认为禁忌”的消息，悄然在伟大航路的地下世界传开：你可以挑战他，可以败给他，但若有人胆敢对他船上任何重要的伙伴出言不逊或心怀不轨……那么，葬身大海，将是你唯一的归宿。
