一双坚实的手臂从身后环了上来，稳稳地环住了鹿聆音的腰，将她向后带入熟悉而温暖的怀抱。
傅栖野不知何时已来到她身后，同时伸手接过了她怀里装着小乖的宠物包。
他的胸膛紧贴着她的后背，声音从头顶传来：“那是半月前，一波小规模变异体流窜袭击留下的痕迹。它们的目标可能是这里的某个临时能源节点或实验样本。”
变异体普遍没有逻辑思维，但会本能受到一些东西的吸引。
他手臂微微收紧，将她更密实地圈在怀中：“因为琉梦星除了少数轮值科研人员，几乎没有常驻居民，袭击也未造成大面积生态破坏。事发后，联邦的救援和清理力量，优先投向了附近几个受到波及、人口更密集的矿业和农业星球。所以这里的修复工作，暂时排在了后面。”
变异体……
这个词像一颗冰冷的石子投入鹿聆音温热的心湖，激起一片带着寒意的涟漪。
她几乎是瞬间想起了那个午后，在咖啡馆忽然出现的狰狞丑陋、散发着恶心气味的怪物，那冰冷的刀锋，那令人窒息的恐惧……
她肩膀控制不住地轻轻抖了一下，一股后怕的凉意顺着脊椎窜上。
如果不是哥哥及时出现，她恐怕已经……
一直以来，她被哥哥保护得太好，以至于明明生活在一个并不十分安全的世界，十年来经历的真正危险也不过那么一两回。
每每想起，历历在目。
她下意识更紧地往身后温暖的怀抱里缩了缩，手指无意识攥紧了他环在自己腰侧的手臂衣袖：“和那些变异体战斗，一定很危险吧？哥哥每次都……”
她的话没有说完，但眼底的恐惧与关切已说明一切。
傅栖野低头，对上她仰视的目光。
他没有说什么慷慨激昂的“保家卫国是军人的天职”，也没有轻描淡写地安慰“那些不算什么”。
那些话对她而言，太空，太远。
他沉默了片刻，只是用指腹，极轻地擦过她微微泛凉的脸颊。
“那是哥哥的工作。”
鹿聆音在他怀中转了个身，眼神崇拜：“哥哥最厉害！”
傅栖野没接这话，反而话锋一转：“但保护音音——才是哥哥唯一、至高的天职。”
风声，花海的沙沙声，远处溪流的潺潺声，在这一刻仿佛都远去了。
天地间，只剩下他这句重逾千钧的宣告，和他眼中那片只为她一人融化的深海。
鹿聆音眨了眨眼，哥哥的话让她心里涌起一股被珍视的暖流，却也带着一丝她无法完全理解的沉重。
她隐约觉得，“天职”这个词，似乎比“工作”包含了更多、更深的东西，但具体是什么，她懵懂的思绪还抓不住清晰的轮廓。
她只是凭着本能，更紧地回抱住他，将脸埋进他胸前：“我知道……哥哥一定会保护我。我也会一直陪着哥哥的。”
她知道哥哥会保护她，就像知道太阳会升起，星辰会闪耀一样自然。
而“陪伴”，于她而言，是唯一能做出的回报。
这样就够了……
傅栖野低头，凝视着她发顶柔顺的光泽，深邃的眼眸中翻涌着怜爱，和餍足。
他知道他的小姑娘迟钝得可以，对情感、对危险、对这个世界运行的真实规则，都隔着一层他亲手为她罩上的、柔和美好的滤镜。
至于那些更复杂、更汹涌的情感，那些可能让她不安、让她退缩的真相……他不急于点破。
如果她能兑现承诺，永远陪在他身边，即便永远不点破，也无妨。
“嗯。” 片刻后，他松开怀抱，“该回去了。跃迁窗口时间快到了。”
“好。” 鹿聆音点点头，最后看了一眼冰冷废墟，又望了望那株梦幻的灯笼紫花树，主动牵起傅栖野空着的那只手，掌心相贴。
两人相携，沿着来时的花径，踏着松软的土地，在漫天芬芳与渐浓的暮色霞光中，慢慢走回静静停泊在花海边缘的星舰。
甜豆已经静候在舷梯旁，圆润的机身微微前倾，做出迎接的姿态。
重新踏上星舰，厚重的舱门在身后闭合，将琉梦星混合着花香、水汽与泥土气息的空气隔绝在外。
内部恒定清新的空气与适宜的温度包裹上来，带着“家”的味道。
鹿聆音脱下轻薄的防护外套，傅栖野将小乖从宠物包里放出，小猫一获得自由，立刻轻巧地跳上旁边一张软凳，开始舔舐自己有些凌乱的毛发。
“将军，小姐，欢迎回来。” 甜豆温和的声音响起，“第一次跃迁将在三十七分钟后进行。已为您二位准备了清淡的饮品和小食，位于瞭望厅。建议在跃迁前适当休息，适应引力波动。”
“知道了。” 傅栖野应了一声，牵着鹿聆音走向瞭望厅，茶几上，两杯冒着丝丝热气的花草茶和一小碟制作成星球形状的精致点心已经摆好。
鹿聆音被傅栖野抱进怀里，捧起温热的茶杯，小口啜饮，目光不由自主地飘向观景窗外。
时间在宁静中悄然流逝。
甜豆再次提示：“距离跃迁启动还有十分钟，请确认安全装置。小乖已经放入安全舱。”
傅栖野将鹿聆音圈在双腿之间，系上安全带：“要开始了，音音。看着窗外。会很美。”
“星穹号，及各护航单元，跃迁倒计时，十、九、八……” 甜豆平稳的计数声在舰内回响。
鹿聆音紧张地环住傅栖野的脖子。
“……三、二、一。跃迁启动。”
没有剧烈的震动，没有震耳欲聋的轰鸣。
只有一阵极其轻微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，如同巨钟被敲响后最悠远的余韵。
紧接着，观景窗外原本静谧流淌的星空，骤然发生了变化。
远近所有的星辰，仿佛被一只无形的手同时拉扯、延长，从原本清晰的光点，瞬间化作无数道纤细璀璨、拖着长长光尾的流光。
赤红、橙黄、莹白、湛蓝、幽紫……各色星光交织、旋转、飞舞，如同将一整条银河的星光瀑布倾泻到了窗前，又像是亿万只发光的精灵在宇宙的画布上跳着狂野而华丽的舞蹈。
接着，光线开始扭曲、缠绕，形成不断变幻、令人目眩神迷的螺旋与光环。
星舰本身也融入这片光的洪流。
舰体外层亮起了一层水波般的淡蓝色能量护盾，与外界扭曲的流光交相辉映。
透过护盾看去，外面的空间仿佛在融化、重组，视线所及的一切都失去了惯常的形态与距离感，只有无边无际、奔流不息的光之河。
