与“迴旋镖-7”那种粗犷、混乱、充满边境气息的集市不同，帝国的帝都星集市堪称一场带有复古未来主义风格的感官盛宴。
街道宽阔，地面铺着光洁得能映出霓虹与飞行器光影的深色石材。
两侧的建筑鳞次栉比，却几乎找不到纯粹的直线与平面，取而代之的是大量流畅的曲线、繁复的浮雕、金色的涡卷纹饰、悬浮的立体花饰与闪烁的晶体装饰。
巴洛克式的华丽与洛可可式的细腻被巧妙地融合，配合着星际时代的材料与光影技术；自动开合的门扉雕刻着神话场景，人物眼珠镶嵌的宝石会随角度变换神采；空气中弥漫着高级香氛系统喷出的花果香气，混合着街头餐厅传来的诱人食欲的复杂香味。
街边摊贩售卖的商品也透着精致：手工制作的镶嵌着微缩星图的音乐盒；号称采用古法酿造、装在切割水晶瓶中的各色甜酒与香水；栩栩如生、能进行简单对话和表演的仿生宠物鸟或花卉；华丽至极、兼具艺术感与实用性的个人终端外壳与配饰；甚至还有现场为顾客绘制家族纹章或肖像的街头艺术家，用的也是散发着微光的特殊颜料。
灯火璀璨，笑语喧哗，乐声悠扬，仿佛整个帝都星都沉浸在永无止境的盛大嘉年华之中。
衣香鬓影，觥筹交错，一派歌舞升平、繁荣至极的景象。
鹿聆音被这从未见过的、充满强烈梦幻感的繁华深深吸引。
她天性中的那份钝感，此刻成了享受这视觉盛宴的优势。
日间些微不安早已被抛到脑后，她看到一家甜品店橱窗里造型宛如微型城堡的蛋糕，看到路边小摊上闪烁着星光的透明气球，看到孩子们牵着能漂浮的水母形玩具，语气里带着天真的羡慕：“哥哥，这里好漂亮啊。住在帝都星的人，生活得好像特别富足、特别开心呢。”
“毕竟是帝都星，” 傅栖野的声音在一旁响起，顺着她的目光，买下了吸引她注意的八音盒，和造型精致散发着诱人甜香的本地特色点心，递到她手里，“帝国的心脏。和其他隶属于帝国的星球，总是不一样的。”
和鹿聆音不同，他看到金光闪闪的建筑旁边狭窄的巷弄入口处，蜷缩着的衣衫陈旧的身影；售卖廉价合成食品的摊位前，排队的多是面色疲惫、衣着普通的市民；巡逻的帝国治安官目光锐利地扫视着人群，手中的警棍偶尔无意识地轻敲腿侧，带着一种隐形的压力；街角的全息新闻牌，在循环播放皇室庆典预告与商业广告的间隙，会快速闪过几条关于“外围星区矿业纠纷已提交行星议会仲裁”的简短文字，一闪即逝。
傅栖野收回目光，并不提醒毫无所觉的鹿聆音。
帝国的繁荣，如这集市的灯火，璀璨夺目，却也阴影重重。
这份华丽，或许能轻易迷住未经世事的眼眸，却难以完全掩盖其庞大身躯下，不同星域、不同阶层之间日益拉大的裂痕与暗涌的危机。
只是这一切，都暂时被笼罩在那层厚重、香甜、令人目眩神迷的、名为“帝都星”的金色辉光之下，仿佛永不落幕的盛大戏剧。
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两日后，皇宫核心区域，穹光殿。
这座以整块能自我调节透光率的巨大“天穹晶”为主体构筑的殿堂，是帝国举行最重要典礼的场所之一。
此刻，殿堂内庄严肃穆。
柔和而明亮的光线从四面八方漫射而下，照亮了光洁如镜的黑色大理石地面，以及沿着中央通道两侧整齐排列身着隆重礼服或军装的帝国皇室成员、高阶贵族、重臣以及特邀观礼的外交使节。
气氛凝重而安静，只有极轻微的衣料摩擦与脚步声。
授予仪式本身，如艾莉西亚公主所言，流程精简。
饶是这样，那排场还是出乎鹿聆音意料。
她本以为“名誉公主”不过是个虚衔，仪式大概就是走个过场。
她穿着帝国为她准备的缎面礼服，长发被精心编织成帝国宫廷风格的优雅发髻，在傅栖野的亲自陪同下，从殿堂侧方的通道缓缓步入，踏着绵延至大殿深处的深紫色地毯，走向前方由晶莹能量晶体构筑的仪式台。
傅栖野今日仍旧身着联邦上将礼服，走在她身侧稍后半步的位置，既是一种陪同，也是一种守护。
他的目光平静地扫过全场，在几位皇子与公主所在的位置略微停顿。
星际时代，得益于基因技术与医疗进步，人类的平均寿命已显著延长，达到三百岁左右。
当今帝国皇帝奥古斯都七世不过一百多岁，按理说正值壮年。
但近两年，关于皇帝陛下健康不佳、深居简出的消息时有流传。
据悉，昨日皇帝陛下身体又感不适，今日自然无法出席典礼，仪式由帝国首相代为主持。
在仪式台侧前方，鹿聆音看到了艾莉西亚公主，她身着象征第三顺位继承人的深紫礼服，仪态端庄，对鹿聆音微微颔首，露出鼓励的微笑。
艾莉西亚身边，依次站着大皇子朱利安，四皇子西奥多……
在稍远些的观礼席前排，是六公主伊莎贝拉和二公主维罗妮卡。
首相以沉稳的语调，宣读了皇帝陛下关于授予鹿聆音“帝国名誉公主”称号的诏书。
文辞古雅华丽，赞颂了她的“纯良品性”与“对增进帝国与联邦友谊的潜在贡献”，并正式宣布将其名录入帝国皇室旁系名誉谱牒，享有一系列相应的荣誉、礼遇与象征性的年金。
诏书宣读完毕，首相将诏书卷起，交由身后的侍从官。
接着，两名侍从各捧一个覆盖着深紫色天鹅绒的托盘上前。
第一个托盘中，是以紫荆花环绕星辰为图案、镶嵌着细小紫晶与钻石的铂金胸针，这是名誉公主的身份徽记。
第二个托盘上，则是一项小巧精致的头冠。
头冠并非传统的硕大样式，而是由纤细的铂金打造，交织成藤蔓与星芒的图案，同样点缀着细小的珍珠与紫晶，这是一项仅用于重大典礼场合佩戴的礼仪性冠冕。
鹿聆音不由看向傅栖野，见他微微颔首，才依照事先被简单教导的礼仪屈膝。
首相上前，亲手将徽记佩戴在她礼服的左胸位置，接着捧起小巧的冠冕，郑重地将冠冕戴在她的发髻之上。
殿内随即响起合乎礼仪的掌声。
傅栖野始终站在她身侧，以他自身的存在，无声地宣告着她的背后站着谁。
