自收沙和尚后，取经一行已有五人：唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚、敖玉。
五人继续西行数日，这一路，唐僧越发沉默寡言。
他常常走着走着便驻足出神，夜里也辗转难眠。孙悟空注意到，师父的目光总是不由自主地飘向沙和尚腰间——那里挂着那串九颗骷髅头炼化的佛珠。
这日傍晚，行至一处山涧，众人寻了块平坦地扎营。沙和尚去取水，将佛珠解下放在石上。唐僧盯着那串佛珠，脸色渐渐发白。
“师父？”孙悟空轻声唤道。
唐僧猛地回过神，勉强笑道：“无事……只是有些乏了。”
猪八戒正架锅煮粥，闻言道：“师父连日劳累，今夜好生歇息。明日过了前面那山，听说就到什么五庄观了，是地仙之祖镇元大仙的道场，咱们去讨些斋饭吃。”
唐僧点头，却仍时不时瞟向那串佛珠。
夜里，众人围火歇息。唐僧倚着块山石，闭目养神。
月光清冷，山风呜咽。
沙和尚将那串佛珠放在身边，闭目打坐。九颗骷髅在月光下泛着幽幽白光，隐隐有梵文流转。
唐僧忽然睁开眼。
他看见那九颗骷髅……在对他笑。
不是幻觉——九颗骷髅的眼洞处，真的浮现出九双眼睛！九双与自己一模一样的眼睛！它们盯着他，嘴角咧开诡异的弧度。
“第十世……你来了……”一个缥缈的声音在唐僧脑海中响起。
唐僧浑身一僵。
“认得我们吗？”又一个声音，带着讥诮，“我们是你的前九世啊……被你亲手吃掉的……前九世。”
画面猛然撞入脑海——
第一世，年轻僧人行至流沙河边，正欲渡河，忽然河中窜出红发妖魔，一口咬住他的咽喉！鲜血喷溅，僧人的眼睛瞪大，看着妖魔颈上的骷髅串……那上面还没有骷髅。
第二世，中年僧人已有神通，踏波而行。行至河心，妖魔现身，二人斗法三日。僧人最终力竭，被妖魔拖入水底，生生溺毙。死前，他看见妖魔颈上已有一颗骷髅。
第三世，第四世……第九世。
每一世，都是他。
每一世，都死在流沙河。
每一世，都被那妖魔吃掉，头颅被制成骷髅，挂在颈上。
“不……不是我吃的……”唐僧在心中嘶吼，“是悟净！是他吃的！”
“沙悟净？”九个声音同时大笑，“没有金蝉子的傲慢，何来沙悟净的罪孽？若不是你当年在灵山质疑佛法，触怒如来，怎会被贬下界？若不贬下界，怎需十世轮回？若无十世轮回，沙悟净怎会在此守关？我们又怎会被吃？”
逻辑如铁链，一环扣一环，将唐僧捆得喘不过气。
“质疑……我只是质疑……”他喃喃。
“质疑就是罪！”声音变得尖锐，“在灵山，只能信，不能疑！你金蝉子身为如来二弟子，竟敢当众质问‘众生皆有佛性，何必皆入佛门’，这不是轻慢是什么？这不是傲慢是什么？”
更多画面涌入——
灵山法会，万佛来朝。
金蝉子立于殿中，白衣胜雪，眉目如画，却带着与诸佛格格不入的孤傲。
“佛祖。”他声音清朗，“弟子有一问——佛曰众生平等，为何灵山诸佛仍有果位高下？佛曰普度众生，为何只渡信佛者，不渡不信者？佛曰无我相，为何诸佛皆要塑金身、受香火？”
满殿寂静。
如来垂目，良久方道：“金蝉子，你动了妄念。”
“弟子非妄念，是求真。”金蝉子昂首，“若佛法真圆满，何惧一问？”
“大胆！”有菩萨怒斥。
金蝉子却笑了，笑容中透着讥诮：“看，连问都不能问，这就是所谓的圆满？”
于是，惩罚降临。
十世轮回，洗去傲慢，重塑佛心。
“可是……”唐僧在现实中喃喃自语，“那些问题……不对吗？”
“当然不对！”九个声音尖叫，“质疑佛祖就是错！质疑佛法就是错！金蝉子，你九世轮回还没明白吗？这一世，你走到灵山，若还敢问，第十颗骷髅，就是你的！”
沙和尚颈上的九颗骷髅，忽然同时转向唐僧，眼洞中金光大盛！
唐僧猛地站起，脸色惨白如纸。
“师父？”孙悟空立刻警觉。
唐僧却仿佛没听见，一步步走向那串佛珠。他伸出手，想要触碰，手指却在颤抖。
“师父！”猪八戒也察觉不对，忙起身。
沙和尚睁开眼，见师父神情恍惚地走向佛珠，连忙起身护住：“师父，您怎么了？”
唐僧盯着那九颗骷髅，嘴唇哆嗦：“它们……它们在说话……”
沙和尚一愣，低头看佛珠。佛珠静静躺在他掌心，并无异样。
“师父，您太累了。”孙悟空上前扶住唐僧，“弟子扶您歇息。”
唐僧却一把抓住孙悟空的手臂，指甲几乎掐进肉里：“悟空！你说！佛……真的不能质疑吗？”
孙悟空心中一凛，知道师父又被金蝉子的记忆侵蚀了。
“师父，先歇息。”他温声道，暗中运转《上清灵明诀》，一缕清明之气渡入唐僧体内。
唐僧浑身一震，眼神恢复了些许清明，却仍抓着孙悟空不放：“为师……为师看见了很多……前九世……死在流沙河……被吃掉……”
他看向沙和尚，眼中闪过恐惧：“悟净，你……你吃了我九次……”
沙和尚“扑通”跪倒：“师父！弟子罪该万死！但那时的弟子也是奉命守关，身不由己……”
“奉命？”唐僧惨笑，“奉谁的命？佛的命？还是……我的命？”
这话问得古怪，沙和尚不知如何回答。
猪八戒忙打圆场：“师父，过去的事都过去了。您现在好好的，咱们取完经，您就成佛了，多好！”
“成佛？”唐僧喃喃，“成什么样的佛？像灵山那些……不许质疑的佛？”
他忽然看向西方，眼神迷茫：“若走到灵山，却不能再问那些问题……那去灵山，又有何意义？”
这话一出，四个徒弟都沉默了。
敖玉轻声道：“师父，或许……走到灵山时，您自然就有答案了。”
“答案……”唐僧重复着这个词，忽然笑了，笑容苍凉，“是啊，答案。金蝉子想要答案，所以被贬。玄奘也想要答案，所以西行。可如果答案就是‘不许问’……那我们走了十万八千里，又为了什么？”
他甩开孙悟空的手，踉跄走到山涧边，望着水中倒影。
水中，他的脸在月光下明明灭灭，时而慈悲，时而傲慢，时而迷茫。
忽然，他看见水中的倒影……变成了金蝉子！
白衣，金冠，眉目孤傲，嘴角带着讥诮的笑。
“玄奘。”水中的金蝉子开口，“你怕了吗？怕走到灵山，发现一切如我所说——佛不许疑，法不许问，所谓的圆满，只是顺从不问的圆满？”
唐僧浑身颤抖。
“承认吧。”金蝉子的倒影继续道，“你心里有疑问，有很多疑问。那些疑问，就是我，就是金蝉子。你压不住我的，因为那就是你。”
“不……”唐僧后退一步，“我是玄奘，我不是……”
“你是！”水波荡漾，金蝉子的脸扭曲变形，“你是我的第十世！你带着我所有的记忆，所有的不甘，所有的疑问！你以为念几卷经就能压住？你以为叫几声佛祖就能抹去？”
水中忽然伸出九只白骨手！那是九世骷髅的手！它们抓住唐僧的脚踝，要将他拖入水中！
“师父！”孙悟空眼疾手快，一把将唐僧拽回！
唐僧跌坐在地，大口喘息，冷汗浸透僧衣。
水中倒影恢复平静，唯有九圈涟漪，缓缓荡开。
“师父，此地不宜久留。”孙悟空沉声道，“咱们连夜赶路，去五庄观！”
他背起浑身发软的唐僧，对众人道：“快走！”
一行人匆匆收拾，连夜赶路。
沙和尚将那串佛珠小心翼翼收起，不敢再挂在腰间。
猪八戒挑着行李，低声嘟囔：“这叫什么事……师父这是中邪了？”
敖玉化出龙身在前探路，龙目在夜色中如两盏明灯。
孙悟空背着唐僧，能感觉到师父在发抖。
“师父，坚持住。”他低声道，“前面就是五庄观，镇元大仙是地仙之祖，定有办法帮您。”
唐僧伏在他背上，声音微弱：“悟空……为师……是不是不该取经？”
“师父何出此言？”
“若取经的代价，是变成另一个人……是忘记所有的疑问……那经，不取也罢。”唐僧的声音带着绝望。
孙悟空脚步一顿。
他想起五百年前，自己被压五指山时，也曾想过——若自由的代价是戴上金箍，那这自由，不要也罢。
可后来他想通了。
有些事，不是要不要的问题，是必须做的问题。
“师父。”他缓缓道，“您还记得在长安时，为何要西行吗？”
唐僧沉默。
“您说，要取真经，度众生。”孙悟空继续道，“这是您的初心。无论您是金蝉子还是玄奘，这份初心没变。至于那些疑问……走到灵山，亲眼看看，亲身验证，不就知道答案了？”
“可如果答案让人失望……”
“那就换个问题。”孙悟空笑了，“佛法是圆的，总能找到出路。师父，信弟子一次——走下去，会有答案的。”
唐僧没有再说话，只是紧紧抓住孙悟空的肩膀。
