离了乌鸡国，取经团又西行月余。
这一日，前方出现一座险恶山岭。但见那山：峰峦叠嶂，怪石嶙峋，山间有赤红瘴气缭绕，隐隐有火气升腾。山脚立一石碑，上书“号山枯松涧”五个斑驳大字。
孙悟空火眼金睛一扫，眉头微皱：“师父，这山中有妖气，而且……这妖气透着股先天火灵之气，非同小可。”
猪八戒掣出钉耙：“有妖怪？那正好！自从乌鸡国后，一路太平得俺老猪骨头都痒了！”
沙和尚却谨慎道：“二师兄莫要轻敌。大师兄说这妖气非同小可，咱们需小心行事。”
唐僧勒马，望向山中那赤红瘴气，缓缓道：“悟空，你看这妖……是何来历？”
孙悟空仔细感应，忽然脸色一变：“这火气……像是三昧真火！而且其中还夹杂着先天火灵本源——这不是凡间妖怪能有的！”
正说着，前方山道上忽然传来孩童啼哭之声，凄凄惨惨：
“救命啊……救命……”
众人循声望去，只见前方松树下，一个约莫七八岁的孩童被麻绳捆在树上，赤身露体，身上还有道道鞭痕，正在那里哀哀哭泣。
那孩童生得粉雕玉琢，眉间一点朱砂痣，虽是哭得凄惨，却难掩灵秀之气。
猪八戒一见，顿时心生怜悯：“哎哟！这荒山野岭的，哪来的孩子？还被捆在树上！师父，咱们快救他下来！”
说着就要上前。
孙悟空却一把拽住他，火眼金睛在那孩童身上扫过，眼中金光一闪，随即对唐僧使了个眼色。
唐僧会意——这一路上，孙悟空用这眼色提醒他“有诈”的次数太多了。从白骨精到金角银角，每一次，都是这般。
他微微点头，表示明白。
“八戒莫急。”唐僧温言道，“既是落难孩童，自然要救。只是……”他看向那孩童，“这荒山野岭的，你一个孩子怎会在此？”
孩童抽泣道：“我……我是山脚下王家庄的，随父母上山采药，遇到强盗，父母都被杀了，我被捆在这里……呜呜……求长老救救我……”
孙悟空挠挠头，蹲下身：“王家庄？离这儿多远？”
“就……就在山脚，三五里路。”
“哦……”孙悟空站起身，回头对唐僧道，“师父，这孩子说是山脚王家庄的。可俺老孙刚才用火眼金睛看过了，这方圆百里根本没有庄子，连个茅屋都没有。”
那孩童脸色微变，随即哭得更凄惨：“长老看错了……王家庄就在山脚，只是被树林遮住了……”
猪八戒将信将疑：“大师兄，你真看清楚了？”
“清清楚楚。”孙悟空咧嘴一笑，“别说庄子，连个耗子洞都没有。”
唐僧心中了然，面上却作慈悲状：“既如此，更要救他了。一个孩童在荒山野岭，多危险。悟空，你去解绳。”
孙悟空应声上前，却不急着解绳，反而绕着孩童转了两圈，啧啧称奇：“这绳子捆得可真讲究——既捆住了人，又不伤皮肉。这强盗倒是心细。”
孩童眼神闪烁：“那强盗捆了我，说是要等同伙来了再处置……”
“哦？”孙悟空忽然伸手，在孩童肩膀的“鞭痕”上抹了一下，手指上沾了些红色，“这血……怎么闻着有股朱砂味儿？”
孩童脸色一白。
猪八戒这才反应过来：“大师兄，你是说……”
“俺什么也没说。”孙悟空嘿嘿一笑，开始解绳。他解得很慢，一边解一边问：“小孩儿，你叫什么名字？”
“我……我叫红儿。”
“红儿？好名字。”孙悟空解开了第一道绳结，“家里还有何人？”
“就……就父母，都被强盗杀了……”
“可怜，可怜。”孙悟空解开第二道绳结，“那你以后打算怎么办？”
“我……”孩童眼中闪过狡黠，“我想跟着长老们，学些本事，为父母报仇……”
“好啊！”孙悟空一拍大腿，“正好俺老孙缺个徒弟！来，叫师父！”
说着，第三道绳结解开。
孩童活动活动手腕，正要说什么，孙悟空却忽然道：“哎呀，绳子解开了，你该下来了。来，师父亲自抱你下来。”
他伸手去抱，那孩童眼中喜色一闪——只要接触到唐僧或者孙悟空，他就有机会下手！
然而就在孙悟空的手即将碰到他时，忽然又缩了回来：“等等，你身上这么脏，得先洗洗。八戒，去弄点水来。”
猪八戒会意：“好嘞！”转身就往远处跑。
孩童急了：“不用洗不用洗！我不脏！”
“那怎么行？”孙悟空正色道，“拜师是大事，要沐浴更衣，焚香净手。这是规矩。”
孩童嘴角抽搐：“这……这么麻烦？”
“当然麻烦！”孙悟空理直气壮，“当年俺拜菩提祖师时，洗了三天三夜呢！你这才哪到哪？”
正说着，猪八戒回来了，手里捧着片大树叶，叶中有水：“水来了！”
孙悟空接过树叶，就要往孩童身上泼。孩童急忙躲闪：“别别别！我怕冷！”
“怕冷？”孙悟空皱眉，“那怎么办？总不能脏兮兮地拜师吧？”
这时，唐僧忽然开口：“悟空，既然这孩子怕冷，便让他先穿着八戒的衣裳吧。八戒，把你那件旧僧衣给他。”
猪八戒一愣：“师父，俺就这一件换洗的……”
“给他。”唐僧语气温和，却不容置疑。
猪八戒无奈，从行李中翻出一件油腻腻的僧衣，递给孩童。
孩童看着那件脏得看不出本色的僧衣，脸都绿了：“这……这太脏了……”
“脏？”孙悟空瞪眼，“你嫌脏？这可是你二师叔的宝贝衣裳！一般人想穿还穿不上呢！”
孩童咬着牙，勉强接过僧衣。他本想借穿衣的机会靠近唐僧，可孙悟空却挡在中间：“来，师父亲自帮你穿。”
孙悟空笨手笨脚地给他套衣裳，不是袖子穿反了，就是领口勒太紧。孩童被折腾得满头大汗，心中火起，却不敢发作——他还没找到下手的机会。
好不容易穿好了，孙悟空又打量他：“嗯，像那么回事了。现在该拜师了。来，先给师祖磕头。”
他拉着孩童就要往唐僧面前跪。
孩童心中狂喜——机会来了！只要接近唐僧，他就能用三昧真火逼开其他人，瞬间掳走唐僧！
然而就在他离唐僧还有三步远时，沙和尚忽然横插进来，挡在中间：“大师兄，拜师礼是不是该正式些？咱们找个干净地方，摆个香案……”
“有道理！”孙悟空一拍脑门，“还是师弟想得周到。走，咱们去那边平地上。”
他拉着孩童就往旁边走。
孩童急了：“就在这儿拜不行吗？”
“不行不行。”孙悟空摇头，“拜师是大事，岂能草率？”
他硬是把孩童拉到十丈开外的一处空地，然后开始指挥：“八戒，去捡些石头垒个香案。敖玉，去摘些野花当供品。沙师弟，你守着师父。”
三人应声而去。
孩童看着越来越远的唐僧，心中焦躁——这猴子是故意的！他肯定看出什么了！
但他还是不甘心，强笑道：“师父，其实不用这么麻烦……”
“要的要的。”孙悟空一脸认真，“俺老孙收徒，可不能马虎。对了，你还没告诉师祖你姓什么？总不能就叫红儿吧？”
孩童眼珠一转：“我……我姓牛。”
“牛？”孙悟空眼中闪过一丝异色，随即哈哈大笑，“好姓！俺老孙当年在花果山时，有个结拜大哥也姓牛！说不定你们还是本家呢！”
孩童心中一凛——这猴子果然猜到了！
但他面上不露声色：“是么……那真是巧了。”
正说着，猪八戒垒好了石头香案，敖玉采来了野花，沙和尚也扶着唐僧走了过来。
“好了好了，可以拜师了！”孙悟空拉着孩童，“来，先给师祖磕三个响头。”
孩童看着近在咫尺的唐僧，心中再次燃起希望。他深吸一口气，正要下跪——
“等等！”孙悟空又喊停。
孩童差点一口血喷出来：“又怎么了？！”
“你手上这绳子印子还没消呢。”孙悟空指着孩童手腕上的红痕，“拜师时手上有伤，不吉利。来，师父亲自给你治治。”
他握住孩童的手腕，笑眯眯地看着他，眼中金光闪烁，仿佛在说：小子，你的把戏，俺老孙早看穿了。
孩童知道，再装下去也没用了。
他猛地甩开孙悟空的手，后退三步，稚嫩的面容瞬间变得狰狞：“孙悟空！你戏耍我！”
孙悟空哈哈大笑，掣出金箍棒：“妖精！俺老孙等你现形等半天了！”
孩童——红孩儿现出本相，身着红肚兜，手持火尖枪，周身三昧真火环绕，将半边天空映成赤红！
“既然被你看穿，那便不装了！”红孩儿厉声道，“孙悟空！今日这唐僧肉，我吃定了！”
他火尖枪一挺，化作一道火光直刺唐僧！
早有准备的沙和尚、敖玉同时抢上，降妖杖与龙剑齐出，堪堪挡住这一枪。
大战，一触即发！
