三日后，南天门外。
两道无形道韵悄无声息地融入万千祥瑞之气中，掠过天门守卫，遁入天庭深处。
通天与阿沅皆收敛气机，以无上妙法隐去身形，便是昊天镜高悬南天门，也照不出半分痕迹。
蟠桃盛会，瑶池仙境。
三千仙筵流光溢彩，琼浆玉液的香气与蟠桃的先天灵气交织成一片氤氲。
三界正神、各方大能济济一堂，唯圣人门下大多缺席——此乃天庭刻意为之，欲彰显独立于诸圣之外的威仪。
通天与阿沅隐在瑶池西侧一株万年蟠桃树的荫影中，透过层层枝叶，望向席间那些熟悉却又陌生的身影。
赵公明端坐财部首席，玄色官袍上金龙暗纹流转，神色沉静如水。
但通天一眼便看出，弟子周身气机隐有滞涩——那是封神榜真灵受制、不得自由的枷锁。
琼霄、碧霄坐在斗部席间，姐妹二人身侧空着一个位置。
那是原本该属于云霄的座位。如今云霄未上榜，这空缺便成了无声的讽刺，提醒着在场每一个截教门人：他们是被留下的，是被束缚的。
阿沅轻轻握住通天的手，指尖冰凉。
她能感觉到丈夫平静外表下汹涌的情绪——那是看到自家孩子在外受辱，却不得不隐忍的痛。
宴会过半，玉帝举杯，众仙同饮，一派祥和。
这时，托塔天王李靖忽然抚须笑道：“久闻截教剑术冠绝三界，今日盛会，何不让我等开开眼界？”
话音落，瑶池内丝竹声微滞。
截教众神面色皆凝。
这是要他们在三界众仙面前，如伶人般舞剑助兴？
赵公明缓缓起身，拱手道：“天王说笑了。截教剑术乃杀伐护道之术，戾气深重，恐冲撞盛会祥和。”
“诶，公明道友过谦了。”增长天王魔礼青笑道，“正因是杀伐之术，才更显英武。莫非……截教诸位不愿为陛下与娘娘助兴？”
这话绵里藏针。
玉帝适时开口，声音温和却带着不容置疑的威压：“增长天王言之有理。赵公明，你便择几人，舞一套剑法，也让朕看看截教的风采。”
是命令，不是商议。
赵公明袖中手掌握紧，掌心被指甲刺出血痕。他环视四周——闻仲双目微眯，罗宣嘴角紧抿，吕岳面无表情……每一个截教同门眼中，都是压抑的怒火。
“臣……领旨。”赵公明缓缓吐出三字。
他转身，目光扫过截教众神，最终落在琼霄、碧霄身上：“琼霄、碧霄，闻仲，罗宣，你四人随我舞剑。”
五人出列，行至瑶池中央开阔处。
赵公明率先拔剑——并非他惯用的金鞭，而是一柄制式天将佩剑。剑身清亮，却少了截教法宝独有的灵韵。
“起式。”他低声道。
五剑齐鸣。
剑光乍起时，整个瑶池的空气都为之一凝。
那是截教的剑——哪怕用的是天庭制式佩剑，哪怕舞剑者真灵受制，哪怕只是助兴表演，那一招一式间透出的凌厉、果决、宁折不弯的剑意，依然让在场众仙心神震动。
剑光流转，如星河倾泻。
剑气纵横，却不离方寸之间——赵公明刻意控制着每一道剑气的范围，生怕真的“冲撞盛会”。
然而，正当剑势渐入佳境，五人身影在剑光中若隐若现、宛若游龙时——
“停！”
李靖忽然高声喝道。
剑光骤收。
赵公明持剑而立，气息微乱——封神榜压制下强行催动剑意，已让他本源隐隐作痛。
“天王有何指教？”他平静问道。
李靖起身，指着场中尚未完全散去的剑气余韵，面色肃然：“赵公明，你等这剑舞，剑气之中煞气深重，隐有杀伐之意。今日蟠桃盛会，陛下与娘娘驾前，三界祥和之地，你等舞这等凶戾剑术——”
他顿了顿，声音陡然转厉：“莫不是对陛下、对娘娘，心怀不满！”
此言一出，满座皆惊。
截教众神齐齐变色。
这是诛心之论！
琼霄忍不住开口：“李天王！我等已极力收敛剑气，何来煞气深重之说？你……”
“琼霄！”赵公明厉声喝止，转身向玉帝躬身，“陛下明鉴，臣等绝无此意。截教剑术本为护道而生，难免带几分锐气，但臣等已竭力收敛，绝无冒犯之心。”
玉帝未语，只淡淡看向场中。
王母忽然轻声道：“本宫倒是觉得……这剑气之中，确有些冷意。”
轻飘飘一句话，却让场面彻底凝固。
李靖趁势道：“陛下，赵公明等人于盛会之上舞凶戾之剑，剑气冲撞天颜，实为大不敬。若不惩戒，恐损天庭威严。”
“托塔天王言之有理。”玉帝终于开口，声音平淡，“赵公明，你可知罪？”
赵公明缓缓跪下：“臣……知罪。”
“既知罪，当罚。”玉帝道，“取打神鞭来。”
打神鞭！
专打封神榜上有名之神，鞭落神魂，痛不欲生！
“陛下！”闻仲等人齐齐上前。
“退下！”玉帝冷喝，天兵天将瞬间围拢。
赵公明抬头，看向师弟师妹们，微微摇头——不要为我触犯天条。
他独自跪在瑶池中央，背脊挺直。
打神鞭被请出，金光刺目，散发着令所有榜上之神神魂战栗的气息。
“赵公明，冲撞盛会，剑气犯驾，罚打神鞭三十。”玉帝宣判。
鞭起，破空之声尖锐刺耳。
第一鞭落下。
“唔……”赵公明浑身剧颤，额头青筋暴起，却咬紧牙关，未出一声。
但那神魂被撕裂的痛苦，让所有截教门人感同身受——他们的真灵同在封神榜上，此刻如遭鞭挞。
第二鞭。
第三鞭。
赵公明后背官袍破裂，皮开肉绽，鲜血浸透玄衣。
但他依旧跪得笔直，头颅未低一寸。
琼霄、碧霄泪如雨下，紧紧相拥。
闻仲双目赤红，拳头紧握，指甲深深刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
罗宣浑身颤抖，几乎要冲上前去，被吕岳死死按住。
十鞭。
二十鞭。
赵公明意识开始模糊，眼前景象摇晃。但他依然用最后的意志支撑着身体——截教弟子，可以败，可以死，但不能在敌人面前倒下。
二十五鞭。
他终于支撑不住，向前倾倒，却在即将触地时，用双手死死撑住地面。
“师兄！”截教众神悲声齐呼。
玉帝微微抬手。
打神鞭停下。
“余下五鞭，暂且记下。”玉帝淡淡道，“赵公明，你可服？”
赵公明缓缓抬头，脸上血迹与汗水混杂，却扯出一抹极淡、极冷的笑意：“臣……服。”
这个“服”字，他说得极轻，却字字染血。
“抬下去疗伤。”玉帝挥手，“盛会继续。”
天兵上前，将赵公明抬起。
经过截教众神身边时，他艰难地睁开眼，目光扫过每一个师弟师妹，微微摇头。
不要妄动。
截教众神看着师兄被抬走，一个个僵立原地，如同雕塑。眼中是滔天的怒火，是刻骨的屈辱，是深不见底的悲愤。
仙乐再起，蟠桃香依旧。
仿佛刚才那残酷的一幕，从未发生。
蟠桃树荫影中，阿沅已泪流满面，死死咬着嘴唇，才未哭出声来。
她紧紧抓着通天的手臂，感受到丈夫身躯中那股几乎要冲破束缚的恐怖怒意——周围空间隐隐扭曲，时光长河都在他身侧泛起涟漪。
圣人一怒，天地变色。
但通天终究没有动。
他闭上眼，深深吸气，再睁开时，眼中已是一片沉寂如渊的平静。
“走。”他传音道，声音嘶哑。
二人悄然离去，如从未出现过。
回金鳌岛的一路，沉默如死。
碧游宫前，通天驻足，仰首望天。
夜空星辰明灭，天河横贯。
“夫君……”阿沅声音哽咽。
“今日之辱，我记下了。”通天声音平静无波，“每一鞭，每一份屈辱，都记下了。”
他转身，看向妻子：“但现在，我们要忍。”
“我知道。”阿沅擦去泪水，眼神逐渐坚定，“我们要等。等到有一天……等到这些孩子，能堂堂正正挣脱枷锁，能自由选择自己的路。”
通天握住她的手：“那一日，不会太远。”
夫妻二人步入碧游宫。
宫门闭合，将一切隔绝在外。
但在那深宫之中，在通天心底，一团冰冷的火焰已熊熊燃起。
那火焰不炽热，却足以焚尽诸天。
那火焰不张扬，却必将燎原。
瑶池偏殿。
赵公明趴在榻上，背脊血肉模糊，药童正小心上药。每一下触碰，都带来神魂与肉身的双重剧痛。
但他没有呻吟，只是静静望着窗外。
月光洒入，清冷如霜。
忽然，一缕极淡、极熟悉的道韵掠过窗前，如清风拂面，转瞬即逝。
赵公明浑身一震。
他猛地看向窗外，却只见月色如水，空无一物。
是错觉吗？
还是……
一滴泪，终于从他眼角滑落，混入血污之中。
但他嘴角，却缓缓勾起一丝极淡、极坚定的弧度。
师尊……
弟子们，都还在等着。
等着回家。
