“好久不见，赤水。”
厅内众人，瞬间屏住了呼吸，目光在赤水和这位突然出现的、强大到令人心悸的陌生八阶巅峰狐族少年之间来回逡巡。
赤水……和这位强者，认识？而且，似乎关系匪浅？那语气，可不像是什么友好的久别重逢。
赤水的心脏狠狠一抽，面上却依旧维持着完美的镇定，甚至浮现出一丝恰到好处的困惑与探究，他微微蹙眉，声音平稳地响起：
“这位……阁下，似乎认得本城主？不知阁下尊姓大名，从何而来，又为何与金翎王子一同现身我万兽城议事要地？”
他避开了赤炎的直视，将话题引向“公事”，试图尝试重新掌握主动权。
同时，他心中念头飞转：赤炎没死，还恢复了！他回来做什么？报仇？夺权？还是……仅仅因为兽潮？不，不可能那么简单！他必须弄清楚，也必须稳住局面！
赤炎闻言，轻轻笑了一声，那笑声里听不出多少温度。
他缓步上前，明明闲庭信步般，却带着一股无形的压力，让整个大厅的空气都仿佛沉重了几分。
“尊姓大名？” 他歪了歪头，琥珀色的眸子眨了眨，里面跳跃的金焰似乎更盛了些，“赤炎。这个名字，城主……哦不，我亲爱的‘兄弟’，应该还没忘吧？”
“赤炎？！”
“他是赤炎？！”
“百年前那位失踪的……前族长？！”
这下，不仅是狐族长老，连其他族的族长也忍不住低呼出声，脸上写满了震惊。
百年前，狐族那位惊才绝艳、以不足百岁之龄便达到八阶、接任族长的天才赤炎，在一次外出遭遇强敌重伤后神秘失踪，生不见人，死不见尸，成为一桩悬案。
狐族对外宣称其不幸陨落，并由其弟赤水接任族长之位，后来更是凭借手腕成为万兽城城主。
如今，这位传说中早已死去的“前族长”，竟然活生生地站在这里，而且实力更胜往昔，达到了八阶巅峰！这消息，简直石破天惊！
赤水的脸色终于控制不住地变了一瞬，虽然极其短暂，但足够让一直紧盯着他的赤炎捕捉到。那瞬间的僵硬和眼底一闪而过的慌乱，让赤炎心中冷笑更甚。
“看来是没忘。” 赤炎停下脚步，站在圆桌前，与主位上的赤水平视，语气依旧平淡，却字字如刀，
“百年前，我于落星崖遭三头八阶巅峰的‘暗影魔蛛’围攻，虽奋力击杀两头，重创一头，自身却也受了几乎致命的重伤，魂力耗尽，昏迷不醒。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，议事厅内鸦雀无声，所有人都在屏息聆听这段尘封的秘辛。
“昏迷前最后一刻，” 赤炎的目光紧紧锁住赤水，“我恍惚看到了一双……属于狐族的脚，就站在我不远处。”
赤水的瞳孔骤然收缩，指尖微微陷入掌心。
赤炎仿佛没看到他的细微变化，继续用那种叙述他人故事般的口吻说道：“等我再次醒来，发现自己躺在一个偏远荒凉的山洞里，浑身经脉受损，兽魂几近溃散，实力暴跌至幼生期，连维持人形都做不到。”
他的目光扫过几位面色骤变的狐族长老，最后回到赤水脸上，嘴角的弧度带着冰冷的嘲讽：“我花了足足百年时间，九死一生，才勉强恢复到现在这般模样。你说，我该不该回来？又该怎么跟我的好‘兄弟’，叙叙旧呢？”
他没有直接指控，但每一句话，都像是一把淬毒的匕首，精准地刺向赤水。昏迷时看到的狐族身影，醒来后的凄惨处境，以及……谁是那场“意外”的最大受益者？
获利最大者，嫌疑也最大。这是最简单，也最残酷的逻辑。
整个议事厅的气氛，降到了冰点。所有人的目光，都带着审视、怀疑、震惊，投向了主位上的赤水。
百年前的狐族内斗？现任城主涉嫌谋害亲兄、前任族长？这消息一旦坐实，足以在万兽城掀起滔天巨浪！尤其是在这兽潮压境的紧要关头！
金啸天眉头紧锁，看向赤水的目光也变得深沉复杂。
其他各族族长更是眼神闪烁，心思各异。
如果赤水真的做了这种事，那么他的城主之位是否还坐得稳？
狐族内部会不会因此分裂？
他们有没有机会……毕竟万兽城可是一块大肥肉，要是能吃下这……
这对接下来的兽潮防御，是福是祸？
赤水放在桌下的手，已经紧握成拳，指甲几乎要掐进肉里。
他知道，赤炎这一手，是彻彻底底的阳谋！没有确凿证据，但疑点足够让所有人对他产生怀疑。
尤其是在赤炎展现出了八阶巅峰的绝对实力之后，他的话，分量太重了！
他必须反驳，必须澄清！
赤水深吸一口气，脸上露出了恰到好处的震惊、痛心与愤怒交织的表情，他猛地站起身，声音因为“激动”而微微发颤：
“赤炎！我一下没认出来，你……你竟然还活着！这真是天大的喜讯！”
他先是一副惊喜过望的样子，随即脸色沉痛，“可是，你方才所言是何意？你是在怀疑，百年前你遇袭重伤，与我有关？简直荒谬！”
他目光扫过全场，声音拔高，带着被污蔑的悲愤：“是！当年你失踪，我确实继任了族长之位，后来承蒙各族信任，担任城主！但这并非我所求！当年为了寻你，我狐族倾尽全力，几乎翻遍了大陆每一个角落！得知你可能陨落，我悲痛欲绝，闭关三月不出！这些，族中长老皆可作证！”
他指向那几位面色苍白的狐族长老，几位长老面面相觑，最终在赤水逼人的目光下，不得不硬着头皮点头，含糊道：“确……确有此事。”
赤水继续道，语气变得沉痛而诚恳：“赤炎，我的兄长！我知道，你当年重伤流落在外，定是吃了无数苦头，心中难免有怨气。若你因此怀疑我，我……我无话可说。
但如今兽潮当前，万兽城危在旦夕，数万兽人生命悬于一线！我们兄弟之间纵有误会，是否可以暂时放下，先共御外敌？”
他这番话，说得情真意切，既否认了指控，又摆出了顾全大局的高姿态，将皮球踢回给了赤炎。
同时，也将“兄弟阋墙”可能引发的内乱风险，巧妙地转移成了“是否识大体、顾大局”的道德问题。
众人的目光，又转向了赤炎。是啊，无论百年前真相如何，眼下最大的危机是兽潮。如果赤炎坚持追究，导致内部不稳，甚至狐族分裂，那对万兽城绝对是灾难。
赤炎静静地看着赤水表演，脸上那抹似笑非笑的神情始终未变。直到赤水说完，他才轻轻“呵”了一声。
“共御外敌？当然。” 赤炎的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，
话语中的冷意让赤水脸色又是一僵。
“至于百年前的旧账……” 赤炎顿了顿，目光如冷电般扫过赤水，“等宰了外面那些扰人清静的畜生，我们再慢慢算。”
他没有被赤水带偏节奏，也没有立刻发作，而是将矛盾暂时压下，但“算账”二字，却像一把悬在赤水头顶的利剑，明确表明了此事绝不会轻易揭过。
赤水心中暗恨，但面上却只能做出松了口气、仿佛兄长终于“深明大义”的模样，甚至露出一丝“欣慰”的笑容：
“如此甚好！兄长能顾全大局，实乃我万兽城之福！当务之急，确是应对兽潮。不知兄长对金翎王子方才的提议，有何高见？”
他迅速将话题拉回正题，试图淡化刚才的紧张对峙。
赤炎却不接他这个茬，反而转向金翎，语气随意地问道：“金翎，你刚才说，要去宰了那头躲在后面的九阶畜生？”
金翎迎上他的目光，沉稳点头：“是。与其坐以待毙，不如主动出击，斩其首脑。”
“嗯，想法不错。” 赤炎点了点头，仿佛在评价一道菜的味道，“算我一个。正好，活动活动筋骨，顺便看看百年过去，现在的九阶凶兽，有没有长进。”
他这话说得轻描淡写，仿佛猎杀九阶凶兽如同郊游打猎一般，但其中的自信与霸气，却让在场所有人心头一震。
有这位突然出现的、与城主似乎有旧怨但实力恐怖的前狐族族长加入，猎杀九阶凶兽的计划，似乎……真的不再是天方夜谭了！
赤水的脸色，在无人注意的角落，彻底阴沉了下去。
赤炎的回归，不仅带来了百年前的隐秘和对他地位的威胁，更以一种强势无比的姿态，介入了万兽城的最高决策，甚至可能夺走本应属于他的荣耀和权威。
