桑叶看着赤炎和赤水在那儿一来一往，心里头直摇头：唉，看来不管在哪儿，只要沾上“权力”这俩字，亲兄弟也能变仇人。兽世也一样，这兄弟相争的戏码，真是到哪儿都躲不开。
她正想着呢，脑海里那个平时有点懒洋洋、又啥都知道的声音，这会儿突然特肯定地冒出来一句。
如意： 【这城主不是好东西！坏透了！】
桑叶一听，立马精神了，赶紧在心里问：【你怎么知道的？】
如意哼了一声，对主人忘记他的能力非常不开心：【我感应出来的呀！主人你忘啦，你到六阶以后，我能更清楚地感觉到别人的情绪好坏。
特别是那种对谁有特别大的恶意，藏都藏不住。这个城主对红狐狸的恶意，啧啧，都快冒黑烟了，我隔着这么远都闻到了，还能是好人？】
如意话音刚落，议事厅内的气氛已骤然转向。
赤炎的决定，瞬间激发出更剧烈的反应。主动出击，猎杀九阶兽皇？
这念头本身足够疯狂，但从这位刚刚现身，实力深不可测的八阶巅峰强者口中说出，却莫名驱散了几分绝望，带来一丝……近乎荒谬的可能性，甚至是一缕微弱的安全感？
金啸天眉头紧锁，沉声提醒风险。赤炎的回答则直接而犀利：
“坐着等死，就没风险了？”那份近乎狂妄的自信，却因他磅礴的力量而显得可信。他明确表态，加入猎杀行动，只为多一份胜算。
赤水的心沉了下去。赤炎不仅要回来，还要踏入这最危险、也最可能赢得无上声望的舞台。
一旦功成，他这位城主将何以自处？百年前的旧账，又该如何清算？
他绝不能让此事发生。
“兄长实力高绝，愿亲身犯险，为万兽城搏一份生机，弟弟佩服，也着实担忧。”
赤水脸上迅速堆叠起钦佩与忧虑交织的复杂神色，语气恳切得无懈可击。他话锋一转，抛出早已备好的“两全之策”：
“然兄长毕竟离城百年，对城外地形、凶兽习性，恐不及我等熟悉。
为保万全，不若由我与金翎王子、金族长，再精选几位各族好手，组成尖刀执行此任。
兄长则与诸位长老、族长一同坐镇城中，统筹全局，稳定军心。有兄长之威，便是定海神针，足以震慑群兽！”
这番话，可谓精妙。既肯定了赤炎的实力，又将他高高捧起，用“坐镇中枢，统筹全局”的重任，试图将他隔绝在核心战场之外。
既能阻止他建立不世之功，又能将他置于自己可能的监控之下，更在众人面前树立了自己顾全大局、谦逊退让的形象。
几个依附于他的族长，立刻领会意图，眼神交流，准备附和。
“呵。”
一声低笑，打破了即将形成的默契。赤炎的笑声清越，却带着毫不掩饰的讥诮：
“赤水城主，百年不见，你这‘顾全大局’的本事，倒是越发精纯了。”他向前一步，无形的威压弥散，让那几个已到嘴边的附和之词硬生生噎了回去。
“我回来，”他直视赤水，目光锐利如刀，每个字都像淬火的钉子，敲在众人心头，
“不是给你当什么‘定海神针’的。百年前的血债，眼前这群不知死活的畜生，都让我……很不痛快。不亲手撕碎点什么，这口气，顺不过来。”
如意在意识里兴奋地低呼：【这红狐狸说话真是霸气！干脆利落，一点弯都不绕，直接就把那假惺惺的城主给顶回去了！听着就解气！】
桑叶听着如意的点评，也不由得被赤炎那份毫不拖泥带水的强势所感染。她看着赤炎那挺拔傲然的身影，感受着他话语中那股毫不掩饰的锋芒与力量，默默在心里回应：
【确实……这种直面一切、不屑伪装的姿态，虽然可能树敌，却也让人……莫名觉得可靠。】
而赤水的笑容，彻底僵在脸上。袖中的拳头捏得骨节发白，近百年了，再无人敢如此当面将他精心维护的面具撕得粉碎！
就在气氛紧绷欲裂之际，金翎适时上前一步。他的声音不高，却带着奇异的穿透力与沉稳，将几乎跑偏的焦点重新拉回正轨：
“赤炎前辈愿一同前往，是此行之幸。正如前辈所言，多一份力量，便多一分把握。具体计划，尚需依据最新情报拟定。而赤水城主坐镇中枢之责，同样至关重要。
城内防御调度、人员物资统筹，乃至稳定亿万军民之心，皆系于城主一身。唯有内外呼应，互为倚仗，方能万无一失。”
这番话，既肯定了赤炎加入的必要性，也给了赤水一个体面且无可推卸的台阶——你并非被排除在外，而是肩负着同样甚至更复杂的重任。巧妙地将“争功”的嫌疑，化解为“分工不同，各司其职”。
赤水胸口剧烈起伏了一下，他强行压下几乎喷薄的怒火与惊悸，就着金翎递来的台阶，顺势而下，声音甚至带上了一丝“惭愧”：
“金翎王子所言极是。是我关心则乱，考虑不周了。兄长既有决断，那潜入猎杀之事，便全赖兄长、金翎王子与金族长之力了。城内一切，我自当竭尽全力，确保万无一失！”
他不得不接受。赤炎的实力与强硬毋庸置疑，金狮族父子的倾向也已明朗。再强行阻拦，不仅徒惹猜忌，更会坐实自己“排挤兄长、不顾大局”的嫌疑。
“嗯。”赤炎似乎懒得再与赤水多费口舌，目光已投向厅外灰暗压抑的天空，仿佛穿透了城墙，锁定了那无尽兽潮的深处，“何时动身？”
“事不宜迟。”金啸天果断拍板，“立刻选定随行精锐，商定路线策略。最迟明晨拂晓，趁凶兽最为懈怠之际，出发！”
尘埃落定。一场针对九阶兽皇的斩首行动，就此定策。然而，厅中众人皆知，真正的波澜，或许才刚刚开始。
