桑叶起身打开门，门外站着的是黑曜。他双手小心翼翼地捧着一个陶罐，罐口用宽大的叶片虚掩着，却依旧挡不住浓郁鲜香的肉味丝丝缕缕地飘出来，混合着草药的清苦气息。
晨光熹微，落在他棱角分明的脸上，将那毫不掩饰的关切，以及眼底深处一丝努力压抑却仍泄露出来的落寞与伤心，照得清清楚楚。
自从桑叶这次回到万兽城，他能感觉到，她对他似乎不再像从前那样自然而然地依赖了。
他们之间仿佛隔了一层看不见的薄纱，客气，却疏离。这份认知像根细刺，扎在他心头，不致命，却时时带来绵密的钝痛。
“我……我看你早上送他们走的时候，心神不宁的，肯定没顾上吃东西。”
黑曜将陶罐往前递了递，声音比平时放轻了许多，试图让语气听起来随意自然些，但那微绷的嘴角和专注的眼神出卖了他的紧张，
“这是我母兽特意起了个大早，用小火慢炖的赤骨兽肉汤，说是最补气血，固本培元。里面还加了几味安神的草药，能宁心静气。你……你快趁热喝点吧，修炼再要紧，也不能亏了身子。”
陶罐外壁传来的温度恰到好处，透过桑叶微凉的掌心，一点点驱散了盘踞心头的些许寒意与不安。
她看着黑曜——向来沉稳可靠的黑虎族青年，此刻却因为担心她而显得有些笨拙局促，那份毫不作伪的关怀，像这罐肉汤一样，实实在在，暖人心扉。
心中那点因前路未卜而生出的冰凉，似乎真的被熨帖了些许。
桑叶接过还有些分量的陶罐，指尖不经意擦过黑曜略带薄茧的手指，她抬起眼，对他露出一个真诚而柔软的笑容：
“谢谢你，黑曜。也替我谢谢伯母，让她费心了。”
“不、不费事！你肯喝就好！” 黑曜像是被她的笑容烫了一下，耳朵尖有些发红，连忙摆手，又像是生怕打扰她似的，后退了半步，
“那你快进去喝，凉了功效就差了。我……我就在外面，不吵你。”
如意带着几分戏谑和认真的声音在桑叶脑海中悠悠响起：
【主人，这头大黑虎对你倒是真心实意的好。我看他看你的眼神，藏都藏不住，分明是喜欢你得紧。
反正这里是兽世，强者为尊，多收一个贴心又忠心的伴侣，岂不是更稳妥？我看他比那只金毛鹰也不差什么嘛！】
桑叶端着陶罐的手几不可察地抖了一下，滚烫的汤汁险些溅出。如意的“虎狼之词”像一道惊雷，炸得她耳根瞬间烧了起来，心口更是咚咚乱跳。她下意识地瞥向院中那个沉默的背影，晨光勾勒出他坚实可靠的轮廓。
平心而论，黑曜长相英武，气质沉稳，对她更是好……她自认有点“颜控”的小心思，对美好的人与物难免欣赏。
可是……
【如意！你、你胡说什么呢！】她在意识里慌忙制止，羞恼中带着前所未有的认真，
【是，我承认我有时候是看脸……但感情又不是光看脸就可以的！更何况……左拥右抱什么的，我想想都觉得……太奇怪了！我、我接受不了！】
如意似乎有些不解：【这有何奇怪？强者多得伴侣，天经地义。况且他们二人皆是人中俊杰，对主人你也算真心，收了岂不两全其美？】
【不是两全其美，是乱七八糟！】
桑叶简直要被这“兽世标准”打败了，
【感情贵在专一和真诚。我心里……】
她眼前闪过金翎离开时那深沉复杂的目光，心跳漏了一拍，声音低了下去，
【何况现在前途未卜，一切都说不准，但……至少现在，我的心很小，装不下那么多人。这对大家都不公平。。我不能因为贪图他的好，或者因为什么‘兽世规矩’，就去耽误他。】
她顿了顿，语气带着一丝恳求：【如意，以后别再开这种玩笑了。现在危机四伏，我们能不能活下去都未可知，哪有心思考虑这些？提升实力，保住性命，才是最重要的。】
如意感受到主人语气中的认真乃至一丝窘迫，终于识趣地没有再纠缠这个话题，只是小声嘀咕了一句：【人类的想法真是麻烦又固执……好吧好吧，听主人的。】
但它心里到底怎么想的，就不得而知了。
桑叶这才松了口气，但脸颊的热度一时半会儿却退不下去。
她低头猛喝了几口汤，试图用食物的温度压下心头的尴尬和那一丝被搅乱的涟漪。
目光却不由自主地又飘向门外。
此时，黑曜依旧坐得笔直，像一座沉默的山。
桑叶觉得自己不能再含糊，也不能给他不切实际的期待。等眼前的风波过去，或许，她该找个机会，和黑曜好好谈一谈。
将纷乱的思绪强行压下，桑叶快速而安静地吃完了肉汤。温暖的食物下肚，驱散了些许寒意，也让她更坚定了决心——唯有实力，才是立足之本，才能掌握自己的命运，才能……不辜负任何人的真心，也不误导任何人。
她收拾好碗罐，回到床边，盘膝坐下。
这一次，她努力将方才的插曲和所有杂念彻底摒除，心神沉入丹田，引导着空间内兽核的精纯能量，缓缓流入经脉，开始全力修炼。
必须尽快提升，每一分每一秒都至关重要。
窗外的晨雾，似乎比刚才更浓重了一些，无声地流淌着。
如意也安静下来，但并未放松警惕，无形的感知如同最精细的蛛网，笼罩着房间内外。
然而，当一缕与晨雾几乎浑然一体的灰白烟雾，从窗棂极细微的缝隙中悄然渗入时，如意竟没有在第一时间发现。
桑叶只觉鼻端湿润的水汽似乎加重了少许，带着一丝近乎草木焚烧后冷却的灰烬气味，并不刺鼻，反而有种奇异的、引人昏沉的安宁感。
紧接着，一股完全无法抵御的沉重麻痹感如同冰冷的潮水，自四肢末端迅猛席卷而上，瞬间淹没了她的意识。
她甚至来不及惊呼，试图调动的魂力如同陷入泥沼，动弹不得。
“如……” 意识沉沦的最后一瞬，她只来得及在心底发出一丝微弱到几乎不存在的呼唤。
如意骤然惊醒：
【主人？！不对！这雾气有鬼！】
它爆发出强烈的灵魂波动，试图冲击那诡异的力量，唤醒桑叶。
但那力量阴毒无比，并非直接攻击，而是彻底麻痹神经，隔绝五感，如意的冲击仿佛撞入无边无际的黏稠黑暗，收效甚微。
“咚！”
一声闷响，桑叶维持着盘坐的姿势，直挺挺地向旁边歪倒，额头磕在床榻边缘，再无任何声息，陷入了深度的昏迷。
院中，背对房门而坐的黑曜，耳尖极其细微地颤动了一下。
他似乎听到屋内传来一声不同于修炼吐纳的、略显沉闷的异响。是桑叶不小心碰倒了东西？还是修炼出了岔子？
他心头那丝莫名的不安骤然放大。犹豫只在瞬间，对桑叶的担忧压倒了一切礼节顾忌。
他猛地站起身，转向房门，声音不自觉地带上了一丝紧绷：
“桑叶？你怎么了？我听到声音。”
屋内，一片令人心悸的死寂。没有回应，没有能量流转的光晕，甚至连最轻微的呼吸声都仿佛消失了。
黑曜的脸色，在晨光中瞬间变得铁青。
他不再有丝毫迟疑，低吼一声，周身暗色光芒一闪，整个人如同出膛的炮弹，猛地撞向了那扇并未从内闩死的房门！
