“呼——”翠兰猛地坐直身体，将一枚价值不菲的蓝羽石耳坠紧紧攥在手心，坚硬的棱角硌得掌心生疼，却奇异地带来一丝镇定。
恐惧不能解决问题。她需要退路，一条足够强大的退路。
白天那些围绕在她身边的雄性面孔，一张张在脑海中飞快闪过。
狮族的那个副统领，实力强悍，据说在族中颇有实权，性格豪爽直接，送来的礼物也最是贵重。
但他看向自己的眼神，侵略性太强，更像是在打量一件值得炫耀的战利品，而且狮族内部似乎竞争激烈……
狐族的那位翩翩公子，谈吐优雅，心思玲珑，总是能恰到好处地奉承她，礼物也送得精巧别致。
但他出身似乎只是白狐族主支的一个分支，在族中地位并非顶尖，而且狐族多智近妖，心思难测……
豹族那位……迅捷勇猛，但略显急躁，背后的部落规模似乎也稍逊一筹……
还有今天下午新到的那位，来自东域中部一个古老但近年略显式微的熊罴部落少主，沉默寡言，但气息浑厚，礼物是一块能辅助修练的温玉，堪称罕见。
熊罴部落虽不复鼎盛，但底蕴犹存，而且位置相对偏远……或许，是个不错的选择？
翠兰的指尖无意识地在温润的玉石表面摩挲，冰凉的触感让她发热的头脑稍微冷静。
她不能只看着眼前的风光。桑叶的光芒太盛，吸引来的不仅仅是追捧，更有可能是她无法想象的危险。
只有找到一个足够分量的伴侣，离开灵猫部落，或者至少获得一个强力的庇护，她才能真正安全，才能真正……摆脱令人不安的境地。
对，必须尽快做出抉择！
在这些狂蜂浪蝶失去耐心，或者……在真相可能浮出水面之前。
她起身，走到石屋角落一个不起眼的暗格前。
这是她最近才悄悄弄出来的。里面存放着这一段时间她收的珍宝，以及一枚刻着古怪纹路的骨片。
既然桑叶能有三位兽夫，为何我不可以？不如试试这骨片——据说上面的咒术能让有好感之人从此死心塌地地只爱我一人。
翠兰眼神晦暗不明。
最终，她深吸一口气，将骨片贴身收藏，其他的重新塞回暗格最深处，又搬过旁边一个沉重的、装饰用的石雕挡住。
做完这一切，她的额头已经沁出细密的汗珠。
这骨片只有在雄兽人的身旁念咒才有用，但对意志力坚强的兽人效果就要打折扣了。
明天，就从那个熊罴部落的少主开始，谁让他好骗的样子。
还有狐族那位，心思活络，恐怕成功率不高，但能借他打听到更多关于外部落，特别是关于羽族的消息……
她走回铺着华美毛皮的石床躺下，闭上眼睛，强迫自己入睡。
石窗外，部落的夜晚并不寂静，远方隐约传来篝火晚会的喧嚣和年轻兽人们的笑闹声，更衬得她这处特意布置得奢华的居所，有种诡异的空洞和冰冷。
她不知道的是，就在她辗转反侧，思量着如何为自己谋划“退路”时，白日里那些对她殷勤备至的追求者中，至少有两拨人，正在远离部落喧嚣的临时营地或隐秘角落里，进行着与她有关的对话。
“……翠兰，那只三花猫雌性，是除桑叶大长老之外，灵猫部落目前最受瞩目的未婚雌性。”
一个低沉的声音在简陋但坚固的兽皮帐篷里响起，帐篷内壁上悬挂的奇异图腾在夜明珠微弱的光芒下微微反光，那是狐族的标记。
说话的是一个面容普通、眼神却异常灵活的狐族中年兽人，他并非追求者，而是白日里那位狐族翩翩公子身边看似不起眼的随从。
“少族长，此女性情虚荣，易于操控，但对桑叶大长老嫉妒之心甚重，会会影响我们的计划？更重要的是，”他压低声音，
“根据我们安插在羽族废墟附近眼线的零星回报，黑狼族袭击桑叶大长老事件前，可能是羽族放出的消息。
而那个时间段，有外围巡逻的猫族战士隐约提及，似乎看到过翠兰独自在靠近过羽族休息的区域”
狐族公子把玩着一枚玉戒，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哦？只是‘似乎’和‘隐约’？证据呢？”
“没有直接证据。羽族覆灭得突然，相关痕迹被清理得很干净，那个巡逻战士也只是模糊一瞥，不敢确定。但……”
中年狐人眼中精光一闪，“有时候，不需要确凿证据，只需要知道，她‘可能’有把柄，而且这个把柄与桑叶遇袭有关，就够了。这比任何礼物和许诺，都更能让她就范。”
狐族公子轻笑一声：“不错。一个内心充满恐惧和贪婪的美丽雌性，确实是绝佳的棋子。
接近她，控制她，必要的时候，或许能成为插入灵猫部落，甚至……影响那位桑叶大长老的一枚暗钉。即便不成，获取灵猫部落内部的情报，也是大功一件。继续接触，礼物可以再丰厚些，但不必急着表明‘特殊’意图，先取得她的好感和信任。”
“是，公子。”
与此同时，在另一处更为隐蔽的地穴内，气氛则要肃杀得多。
这里聚集着四五道身影，皆穿着便于隐匿的深色衣物，气息收敛，但偶尔泄露的一丝，都带着铁血与悍勇。
他们身上没有明显的部落标志，但其中一人抬手示意时，袖口隐约露出一角黯金色的纹身。
“目标确认，灵猫部落雌性，翠兰，三花猫兽人，与任务重点目标桑叶关系不佳，但她在部落中有不少拥护者。”
一个声音干涩地汇报，“其近日行为显示，她正急于在外部落追求者中寻找依靠，我猜测她可能做过有损部落或桑叶大长老的行为。”
“过往行为？”为首的是一个脸颊有一道陈旧爪痕的雄性兽人，眼神锐利如鹰。
“情报有限。但结合我方从黑狼族残部溃兵口中榨出的零星信息，以及羽族覆灭前一些异常动向交叉分析，
此女在桑叶被黑狼族掳走事件中，有间接牵连的‘可能’性，超过四成。羽族覆灭后，相关线索中断……”
爪痕兽人沉默片刻，指尖在铺着粗糙地图的石面上敲了敲：“四成……够了。她恐惧，就给她制造更大的恐惧，然后，再给她一条看似能逃脱恐惧的‘生路’。
灵猫部落因桑叶而崛起，已成为某些大人物的眼中钉。我们需要眼睛，需要耳朵，需要能在关键时刻发挥作用的‘意外’。”
他抬起眼，扫过部下：“那个熊罴部落的傻小子，不是对她很感兴趣吗？安排一下，让我们的人，‘帮’他一把，让他更快赢得美人心。
同时，准备‘礼物’——能让她永远听话的‘礼物’。接触时要绝对小心，桑叶身边可能有我们未知的探查手段，还有金翎四王子，尤其需要警惕，他手中可是有一支收集情报的兽人。”
“明白！”
地穴内重归寂静，只有压抑的呼吸声。那黯金色的爪痕纹身，在昏暗的光线下，仿佛欲要择人而噬。
至于被议论中心的桑叶，自然对此心知肚明——有如意能借草木感知周遭动静，她倒是想看看，那翠兰究竟能掀起多大的风浪！
正好借这个机会，将那些藏在暗处的不轨之徒，一并清理干净。
