翠兰对胡玉再次下手又失败了，更别提“二次施加影响”了。
“该死！这狐兽人太警惕了！不识好歹！” 翠兰狠狠将一枚坚果捏得粉碎，指节泛白。
但翠兰强迫自己冷静下来。她反复回想与胡玉仅有的几次正面接触，以及后来几次远远观察到的情景。
胡玉对她的态度疏离而客气，甚至带着一丝不易察觉的审视，但他并未将这份审视公开，也没有向任何人透露她的异常。他似乎……只是在观察，如同一个冷静的旁观者。
“他也另有打算。” 翠兰擦干净手，眼神幽暗。这狐狸绝非表面那般光风霁月，他来灵猫部落，对桑叶如此关注，必然有所图谋。
只要他有所图，就未必会轻易揭穿自己，毕竟，一个“心怀不轨”的翠兰，或许在某些时候，还能成为他棋盘上的一枚棋子，或者转移视线的挡箭牌。
他们之间，或许存在着一种微妙的、心照不宣的“默契”——暂时互不干扰，甚至可能……互相利用。
想到这里，翠兰的心略微安定了一些。而眼下，她有了一个更大胆、也更釜底抽薪的计划。
她回忆着不久前的某次经历。那是在一次部落小聚后，她故意落在后面，与一位上了年纪、有些碎嘴的灵猫族雄兽攀谈。
那老兽人多喝了几杯果酒，话匣子打开，絮叨着部落的陈年旧事，其中就提到了桑叶。
“……大长老啊，厉害是厉害，可她那本事，啧啧，也邪性得很呐。” 老兽人压低声音，浑浊的眼睛里闪着回忆的光，
“我远远见过一次她出手……凶兽转眼就干瘪了，精血都被吸干了似的！虽说对付的是敌人吧，可那场景……唉！”
说者或许无心，但听者有意。翠兰当时心中就猛地一跳，面上却做出好奇又略带害怕的样子：“真的吗？大长老的兽魂这么……特别？”
“可不是嘛！” 老兽人见有听众，谈兴更浓，“而且你不觉得奇怪吗？桑叶大长老实力提升得也太快了！当年她刚觉醒兽魂时，天赋很差，可她现在已经是九阶。这才多少年？简直像换了个人！咱们部落历史上，就没这么快的！连兽世大陆，估计都少。除非……”
“除非什么？” 翠兰适时追问，心脏怦怦直跳。
老兽人左右看看，声音压得更低，带着酒气和神秘：“除非……用了什么禁忌的法子！我听我爷爷那辈隐约提过，上古有些邪法，能靠吞噬他人精血修为来壮大自身，进境飞快，但损阴德，也容易遭反噬！不过这都是老掉牙的传闻了，当不得真，当不得真！你可别往外说啊！”
老兽人似乎意识到失言，连忙找补，但说出去的话，泼出去的水。
此刻，这番话在翠兰脑海中反复回荡，与她心中对桑叶的嫉恨交织在一起，迅速发酵、膨胀，形成了一个恶毒的计划。
“实力提升太快……兽魂能吸血……” 翠兰在树屋内来回踱步，眼中闪烁着兴奋而阴冷的光芒，
“对，就这么说！桑叶大长老修为突飞猛进，是因为她修炼了邪术，靠吞噬同族或敌人的精血来提升实力！她表面光鲜，实则是个披着美丽外皮的吸血妖魔！”
这个念头一旦滋生，就再也无法遏制。
翠兰越想越觉得可行。桑叶的实力和威望，本身就像一座大山压在众多普通族人和外来者心头，令人敬畏，也令人……隐隐不安。
尤其是在这部落扩建、八方来客的敏感时期，任何关于首领的负面传闻，都极易传播开来，引起猜忌和恐慌。
而且，这个谣言并非完全空穴来风。桑叶的兽魂本就神秘，听说她自己还有火系、火系异能，实力提升速度，更是有目共睹，只是以往无人敢质疑罢了。如今，只需有人“大胆”提出这个“可能性”，再稍加引导和渲染……
翠兰知道，单凭一个醉酒老兽人的胡话，或者她自己的空口白话，绝对无法取信于人，更别说动摇桑叶的根基。她需要“证据”，或者至少，需要让这个说法听起来合情合理，并且有“多人”佐证。
她眼神阴晴不定。或许可以利用那些已经被骨片力量影响、对她抱有特殊好感的兽人？不，不行。罴壮他们固然对她言听计从，但让他们直接出面散布关于桑叶的谣言，目标太大，容易暴露。他们更适合在关键时刻，作为“支持者”或“见证者”出现。
翠兰的目光落在桌上那份珍贵的安神药剂上——那是灵猿族医师“恰好”送来的。她眼神闪烁，一个更迂回、也更阴险的想法浮现。
既然没有“人证”，那就制造“物证”，或者，营造出一种“氛围”，让怀疑如同瘟疫般自行滋生。
谣言从来不需要完整的证据链，它只需要一点点似是而非的“线索”，一颗怀疑的种子，和适合滋生的土壤。而此刻的灵猫部落，扩建带来的喧嚣与陌生面孔，各怀心思的访客，本身就充满了不确定性。
渐渐地，一些窃窃私语开始在角落里滋生。
“听说了吗？大长老的兽魂好像有点……特别？”
“何止特别！我听说她修炼的功法邪门得很！”
“嘘！小声点！你不要命了！”
“怕什么？又不是我一个人说……你没发现最近古树那边守卫特别严吗？连送东西的路线都改了……”
“我也觉得大长老实力提升得太快了，有点……不正常。”
“难道真像传闻说的，是靠……吸血？”
“别瞎说！小心被听见！”
“可是……我那天远远看到大长老，不知是不是错觉，总觉得她身边的气息有点冷……”
“我也有点感觉，靠近古树范围就莫名心慌……”
这些低语如同鬼魅，在阴影中穿梭，渐渐汇聚成一股无声的暗流。它们没有确切的源头，却似乎有多个模糊的佐证；它们荒诞不经，却又恰好戳中了一些人心中隐秘的疑虑。
翠兰冷眼旁观着这一切。她知道，火候差不多了。岩岗队长那边，骨片的力量应该已经让他心中的怀疑扎根，而这些甚嚣尘上的流言，则会成为最好的催化剂，逼着他，或者像他那样对部落忠诚却又心存疑虑的兽人，不得不站出来，要求一个“说法”。
而她，只需要在最合适的时机，再轻轻推上一把。
她走到窗边，望着古树的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
桑叶，你高高在上，受尽尊崇，可曾想过，这万丈高楼，也能被蚁穴啃噬？这无上威望，也能被流言侵蚀？
翠兰的心思与动作，如意早已一五一十、事无巨细地禀报给了桑叶。
从溪畔初遇罴壮时骨片的异动，到对胡玉的试探失败，再到她如何利用医师、匠师等人，巧妙地播撒怀疑的种子，引导流言滋生——所有这一切，都在桑叶面前无所遁形。
古树穹顶之下，桑叶斜倚在柔软的藤蔓座椅中，指尖捻着一片边缘微焦的桑叶，神色平静得近乎淡漠。
【主人，这翠兰真是胆大包天！不仅用那邪门东西蛊惑人心，竟还敢编排您修炼邪术！】
如意的意念传来，带着几分愤愤不平，那朵悬浮在桑叶肩头的赤红小花微微摇曳，散发出细微的、令人心神安宁的暖意，【要不要我……】
【不急。】桑叶打断它，声音清淡，【她散播的那些话，倒也并非全错。】
如意：【？？？主人！我才不是邪术！那是……】
桑叶指尖微动，那朵赤红小花的花瓣轻轻卷起，蹭了蹭她的脸颊。她眼中掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意。
【如意，你知道，我也知道。】她看向窗外逐渐喧嚣起来的部落营地，【‘吞噬精血以补自身’——这话听起来，是不是很像那么回事？】
她的兽魂“如意”，它并非邪恶，而是一种极为特殊的天赋，能汲取敌人溃散的精血魂力，转化为精纯能量反哺桑叶，亦可疗愈己身。
这能力霸道诡异，却也让她在无数次生死搏杀中迅速成长，实力飙升至当世顶尖。她当年觉醒时天赋并不出众，能有今日成就，这伴生灵的“吞噬”特性功不可没。
【可那是战场对敌！而且主人您从未滥杀无辜，吸取的也都是该杀之敌！】如意急急辩驳。
【外人如何得知细节？】桑叶语气依旧平淡，【他们只看到结果——我实力提升异乎寻常地快，我的兽魂能‘吸干’敌人。‘吞噬精血修炼’这个说法，对不知情者而言，是不是最‘合理’的解释？】
她顿了顿，目光投向远方天际：【在这兽世，千奇百怪的兽魂本就繁多，有能御火的，有能控水的，有身躯强横的，自然也有能操控灵魂、汲取生机的。
我的能力虽罕见，却并非绝无仅有。真正让这流言具备杀伤力的，并非能力本身，而是‘人心’。是他们对未知力量的恐惧，对飞速崛起的不解，以及对现有权力格局可能被打破的焦虑。】
【可……可族人们难道就任由翠兰那个坏雌性挑拨吗？】如意还是不甘。
桑叶轻轻摩挲着如意的花瓣，那温暖的力量让她指尖的微凉渐渐散去。
【族人们……】她低声重复，眼底深处有一丝极淡的倦意，【若他们信了，或者哪怕只是动摇了，那便说明，我与他们之间的信任，本就没有我想象的那般坚固。】
她站起身，走到窗边，晨光勾勒出她纤细却挺拔的身影。【如意，我保护这部落，庇护同族，扩张势力，固然有责任与情感，但归根结底，是因为‘我愿意’。】
她的目光平静地扫过下方熙攘的兽人，有灵猫本族，也有越来越多依附或暂居的他族。【可若这份‘愿意’，需要我不断去证明自己的‘无害’，需要我时刻提防来自内部的猜忌与中伤……】
她微微停顿，语气无波无澜：【那么，这处巢穴，不要也罢。】
这话说得极轻，却让如意猛地一颤，花瓣都蜷缩了几分。它听出了主人话语里那份潜藏的、近乎漠然的疏离。
【主人……您是说……】
【我是说，】桑叶转过身，眼神清冽如古井寒潭，【我不惧任何挑战，无论是来自外部还是内部。但如果这部落的‘心’病了，烂了，让我觉得碍眼或不值了……】
她轻轻抬手，随手发的水箭穿断了一根树枝。
【兽世之大，何处不能栖身？我桑叶能赤手空拳走到今天，难道离了这里，就活不下去，建不起新的家园了？】
这话并非气话，而是基于绝对实力的平静陈述。以她如今的修为与手段，若真想另起炉灶，绝非难事。
甚至可能更轻松——不必再顾及所谓“同族情谊”，不必再平衡各方势力，只需以力服人，或寻一二真正志同道合者，从头开始。
如意沉默了。
它跟随桑叶最久，深知主人外冷内热的性情下，那份骄傲与决绝。她可以为了庇护弱小倾尽全力，也可以因失望而毫不犹豫地转身离去，绝不拖泥带水。
【那……那我们现在怎么办？就看着翠兰和那些流言继续？】如意最终问道。
桑叶走回座椅，重新倚靠下去，闭上眼睛，仿佛在假寐。【让她跳。让她把所有对她心存妄念、或本就摇摆不定的人都引出来。】她的声音带着一丝冰冷的玩味，【网，该收了。】
【至于那些流言……】她缓缓睁开眼，眸底有幽光一闪而逝，【他们不是好奇我的力量吗？不是害怕‘吸血’的妖魔吗？】
【那就让他们看个清楚，想个明白。我桑叶是庇护他们的参天大树，还是……他们承受不起的滔天巨浪。】
话语落下的瞬间，一股极其隐晦、却磅礴如渊的威压以古树为中心，悄然弥漫了一瞬，又迅速收敛。天空中的流云似乎停滞了一刹，林间的风声也仿佛低咽。
远方客舍，凭窗而立的胡玉羽扇倏然一顿，他望向古树方向，眼中金光流转，露出若有所思的神色：“终于……有点意思了。”
而正在自己树屋内，对着铜镜练习如何露出更“无辜担忧”神情的翠兰，没来由地打了个寒颤，颈后的绒毛微微竖起。
她疑惑地望向窗外，阳光正好，一切如常。
可心底，却莫名地浮上一丝冰冷。
