桑叶屏住呼吸，透过浓密的枝叶缝隙向下望去。
只见一个身材异常魁梧的兽人正警惕地四处张望。
他穿着深褐色的兽皮，裸露的臂膀上肌肉虬结，布满疤痕。最引人注目的是他的鼻子，不停地耸动着，似乎在空气中捕捉着什么。
“是狼族的巴隆，是嗅觉极其灵敏的狩猎好手。”桑叶心中一凛，立刻认出了来人。
“他怎么会来部落外围，难道有什么阴谋？”
巴隆是黑狼部落里出了名的暴躁角色，实力强悍，仅次于首领黑石。
巴隆在桑叶刚才拍碎岩石的地方停了下来，蹲下身，用手指捻起一块碎石，眉头紧锁。
“新鲜的痕迹……”他低声自语，目光锐利地扫视四周，“还有一丝……陌生的气味？混合着……花和血的味道？”
桑叶的心提到了嗓子眼。
她进阶后，气息似乎发生了一些变化，加上如意带来的独特生机，被这嗅觉敏锐的狼族兽人捕捉到了异常。
她下意识地摸了摸衣领上的如意，传递过去一个“隐蔽好”的意念。
如意立刻将自身的气息收敛到极致，花瓣微微合拢，颜色也变得近乎透明，仿佛真的成了一枚普通的装饰。
巴隆站起身，朝着桑叶藏身的大树方向用力嗅了嗅，浓密的眉毛紧紧拧在一起，鼻翼剧烈翕动，脸上露出了明显的疑惑和警惕。
“奇怪……”他低沉沙哑的声音自喉间滚出，像砂石摩擦，“有股陌生的甜腥气，还混着点花草的清新……绝不是常见的味道。但又淡得很，飘忽不定。”
他那双属于猎手的、锐利如鹰隼的眼睛，开始一寸寸地扫过桑叶藏身的那片茂密树冠。
目光如同实质的探照灯，桑叶甚至觉得那视线几乎要穿透层层叠叠的叶片，灼烧在自己的皮毛上。
她的心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚咚的声音在极致的寂静中显得震耳欲聋。
她拼命压制着本能想要加深的呼吸，将身体死死贴在粗糙的树干上，连最细微的肌肉都绷紧到了极致，仿佛自己真的成了一块没有生命的石头。
爪子深深扣进树皮，借此稳定微微发颤的身体。
她能感觉到衣领上的如意也紧张得缩成了一团，所有外放的气息被收敛得滴水不漏，连那淡淡的粉色光晕都彻底内蕴，变得如同死物。
巴隆在原地停留了足有十几息的时间，目光和嗅觉始终锁定在这一片区域，那股徘徊不去的疑虑几乎凝成了实质。
桑叶的额角渗出了细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落，她连抬手去擦的勇气都没有。
终于，巴隆像是暂时压下了疑虑，又或者觉得可能是某种不知名的生物留下的痕迹，不值得深究。
他低哼了一声，转身，迈着沉重的步伐，朝着与部落相反的森林深处走去，脚步声逐渐远去。
若是寻常人，此刻必然大大松一口气，迫不及待地想要逃离这个危险的地方。
但桑叶没有。
她本来就是谨慎的性格，加上此刻身处原始丛林危机四伏的直觉，让她强行压下了立刻跳下树的冲动。
她依旧维持着“石化”状态，连尾巴尖都牢牢卷住树枝，一双猫眼透过叶隙，死死盯住巴隆消失的方向，耳朵高高竖起，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。
时间一分一秒地过去，林间似乎只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及她自己那被极力压抑后、轻微到几乎不存在的心跳和呼吸。
一息……两息……十息……
就在她几乎要以为是自己过于紧张时——
悉悉索索……
极其轻微、几乎与自然音效融为一体的脚步声，由远及近，再次传来！
桑叶的瞳孔骤然缩紧！
只见那道魁梧的灰色身影，如同鬼魅般，去而复返！
巴隆悄无声息地再次出现在树下，他根本没有走远！刚才的离开，分明是一次精心的试探和伪装！
这一次，他的眼神更加锐利，如同淬了毒的刀子，带着毫不掩饰的审视和冷厉，再次仔细地扫视着大树周围，尤其是上方的树冠。
他的鼻子耸动得更加频繁，似乎想从空气中将那缕诡异的气息彻底剥离出来。
他甚至缓缓绕着她藏身的大树走了一圈，粗糙的手掌偶尔拂过树干，带起一阵微不可查的震动，传到桑叶紧贴树干的四肢百骸，让她的神经绷紧到了极限。
桑叶连眼都不敢眨，全身的血液仿佛都凝固了。
她在心里疯狂祈祷如意隐蔽气息的能力足够强大，祈祷自己刚才没有留下任何气味线索，祈祷这浓密的枝叶能成为完美的屏障。
巴隆又在树下停留了更长的时间，脸上的疑惑更深，甚至还带上了一丝被愚弄的愠怒。
但他最终还是一无所获。森林里陌生的气息太多太杂，那缕若有若无的异样气息仿佛彻底融入了自然，再也捕捉不到源头。
“啧。”他不耐烦地咂了咂嘴，这次终于像是彻底放弃了，转身，真正大步流星地离开，沉重的脚步声很快消失在密林深处，再无反复。
又过了许久，直到确认巴隆的气息彻底远离，周围再无异状，桑叶才敢极其轻微、极其缓慢地吐出一口憋了许久的浊气。
紧绷的肌肉骤然放松，带来一阵虚脱般的酸软，后背的兽皮早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，带来冰凉的触感。
“好险……”她心有余悸地喃喃，声音带着一丝劫后余生的微颤，“二阶兽人的感知太强了，而且……太狡猾了。”
刚才那番心理上的较量，远比直接的战斗更让她心惊肉跳。差一点，只差一点，她就暴露了。
“看来以后试验力量得找更隐蔽的地方，绝对不能留下这么明显的痕迹。”
“小主人不怕，他要是敢上来，我就把他吸干！”如意传递来愤愤的意念，但明显也有些底气不足。毕竟它才一阶，面对经验丰富的二阶战士，胜算渺茫。
“知道你护主心切。”桑叶用指尖轻轻安抚了一下小花，“但我们现在的策略是‘猥琐发育’……呃，就是悄悄变强，不惹麻烦。”
“不过，狼族的兽人来部落附近，还这么谨慎，这其中绝对有事！”
她从树上一跃而下，落地无声。经过这次小小的惊吓，她更加坚定了要尽快提升实力的决心。
看看天色还早，桑叶决定再往森林外围探索一下，看看有没有其他收获。
她变回猫形，凭借着更加敏捷的身手和强化后的感官，在林间悄无声息地穿行。
大约前行了一刻钟，她突然闻到一股淡淡的、奇异的甜香。这香气让她精神一振，体内能量流转似乎都加快了一丝。
“如意，你闻到没？好像有什么好东西。”
“嗯嗯！香香的！感觉……很有营养！”如意也传来了渴望的情绪。
桑叶循着香气，小心翼翼地靠近源头。
最终，在一处背阴的岩石裂缝里，她发现了几株奇特的植物。它们通体碧绿，叶片肥厚，顶端结着几颗龙眼大小、红彤彤的果子，那诱人的甜香正是从果子上散发出来的。
“这是……什么果子？难道是什么灵植？”桑叶不太确定，但本能告诉她，这东西对自己和如意大有裨益。
她警惕地观察四周，确认没有守护野兽后，才迅速上前，用爪子小心翼翼地将五颗红果全部摘了下来。果实入手温润，香气愈发浓郁。
“如意，收起来。”
白光一闪，红果消失在如意的空间里。
就在桑叶准备离开时，她的目光被岩石裂缝深处一点微弱的反光吸引了。
她伸出爪子扒拉了几下，刨开松软的泥土，竟然挖出了一块鸡蛋大小、不规则形状的乳白色石头。
石头触手温凉，内部似乎有氤氲的光华在缓缓流动。
“这又是什么？玉石？能量石？”桑叶能感觉到这块石头蕴含着一种平和而精纯的能量。
“小主人，这个石头……感觉好舒服。”如意传递来愉悦的情绪，“好像……能让我长得更好？”
“哦？对你有用？那必须拿下！”桑叶毫不犹豫，将乳白色石头也收入囊中。
一次简单的探索，竟然有双重收获，桑叶喜出望外。她不敢久留，立刻沿着原路返回，途中又顺手猎了一只铁爪鸡，这才心满意足地朝着部落方向走去。
当她回到部落时，已是傍晚。夕阳的余晖给石屋披上了一层暖金色，但部落里的气氛却比早上更加压抑。
几个兽人聚在空地中央，围着地上的一样东西，议论纷纷，脸上都带着愤怒和恐惧。
桑叶心中一动，悄悄靠近。
只见地上躺着一只被撕扯得不成样子的猎物——正是部落圈养的一种温顺的食草兽。它的脖颈被粗暴地咬断，鲜血流了一地，但身上的肉却被啃食得七七八八，场面血腥。
“又是这样！和木克死状很像！”一个兽人咬牙切齿道。
“到底是什么东西干的？巡逻队什么都没发现吗？”
“看这牙印和力道，不像是一般的野兽……”
黑石首领面色铁青，蹲在地上仔细查看着伤口，沉声道：“伤口残留的气息很淡，但……充满了一种暴虐和混乱。不是我们熟悉的任何猛兽。”
桑叶的心脏猛地一跳。
灰影……又是那个家伙？它竟然敢在部落附近再次行凶？
这一次，它的目标是圈养的牲畜。下一次呢？
一种无形的危机感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了桑叶的心头。她摸了摸衣领上似乎也感受到紧张而微微绷紧的如意，眼神变得无比坚定。
变强的脚步，一刻也不能停歇了。那个隐藏在暗处的敌人，正在变得越来越肆无忌惮。
