晨光艰难地穿透谷底终年不散的灰白色雾气，为阴暗的山洞带来一丝熹微的亮光。
洞口垂挂的藤蔓上凝结着露珠，偶尔滴落，在寂静中发出清晰的声响。
桑叶率先睁开了眼睛，一夜的浅眠和利用那几颗低阶兽核的艰难修炼，让她消耗的精神力恢复了些许，但眉宇间的疲惫依旧难以掩盖。
她第一时间注意衣襟上的如意，昨晚她将剩余的兽核全部给了如意，如意的花瓣，不像昨天晚上那么蔫哒哒的了。
桑叶在意识中呼唤如意，但没有得到答复，恐怕还在恢复中。
再看向身旁的金翎。
金翎依旧闭目躺着，但脸色似乎比昨夜少了一丝死寂的灰白，呼吸也略微平稳了些许。
那三颗三阶兽核早已在他身边化作了无光的粉末，其内微薄的能量显然只是勉强帮他稳固了一下濒临崩溃的身体，距离真正的恢复还差得远。
几乎在桑叶看向他的同时，金翎的眼睫颤动了几下，也缓缓睁开了眼睛。那双金色的瞳孔虽然依旧黯淡，却比昨夜多了几分清明。
他尝试着动了动手指，背后传来的剧痛让他瞬间抿紧了苍白的嘴唇，但眼神却异常坚定。
他必须尽快恢复一些行动能力。
“你感觉怎么样？”桑叶轻声问道，递过去一个装清水的竹筒。
金翎就着她的手，极其缓慢地啜饮了几口，干裂的嘴唇得到滋润后，他才沙哑地开口：“……死不了。”
声音依旧虚弱，却带着一股不屈的韧劲。作为鹰族三王子，他有自己的骄傲。
就在这时，一颗毛茸茸的火红色小脑袋从兽皮中钻了出来，正是小红狐狸赤炎。
它用小爪子揉了揉惺忪的睡眼，打了个大大的哈欠，抖了抖身上蓬松的毛发。
它昨夜似乎睡得极沉，对之前洞外的呜咽声和金翎的苏醒毫无所觉。
桑叶摸了摸赤炎的小脑袋，苦笑道：“小家伙，你倒是睡得安稳。”
赤炎眯了眯眼，感受着体内再次变得空荡的经脉，心头一沉。
好不容易积攒起来的魂力，又一次消耗殆尽了。它暗自叹息，看来，必须得去寻找些机缘了。否则，仅靠这般缓慢恢复，这身伤势怕是等到遥遥无期了。
金翎咬着牙站起来，“现在我们去看看外面吧！”
桑叶点了点头，也拿起放在一旁的骨刀站了起来。
两人对视一眼，默契地放轻呼吸。桑叶率先伸出手，小心翼翼地拨开那丛茂密垂挂、遮蔽了视线的藤蔓，金翎凝神戒备。
随后，他们一前一后，极其谨慎地踏出了这处暂时的避难所。
洞外的空气阴冷潮湿，地面上覆盖着厚厚的、颜色深沉的腐殖质。
他们的目光第一时间投向了昨夜那呜咽声传来的方向。
然而，那里空空如也。
既没有想象中的可怕怪物，也没有可怜无助的幼兽。
只有地面上，残留着一小片已经变成暗褐色的血迹，星星点点地洒在黑色的泥土和紫色的落叶上，像是一个无声的证明，昭示着昨夜这里确实发生过什么。
血迹旁，还有一些凌乱的、难以辨认的细小痕迹，似乎是拖拽留下的，一直延伸到浓雾深处，消失不见。
桑叶的心微微一沉，和金翎对视了一眼，都在对方眼中看到了凝重。
那发出呜咽声的“东西”消失了，只留下这摊血迹和谜一样的痕迹。它是什么？是死是活？是被其他东西拖走了，还是自己离开了？
金翎金色的瞳孔锐利地扫视着周围的环境，不放过任何一丝细节。
他的声音低沉而严肃：
“血迹未干透，但痕迹很乱……小心，这附近可能有别的东西。”
未知，往往比已知的危险更让人心悸。
谷底的清晨，依旧被一片诡秘的寂静笼罩，而那消失的“呜咽声”主人，成了悬在他们心头新的阴影。
就在这时，小红狐狸赤炎忽然从桑叶肩上立起身子，鼻尖轻轻耸动，火红色的尾巴微微炸起，一双乌溜溜的眼睛紧紧盯着血迹延伸向的浓雾方向，喉咙里发出了带着警示意味的“呜呜”声。
桑叶和金翎立刻绷紧了神经。
有东西，在靠近！
浓雾如同有生命的幕布被缓缓拨开，一个矫健的身影显现在他们的视野中。
那是一只他们从未见过的凶兽，体型约如壮牛，覆盖着一层暗哑无光、仿佛能吸收光线的短硬毛发。
它长着一颗类似狼的头颅，但吻部更短更阔，龇出的獠牙却闪烁着虎豹般的寒光，身躯兼具狼的流线型和虎的强健肌肉，四肢着地，爪趾锋利，深深抠进黑色的腐殖质中。
这是一只二阶凶兽。
若在平时，无论是桑叶还是金翎的，解决这等阶位的凶兽并非难事。
但此刻，金翎重伤濒危，几乎丧失战力，桑叶也魂力几近枯竭，两人顿时如临大敌，神色凝重到了极点。
桑叶立刻向前半步，将金翎隐隐护在身后，手中那柄磨砺过的骨刀横在胸前，刀刃对准了缓缓逼近的凶兽。
她的呼吸放缓，全身肌肉紧绷，进入了战斗状态。
凶兽那双幽绿色的瞳孔死死锁定了眼前的两个陌生生物。
它从他们身上嗅到了浓烈的血腥味和一种……虚弱的气息。
在它的认知里，这种气息通常意味着“猎物”。它并未立刻感受到致命的威胁，但猎手的本能让它保持着警惕。
它没有贸然扑击，而是开始绕着两人缓慢踱步，喉咙里发出压抑的低吼，试图寻找破绽。
它那布满粘液的鼻子不断耸动，分析着空气中的信息。
突然，它后肢发力，身形如一道贴地疾射的黑色闪电，发起了试探性的攻击！但它扑向的目标并非严阵以待的桑叶，而是她侧后方倚着石壁的金翎！
“小心！”桑叶厉喝一声，早有防备。
她脚步迅捷侧滑，骨刀带着破风声，精准地斩向凶兽扑来的前爪轨迹上。
这一刀没有蕴含多少魂力，纯粹是依靠经验和技巧进行拦截。
凶兽似乎没料到这个看似虚弱猎物的反应如此之快，刀锋上透出的锐利感让它心生忌惮。
它在半空中诡异地一扭腰身，利爪与骨刀锋刃险险擦过，发出令人牙酸的刮擦声。
它轻盈落地，立刻后跳几步，重新拉开距离，幽绿的眼瞳中警惕之色更浓，低吼声也变得更加深沉。
第一次试探，双方都对彼此的速度和反应有了初步的了解。
凶兽意识到，眼前这个手持骨刀的雌性猎物，并非可以轻易拿下的。
而桑叶也清楚，这只二阶凶兽远比它看起来要狡猾，并且，它显然将重伤的金翎视为了突破口。
形势，不容乐观。
桑叶指节发白，紧握刀柄准备迎向殊死一战。
一旁的红狐却倏然一动，身形化作一流赤色火焰，直扑而去！
