黑曜从未觉得阳光如此刺眼，也从未觉得能远远看到万兽城的轮廓，是如此奢侈的一件事。
他几乎是爬出暗影裂谷那道布满尖锐碎石和滑腻苔藓的缝隙的。
背上那道几乎见骨的爪痕，以及左腿上被毒藤腐蚀出的溃烂伤口，都在疯狂灼烧着他的神经。
鲜血混着泥污，几乎将他染成一个暗红的泥人。支撑他爬出来的，是黑虎族烙印在骨子里的求生意志，以及……对那个小雌性放不下的执念。
当他被万兽城外围巡逻的兽人战士发现，用简易担架抬回城时，意识已经模糊。
再次彻底清醒，已是三日之后，他躺在族中医者干净的石屋里，身上缠满了止血的兽皮和散发着药草清香的草药。
“其他人……回来了吗？”他声音嘶哑干裂，问向照顾他的老巫医。
“回来了，都回来了。”老巫医给他喂着水，庆幸道，
“黑曜你小子命真大，最后一批搜寻的战士差点都要放弃了，没想到你自己爬出来了。其他人虽然也带着伤，但比你情况好多了，早几日就陆续回来了。”
都回来了？
黑曜心中一松，紧接着又是一紧：“所有人？金翎……还有那个叫桑叶的小雌性呢？”
老巫医喂水的动作顿了顿，脸上露出一丝不自然：“他们……还没消息。”
黑曜的心脏猛地一沉，不顾周身剧痛就要挣扎起身：“我得回去找他们！”
“胡闹！”一声威严的断喝在门口响起。黑曜的父兽，黑虎族的族长青山，大步走了进来。
他身形高大，面容刚毅，此刻眉头紧锁，看着自己这个遍体鳞伤、却还妄想着要返回绝地的儿子。
“父兽！金翎和桑叶还在下面！我必须……”
“你必须给我躺下！”青山上前一步，强横但又不失小心地按住黑曜的肩膀，将他压回石床上，动作间带着不容抗拒的力量，也带着一丝后怕的颤抖。
“你以为就你想救他们？金翎是王子，是鹰王的儿子！他失踪，鹰王比谁都急！你昏迷这三日，族中早已派出数批最精锐的战士，由几位长老亲自带领，再次深入裂谷搜寻！”
黑曜眼中燃起希望：“找到了吗？”
长老沉默了片刻，脸上闪过沉痛与无奈，他避开儿子灼灼的目光，声音低沉下来：“裂谷深处发生了未知的、剧烈的能量塌陷和地形变动。
我们的人……只在外围和一些相对安全的区域反复搜寻，找到了几件破损的衣物碎片，还有……一些血迹。
更深的地方，能量乱流肆虐，毒瘴弥漫，还有感应到极其恐怖的气息潜伏……我们损失了两个好手，才勉强撤出来。”
他重新看向儿子，眼神复杂：“孩子，不是不想救，是救不了，也不能再让更多族人去送死了。
那片区域……已经成了真正的死地。金翎王子，还有那个小雌性……他们很可能……已经遇害了。”
“不可能！”黑曜低吼，目眦欲裂，
“金翎没那么容易死！桑叶她……” 他想说那个小雌性机敏得异乎寻常，但话到嘴边，看着父亲眼中那份沉痛却不容置疑的断定，黑曜是觉得眼前一阵发黑，所有的话语都堵在了喉咙里。
心痛的感觉瞬间淹没了他。
他逃出生天了，可是把重要的人，永远留在了那片吞噬一切的黑暗里。
暗影裂谷深处，时间仿佛失去了意义。
桑叶靠在潮湿的岩壁上，手中紧握着那柄已经崩出数道缺口的骨刀。
金翎靠在她对面三米外的石壁凹陷处，双目紧闭，脸色在跃动的篝火映照下依旧苍白，但比十几天前那种死灰色已经好了太多。
赤炎蜷缩在桑叶腿边，火红的尾巴轻轻盖住鼻尖，呼吸均匀——这小东西白天消耗不小，此刻睡得正沉。
这是他们深入裂谷内部的第十一个夜晚。相较于外围，这里的危险呈几何倍数增长，但与之相应的，兽核的品质也显著提高。
昨天猎杀的那头三阶“毒爪鼍”，其兽核中蕴含的能量几乎相当于外围五只二阶凶兽的总和。
代价是金翎肩头新增的一道深可见骨的抓痕，以及桑叶左臂上被毒液腐蚀出的溃烂——若非她当机立断削去腐肉，此刻整条手臂恐怕都已不保。
“呃……”寂静中，金翎忽然发出一声压抑的闷哼，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。即便在沉睡中，那侵入骨髓的污毒仍在肆虐，蚕食着他的生机。
桑叶心中一紧，正要起身查看，一个微弱却清晰的声音突然在她脑海中响起：
【主人……我可以……帮帮他。】
桑叶整个人僵住了。
她高兴地低下头，看向自己衣襟上那朵浅红色的小花——如意。
自从裂谷坠落那日，她将仅存的兽核全部喂给如意后，这朵神秘的小花就陷入了沉寂。
十余日来，它只是缓慢地吸收着他们猎杀凶兽后残留的生命能量，花瓣日渐饱满莹润，却再未有任何反应。
直到此刻。
“如意……是你在说话？”桑叶在心中试探着问，手指轻轻抚过那温润的花瓣。
【是的主人……我恢复了一些……】如意的声音带着明显的疲惫，却透着欢欣，【多亏了那些兽血的能量……还有主人这些天让我吸收的兽核……】
桑叶眼眶一热。
这些天，每次战斗结束，她都会假装处理凶兽尸体，实则将如意放在伤口上，任由那些近乎透明的细密根须深入血肉，汲取残存的能量。
她知道这样做有些冒险。
但是，如意可是她的兽魂，无论冒多大的险都值得。
如意也是他们能一起活下去的唯一希望。这念头在每一个濒临绝望的深夜变得无比清晰，压过所有忐忑。
何况……她看向昏睡中仍因痛苦而微微痉挛的金翎，又瞥了一眼自己手臂上刚刚结痂的狰狞伤口。
这暗影裂谷的每一口空气都浸着毒瘴，每一寸土地都可能潜伏杀机。白日里的搏杀耗尽了气力，而侵入伤口的。
如果没有她每晚让如意汲取那些肆虐的毒素，金翎背后那可怕的伤口恐怕早已彻底溃烂，毒发攻心。
而她手臂上这道，或许也等不到找到解毒草药，整条手臂乃至性命都要交待在这里。他们不是“可能”会死，而是“早就该死了”——或许在跌落的第四日，金翎高烧不退、呓语不断时；
或许在第八日，她伤口红肿流脓、眼前阵阵发黑时。是如意那微弱却持续的“吮吸”，像一道无形的堤坝，勉强拦住了死亡汹涌的潮水。
这份认知让她在愧疚与庆幸间反复撕扯，却最终化为更坚定的沉默。
金翎与赤炎其实早已察觉到了异样。
鹰族战士的感知何其敏锐，每夜那如约而至的温润力量，绝非错觉。
金翎曾在假寐中，窥见那点自她衣襟没入自己伤处的微光。他心中了然，却始终沉默。
赤炎原本的实力就是八阶，他能明显感觉到那丝悄然带走体内阴蚀能量的兽魂之力。
事后他抬头看看桑叶安静的睡颜，又望望金翎渐趋平稳的眉头，最终只是把头埋进尾巴，仿若未觉。
在这生死相托的绝境，有些事无需点破。她既选择在黑暗中独自背负秘密，默默消耗自己的依仗来治愈他们，这份心意，他们便以心照不宣的沉默来珍藏。
于是，长夜之中，一个装作悄然治疗，两个装作沉眠未醒。
那份秘而不宣的守护，成了连系彼此最深的默契。
