回程的路上，气氛与来时截然不同。少了生死一线的紧绷，多了几分难以言喻的微妙，以及……某种暗流涌动的竞争。
起初还算平静。三人各怀心思，专注于赶路。但很快，这种平静就被打破了。
前方出现一段陡峭的山坡，碎石嶙峋。
桑叶正要提气跃上，身旁一左一右几乎同时伸出了手。
“小心，这里滑。” 赤炎的声音在左侧响起，带着恰到好处的关切。
他修长的手掌摊开在她面前，姿态自然，金红色的眼眸望着她，坦荡中隐有期待。
他记得自己还是小狐狸时，最喜欢被她抱在怀里，或是牵着她的衣角。如今，他希望能以另一种方式，重新建立那份亲近。
几乎在同一瞬间，右侧传来金翎沉稳的声线：“抓紧。”
他没多说，只是手臂沉稳地横在桑叶身侧，并非直接触碰，却提供了一个坚实可靠的着力点。
他目视前方，侧脸线条冷硬，仿佛这只是身为同行者和临时“队长”理所当然的照应，可那微微绷紧的下颌线，却泄露了几分不自在。
桑叶：“……”
她看着眼前这两张风格迥异、却同样极具吸引力的脸，脚下一绊，差点真滑一下。
脸颊又开始隐隐发热。
这……这让她怎么选？
“哎呀呀，选择困难了吗主人？” 如意幸灾乐祸的声音适时响起，“要不都拉着？左边温暖真诚，右边安全可靠，不如主人你都收了吧……”
“如意！” 桑叶在心底咬牙。
最后，她谁的手也没碰，脚下魂力微吐，一个轻巧的纵身，自己稳稳地跃上了山坡，动作干净利落。
“我……我自己可以。” 她背对着两人，小声嘟囔了一句。
金翎目光微闪，不动声色地收回了手臂，似乎并无异样，只是转身继续前行的速度，似乎又快了一丝。
赤炎眼底掠过一丝几不可察的失望，但很快收敛，也默默跟上，只是接下来更加留意脚下路径，但凡有坑洼或不平处，总会提前出声提醒，语气温和，细致入微。
行至一片阴凉的林间，日头渐毒。桑叶额角渗出细汗，她正想抬手去擦，眼前忽地一暗一明。
一片宽大坚韧边缘锋利的金属性魂力凝结成的“叶片”，被金翎用巧劲递到她面前，边缘光滑，刚好可以用来扇风，甚至能感受到上面附着的、一丝清凉的金属性气息。
“用这个扇风，凉快一点！” 他眼中带着笑意，目光掠过她微红的脸颊。
几乎同时，另一侧传来一阵清新微凉的水。
赤炎掌心托着一个竹筒，竹筒中的水清凉甘甜，足矣驱散闷热。
“这个或许更解暑。” 他轻声说道，那竹筒中的水澄澈，映着他含笑的眼神，煞是好看。
桑叶看着面前的“金属叶片”和“清凉泉水”，再次陷入沉默。
扇风很实用，泉水很舒爽……
桑叶几乎可以预见接下来会发生什么——如果她先接了那片金属叶片，旁边那双金红色的漂亮眼睛，必定会瞬间蒙上一层失落的水汽，长睫低垂，仿佛受了天大的委屈，那欲说还休的模样，任谁看了都会心生不忍。
可若是她先接了那汪清凌凌的泉水，身侧那位鹰族王子的脸色，虽不至于失态，但那瞬间抿紧的薄唇，和眼底闪着如同被抛弃的大型猛禽般的黯淡，杀伤力同样惊人，足以让她心里莫名跟着一揪。
别问她为什么知道得这么清楚。因为这一路走来，类似的场景早已上演了无数次！每一次选择，都伴随着一场无声的考验，她良心和心脏承受着巨大的风暴。
老天爷！她上辈子是造了什么孽，这辈子要被两个风格迥异，却同样拥有“绝世祸水”级别容貌和杀伤力的兽人夹在中间，被迫进行这种甜蜜又折磨的“选择题”！
她内心的小人正在抱头哀嚎。
早知如此，当初在现代社会，她就该好好向那位号称“万花丛中过，片叶不沾身”的闺蜜取取经，苦修一番“端水”绝学！
也不至于落到如今这般，接也不是，不接也不是，接了左边怕右边难过，接了右边怕左边伤心的尴尬境地。
真是……美色误人，美色误人啊！尤其当这美色还自带“忠犬”与“傲娇”双重属性，并且成双出现的时候！
“左边！清凉解暑，还附带美男掌心景观！” 如意在意识中看热闹不嫌事大瞎出主意。
“……右边！实用霸气，金翎大人亲手凝的，多有面儿！” 如意立刻改口，主打一个墙头草。
桑叶闭了闭眼，深吸一口气。然后，她飞快地伸手，指尖在金翎递来的“金属叶片”边缘极轻地碰了一下，算是接受，同时侧头对赤炎快速说了句：“都很好，谢谢！”
她没接竹筒，但肯定了那份好意。
随即，她拿起用手胡乱在脸边扇了两下，脚步加快，几乎是“逃”也似的走到了两人前面，只留给他们一个略显慌乱的背影。
金翎瞥了一眼自己手里那片叶子，又看了看赤炎手中的竹筒，面无表情地将叶片收回，指间金光一闪，叶片化作点点碎芒消失。
他大步跟上桑叶，与她保持着一臂的平行距离，不再试图递东西，但那守护的姿态却更加明显。
赤炎指尖微动，将竹筒收入空间。他看着桑叶的背影，又看了看前方金翎挺拔的身姿，金红色的眼眸深处闪过一丝了然的微光，以及更加坚定的决心。
他并未气馁，反而像是被激发了某种兴致，接下来的路途，他的“殷勤”变得更加不着痕迹，却无处不在。
比如，他会“恰好”清理掉桑叶即将踏过的藤蔓上的尖刺；会在她休息时，用火焰小心地驱散可能存在的微小毒虫，却不让她感觉到丝毫灼热；会在她拿出水囊时，自然地用微温的火焰掠过水囊表面，将里面的清水变得温度适口……
而金翎，则用他鹰族特有的敏锐和强大的实力，构建着另一种“照顾”。
他总是能提前发现远处潜在的危险气息，并提前改变路线或释放威压驱散；在需要选择休息地时，他总能找到视野最佳、最易防守的位置；他分享的干粮，总是最先经过他检验、最易消化吸收的部分……
这一路，桑叶感觉自己像是个被两股过于强劲的风暴包裹的中心。
一边是火焰般的直接与细腻，一边是金属般的沉稳与周全。
她起初是慌乱、尴尬，到后来几乎有点麻木，最后心里只剩下一种哭笑不得的荒谬感，以及一丝连她自己都不愿深究的细微悸动。
她只能埋头赶路，尽量目不斜视，假装感受不到那两道总是似有若无落在自己身上存在感极强的目光，也假装没听见脑海里如意那持续不断、花样百出的“实况点评”和“怂恿分析”。
好在，万兽城高耸的轮廓，终于遥遥在望了。
桑叶松了一口气，总算要到万兽城了！
