乱象频生, 风云渐起。
若褚蕴之是明堂首揆，是台城里的临朝太后，是执掌九州的皇帝陛下的话, 他或许还会琢磨挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的事情；若今时朝堂面对的威胁是异族侵袭的话，褚蕴之可能还会有与汉家朝堂共存亡的壮志。
可问题是, 现在朝廷面对的危机, 是来自于内部的危机, 而不是异族带来的威胁。既如此, 他又何必与这些虫豸共舞？！要知道，最开始, 还是他提醒褚鹦要晓得思退的道理呢。
褚鹦从侍书司退了一步, 又在北徐州进了一大步，但褚鹦从侍书司抽身前, 能想到自己即将成为北徐州刺史的事情吗？显然是不知道的。
他那孙女小小年纪, 都能舍得权势, 他这个相位，又有什么好舍不得的？对了，为了给王正清添乱，他还可以拟定几个继任明堂相公之位的人选, 然后递到长乐宫那边去。
韦诏这个人就很不错嘛！既是他家亲家, 家里有孙辈与虞家联姻, 本人虽支持皇帝亲政，但偏生没有太多针对长乐宫的私心，而且颇反感王正清。
在褚蕴之这里，最后一点是最重要的，而长乐宫那边，说不定会和他有同样的想法呢？
把事情想得清清楚楚、明明白白后, 褚蕴之立即写了奏折，交给门人，要求对方明日一早，就把折子送去长乐宫专属的铜匮里，门人离开后，褚蕴之命人召集家中子弟来明谨堂，只说他有要事，要与家中子弟商量。
褚定远、褚定方这一辈在京的几个亲兄弟，褚源、褚江、褚澄这一辈在京的众多堂兄弟齐聚明谨堂，第四代的小孩子年纪尚小，故没被褚蕴之叫来，而在众人抵达明谨堂后，褚蕴之劈头就给众人一个巨大的“惊喜”。
“老夫已经明堂内挂冠而去，与那王家老贼彻底撕破了脸皮。明日，我就要开始收拾回陈郡老家时带的行李了，你们当中，有谁愿意跟老夫同去的，回去之后就可以写辞呈了。”
“不愿意跟我同去的，且跟老夫说说你们是怎么想的，我会给你们安排靠山与护卫，尽可能地保证你们的安全。”
他语音迟缓，却像一个惊雷一样劈进了众人的脑袋里。
有人心中纳罕，事情怎么突然间发展到了这种程度？局势怎么突然间恶化到了这种地步？虽然地方有些许叛乱，但朝廷有羽林卫，有南衙官军，怎么着逆贼也打不到建业城里，阿父/大父您老人家何至于一步退到底，不给褚家留下半分余地？
还有些记性好的，已经想到了年节时候，阿父/大父喝醉后嘟囔的“是进亦忧愁，退亦忧愁；是进亦欢喜，退亦欢喜”，难不成，那个时候，阿父/大父就想着退步抽身、跑回老家的事了？
可是那个时候，还没有赤鹿反石与地方叛乱的事情，朝廷东北、西南两地，都收复了国朝失地，还有蛮夷小国前来朝觐，府库里又收了卖丝绸的货款，一切都是欣欣向荣的模样。
不少人都在感慨朝廷这盆死灰，总算有点儿复燃的意思了，语气里不乏欣慰，怎么那个时候，阿父/大父他老人家，就生出了悲观的心理呢？
他们想得不是很明白，褚蕴之素来厌蠢，若是一般情况下，他是不会解释的。
可是，想想自己想带更多褚家子弟去陈郡的意愿，褚蕴之难得有耐心，向晚辈细细剖析了一下现在的局势与他内心深处做出的判断。
“这世道马上就要乱了，趁着大乱还没有开始，远离纷争，未尝不妙。留在京城又有什么益处？”
“是夹在太皇太后与王家中间，两头为难？还是等着有朝一日，叛军进京‘勤王’时，性命不保？那小皇帝也不是什么老实的人，需知，混乱是最好的掩护，谁知道陛下他会不会弄出什么幺蛾子？”
“除此之外，还有一个只有我知道的消息。出于我口，入得尔等之耳。等到出了这个门，你们就全当忘了。那羽林卫的萧裕曾为太皇太后屠戮简亲王，断了自己的退路，如今又帮太皇太后网罗了一群酷吏党羽，看起来是个忠心耿耿的良臣，实际上却并非如此。”
“正因杀了宗室亲王没了退路，所以这人时时刻刻都在想退路，我的人已经探查到了，这人的管家，和小皇帝身边的宫女接上了头……”
“京中一旦生乱，必定血流成河，老夫是为了我褚家的血脉传承，才与你们说这么多。富贵高位，我所欲也，身家性命，亦我所欲也，如果两者之间只能择其一，我选身家性命，而非富贵也，望你们明白我今天说的话。”
“而且离开京城，未必就没有将来可图。我等回陈郡后，可以守护家园，开办书院，既是行好事，又能养名望。崔博士与阿清在东安经营得很好，五娘子夫妇在北徐州更是建立了一番基业，尔等去那边参加考试入仕，证明我褚家儿郎的才具经得起任何人考验，岂不妙哉？”
“天下，当是有德者居之，很多时候，旁观者远比入局者看得清楚，现在，老夫是想要做一做旁观者了。”
“当然，若是有人贪恋权势，非要留在京城，我也不拦着。”
“我已经举荐了御史大夫韦诏接替我的位置，若朝廷任用他的话，看在荐主的情谊上，他总会庇佑尔等一二。”
“但若京中真有乱兵，韦某恐怕会自顾不暇，八成不会有精力管你们，所以老夫还是建议你们，跟着老夫离开。”
在褚蕴之说完自己知道的情报，与这段时间来，他在心里做出的种种分析后，二房众人都说要跟着阿父/大父离开。
褚清和褚鹦都是二房自家人，他们一家回到陈郡老家后，纵然丢了京中的权位，但也没什么心慌的，有褚鹦和褚清一口肉吃，就有他们一口汤喝，日子总是过得下去的。
而且阿父/大父已经把话说得很明白了，待在京中，他们褚家很容易受到朝廷政斗乃至可能发生的政变的波及，既如此，还留在这个不安全的地方做什么？！
这么多年以来，褚蕴之的判断，很少出现错漏。
因而褚定远对父亲的判断深信不疑。
说起来，褚定远也是很思念自家儿女，很思念自家小孙子小外孙，也很想见见尚未见面的，褚清家的小女儿与褚鹦夫妇的龙凤胎的。
杜夫人比他更思念，更想见未曾谋面的龙凤胎与小孙女。
人老了后，就是和年轻的时候不一样。年轻时，大多数人可能为了权势，还想要走走捷径，弄一弄险，老了后就只想颐养天年、含饴弄孙了。褚定远也不例外。
当然，更主要的原因还是因为王家势大，他们父子二人实在是无力用自家两代人在朝堂的耕耘，与人家王家从东汉至今五六百年未曾间断的官场势力所相比拟。
敌不过，当然要学会思退了。
总不能品尝权力时，是他们王家享受甜美果实，轮到政变、反叛，众人受灾时，他们家却要跟着王家一起受罪吧？
人都不在那个擎天白玉柱、架海紫金梁的位置上，自然不用操那个擎天白玉柱、架海紫金梁的心。
二房要走，后面的几房也是同样的意思，这些年一直都是阿父/大父为他们遮风挡雨，现在阿父/大父都要走了，他们留在京中，实在是不安心啊！
褚江和褚定方，却怀揣着不同的想法。
相较于二房，他们这对本该继承家业的长子嫡孙是失权的人。
等到离开京城，前往北方后，他们还要变成在二房侄子侄女/堂弟堂妹手下混饭吃的人。
这种可悲的境遇，怎能让人心气平顺？
褚定方多年醉生梦死，虽不愿回老家，却害怕京中的危险，更不敢跟褚蕴之顶嘴，惹得父亲生气，因而并没有说些什么。
但年纪轻轻、野心勃勃的褚江，听到褚蕴之说，他推荐的、继任他位置的人选是妻子的大父韦诏时，褚江胸膛里那颗喜欢弄险，却被他本人压抑了许多年的心脏，终究还是蠢蠢欲动起来。
“大父，孙儿想留在建业。”
“还请大父把孙儿膝下儿男，堂上父母，一同带回陈郡照看，孙儿与妻子韦氏留在白鹤坊，既能看守家业，也能维系咱们家与韦家的关系，确是两全其美。”
看守家业？
他这个孙儿，恐怕是要借着这场混乱，做一番文章了。
罢了，罢了，随他吧。
若是成了，不论是对褚江，还是对褚家来说，都是一件好事。
若是不成，也是褚江自己求仁得仁……
对于野心勃勃的人来说，放鹤东山、诗酒田园的生活，远比死于阴谋的结局更让他们难受。
而且，以这种人的高傲，是不可能容忍自己过寄人篱下、仰人鼻息的生活的。
他这个孙儿，就是这样的人。
“我会给你留一队健卒，保护你的安全。万事当以保全自身性命为上，留得青山在，不怕没柴烧，阿江，这是我给你的忠告。”
“若是条件允许，你可以借着四娘子的路子向王家低头，不必顾忌我的想法。”
“我虽不是慈爱的祖父，但终究盼着你们所有人，都能好好活着。”
而这，是褚蕴之与王正清最大不同。
王正清可以给王芳送很多资源，因为他要王家在地方的势力扩大，但他也可以在王芳不答应让他往云州安插自家门客子弟，拒绝他往云州掺沙子后，无视白氏对王芳下手的事情。
甚至暗中又推了一把。
他向来是个“爱之欲其生，恶之欲其死”的人物，喜欢的人，即便是王荣那样的草包，他也能把人捧上天，不喜欢的人，即便是王芳这样的人，他也可以送不肯低头的儿子去死。
而褚蕴之，他冷血，他利益至上，他心里最重要的始终是褚家的传承，所以在坚定立长子为继承人时，他压过次子的蓬勃野心；所以在彻底对长子失望后，他没有半点犹豫，直接废长立幼。
多么无情。
但在褚鹦要健卒卫队作她的嫁妆时，他没在健卒队伍里做以次充好的手脚；在褚鹦做侍书提督时，他曾提醒褚鹦要学会思退；而在褚鹂出嫁时，褚鹂的嫁妆虽被削得七七八八，但得力的医女嬷嬷却没被克扣。
其他的子孙，亦是同样的待遇。
不论亲疏，不论是谁，他终究会给自己的血脉留下一条生路。
而这，是他仅存的良心。
也是仅存的温柔。
