等褚鹦收到隋国大长公主已经离世的消息时, 太皇太后与隋国大长公主已然入土为安。
看着京中来讯，褚鹦觉得自己甚至有些恍惚了。
从小到大，除了祖母在她六岁时去世外, 这还是褚鹦第二次直面熟悉亲友去世，如今得知她大长公主这个忘年交去世, 她这个情感充沛的人, 心中岂有不悲痛的道理呢？
大长公主是活泼泼的、是高贵的, 是有生活情致的人, 她还记得她们一起听戏听曲的时光。
那时，她们一起嬉笑怒骂, 一起看漂亮小郎君, 修建得很漂亮的公主府里，年长的妇人与年幼的少女泛舟湖上, 大长公主俯身撷取一枝荷花, 抵住褚鹦的下巴笑吟吟戏弄她。
“这是谁家高情雅致的小娘子上京啦？本殿下以前, 怎么没在都中见过过这样的玉人？”
褚鹦则一手握住大长公主的手，一手拿走大长公主手中尚带清露的新荷，她笑盈盈面对眼前身着紫绮、头戴金凤的殿下，嘴巴上毫不留情地调戏了回去。
她说：“殿下既都且雅, 出身高贵, 乃天上人, 没见过五娘这样的凡俗娘子，岂不应该？殿下您还是收收您这爱调戏人的性子吧，要不然，王郎又要偷偷生气啦！”
那是多么鲜活的人？又是多么明媚的好时光啊！
太皇太后驾崩，隋国大长公主难耐悲痛，追随母亲而去, 这是多么的孝感动天！可褚鹦却不信京中给出的，冠冕堂皇的理由。
隋国大长公主怎么可能在娘娘的谥号是“孝德开愿”的情况下，不为娘娘张目，反倒引刀成一快，自杀离世呢？
褚鹦太清楚隋国大长公主是何等的在意母亲！
或许，公主已经为娘娘张目了！正是因为大长公主为娘娘张目，公主才会为人所害！根据竹瑛传来的消息，何后是娘娘所杀，现在何后的儿子复位，怎么可能不报复娘娘的亲人？只是这件事情，是绝对不能与稚子说的。
至少，目前是绝对不能说的。
还有王芸那个废物，分明是王家嫡系子弟，既是驸马，又是台城内凤阁郎官，他天生所拥有的一切，都是最顶尖的，却没能建立一番事业。
一大把年纪了，文不拔尖，武不掌兵，不但不能为公主撑起一片天，居然连政客最基本的能力都没有！
面对突发的危机，此人连发觉事情不对的机警、当机立断打晕殿下带殿下离开的决断都没有，岂不是废物？
原本褚鹦还觉得，能温柔小意侍奉公主的漂亮驸马还算不错，可在无情的生死面前，王芸那点儿宛若易散彩云的优点，就什么都不是了。
这么看来，王家最成器的子弟，居然是在外造反，恨不得王家全家去死的王芳。
真是讽刺。
“阿姨，我母亲她，我母亲她去世了……”
得知母亲去世的消息后，王稚子就哭成了泪人，褚鹦担心故友之女的安危，遂把人接回了府里，亲自带着王稚子睡，生怕王稚子想不开，要寻短见。
待到月上中天，褚鹦在睡梦中依稀听到王稚子尽可能压低的泪声，她起身命人点燃床边的鲸油灯，披上衣裳，轻轻扯下王稚子用来捂脸的被子，只见躺在她身边的王稚子满脸泪痕，眼睛肿得像桃子一样，好不可怜。
褚鹦心中极为怜惜这女孩子，她搂住这姑娘，轻轻摩挲着隋国大长公主生前最爱的女儿的发顶：“哭吧，哭吧，稚子，哭出来就好了。”
“但是，不管你多伤心，都要好好生活，不要放弃自己。”
“我想，殿下她，一定很希望稚子一生开心顺遂，做有价值的事情，过有意义的人生……”
褚鹦说话时隐有悲意，但却在努力保持冷静，公主留给她的遗物不算多，稚子就是其中最珍贵的一件，她知道，公主把稚子送到她这里来，就是信任她能好好待稚子，而她，也不会辜负公主的信任与期望。
待到稚子哭到脱力睡着后，褚鹦揉了揉自己滞涩的眼睛，她接过侍女奉上的湿帕子，先后擦干自己与王稚子脸上的泪痕，又摸到桌边，铺纸磨墨，写下祭文，然后付于阿谷。
“先去寻道人，算出做道场的黄道吉日。等到道士算完黄道吉日后，我要为公主做水陆道场，摆七七大祭！”
“紫苏，这祭文你先收好。等到做道场的时候，你再把这东西给我，到时候，我和稚子一起，把纸钱、经书、祭品等物，与这祭文一起烧给公主。虽然不晓得，这世上到底有没有地府，但万一有呢？”
“我忖度着，京中给殿下办的丧事，很可能只是表面光，没有什么实实在在的祭品。”
“但殿下金尊玉贵，又怎能在地下受穷呢？”
守夜的小丫鬟紫苏从博古架里抽出一只锦盒，将那祭文好生装了起来，然后道了声诺。
又劝说褚鹦道：“大人，天色已晚，天寒露重，您还是继续睡吧！奴婢恳请夫人稍稍忘记悲痛，多顾忌一下自己的身体。家中小郎、小娘，还有稚子娘子，都要倚靠夫人呢。”
褚鹦点了点头，谢过紫苏的好意，把披在身上的银灰色狐皮短氅递给她：“我知道了，这就去睡，你明日换班后，也好生休息。桌子上有饴糖，守夜时候，饿了就吃一块顶一顶。”
“你是个好的，我已经记住了，会让阿谷把你提拔为一等丫鬟，给你涨月钱的。”
涨月钱！
这可是再好不过的赏赐了，比一千句一万句夸奖还要好，还要实用。
紫苏欢天喜地地应下了褚鹦的话，而褚鹦她，也在王稚子因哭泣力竭、昏睡过去后，躺在王稚子身边睡下了。
京外之人心中悲苦，京中之人的心情，亦好不到哪里去。
即便他们刚刚协助康乐帝夺回皇位，得了从龙之功，但想想消失无踪，他们在建业挖地三尺都找不到的麟德帝，再想想势如破竹、打得张桥连连败退的王芳，还有近在眼前，位于江东的十余路反贼，众位刚刚登上高位的大臣，就笑不出来了。
刚刚当上辅政大臣，北衙唯一官长，被封为异姓亲王的萧裕很着急，刚刚当上宰辅大相公的韦诏同样着急，刚刚连升三级，做了麟台官长的褚江也很着急，但九重高台之上，重重冕旒之后的康乐帝，一点也不着急。
大臣们默许他报复太皇太后一系，他赐予大臣们几近于摄政的权力，这是很公平的交易；如今他大仇得报，已经别无所求了。
至于什么国家，什么朝政，什么魏家，哼，年轻的小皇帝可能还会关心这些东西，但现在心如死灰的大皇帝一点也不愿意关心这些东西，他曾经是太皇太后的傀儡，现在是大臣们的傀儡，都是做傀儡，根本没有半点区别，他又何必对那些事情那么上心？
康乐帝可不想重蹈覆辙，再经历一次被幽禁的悲剧。
而现在，就让他们这些名臣利禄之徒“皇帝不急太监急”去吧！他只管乐自己的，静静瞧他们的笑话，若是有一天，天下倾覆，列祖列宗也怪不到他头上。
要怪，就去怪父皇和太皇太后吧！
小皇帝不急，京中权要们却急得像热锅上的蚂蚁，毕竟他们的担心不无道理。
江东还好，那里虽距离建业近，反贼极多，局势亦是糜烂，但好歹每一路反贼的力量都不算强大，尚且威胁不到建业的统治。
但在西南地区，携大军归夜郎，经历持久鏖战后，王芳已经凭借兵力优势大破张桥部，解救了被围困在城中的家小与亲信郗艋。
而这，才是被萧裕等人深切忧虑的事情。
不过，大军得胜的云州方面，心情也没有京中权要想象得那样欢喜。
与张桥这样智计百出，擅长排兵布阵、调兵遣将的宿将作战，是一件非常耗费心血的事。
因而，在两军对战时，王芳心里始终鼓着一口气，精力比平常时还要旺盛三分。
当大军得胜后，在外人面前，王芳也能勉力维持自己英姿勃发的形象，可在庆功宴结束后，屋子里只余下郗艋的时候，他竟直接跌倒在地，久久不能言语。
而且，王芳又一次咳了血，这个征兆可太不祥了。
但王芳却不许郗艋暴露他咳血的事，遂让郗艋把为他暗中调理身体的疾医请来，针灸过后，王芳在郗艋的服侍下，用尽心腹小厮熬煮好的汤剂。
然后对郗艋道：“我虽然病得厉害，但眼下京中局势已经翻天覆地。新上来的萧裕和韦诏，与王家的关系可都不好，他们甫一上位，怎么可能不清算王正清这颗绊脚石？”
“一想到王正清和白玉那对奸夫□□得不了好，我就满心畅快，若是能让他们登时就下地狱，哪怕代价是我现在就死了，我也心甘情愿。”
“阿艋，知道你和小郎都安全无虞，我就放心了。正是因为放心了，我这口气才松了出来。松了心中这口气，这段时间积压的病灶就突然翻涌上来了，所以我虽然吐血了，却不是急症，孟洁你呀，不用太过忧心！”
“接下来这段时间里，我总不能以病容示众，令底下人心动荡。所以，还请孟洁你在接下来的时间里帮我主持云州事务，把我夺得的那两个郡并到云州。”
“唉！只恨张桥老贼太有决断，梁军兵力不足、京中又发生了政变，无暇顾及远征军，若张某与我正面厮杀，羽林右卫依旧会惨败，但我最新夺得的那三个郡的土地，就不会被梁军夺回一个了。”
“张某终归是宿将，不但头脑清楚、智珠在握，还极有决断，这人竟敢在沙场上以命弄险，只为博取胜利，这还真是打了我们一个措手不及啊！”
没把已经占据下来的兴古郡弄到手，确是王芳心中大憾！
不过想想夜郎城面对的险恶局面，王芳就觉得失去兴古郡也没什么，自己的老巢，自己的继承人，还有自己的知交兼心腹，不比那什么兴古郡重要多了？
这么想着，王芳就又高兴起来。
高兴的王芳，脑子里又浮现出一个极妙的主意。
他兴致勃勃地对郗艋道：“快，写一封奏折给建业！只管胡编乱造，骂那小皇帝谋杀太皇太后，是不孝逆孙！”
“前头咱们打着支持皇帝亲政、反对太皇太后临朝的名义谋反，现在这个罪名已经不成立了！但凡有万分之一的机会，让王正清那贼父借此得到相对安全的处境，我心里就不痛快。用词一定要犀利，一定要激怒京中权要。”
“只要王正清得了惨痛下场，我的病马上就好了！”
“孟洁，你一定会帮我做好这件事的，对吗？”
当然了，我怎么可能拒绝呢？
现在除了提携之情，主公您对我，又有了救命之恩了。
所以，郗艋恭声称诺。
唯一的要求，就是要王芳多爱惜自己的身体。
