郯城, 夜色深沉，乌木小轿停在州牧府后门。
褚鹦、曹屏、杨汝三人，身着黑色斗篷, 戴着兜帽，趋步前来。
在乌木小轿左右护卫的注视下, 护卫们的主公, 前来迎接远道而来的尊贵客人。
在三人中领头的褚鹦, 大步当先, 亲手掀开乌木小轿的轿帘。
映入眼帘的，就是搂着睡着的小皇帝的竹瑛, 还有褚鹦收到竹瑛通过鹰隼传递的消息后, 安排过去接应竹瑛的暗卫头领。
在抵达郯城河岸后，历经奔波的麟德帝, 终于能躺在竹瑛怀中安心入睡, 虽然不知道未来命运如何, 但能活着总是好的，竹瑛姑姑说了，褚州牧与赵指挥都是好人，就算不是大梁的忠臣, 也不会为难他这个小孩子的。
希望这一切是真的吧！
就算不是真的, 麟德帝也没办法。
跟着竹瑛离开建业, 前往北徐，他还能多活两天，不跟着竹瑛走，他迟早会死在复位的伯父康乐帝手里，两害相权，他唯一能做的事情, 也只有取其轻了。
此时此刻，他是真的累了，什么都不想思考，只想去睡觉……
是啊，这个八岁的孩子已经几个昼夜没合过眼睛了。
这对一个孩子来说，是多么大的折磨？
麟德帝能忍到现在，已经很了不起了。
也不怪他在暂时脱离生命危险后，立即沉睡。
所以，当褚鹦掀开轿帘后，看到睡梦中的小皇帝，也就不足为奇了。
麟德帝在睡觉，竹瑛与暗卫首领还醒着。
他二人看到褚鹦后，齐齐向褚鹦行稽首礼，暗卫首领先抱着麟德帝下轿，然后是同样穿着黑色大斗篷的竹瑛。
竹瑛是褚鹦参加侍书考试时的监考官，后面褚鹦通过这段关系与竹瑛搭上了话，也搭上了关系，随着时间的发展，竹瑛慢慢变成了褚鹦的内应，竹瑛也视褚鹦为明主！
为女子张目的口号，实在是太吸引这些深居内宫的女官了，而且褚鹦是有真本事的，竹瑛日常随侍太皇太后，对此心知肚明，在这种情况下，不通诗书的竹瑛，很难不崇拜褚鹦。
更何况，褚鹦为了结交人脉，拉拢手下，总是给得很多，而且给的，都是手下人他们想要、或是急需的东西。在竹瑛的老父、老母前往陈郡养老后，竹瑛就彻彻底底变成褚鹦的人了。
于是，在这个夜黑风高的深夜，这位拿着褚鹦离京前交给她的令牌，动用褚鹦商路上的资源，一路上努力阻挡各种探查，护着麟德帝与太皇太后的凤印，逃出京城，奔往北徐的“魏家忠臣”，在见到自己真正的明主后，叉手稽礼。
“大人，天祝安康，仆幸不辱命。”
“仆已将陛下平安护送到北徐，现在就将陛下转交到大人手中。”
褚鹦欣慰地拍了拍竹瑛的肩膀。
“竹瑛阿姨，一路辛苦了。”
“先不不用急着向我禀告这些事，一路奔波，必然浸染风尘，想来你已经被累坏了。我早已命底下的人为你，在客房里备好食物与热水，阿姨且先去洗漱用餐，好生休养精神。待到明天，我再请阿姨与我，共商大事。”
褚鹦“大事”二字的话音刚落，眼睛就已经瞥向麟德帝。
这位安东大王的世子，眉清目秀，生着魏家皇帝惯有的好相貌。
只是不知，这位世子，或者说这位陛下，究竟是蜀国安乐公刘禅那样安分的帝裔，还是像高贵乡公曹髦那样，生于末路，偏生怀有青云之志的宗家子了！
若是前者，她还能许这个眼下正在熟睡的小郎富贵人生；可若是后者，就不要怪她心狠了！
如果有谁变成了阻碍她得到一切的绊脚石，那她，也不是不能做一回司马昭，心狠手辣一把的……
却说麟德帝一行抵达郯城时，褚鹦主持的、隋国大长公主的七七大祭尚未结束，麟德帝等人秘密入府时，天色漆黑，大家对祭仪的感触，还不是很深刻。
但在天光大亮后，从建业奔逃至北徐的人，便看到郯城北徐州州牧府中，不少人都穿着素色衣裳。
那种衣服的布料很新奇，看起来柔软细密，不类麻布，但又比不得丝绸有光泽，他们竟不知道那是什么料子……
可是，不管那料子如何，总是比麻布好上千百倍的。所以说，褚州牧夫妇还真是有钱啊！他们居然能给满府下人穿这么好的衣裳，还真是奢遮人物！
若与这一点比，京中那些比富的人，所做的事，就全都是小巫见大巫的把戏了。诚然，用丝绸扎成的彩棚是很美丽，很奢侈，可与州牧府上下几百号人一年四季衣裳的损耗比起来，又算什么呢？
不得不说，这是一个很美丽的误会。
他们哪里知道，因为州牧府要收购棉布，制作军队一年四季的军服，所以北徐州生产出来的棉布，还没被销往江东，这些京中来人，当然想象不到，地里种出来的草木，也能被纺成线、织成布、制成衣服了。
州牧府内的人穿素净衣服，只是这场奠仪最微不足道的表现。
真要看哪里表现最明显，哪里的悲伤氛围最浓厚，还要属北徐州州牧府后院的大花园。
在褚鹦决计要给隋国大长公主办水陆道场后，花园子就被封上了，四近的道士和尚，全都被请来道场，为公主祈福，花园内的树木、栏杆上面，也都挂上了灵幡。
褚鹦的侍女紫苏等人，正按照褚鹦吩咐，陪同王稚子一起待在园中，为大长公主烧往生经，烧开过光的纸钱，又有专门被请来哭坟的娘子，正在哀哀切切地替隋国大长公主哭坟。
王稚子只是肿着一双红彤彤的眼睛，在那里麻木地烧着纸钱。
被烧掉的纸钱，化作灰色的纸灰与黑色的残片，被南风卷到空中，像是一只只报丧的蝴蝶，花园内、祭场中，四处都是悲意，褚鹦就这样，还没见麟德帝，就一大早就冲进这片悲伤的气氛中——她这般重视，是因为，今天是她为隋国大长公主做的水陆道场的最后一天。
摸了摸稚子的头，安慰了这女孩两句后，褚鹦命人喂饭王稚子喝下参汤，本人则是走到灵前，供上三柱清香，然后烧掉了那篇，她为为隋国大长公主写的悼别祭文。
并在这处衣冠冢前，对着那口棺中装着的、王稚子带至北徐州的、原属于隋国大长公主的冠冕念了念，她写的这份祭文。
“臣谨以清香三炷，素酒一盏，致祭于大行公主灵前。
呜呼！瑶池月冷，阆苑花残；宝婺星沉，璇宫光黯。四顾帷堂寂寂，但见云影徘徊；重瞻画栋凄凄，惟余香烟杳霭。哀哉痛哉！
……
忆昔公主之生也，承天家之毓秀，禀坤德之含章。兰心蕙质，玉映珠辉，长乐眷顾，每每称敏慧于宫闱，及其长也，宜室宜家，克勤克俭。德润璜珮，化被彤管。
奈何琼萼逢霜，芳兰罹霰。玉楼待记，遽返瑶台；宝瑟方调，忽成绝响。今者，白杨萧瑟，尽作悲声；青鸟徘徊，徒传幽恨。妆台尘掩，空余明月窥帘；绣户风寒，不复流霞入户。魂兮归去，乘素鹤以游仙；灵兮来格，驾青鸾而瞰世。
呜呼！仙踪已渺，空瞻河汉之波；懿范长存，永志琬琰之册！愿公主升天于碧落，为天上神官，长乐未央；冀乘化于太虚，成自在仙姑，万寿无极。妾哀思至此，伏惟尚飨！”
真乃雄文也！
不得不提的是，褚鹦的文笔，并没有因为她经纶世务、要日日操心北徐州事务而下降，反而在这些事务的磨砺下，变得更加精炼了，或许这是因为她天生就有文学上的禀赋吧！
此时，褚鹦诵读的这篇祭文，既彰显了褚鹦在文学上的才华，又寄托了她心中里的感伤之情，自然是一篇极为难得的华文，在褚鹦看来，它勉强配得上公主，毕竟，隋国大长公主，就是一个宛若春台牡丹般、华贵雍容又感情充沛的人啊！
正在举行水陆道场的花园里，褚鹦烧了祭文后，还没有离开前去寻找竹瑛谈论事务，竹瑛她自己就往花园这边来了。
早晨起来，得知褚鹦的州牧府里有为隋国大长公主准备的奠礼，竹瑛便匆匆吃了点东西，飞速洗漱，然后换上素衣，前来祭拜大长公主。
竹瑛是长乐宫的人，大长公主常常出入长乐宫，人又和善，两人自然是认识的，甚至可以说得上一句感情不错，毕竟大长公主对母亲身边的人，向来都很不错。
竹瑛也曾受过大长公主的恩惠，她是真心实意的想要过来，在北徐州这块干干净净的地方，给大长公主敬一份香的。
在竹瑛看来，京中为大长公主准备的葬礼充斥着虚伪，公主的死因也满是疑窦，在她心里，京中的那场葬礼，根本不算大长公主的丧礼。
而现在，在北叙州郯城里，以大长公主生前心爱的冠冕代替尸身入棺，由和尚道士们为公主念《往生经》、《太乙救苦宝钞》等经书的葬礼，才是公主殿下真正的葬礼。
所以，对大长公主怀有感激之心的竹瑛，才急着过去，为大长公主上香烧纸！
来到举办祭礼的花园，做完上香、烧纸、哭灵等一系列事情后，褚鹦和竹瑛两人先后劝勉了王稚子几句，然后一起出门离开花园。
分宾主坐到轿子上后没多久，两人便来到了州牧府主堂。
而这里，也是褚鹦日常办理事务的地方。
旁观者向来比入局者更加清醒，这是不争的事实。
但是，若论起对时局的了解，旁观者却比不上入局者了解得深刻。
所以，即使褚鹦已经已经看过细作呈上来情报，但对京中的情况，还是有很多细枝末节的地方，不太了解。因此，褚鹦与竹瑛交谈的第一件事，便是她离京后，京中，尤其是长乐宫里发生了什么事。
在对都中局势与眼下新权要们的合作关系，有了更加深入的了解后，褚鹦断定这帮人有一半的几率坐不稳皇位，眼下的风平浪静只是暂时的，但要说真正的风波什么时候会到来，或许，就只有天知道了。
想明白这个问题后，褚鹦问起了另外一个非常重要的问题。
那就是……
“竹瑛阿姨，你怎么看咱们的这位小皇帝？”
