陆清淮走出红星机械厂的大门。
冬日的日头惨白，挂在树梢上，没什么温度。
他紧了紧夹在腋下的公文包。
那里面不是几张纸，是沉甸甸的三千块钱，是赵建军那个副厂长的半条命。
两千块抚养费，一千块精神损失费。
在这个猪肉只要七毛钱一斤的年头，这笔钱能把南锣鼓巷里任何一家人的脊梁骨压弯，也能把任何一个烂泥坑里的人拉上云端。
陆清淮点了一根烟。
手有点抖。
不是怕，是兴奋。
过去二十年，他在车间里和图纸死磕，赚的是辛苦钱，流的是血汗。
今天不一样。
几张照片，一本假账，几句攻心的话。
动动嘴皮子，就能从老虎嘴里把肉硬生生抠出来。
这种掌控局势、拿捏人性的滋味，比他在车间里攻克任何技术难题都要上头。
这就是姜知夏说的“博弈”。
真他妈带劲。
回到南锣鼓巷，几个老太太正缩在墙根底下嚼舌根，见他回来，声音戛然而止，眼神里多了几分以前没有的忌惮。
陆清淮没斜视，推门进院。
姜知夏坐在藤椅上，膝盖上摊着一本书，听见动静，眼皮都没抬一下。
“办妥了？”
语气平淡，像是问他酱油买没买回来。
陆清淮拉过小马扎坐下，拉开公文包拉链，把那份还带着体温的协议拍在桌上。
“全签了。一分没少。”
姜知夏这才放下书，拿起协议。
视线扫过落款处。
“赵建军”三个字写得力透纸背，笔画都在哆嗦，透着一股子绝望。
她嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“我就知道，这种人，帽子比命贵。”
她把协议折好，指尖在桌面上轻叩：“东西呢？”
“当面烧了。”陆清淮弹了弹烟灰，“我看他那个样，估计这辈子都不敢再看白兰一眼。”
“烧了好。”
姜知夏点头，眼神里透着股算计的精明：“留着是雷，烧了是威慑。他看不见底片，就会永远怀疑我们手里还有备份。这把悬在头顶的剑，才是最吓人的。”
陆清淮看着眼前这个女人，心里莫名升起一股寒意，紧接着又是滚烫的热流。
这一局，姜知夏算无遗策。
“走吧。”
姜知夏站起身，拍了拍衣摆上的褶皱：“去收账。”
白兰家在胡同西头。
屋里没生火，冷得像冰窖。
白兰裹着破棉袄坐在床沿，眼皮肿得像桃子，整个人木愣愣的。
看见两人进来，她猛地弹起来，嘴唇动了动，却发不出声音。
陆清淮没废话，直接把协议递过去。
白兰颤着手接过来。
第一行，房子归女方。
第二行，孩子归女方。
第三行，一次性支付三千元……
白兰的眼珠子死死盯着那个数字，呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏。
三千块。
她这辈子都没见过这么多钱。
“这……这是真的？”嗓音嘶哑，像是砂纸磨过桌面。
“明天去街道办手续，钱货两讫。”姜知夏语气冷清。
“噗通！”
白兰膝盖一软，直挺挺地跪了下去。
她没有嚎啕大哭，只是把头死死磕在地上，肩膀剧烈耸动，喉咙里发出一种被扼住脖子般的呜咽。
那是劫后余生。
那是从地狱爬回人间的战栗。
陆清淮没去扶，静静地看着。
这一跪，他们受得起。
足足过了五分钟，白兰才抬起头，满脸泪痕，眼神里却第一次有了活人的光亮。
“姜老师，陆工，你们是菩萨……你们救了我们娘俩的命啊！”
“白大姐。”
姜知夏往后退了半步，避开了白兰想要抓她裤脚的手。
“我们不是菩萨，我们是生意人。”
姜知夏的声音在冷清的屋子里显得格外清晰：“既然是生意，就得谈谈价钱。”
白兰愣住了，慌乱地点头：“给！该给！您说个数，只要我有！”
姜知夏伸出两根手指。
白兰脸色一白，试探着问：“两……两百？”
两百块，顶普通工人半年的工资。
姜知夏摇头，目光平静得有些逼人。
“白大姐，我们帮你拿回的是房子、孩子，还有三千块巨款，更重要的是，帮你彻底切断了那个噩梦。”
她顿了顿，吐出一个数字。
“我们要两成。六百块。”
屋子里的空气瞬间凝固。
陆清淮眼皮一跳。
六百！
这在这个年代，简直是天价！
白兰也傻了，张着嘴，半天没合拢。
“觉得贵？”
姜知夏没给白兰思考的时间，语速极快：“这六百块，买的是你后半辈子的安稳，买的是你儿子不用再看那个畜生的脸色长大。你觉得，这笔买卖亏吗？”
这番话，像锤子一样砸在白兰心口。
她想起了赵建军喝醉后的皮带，想起了儿子躲在床底下的发抖，想起了那些想死又不敢死的夜晚。
如果不给这钱，这三千块她拿不到，婚离不掉，迟早会被打死。
这哪里是咨询费。
这是买命钱！
“不亏！”
白兰猛地咬牙，眼神变得狠厉决绝：“值！太值了！姜老师，钱一到手，我马上送过去！只要能摆脱那个畜生，别说六百，一千我都给！”
走出白兰家，巷子口有些黑。
陆清淮点了根烟，火星明灭。
“六百块……”他吐出一口烟圈，“知夏，这刀是不是宰得太狠了点？”
“狠？”
姜知夏走在他身侧，步子迈得很稳。
“清淮，你要记住。我们的知识，我们的胆识，我们冒的风险，必须有对应的价格。”
她停下脚步，借着路灯昏黄的光，盯着陆清淮的眼睛。
“只有价格够高，别人才会敬畏我们手里的手段。廉价的善良，在这个世道，一文不值。”
陆清淮夹烟的手顿在半空。
“而且，”姜知夏目光下移，落在他那件洗得发白的中山装上，“有了钱，才能做更大的局。”
“明天去百货大楼。”
“给你置办一套像样的行头。”
陆清淮低头看了看自己：“这衣服还能穿。”
“不行。”
姜知夏伸手帮他理了理衣领，语气不容置疑。
“以后你要见的，是厂长，是经理，甚至是市里的领导。”
“陆清淮，你得穿得像个能跟他们平起平坐的人物，而不是个修机器的师傅。”
陆清淮怔住。
冷风吹过，他却觉得浑身的血都在往头上涌。
他看着眼前这个女人，忽然意识到，今天的胜利只是个开始。
这六百块，不过是他们向这个旧时代，收的第一笔过路费。
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