林曳正蹲在水池边，快速地处理着野物的毛发，见芸司遥走近，动作蓦地一顿，眼底掠过诧异。
“您怎么过来了？沈先生该回来了，他就在……”
芸司遥打了个哈欠，“我不是来找他的。”
林曳：“哦，那您是……”
他低头看了一眼，指缝间嵌着暗红的血渍，还沾着些细碎的兽毛，脏兮兮的。
林曳下意识往身后缩了缩，不愿让芸司遥看到自己的手。
芸司遥：“找个地方休息。”
她寻了个舒服的姿势躺在草地上，道：“我饿了，还有多久吃饭。”
林曳：“马上就好。”
他加快了手里的动作。
芸司遥扭过头，看着背对着她在草地上忙碌的身影。
客观来说，林曳实在算不得出众。眉眼普通，算不上俊朗，性格也木讷不讨喜。
沈砚辞派他来看守自己，是看中了他什么？
芸司遥视线慢慢扫过他坚实的脊背。
林曳被那道目光盯得后背发直，像有细小的针在轻轻扎着，浑身都不自在起来。
他压下心头的局促，忍不住加快了动作，站起身捡柴，生火。
将烤好的肉洒上调料，香气瞬间蒸腾得更烈。林曳把烤肉递给芸司遥，坐到了一边。
“您为什么不去找沈先生？”
芸司遥咬了一口烤肉，油脂在唇齿间化开，“我为什么要去找他。”
林曳挠了挠头，“因为……因为龙女都喜欢他，我以为您也会……”
芸司遥笑了一声。
林曳脸颊瞬间涨红，以为自己说错了话，“我、我不是那个意思！就是……就是沈先生人很好，大家都觉得他好……我以为你也会想待在他身边。”他越说越乱，到最后声音细若蚊蚋。
火堆里的木柴偶尔发出“噼啪”一声响，火星溅起又落下。
芸司遥抬眼看向他，语气平淡无波：“你很了解他？这么帮他说话。”
“不算了解，”林曳连忙摆手，“沈先生那样的人，我们很难接触到的……”
芸司遥道：“既然不了解，你还能这么仰慕他？”
“我是很仰慕沈先生……”林曳犹豫了下，火星被木柴挑得噼啪跳起。“因为他很厉害，很少有人知道沈先生以前……是奴隶出身。”
芸司遥抬起头看他，“奴隶？”
“这也不算秘密了，”林曳道：“我们敬重沈先生，外人都说沈昭官员待他宽厚，未来沈家的家业也默认是他继承。”
“可如果不是沈先生足够拼命，早就埋在不知哪个乱葬岗里，连骨头都不剩了。”
芸司遥皱眉：“他是沈昭的亲儿子，就算不受宠，沈家偌大的家业摆在那里，再怎么样也不会沦落到这种地步。”
“原本是不会的。”林曳低下头，用树枝狠狠戳了戳地面，“沈先生是沈昭大人早年在外的私生子。像他这样的私生子还有十几个，自然获得不了太大的关注。”
芸司遥是知道一点任务对象的家庭背景的，不过很简略。
沈昭贪财好色，行事狠辣，早年并未娶妻时有过几个地下情人。
不过他做的很隐蔽，因为担心情人会影响自己的仕途，没闹到明面上，所以知道的人不多。
林曳叹了口气，声音沉了几分，“三年前，特罗斯区还不是现在这样被沈家牢牢掌控，那会儿军阀割据，盗匪横行，暴乱是家常便饭。夫人双腿残疾之后，沈先生就不受宠了，也就是在那时候，他就被盗匪抓走了。”
林曳：“他们本来是想敲沈昭官员一笔赎金，觉得哪怕是个不受宠的私生子，沈家也不会坐视不管。”
芸司遥：“然后呢？”
以沈昭的行事风格，怎能容忍这种私生子丑闻摆在明面上。
“然后……”林曳：“然后盗匪将电话打去沈家，沈家不承认这个孩子，只说了句‘沈家没有这种无关紧要的子嗣，随意处置’，转头就切断了通讯，”
“盗匪气疯了，觉得自己白忙活一场，又不敢真的杀了他。毕竟沈家瘦死的骆驼比马大，怕遭报复。”
“正巧当时黑市上，矿场奴隶的价格飙升，他们就干脆把沈先生转手卖给了边境一家钴矿场，那地方号称‘生命禁区’，进去的奴隶，平均寿命不超过三年。”
“也是在那里，沈先生被烙下了奴隶印记。”
奴隶印记是用矿场特有的钴粉熔铸的铁牌压成，结痂脱落之后也不会消除，算是终生耻辱印记。
林曳：“没人知道沈先生是怎么坚持下来的。逃出矿区之后，沈先生就去参了军，拿下第一笔功勋之后便一头扎进了星际黑市。那地方比矿场、比佣兵界更乱，利益盘根错节，各大势力割据。”
“别人不敢碰的禁运能源、不敢接的高危护送，他全接。”林曳顿了顿，指尖不自觉收紧，声音里掺着难掩的赞叹与敬畏。
“沈先生能有今天的地位，是他自己一点一点拼来的。”
芸司遥手指拨弄着林曳前几天送给她的红色护身符，漫不经心道：“嗯，你知道的还挺多。”
林曳话音一顿，后知后觉意识到自己话多了，脸颊竟泛起几分热意。
“我……我这也是听其他人说的。”
芸司遥：“既然沈家都这么对他了，他还愿意进沈家？”
林曳道：“沈家毕竟是根深蒂固的贵族，沈先生在黑市的势力越来越大，可也树敌无数，那些人不敢明着动他，暗地里的阴招从没断过。与其再增加一个敌人，不如合作。”
沈家那些自视甚高的贵族，此刻放下身段递出的橄榄枝，总归一个“利”字罢了。
林曳清了清嗓子，愈发不好意思地紧张起来，“咳……我们这些做下属的，本不该对上司妄加揣测，更不敢打探私事。我只是觉得……你和其他龙女，不太一样。”
芸司遥挑眉看向他，“怎么不一样？”
林曳挠了挠头，道：“我感觉你更像人类，而不是龙女。”
芸司遥便又看着他笑了。
林曳：“你就当我讲了个故事，千万别放在心上，这些事也不能到处乱传，我……”
芸司遥忽然道：“你们都很崇拜他？”
林曳一怔，随即重重点头，“不止是我，还有很多人，跟着沈先生做事的就没有不敬佩他的。”
芸司遥站起身，将手里的木枝往火堆里一丢，道：“行了，谢谢你告诉我这些，没什么事我就先……”
话说到一半，芸司遥察觉到林曳脸色有些不对劲。
她心头一动，顺着他僵直的视线，缓缓向后望去。
丛林边缘不知何时立了一道高大的身影。
男人身形挺拔，身型被树影遮挡了大半，只有一双眼亮得惊人，沉沉地落在她身上，带着说不清道不明的压迫感。
林曳猛地站起身，下意识地躬身行礼，“沈先生。”
沈砚辞微颔首。
林曳抬眼飞快瞥了他一眼，见他神色难辨，连忙识趣地躬身退开。
芸司遥道：“你什么时候来的？”
男人没立刻回答，只是迈开长腿，从树影里走了出来。
“刚刚。”
芸司遥没信，她手里把玩着扁扁的护身符，正要离开，就听他道：“……这是林曳送给你的？”
芸司遥脚步一顿，侧过头，晃了晃手里的护身符，“你说这个？是啊，他自己做的，还挺丑的。”
沈砚辞不咸不淡道：“他对你倒是有心，什么都给你，也什么都跟你说。”
芸司遥笑了笑，“怎么，觉得自己过往很难以启齿，心里不痛快？”
沈砚辞垂眸看着她，那双亮得惊人的眼里翻涌着暗潮，压迫感愈发浓烈。
沉默在两人间蔓延。
只有火堆偶尔爆出的噼啪声，反倒衬得周遭愈发安静。
芸司遥没再纠结这些话题，抬脚便要往前走。
肩膀堪堪与他擦过时，耳畔忽然落下一声极轻的笑，带着几分冷冽的嘲弄。
“我从不避讳过往，那些苦难不是我的污点。”
芸司遥转头看他。
沈砚辞向前逼近半步，高大的身影将她笼罩在阴影里。
芸司遥肩头微侧，语气听不出半分真切的恭维道：“沈先生自然英明神武，不把这些放在眼里。”
沈砚辞手指探过来，精准地捏住她手指间缠绕的红色护身符。轻轻一扯，便将那枚绒布符牌从她指间抽走。
芸司遥一把抓住他的手腕：“你干什么？”
沈砚辞抬手，将护身符丢进了不远处的火堆里。
绒布遇火瞬间蜷缩，火星腾地一跳，很快便将那点红色吞噬，化为一缕青烟。
做完这一切，沈砚辞缓缓收回手，垂眸看着她。
“我不需要任何人的怜悯。”
