夏风卷着边境的沙尘, 半月的光阴，便已是另一番景象。
捷报飞快地抵达上京，盘踞边境多年的心腹大患, 竟被谢寒渊以雷霆之势一举荡平。
消息传来那日，整个上京都沸腾了，连带着空气都弥漫着一股久违的安宁。
今日, 是谢寒渊大军凯旋归来的日子。
天还未亮透, 朱雀大街两侧便已人头攒动, 摩肩接踵。百姓们自发地涌上街头, 扶老携幼，翘首以盼。孩童们被大人扛在肩上，手里攥着新折的柳枝。
商铺的伙计们干脆关了店门, 倚在窗边探头探脑。就连平日里足不出户的大家闺秀, 也偷偷掀开轿帘的一角，想一睹那位传说中如神祇般俊美，又如阎罗般可怖的大将军，究竟是何模样？
远处, 一抹尘烟缓缓升起，像是被墨笔在天际线上淡淡地描了一笔。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一声, 人群瞬间鼎沸。
那抹尘烟越来越近, 凝成了一支玄黑色的铁流。军旗猎猎, 在清晨的冷风中招展, 上面绣着的“谢”字, 是用鲜血和荣耀浸染而成, 每一笔都透着金戈铁马的肃杀之气。
队伍浩浩荡荡地朝城门缓缓驶入, 为首的, 正是谢寒渊。
他跨坐于一匹通体乌黑、无一丝杂毛的宝马上。“踏雪”四蹄矫健, 步伐沉稳，好似也知晓主人的荣耀。
谢寒渊则是一身银亮铠甲，甲胄上还残留着征战的痕迹，几道深深的划痕非但没有减损他的威仪，反而为他平添了几分冷硬的战神气概。
自边疆归来，风沙烈日在他冷白的肌肤上并未留下太多印记，只是那双深邃的眼眸，比往昔更加幽沉，宛如藏着万年不化的冰川。
他银发未束，在风中肆意飞扬，同那冰冷的铠甲相映，竟生出一种异样的美感，带着几分破碎。
百姓们的欢呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪。
“大将军威武！”
“谢将军千岁！大盛千岁！”
“大将军守护边疆！战无不胜！”
无数鲜花和果子被抛向队伍，在空中划出五彩的弧线，又纷纷扬扬地落下，铺就一条芬芳的道路。战马踏过花瓣，发出细微清脆的声响。
男人勒住缰绳，目光缓缓扫过街道两侧。见孩童们眼眸清澈，满是崇拜之情，众多百姓含着热泪，欣慰的笑着。一副副面孔鲜活生动，喜悦是如此得真实，如此纯粹，像一道暖流，冲破了他心底的那层坚冰。
一直以来，他只是为了权力，为了将那些亏欠他的人，一一踩在脚下。他的世界里只有冰冷的算计和无尽的杀戮。
可此刻，看着这满城欢腾的景象，听着这震耳欲聋的呼喊，他第一次真正体会到，守护和付出是怎样一种感受。
那是一种比权力更令人心醉，比胜利更让人沉迷的滋味。
原来，被万民敬仰，竟是这般……上头的感觉。
男人薄削的唇角，微微勾起了一个极浅的弧度。这抹笑意如昙花一现，迅速隐没在他冷峻的神情之下。
这天下，若能一直如此安稳，似乎也不错。
这个念头，毫无征兆地闯入他的脑海。
他的目光在人群中巡视许久，并未发现孟颜的身影。他想，这个时候了，她还要躲着他么？
远处，一个柱子后面立着一道白色身影，女子以白色面纱遮脸，静静地看着眼前的男子，眸底氤氲着喜悦的水光……
太极殿内，气氛庄严肃穆。
文武百官分列两侧，垂首而立，整个朝堂安静得只听得见彼此的呼吸声。
宝座之上，盛和帝龙颜大悦，看向阶下那个银发披甲的身影，眸中满是赞许、倚重。
“爱卿平定边患，扬我国威，此乃不世之功！”盛和帝的嗓音洪亮清晰，在大殿中回响，“朕心甚慰。自今日起，敕封谢寒渊为摄政王，领镖骑大将军衔，赐金万两，锦缎千匹，府邸一座！”
此言一出，朝堂之上响起一些细微的吸气声。
这已是人臣之极，一人之下，万人之上。皇上此举，无疑是将半壁江山都交到了谢寒渊的手中。
三两个大臣又惊又羡，却不敢出声反对，如今朝堂上的势力一半都是他的亲信。
如今的谢寒渊，手握重兵，功高盖世，早已不是个别大臣可以轻易撼动的存在。
谢寒渊单膝跪地，铠甲相击，发出清脆的响声。他并未抬头，声音一如既往的清冷：“臣谢主隆恩。”
“爱卿快快请起。”盛和帝抬了抬手，示意内官扶他。
谢寒渊站起身，身姿挺拔如松。他微微拱手，再次开口：“皇上，臣还有一事启奏。”
“讲。”
“臣在边境作战时，偶然俘虏了一个敌国的厨子。此人虽是敌军伙夫，但一手烹饪的绝活出神入化，饭菜做得极好。臣念其才华，便将他留在了身边。”
“如今天下太平，臣想着，如此能人，理应侍奉皇上身侧。是以，想将这个厨子觐献给皇上，聊表微臣寸心。”
众臣闻言，皆是一愣。
盛和帝也颇感新奇，他朗声笑道：“哦？竟有此事？能让爱卿都赞不绝口的厨子，想必确有非凡之处。好，朕准了！传人觐见！”
“传——厨子觐见——”总管太监尖细的嗓音在殿中拉长。
片刻后，一个肥头大耳、高高壮壮的男子走入朝堂内。来者约莫三十来岁，穿着一身不太合身的布衣，一走入朝堂，感受到四面八方投来的审视目光，神色丝毫慌。
“奴才单于，参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”他中原话说得有些生硬，带着浓重的口音。
盛和帝饶有兴致地打量着他，问道：“你就是谢爱卿所说的那位厨子？抬起头来，让朕瞧瞧。”
单于战战兢兢地抬起头，一张圆脸上满是谄媚的笑。
“你向朕说说，你都会做哪些菜？”盛和帝的声音里带着一丝考较的意味。
一提到自己的老本行，单于顿时来了精神，腰杆也仿佛挺直了些许：“回皇上的话，奴才会做的可挺多！烤全羊、手抓饭、馕坑肉，奴才做得最是地道！后来跟着商队，也学了中原美食，什么红烧狮子头、东坡肉、佛跳墙，也都会做。再后来，奴才还去过南方，那里的菜肴讲究精细，像什么松鼠鳜鱼、水晶肴肉，奴才也略知一二！”
他一口气报出十几种菜名，从大漠风情说到江南水乡，听得盛和帝龙心大悦，连连点头：“好！好！听起来倒是个全才。那朕暂且收下你，你且去御膳房，试着给朕做几道拿手佳肴。若是能让朕满意了，你便做朕的御厨。”
单于闻言，喜出望外，连忙磕头，脑袋撞在金砖上砰砰作响：“多谢皇上恩典！多谢皇上恩典！”
盛和帝的笑容收敛了几分，语气添了一丝帝王的威严：“不过，丑话说在前头。若没有让朕满意，你便从哪来，回哪去吧。”
单于身子一抖，立刻应道：“奴才明白！奴才一定尽心竭力，不敢有负皇恩！”
谢寒渊站在一旁，自始至终神情淡漠，仿佛献上厨子这件事，真的只是他心血来潮的一个举动。然而，只有他自己知道，将单于安插进宫，不过是他计划中的一环。
这些时日，谢寒渊心中并未完全沉浸于胜利和封赏的喜悦中。那份荣耀之下，压着一块沉甸甸的巨石，让他有些喘不过气。
他还未探查到孟颜的下落。
李青是他最得力的手下，追踪探查的本事无人能及。可这么多天过去了，竟还是一点线索都没有。孟颜就仿佛人间蒸发了一般，在上京城里没有留下任何痕迹。
奇怪？怎么会查不到？
这个念头让他心头一紧，总觉得哪里不对劲。
夜色如墨，将白日里的喧嚣繁华尽数吞噬。
摄政王府内灯火通明，皇帝御赐的珍宝堆满了库房，下人们来来往往，脸上都洋溢着喜气。可谢寒渊却感受不到丝毫暖意。
他挥退了所有侍从，独自一人坐在窗前。桌上的庆功酒，一口未动，早已失了温度。月光透过窗棂，在他银色的发丝上镀上一层清冷的辉光，也照亮了他眉宇间挥之不去的阴霾。
他烦躁地起身，推门而出，决定独自散散心。
长街寂静，只余更夫的梆子声在空旷的夜里远远传来，一声，又一声，敲得人心底发慌。
他漫无目的地走着，冰冷的铠甲早已换下，只着一身玄色常服，融于夜色之中，像一个孤独的游魂。
他走过他们曾经一起逛过的灯市，走过她最爱吃的那家糖葫芦铺子，走过那座石桥，她曾倚着栏杆，笑意盈盈地看着河灯……
回忆如同一张细密的网，将他层层包裹，勒得他几乎窒息。
正当他心神恍惚之际，半响，前方巷口，一个白衣女子缓步走了出来。夜风清寒，吹动她宽大的衣袂，飘然若仙。她走得很慢，步履间带着一种说不出的轻盈和沉静。
谢寒渊并未在意，只是下意识地侧身让开。
两人擦肩而过。
就在那一瞬间，一丝极淡的、若有若无的香气，钻入了他的鼻息。
是一种清冽中带着微甜的独特气息，像是初雪融化后，雪梨花瓣浸润了草药的味道。
这个味道……
谢寒渊的脚步猛地顿住，全身的血液仿佛在这一刻凝固了。他的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸膛。
他猛然想起了什么，那深埋在记忆最深处，日思夜想的气息！
很像！太像了！这分明就是孟颜身上的气息！他曾无数次在她颈间嗅到过，熟悉到刻骨铭心！
他霍然转身，那双冰冷的眸子里瞬间燃起了熊熊烈火。
那白衣女子似乎察觉到了他的异样，脚步蓦地加快，没有回头，径直转向了旁边一个幽深狭窄的巷子里。
“站住！”
谢寒渊低喝一声，声音里带着压抑不住的颤抖。
这回他绝不会再跟丢了！他快步跟了上去，身影化作一道残影。前方的女子显然慌了，几乎是小跑起来，白色的裙摆在黑暗中像一只受惊的蝴蝶。
谢寒渊几步便追至巷口，毫不犹豫地奔入巷子里头。
巷子很深，两边是高高的院墙，将月光切割得支离破碎。尽头是一堵死墙，无路可逃。
见那白衣女子停在了巷子深处，背对着他，身形微微发抖。
“你还要躲我到什么时候？”
男人的声音在空寂的巷中响起，带着无尽的疲惫、压抑的怒火，还有几分连他自己都未察觉的，近乎哀求的脆弱。
白衫女子脚步一顿，仿佛被这句话钉在了原地。夜风吹过，她脸上那层薄薄的白色面纱随风微扬，露出了一个光洁优美的下颌。
谢寒渊一步一步地朝她走近，每一步都像是踩在自己的心尖上。他能听到自己剧烈的心跳声，同风声交织在一起。
他终是走到了她的身后，两人离得很近，近到他能感受到她身上传来的，令他魂牵梦萦的熟悉气息。
他缓缓抬起手，银色的长发如月光下的流瀑，几缕发丝不经意地划过女子飘动的面纱。
谢寒渊的指尖微微颤抖，轻轻捏住了那面纱的一角。
世间仿佛在这一刻静止。
他用力一拉。
面纱飘然滑落，露出了那张他期盼已久、在梦里描摹了千遍万遍的清丽容颜。
眉如远山，眸若秋水。纵然脸色有些苍白，神情带着几分倔强，依然是他记忆中，那个独一无二的女子。
真的是她！
巨大的狂喜和酸楚瞬间席卷了他，让他眼前阵阵发黑。他几乎是凭借着本能，猛地伸出双手，死死地摁住了她的臂膀，力道之大，仿佛要将她嵌入自己的骨血之中。
他深深地凝视着她，目光贪婪炽热，像是要将这些日子所有的思念空缺，都在这一刻填满。
“阿姐……”他的嗓音沙哑得厉害，像砂纸磨过一般，“你可知，我有多想你？”
话音未落，他再也克制不住，一把将她狠狠地揽入怀中。
这个怀抱，他渴望了太久。他将头埋在她的颈窝，用力地呼吸着她身上独有的气息，仿佛只有这样，才能确认这不是一场梦。
坚硬的铠甲早已卸下，此刻的他，只是一个寻得，失而复得的珍宝的普通男子。
然而，仅仅拥抱了片刻，他忽而察觉了一丝不对劲。
怀中的触感……有些奇怪。
记忆中的孟颜腰身柔软，可此刻，隔着衣料，他却感觉到她的腹部……有点微微的凸起，还有些发硬。
他松开双臂，深邃的眼眸中带着一丝困惑，俯视一瞧。
夜色朦胧，但借着从巷口透进来的微弱月光，他清楚地看见，宽大的白衣之下，她的腹部确实隆起了一个明显的弧度。
他脑子“嗡”的一声，一片空白。
“阿姐……你你……”他结结巴巴，“你的肚子……怎么、怎么变胖了那么多？”
孟颜始终沉默着，任由他打量。直到此刻，她才缓缓抬起眼眸，迎上他慌乱的视线。神情异常平静，平静得近乎残忍。
她适时开口，声音不大，却像一道惊雷，在谢寒渊的脑海中轰然炸响。
“我已怀有三个月的身孕了！”
