被指派出去报丧的小兵尽职尽责, 去完城里，又往京城拍了一封快信，想着做戏做全套, 更叫人深信不疑, 免得自己耽误了小侯爷大事。
信件快马加鞭, 还未送进京城, 京城里三年一次人人关切的恩科已然开考。
贾家众人乌压压一群将贾宝玉送到考场门口，阵仗大得来往学子纷纷侧目。
王夫人将贾宝玉身上的大氅理了理, 薛宝钗和袭人一人一边拉了他的袖子, 均是不舍。
探春将备好的护膝递过去, 笑着道：“二哥哥且拿着, 在里头这几天，总有用得着的时候。”
赵姨娘那边和王夫人一行人隔开两步, 冷冷清清只有两三个人围着贾环，和贾宝玉众星捧月一般真是天差地别, 原先她也没什么话说, 直到看到探春送护膝给贾宝玉, 终于忍不住冷笑道：
“自己的亲兄弟也是今日入考场, 偏要巴巴的往别人跟前凑, 不知道的, 还以为是那个才是一个娘胎里出来的呢。”
探春被她亲娘在外头当着这么多人编排, 眼眶一下子就红了, 心里一面怨她不知道分场合，丝毫不给自己面子，一面难受自己怎么有这么个不知道为自己着想的亲娘。
但如今一家人都在外头，身边的马车都带着贾府的标记，这么多人看着, 绝对不能公然和赵姨娘吵起来，平白叫别人看了笑话，连累整个贾府的名声，只能忍着自己先上了马车，手里原本给贾环准备的的另一双护膝也不送了。
王夫人一边心里骂赵姨娘是个上不了台面的东西，竟因着一双护膝就来发作，一边懒得和她计较，又叮嘱了贾宝玉几句，就带着薛宝钗一行人也离开了。
只剩赵姨娘还在喋喋不休，指桑骂槐将对探春的怨气及王夫人一行的不满数落了个干净，听得贾环直喊救命，烦闷不已，好容易借口见了一个私塾的熟人就逃命一般进了考场。
李凝和他同乡从客栈出来，正赶上贾府的马车离了考场，柳严拉了李凝站到旁边，堪堪躲过车轮压在积水上溅出来的水花，嘴里轻骂
“好大的威风。”
李凝急忙劝了，拉了他赶紧进了考场。
到了时辰，随着一声沉闷钟声，考场的门死死关上，里头的考生对着号找到自己的座位，个个申请严肃，正襟危坐。
林如海和翰林院几个官员早早等在里头，共同迎接这一次庄严的大试。
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探春上了马车，将手里另一副护膝丢开，眼泪忍不住落下来，她心里难受得很，她想不明白，明明是亲娘，为什么次次都来扎她心窝子叫她难堪，倒比仇人都不如了。
过了一会儿又自擦了泪，怕回了府里被别人看出来，问起来，又是一阵难堪。
她生得漂亮聪慧，也一惯要强，绝不肯叫人因为出身看轻了去。
何况原先老太太在时，不论嫡庶都是一样疼爱，太太待她也是视如己出，凭什么受委屈。
一面想着，一面渐渐自己将这无端受的气消散了去，越发对自己后头的路盘算得清楚了些。
姑娘家，最后的归宿无非是嫁个好人家，年前惜春已经嫁了，她也该为自己盘算盘算了。
恰好王夫人当夜收了老北静王王妃的帖子，当即便想起今日受了委屈的探春，想她平日里的知情识趣也和自己亲近，除去是赵姨娘肚子里出来的没半点缺处，乐得给她寻一门好亲事既是成全她也是成全了自己。
于是当即就叫了丫头去将消息传给探春，叫她去做几身好衣服，一起去赴老北静王妃的约。
探春和翠墨听了都是欢喜，翠墨当即拿了钱打发传话的丫头，又转身进去抱了首饰盒子出来，一件一件拿给探春看
“姑娘总算是熬出头了，这次夫人的意思是要带着姑娘去给各位太太看看呢。”
能做客北静王府的，非富即贵，探春红了脸，啐她一口
“就你什么都知道，不过是寻常聚会罢了，往常又不是没去过。”
翠墨笑起来，“往年姑娘还小，跟着去不过做个陪衬，如今咱们府里前面的姑娘都嫁出去了，可不是轮到姑娘了吗。”
探春心里知道，这时间恰巧还有另一层意思，正值世家子弟年龄合适的都在科考，家里妇人刚好能趁这个空当为家里小子掌眼寻个门当户对的好亲事，回头放榜时便好双喜临门，免得那日忙忙乎乎叫人在榜单底下乱糟糟截了胡。
放榜抢亲，也算是京中的一大奇观。
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开考第二日，顾明汐“已死”的丧讯才传到皇帝手中，老皇帝正喂新养的鹦鹉，看着传信的的人，问
“军讯到了？”
之前顾明汐连战连捷，老皇帝等待军讯的心也由提心吊胆到了淡然愉悦。
那养得油光水滑羽毛靓丽的鹦鹉成了精，顺着皇帝的话便道
“军讯到了，军讯到了，旗开得胜，旗开得胜，万岁万岁万万岁。”
老皇帝笑起来，拍了拍鹦鹉的头，又给它添了半盘子饲饵，李公公已经将信件呈上来。
老皇帝心情不错，喝了口茶润润嗓子，对李公公道
“你念出来。”
李公公打开，眼神一震，声音止不住颤抖：
“内有叛贼，刺小侯爷，剑有毒，小侯爷。。。小侯爷。。。已殁。”
老皇帝手中的茶杯猝然掉在地上，碎片四飞，他手指颤抖，好半天没回过神来
又见李公公面色变了变，将信件下面还有的一小行字一同念了出来
“小侯爷以假死为计，行夜袭之实。”
老皇帝抖了一半的手终于渐渐平息下来，一把将书面上的册子丢过去，骂他
“老糊涂了？说话喘这么大口气？”
李公公委屈，属实是这信写得叫人心情忐忑，后头的字偏偏写得这样小。
老皇帝不放心，将信拿在自己手上，又翻来覆去读了好几遍，最后眼神放在最后一行小字上，认定了是某个叛逆的小兔崽子故意捉弄他，叫他平白无故担惊受怕这一场，老皇帝眯眯眼，好小子，老子陪你演到底。
于是他反手将顾小侯爷的死讯昭告天下。
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