试炼宫殿外。
参炼者入殿后, 两名掌事并未离去，而是在原地盘膝而坐，静心等待。
时至第六日清晨，华敏开始坐不住了, 动了动有些僵紧的四肢, 起身舒展筋骨, 视线忍不住频频扫向那几个未被带走的行囊。
他望了眼一片死寂的试炼宫殿，转了转眼珠子，道：“掌事, 这些参炼者都出不来了, 我看咱们也不必再守着了。不如先检查一番他们的行囊, 也好早些回去向大王禀报。”
华晋依旧盘着腿, 连眼皮子都没抬一下，只道：“不急, 再等等。”
他并非真的认为这些人还能再出来, 只是隔墙有耳，做戏总要做全套。
华敏砸砸嘴, 重新盘膝坐下, 可这心却怎么也沉不下来了, 一直记挂着这些包袱。
两人无一不笃定, 这一次试炼必定如同过去百年那般无人生还, 只需在殿外坐满七日七夜便可回宫复命，而这些留在包袱里的丹药法器，自然就成了被瓜分的赃物。
忽然, 一道紫光自殿内冲天而起。
宫殿穹顶被冲破一个洞，海水倒灌形成漩涡，乍眼一看, 竟似为困在殿中的众人打开了条通道。
华敏惊呼一声，华晋这才睁眼一瞥。
只一眼，他便浑身僵直，一股寒意自尾椎骨直窜头皮，那双干瞪着的眼竟许久都不曾眨一下眼睛
圣女脚踏赤霄剑，剑刃破开神光，飞驰而来。红色裙摆在翻涌的海水中翩然起舞，一起一落间，露出躺在剑上却昏迷不醒的妖王。
紧随其后的是天璇宗的三长老，他怀里抱着一名面容陌生的少女。最后，一众参炼者也陆续跟了出来。
华晋强行压制住狂跳的眼皮，粗略一数，发现人数与入殿之前差得并不多。
竟几乎都活着出来了！
他微不可察地蹙了蹙眉，而后立马换上一副谄媚的表情，甩动鱼尾，游到叶凝跟前，拱手一礼，道：“圣女与妖王率先离开试炼宫殿，恭贺二位夺得魁首。”
叶凝从赤霄剑上一跃而下，微微向后偏了偏头，看到跟在身后的小妖自觉地将楚芜厌从剑下扶下来，这才收起剑，朝华晋冷冷一瞥，道：“既如此，烦请掌事带路妖皇宫。”
“这……”
华晋面露难色，踌躇了许久，才小心翼翼地解释：“殿下，按照惯例，只有夺魁一组可入皇宫，见鲛人王。所以，除了您与妖王，旁人都不能进宫。”
说完，他感受到圣女冰冷的视线盯在自己身上
她久久不开口，他便垂眉敛目地等着，直到后背似有涔涔冷汗渗出，才听到圣女漫不经心的声音传来。
“我又没说他们以参炼者的身份入宫。”
什么？
华晋一时没明白她的意思，抬起头来，疑惑地朝她看去。
叶凝唇角噙着一抹意味不明的笑：“试炼宫内藏有归墟入口，不知鲛人王知情与否？大家在鬼门关走了一遭自然不满，作为受害者，大家想向鲛人王讨个说法，想来鲛人族不会这么不近人情吧？”
华晋眉心一紧，下意识想要拒绝。
可看到众仙妖脸上愤愤不平之色，又怕众人闹事。不管是桑落族圣女，还是妖王，亦或是十二仙宗，鲛人族都得罪不起。
华晋回头给华敏使了个眼色，让他前去禀报。
叶凝却不想给他们时间商议对策，抬手挡住了华敏的去路，让众仙妖认领各自的行囊，体贴地招呼众人跟上。
“诸位都跟上了，我们去鲛皇宫门口候着，免得掌事来回奔波。”
*
鲛皇宫。
碧海殿内，金碧辉煌，墙壁和柱子上嵌满了璀璨的珍珠，却偏偏只亮了一半。
宫殿东侧，一袭半透明的帷幔自横梁垂落，轻柔地悬于棋盘上方数寸，巧妙地将这一方天地划分为明暗两部分。
鲛人王华丰端坐在帷幔外侧的明亮灯光下，正神情专注地盯着棋盘。
这棋盘看似寻常，棋子的颜色却透着诡异。并非常见的黑白二色，而是一白一红。白为灰白，毫无生气，好似由从荒芜的乱葬岗中捡来的残骸打磨而成；红色棋子则像刚滴落的鲜血，鲜艳而刺目，带着血腥气。
与他对弈之人则坐在帷幔里侧，隐匿在暗处，身披一件黑色斗篷，从头遮到脚，再有帷幔的遮掩，五官更是无从辨认。
华丰落下手中白子，抬起一张肥硕的脸，朝帷幔后的人看了一眼，道：“大人，这次试炼过后，你我百年之约就到期了，之后……”
“怎么，鲛人王想过河拆桥了？”
这声音明显用法术处理过。
帷幔后的人指尖夹着一粒红子，不紧不慢地落向棋盘。
“咚——”
棋子落下，华丰的心也跟着重重一跳。
他下意识吞咽，双唇嗫嚅，正想开口说话——
“大王，属下有事禀报。”
华敏的声音从殿外传来。
华丰以为他来禀报试炼者的死讯，便应了一声：“这么快便回来了，事情办妥了吗？”
“非也……试炼者们都回来了，还说被卷入归墟，九死一生，要向大王讨个说法。”
“什么！都、都回来了！”
华丰话音未落，一道堙灭万物的冷意从帷幔后窜出，紧接着，从帘后传出的声音，更是犹如被冰水沁透般。
“那就让他们进来。”
*
叶凝带着一行人走到鲛皇宫门口，见迎风已等候在此处。他身旁站着一位老翁，白眉如霜，胡须似雪，一身道袍随风轻摆，颇有几分仙风道骨之姿。
老道士？
叶凝眼皮一跳，下意识错开视线。
前世一共见了这老道士两次，每一次见他，总会发生意想不到的事。
第一次在都玄观，他说她命有情劫，难逃一死。她当时只觉荒谬，却未曾想，那竟是一语成谶！
第二次再见，便是在忘川河畔，他又说她前世情缘未了，入不得轮回司。如今，她当真成了桑落族圣女。
如今九洲之内怪事频发，老道士却在此时再次现身，叶凝的心中难免不安。
甚至还有些想逃。
玄极却没给叶凝机会，见她站在远处不再往前走，他便主动迎了几步，颔首一礼道：“贫道见过圣女殿下。”
叶凝扯了扯嘴角，扬手一抬，一本正经道：“观主不必多礼。”
恰在此时，段简扶着叶藜追了上来，玄极抬起头来时，目光一错，便正好落在那红衣白发的姑娘身上。
满是褶皱的脸上显然有片刻的僵硬，之后又不动声色地趋于平静。
不同于玄极的深静平远，迎风此刻却是满脸愁容。
自试炼开始那日起，他便守在东海旁，三日一过，不见楚芜厌回来，又马不停蹄地去求掌门相助，好不容易赶到鲛皇宫，他正想入宫要个说法，掌门却让他在门口耐心等待。
他心里着急，却也不敢忤逆掌门。
守在鲛皇宫的这几日，迎风日日抓耳挠腮，犹如白虫噬骨。
此刻，他终于等到他们回来了，哪里还顾得上旁人，焦急地在人群中搜寻着楚芜厌的身影。
他很快就锁定了赤霄剑。
然而，待他走近，映入眼帘的，却是被一层冰霜包裹冰人！
楚芜厌身体外结出了一层薄冰，从头至脚，严丝合缝。冰霜之下，他双眸紧闭，面容苍白，仿佛所有的生机都被这层冰霜冻结。
两名妖族人正合力将楚芜厌抬下赤霄剑。
“公子！”迎风惊呼一声，脚下掠过一阵风，将人接过来，二话不说，以灵力化出火焰，将他胸口处的薄霜融化，快速扯松他领口的衣襟。
叶凝被这么大的动静吸引了注意力，却一时不明白他要做什么。
直到看到半遮半掩的衣衫下，隐隐露出那道血滴形印记，她才突然想起初入归墟时，在他胸口看到这个印记。
只是这颜色，似乎比上次见到时更深了些……
这是什么印记？
叶凝看了眼迎风。
后者则是一副万念俱灰的模样。
迎风收起法力，楚芜厌胸口便又重新结起了冰霜。他再没顾得上化冰，只伸出手，哆哆嗦嗦地去探楚芜厌灵脉。
隔着那层薄霜，楚芜厌脉搏微弱，几乎难以察觉，灵力更不用说了，竟是一星半点儿都没有了！
这样的楚芜厌，跟死了没什么区别。
迎风茫然地垂下手，无错的视线在乌泱泱的人群中来回流转，最后缓缓落到玄极身上。
他抱着楚芜厌冰冷的躯体，双膝跪地，恳切道：“掌……老道长，求您救救我家公子。”
叶凝绷着脸，没有说话，一双眼却时刻关注着玄极。
玄机依旧面色沉冷，落在楚芜厌身上的目光深不见底，好似在顾虑什么。
迎风见他迟迟不应，便一下接着一下磕头。
直到额角破了皮，渗了血，才看到拂尘从眼前划过，又随粗砥的声音一同落下。
“仙妖之力失衡，魂体受损，冲撞仙元，灵力耗尽……他怎会伤至如此地步？”
绕是玄极再冷静，到这会儿，白眉也止不住微微颤动起来。
那双深邃的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪。
再怎么说，楚芜厌也是他从小带到大的徒儿。一日为师，终身为父，即便这世间因果轮回，不可干涉，却也忍不住为他叹了一口气。
迎风没说话，只侧目剐了叶凝一眼。
“……”
跟她有什么关系？
好像……也有点关系……
入归墟前她拿回了灵骨。
入归墟后，楚芜厌用血驱散戾气，救了被困漩涡的参炼者。
后来又随她入幻境，替她挡了一箭。
最后耗费修为，替阿藜驱散仙元上的怨念……
叶凝摸了摸鼻尖，道：“那现在怎么办，观主可有办法？”
玄极没有回答。
老道士也没有办法啊……
叶凝心里闷闷的。
心中千万到念头逐一掠过，可到最后，叶凝什么话也没说。
四周静得落针可闻。
华敏匆匆从皇宫内出来时，就看众仙妖皆一言不发，气氛沉重得让海水都冷得刺骨。
他装作没看见，缓缓游到叶凝跟前，行了一礼：“殿下，我们大王请诸位入宫。”
凝滞的气氛这才有些许缓和。
“好。”叶凝点了点头，示意段简带众仙妖入宫休息，而她自己则再次看向玄极。
“先进去吧，给他找个安静的院子。”
*
离开试炼宫殿前，叶凝将殿中幸存的亡灵都藏于玉笏中，一并带了出来。
天色暗下来后，她便利用楚芜厌先前准备的鲛皇宫地图，灵巧地避开值夜守卫，从后门偷偷溜出去，将这些亡灵都交给守于东海的鬼差。
离开前，以陈明之为首的亡灵共十余人，各个都对叶凝感激涕零。
可叶凝却一点喜悦的情绪都没有。
百年时光，十场试炼会，几百名参炼者无辜身亡，可到最后，拯救出来的亡灵却屈指可数。
那座宫殿分明极致奢华，却为何荒废，沦为鲛人族试炼之所？
而宫殿中有为何会有戾气与归墟入口？吞噬了上百条亡灵的“怪物”又是何物？
看着眼前是一片跪伏的亡灵，叶凝眼中闪过一丝不忍。
奸佞作祟，时运不济，这些亡灵所受皆是无妄之灾，无辜受牵连罢了。
她叹了一口气，拂袖挥出一道灵力，扶亡灵起身，下令道：“鬼差听令！这些亡灵入幽冥后，不得为难。早日明断是非，送入轮回司，方是正道。”
交代完这些，叶凝折返回鲛皇宫，兜兜转转，终是踏入了楚芜厌的院子。
妖王重伤，参加试炼的小妖都自发地守在他院外。迎风贴身伺候，老道士更是亲自为他疗伤。
可楚芜厌依旧没醒，甚至没有丝毫好转的迹象。
鲛人王便以此为借口，将试炼魁首的褒奖之事延后。叶凝心知肚明这是鲛人族故意拖延的伎俩，她也懒得戳破。
自归墟走了一遭，众仙妖或多或少都受了伤，若与鲛人族正面交锋，难免再添新伤，能在宫中静养几日也是好的。
更何况，这也给足了她时间探查鲛皇宫。
然而，她还是低估了自己对楚芜厌的关心。
到了第七日，她终是等不住了，拦下迎风问道：“他到底如何了？”
迎风一掌推开挡在身前的手臂，看向叶凝的视线犹如利刃：“原来殿下也会关心他？那您听好了，我家公子已成油尽灯枯之相，所剩时日最多不过一月。”
只剩一月……
叶凝心头一紧。
“你说，楚芜厌最多只能活一个月了？”
