雪莱夫人自被蜜雅刺激后沉寂了很久，每晚她依旧会来乔治·雪莱的房间举行仪式，约翰也就打着哈欠继续给她下药。
她开始坚信自己能和死去的爱子交流了，而女仆们只在背后议论真相：雪莱夫人疯了。
没了这根主心骨，约翰偷东西也更放肆了，今日，他与完成销赃的西恩在餐桌上弹冠相庆。
“你要我做的事，我都做了。”
听见西恩这么说，约翰表情却变得古怪。
西恩一下担心他是不是变卦了：“尾款……”
“我算过了，那些东西早就能抵上你要的数额了。”约翰皱眉，“你不会赌光了吧？”
西恩讪讪喝茶。
约翰反思，最近进展过于顺利，他可能有点飘忽了。
他掐了自己一把。
布下的每一颗棋子不一定都有用，但不在自己掌握中的棋子得尽快除掉才行。
这段时间里，雪莱小姐被西恩缠住，陷在恋爱的甜蜜里没注意到母亲的失常，雪莱伯爵更是沉溺在一场又一场温柔乡中，他年轻时不甚貌美、年老后更是色衰的妻子自然得不到他的关心。
约翰带着点戏谑想，自己可能是这个家里最在意雪莱夫人的了。
但即使他再运筹帷幄，人心果然总是脱离他的棋盘。
——比如今天。
这顿晚餐难得集齐了所有姓雪莱的人，菜品更是由恍惚多日的雪莱夫人亲自指定，清一色的蔬菜，连奶酪和鸡蛋也没有。
从里到外都是肉食派的雪莱伯爵吃得面有难色，只把红酒饮了一杯又一杯，心想着晚餐后去哪里打点野食。
对身材不太满意的雪莱小姐倒是努力嚼着菊苣。
“弗格斯。”丈夫找借口离席前，尤利娅终于开口，“我有事要和你说。”
弗格斯懒懒地晃着酒杯：“亲爱的，快说吧。”
“我要去修道院。”
“哒”的一声，酒杯被搁置在桌上。
“……什么？”
“我要用我的余生为乔治祈福。”尤利娅语气一如既往的温柔，“我思考了很久，为什么我的乔治会遭遇这些事……那究竟是‘雪莱’的原罪，还是命运的不公？”
雪莱这个姓氏自然是有魔力的，在贵族间它既象征着古老高贵的血统……又代表着糜烂旺盛的冲动。
姓雪莱的男人们像是不败的石楠花，这是夫人们私下流传的说法。
往上一代数起，已经离世的老雪莱娶了六任妻子，最小的一位年纪只有他的三分之一，却在老伯爵死前就已香消玉殒。
尤利娅出自与雪莱同等高贵的世家，性命得到了保障，爱却不会——她知道这个姓氏的可怕传闻，但贵族的婚姻就是这么回事，她还是嫁了进来。
她以为自己能忍一辈子，只要有乔治和恩雅在——
但她已经不行了。乔治不明不白地死在了某个女人的肚皮上，因为死相太过不堪，谁也不和她说详情，她只能哭着伏倒在他被整理过的消瘦遗体上道别。
“尤利娅，”弗格斯稍微集中了一点注意力，“你一定是被乔治的死磨损了心灵。去乡下散散心吧，我会等你回来——”
“不够。弗格斯，这些年我蒙上眼睛过去了，但你真当我不知道吗？”尤利娅捏紧了雪白的桌布边，任由怒意渐旺，“你不关心孩子就算了，还带他去那些地方……让他沾染与你一样的罪孽……”
弗格斯皱眉：“乔治是个大小伙子，女人不该管这些事。”
“是你让他去了地狱！是你让他的灵魂死后都得不到安宁！”尤利娅咆哮着起身，一把掀掉了桌布。
餐具纷纷掉到地上碎成残片，红酒杯也倒了，鲜红的液体流到了大腿上，弗格斯下意识推开椅子也站了起来。
旁边本想插话的恩雅吓呆了，沙拉落满裙摆也不敢动。
约翰观察着“姐姐”的反应，学着她装出一脸惊恐无助。
丈夫高大的身影让尤利娅瑟缩了一瞬，但为了儿子，她将双手撑在桌上，如同受伤的母兽保护巢穴：“我的孩子我自己来拯救！而你，弗格斯，你怎么好意思继续去那种地方取乐？”
“不要在孩子们面前说这些——”
“你会害臊吗？哈！恩雅，你先出去。”尤利娅转头对女儿吩咐一声，继续与丈夫对峙，“下地狱去吧弗格斯，你看看有哪个女人会真心爱你，有哪个私生子会把你当父亲？”
她忘了嘱咐约翰，约翰也就乐得留下来看戏，现在被点名后在思考要不要对便宜父亲表一下忠心。
但尤利娅连珠炮一样的话语没给他发言时间：“我会永远占着‘雪莱夫人’的位置，但你也不用再顾及我了，想带哪个女人回家就带哪个，不用找什么‘工作’的烂借口。哦，还有你的私生子们，一人发一条印着雪莱家徽的领带吧，我出钱！”
这可不好。约翰心里暗道，他可不想增加对手，那样对付弗格斯前的麻烦就增多了。
“尤利娅，冷静一下——”
“你现在也听不懂我的话吗？”尤利娅笑得有些苍凉，她说了那么多却只得到一句“冷静”，她是狗吗？她多年积攒的怨气居然全是不冷静？
被神见证的婚姻无法破裂，但若她成为神的仆人，就等于与这个丑恶的丈夫分道扬镳了。
即使她不想承认，或许……失去乔治也是对她的惩罚。
神啊，请救赎他，也救赎我。
桌上咕噜噜转动的酒瓶里还剩小半，尤利娅从地上捞起一个杯子，奇迹般的完好。
斟满玻璃杯，尤利娅走到丈夫身边，在他诧异的眼神中全浇给了他变得稀疏的发旋。
她头也不回地离开了餐厅。
*
“妈妈、妈妈。”
尤利娅的卧室里，女儿焦灼不安地等她回来，希望她解释今晚的爆发。
接住扑到怀中的女儿，尤利娅憋了许久的泪水终于落下，洗刷尽这段婚姻带来的疲倦。
“妈妈……”恩雅虽然不知原因，却也跟着落泪，哭腔里带着无限委屈，“妈妈不要我了吗？”
从小到大都是这样，父母总说她是他们的宝贝公主，但哥哥永远是更受关注的那一个，妈妈会检查他的功课，爸爸会带他去骑马。
只有她，得到的永远是钱能买到的东西。
“我的恩雅……”尤利娅揉着女儿柔软的金发，“我只有你了，怎么会不要你？”
“可是……你说要去修道院……”
“不会马上去。”尤利娅发出一声叹息。说是恩断义绝，她却做不出不负责任立刻抛下一切的事，“听着，恩雅，你是个好孩子，但你的哥哥……他被你父亲带坏了。”
她近来能更加清晰地听见乔治的哀叹，他那么年轻，在这世上还有许多留恋，现在只能依靠她了。
约翰的生母一定是因为未还清罪孽才徘徊于世，但她不会让乔治沦落到那个地步，她要救赎儿子的灵魂。
“我会在你出嫁后再离开，”尤利娅抚摸着女儿的脸颊，用指腹擦去泪痕，“西恩对你好吗？”
恩雅脸颊从苍白转为绯红：“他……很好，我没法想象没有他的日子我是怎么过的。”
西恩·布莱特是抄写员的孩子，虽然出生配不上雪莱的千金，但毕业于邻国的切斯特大学，成绩优异，为人正直，也有做生意的头脑。
最重要的是，他爱恩雅。
她已经受够没有爱的婚姻了。
至少让女儿获得她所不知的幸福吧。尤利娅心中欣慰与嫉妒交织，说出口的却只有祝福：“今年年底你们便成婚吧，我会让我的女儿踏着初雪，成为最纯洁美丽的新娘。”
“妈妈……”恩雅激动地抱住母亲的脖子，她继承了父亲的身高，比母亲高上一个头，但也不妨碍她撒娇，“我爱你，妈妈，就算你去了修道院，我也可以去看你吧？”
“当然，随时都可以。”
*
西恩·布莱特也很激动。
“婚礼提前了。”
这个男人在圣徒的石像前踱步。
自从声称自己信了三神教，约翰就把会面地点改到了显圣教堂，西恩的父亲曾在这里担任抄写员，西恩出现在这也不算突兀。
“西恩先生是患了婚前忧郁症吗？”约翰开玩笑似的说道。
“还有这种病？”西恩顿了一下，意识到自己被涮了，“不，我还没准备好，她们要我把大学的朋友都请来，我哪去过什么切斯特大学！”
恩雅这个小笨蛋好忽悠，雪莱夫人可没那么容易对付，西恩现在也有点怕这位看上去温温柔柔的贵妇人。
这个蠢货居然没提前规划好。约翰叹气：“要我帮忙？”
“你能帮上？”
“别用激将法，”约翰再次叹息，“毕竟和姐夫是一条船上的人，也算答谢你这段时间吸引了姐姐的注意力。”
而且雪莱夫人一走，雪莱小姐出嫁，就算西恩入赘，管理这个家的工作也能顺理成章地交到准继承人的约翰手上。
钱，钱，钱，总没有比这更重要的东西了。
西恩松了一口气：“那其他宾客就交给我。”
假装他生意伙伴的人好找，赌场上胸无点墨却擅长吹嘘的人不少，嘴里蹦出的“生意”一笔比一笔大，他们会很乐意得到一个遇贵人的机会。
两人在神圣的教堂商量好一系列阴私，相互一击掌，原地解散。
约翰乔装打扮一番，钻进了云雀巷，直接去往最气派的那栋建筑。
“小夜莺，”交际花索菲亚刚起床，接到女仆的传信后接见了他，“听说‘雪莱的魔女’要去修道院了呢，你干的？”
“索菲亚女士的消息还是这么灵通。”约翰笑笑，把顺道买的一束红玫瑰递给索菲亚。
索菲亚从花束中抽出一瓶香水，在腕上喷了一点，是她最爱的味道，加奈塔亲自给她定制的配方。
这位灿若朝霞的女子笑容甜蜜：“刚好快用完了。”
“是的，老师特意嘱咐了我这件事。不过这次是我做的，还合女士心意吗？”
“没想到雪莱少爷还愿意为加奈塔做事……”索菲亚在镜前比划今晚要戴的耳坠，“好极了。你找我又有什么事吗？”
“请帮我找几个切斯特大学的学生，来见证姐姐和姐夫的婚礼，我会支付佣金。”
“啊，是为了西恩……那个赌棍……”索菲亚不太满意这副黑珍珠耳坠，换成紫水晶拼成的鸢尾，“可以。”
约翰等了一会儿，发现没有后文，不得不问道：“索菲亚女士，你不需要什么报酬吗？”
索菲亚轻笑：“这是谢礼。但除此之外，我不想再和雪莱有太多联系。”
她要在雪莱的魔女去修道院时开一瓶最好的葡萄酒，那个女人，她差点就死她手上了
但约翰现在也是“雪莱”了，她可不想再和有这个姓氏的灾星产生交际。
约翰沉默，他以前就隐约觉得索菲亚不喜欢自己，但他还有问题没问：“索菲亚女士，最后再打扰您一下……您知道老师去哪儿了吗？”
“我不知道。”索菲亚对镜欣赏自己的容貌，看到镜子里消沉的约翰，一下开心起来，“但她会回来的，那个贪财的魔女，她的家业还在这里呢。”
“是啊，她还要回来讨债呢。”约翰低语。
她不回来，他布置的棋盘又是为什么而存在？
