珍妮特这天在成人服装总店, 忙得脚不沾地。
早上先是修改了三个新晋员工的设计图，用红铅笔在旁边标注修改意见。
刚处理完图纸，前台就来了通知, 说预约的维里埃夫人到了, 这位夫人是店里的老主顾, 品味挑剔, 但出手大方, 珍妮特亲自去接待室，花了近一个小时, 才帮夫人敲定了春季衣柜的六套新装。
下午稍微清闲些了，她在后面的工作间里检查一批即将交付的成衣，就在她刚端起已经凉了的茶杯,想喘口气的时候，工作间的门被轻轻敲响了。
进来的是她的助手哈莉, 说：“珍妮特小姐, 前面来了一位客人，她说不是来买衣服的, 是想谈合作。”
珍妮特放下茶杯：“合作，什么合作？”
哈莉摇摇头：“她没说具体，只说是关于业务拓展的事情,她看起来不像一般的客人，穿着很讲究,说话也很有条理,她说她叫艾德琳,我请她在小会客室等着了。”
珍妮特说：“好，我去见见，你把刚才维里埃夫人的订单需求整理出来, 先给裁剪室那边。”
小会客室在店铺前区和后工作间的连接处，不大，但布置得雅致，两张深蓝色丝绒面的单人沙发，中间一张小圆几，上面摆着新鲜的花，墙壁上挂着几幅时装素描，此刻，沙发上坐着一位女士。
珍妮特第一眼看去，就明白哈莉为什么那样形容了，这位艾德琳女士大约四十多岁，她穿着一身剪裁极其合体的炭灰色羊毛套装，她的头发是深棕色，全部向后梳成一个光滑的低发髻，露出饱满的额头，她坐姿笔直，双手交叠放在膝上，正在看圆几上的一本店铺宣传册，听到脚步声，她抬起头。
珍妮特走过去，伸出手：“艾德琳女士？我是珍妮特，这里的负责人。”
艾德琳站起身，和珍妮特握手：“感谢您抽时间见我，请坐。”
珍妮特开口：“听我的助手说，您是想谈合作，不知是哪方面的合作？如果是布料或配饰供应，我们通常有固定的合作方……”
艾德琳微微摇头：“不，我不是供应商，我提供的，是渠道。”
“渠道？”珍妮特重复了一遍，不太明白。
艾德琳直接说道：“海外渠道，我观察您的店铺和设计已经有一段时间了，珍妮特小姐，你的品牌发展速度让人印象深刻，你们的服装在巴黎卖得很好，设计上有特点，工艺也扎实，但巴黎只是世界的一角。”
她稍作停顿，似乎在观察珍妮特的反应，然后继续说：“我的业务，是将欧洲大陆，特别是巴黎有潜力但尚未充分拓展的品牌和设计，引入到海外市场，比如伦敦、布鲁塞尔、阿姆斯特丹，甚至考虑更远的纽约，我建立和维护着与这些城市高端百货公司、精品店的合作关系。”
珍妮特听着，谨慎地说：“艾德琳女士，海外部分，我现在还没考虑太多……”
艾德琳点点头，似乎预料到这个反应，她弯下腰，打开一个皮质公文包，取出几本装订精美的册子，不是很大，但看上去很厚重，她把册子推到珍妮特面前。
“我理解您的谨慎，请看这些。”
珍妮特拿起最上面的一本，翻开，里面是手工粘贴的照片，还有法文和英文双语标注，照片有些是店铺外观，有些是内部柜台陈设，比如伦敦的银梭精品店，布鲁塞尔皇家广场附近的缪斯服饰沙龙，渠道果然非常多。
艾德琳的声音平稳地响起：“这些都是与我合作的商场和零售点，当然，还有更多没有标注出来的，珍妮特小姐，你只需要提供好的产品。”
珍妮特一页页翻看着，照片里的店铺真多啊，装潢气派，客人的衣着打扮，都显示出这绝非普通的市场，她的心跳有些加快，这些画面让她想起在米兰看时装秀时的感觉，那是另一个世界，更大更复杂，充满了各种可能性。 ，
她合上册子，抬起头：“为什么是我的品牌？巴黎有那么多历史更悠久、名气更大的时装屋。”
艾德琳露出一丝极淡的微笑：“我看的是势头和独特性，你们的设计，既有巴黎的优雅，又比一些老牌时装屋更现代，更贴近新兴富裕阶层和职业女性的实际需求，定价在高端市场中属于有竞争力的区间，而且，你们的规模目前适中，这意味着合作起来更灵活，决策更快，不像一些大时装屋，层层官僚，一个合作要谈半年。”
珍妮特思考了片刻，说：“艾德琳女士，这对我来说是一个非常重要的合作，我无法立刻给您答复，我需要时间考虑，也需要和家人商量。”
艾德琳从口袋里取出一张象牙色的名片：“完全理解，这是我的联系方式，您考虑好后，可以写信或直接拜访，我不着急，但市场有时机，另外，这些资料您可以留下慢慢看，里面有我们初步拟定的几种合作模式框架，供您参考。”
下班后，珍妮特没有直接回家，而是让马车夫转向去了勒诺尔夫人的公寓。
勒诺尔夫人听完珍妮特的描述，特别是听到艾德琳这个名字的时候，眉毛挑了起来。
勒诺尔夫人说：“艾德琳，她来找你了？”
珍妮特心里一紧：“夫人认识她？”
“听说过，也间接打过一点交道，她在那个圈子里很有名，不是社交场上的有名，是生意场上的，据说背景有点复杂，早年在伦敦和巴黎之间倒腾过纺织品和艺术品，她眼光毒辣，出手稳准，确实很有门路，不少现在在海外有点名气的法国小众品牌，最早都是通过她出去的。”
她放下茶杯，看着珍妮特：“她主动找上门，有点意外，但细想也是情理之中，你的东西确实有走出去的潜力，她这种人，不会浪费时间在没有经过前期考察的目标上，她既然来找你，说明她肯定已经从各个侧面了解过你的店铺，你的设计，你的客户口碑，她觉得有合作的空间，才会开这个口。”
珍妮特问：“那夫人觉得可行吗，风险大不大？”
勒诺尔夫人沉吟着：“风险当然有，海外市场口味不同，万一货不对路，积压亏损都是你的，分成比例也需要仔细敲定，但是……”
她话锋一转，“机会也明摆着，你的品牌如果能在伦敦、纽约或者更多地方站稳脚跟，对你在这里的名声和地位也是极大的提升，而且，多一条稳定的销售渠道和利润来源，能让你在设计上更有底气，不必完全受巴黎本地市场季节波动的影响。”
勒诺尔夫人给了更多的建议，珍妮特认真记下了每一点，接下来的几天，她又通过其他的朋友打听了艾德琳的名字，大家都说艾德琳的商业信誉总体良好，没听说有欺诈或严重的纠纷。
一周后，珍妮特给艾德琳夫人写了信，表示愿意就合作的可能性进行深入面谈。
回信很快，邀请她两天后的下午，到艾德琳女士的家中详谈，
艾德琳的家位于奥诺雷郊区的一栋僻静宅邸，这里每栋房子都有着不小的庭院，显得私密而低调，珍妮特按响门铃，一个男仆开了门，询问姓名后，将她引了进去。
男仆将她引到一间书房，里面塞满了书籍和文件夹，另有一面是大窗户，挂着厚重的深绿色丝绒窗帘，艾德琳从书桌后站起来，她今天穿着深蓝色的便装长裙。
艾德琳说：“欢迎，珍妮特小姐，请坐，要茶还是咖啡？”
“茶就好，谢谢。”
艾德琳对男仆点了点头，男仆无声地退下，她走到窗前的一张圆桌旁，那里已经准备好了茶具，她亲自倒茶。
艾德琳将茶杯放在珍妮特面前的茶几上：“那么，我们开始吧，您看过我留下的资料，想必有一些想法和问题。”
当窗外的光线变暗的时候，大部分合同的关键条款终于敲定，艾德琳叫来男仆，让他去请等候在隔壁房间的律师，她早已准备好，律师进来后，根据她们刚刚议定的结果，现场打出正式的稿件。
两份厚厚的合同摆在书桌上，艾德琳拿起笔，在第一份上签下自己的名字，然后她把笔递给珍妮特。
珍妮特吸了一口气，俯下身，在合同指定的位置，一笔一画地签下了自己的名字。
艾德琳收起一份合同，将另一份递给珍妮特，她再次伸出手：“合作愉快，珍妮特小姐，我相信，这是一个对双方都有利的开始。”
这天早晨，爸爸马库斯坐在厨房的桌子旁，面前摊开着一个深蓝色的布面账本，上面记录着一笔笔收入支出，旁边放着一个铁皮盒子，盖子开着，里面是码放得整整齐齐的钞票。
马库斯的手指在账本最后汇总的那个数字上停了很久，然后抬起头，看向正在切面包的希伯莱尔。
马库斯说：“希伯莱尔，你过来看看。”
希伯莱尔走了过来，俯身看着账本：“怎么了，爸爸？”
马库斯说：“你看这个，这是咱们家现在能拿出来的现钱。”
希伯莱尔看了看，眼睛微微睁大：“比上个月多了不少。”
“都在这儿了，我记得，前几个月，咱们商量过，说再攒一攒，等希伯莱尔你的生意更稳了，就用这笔钱，去郊外买那套看好的房子，带个小院子的那个。”
他从账本底下抽出一张折叠的纸，打开，上面是他自己手绘的简单房屋示意图，还有卖方当时给的一个价格，写在角落，数字下面划了线。
马库斯把那张纸推到希伯莱尔面前，又把账本上的数字指给他看，希伯莱尔看看旧价格，又看看账本上现在的存款数，他眨眨眼，又看了一遍，希伯莱尔说：“爸爸，现在咱们的钱，不光够买郊外那套了。”
马库斯没说话，只是看着他，等他说下去。
希伯莱尔：“我是说如果咱们把目标定得再高一点，踮踮脚好像可以买到更大、位置更好的了，当然，到不了市中心那些贵族区，但可以往市里面走一走，靠近玛莱区或者安东尼区那边？那边交通方便，去店里也近，房子可能旧点，但面积肯定比郊外那套大，而且是正经的巴黎街坊，我前阵子送货，路过那边，看见有房子挂出售的牌子，就在街角，三层楼，带个小小的内院，虽然临街有点吵，但位置真好，价钱我问了一嘴，比咱们现在这个数也就高出三成，要是再凑一凑，或者谈个分期。”
马库斯听着，他端起已经凉了一些的咖啡，喝了一大口，然后长长地吐了一口气，说：“我也在琢磨这个事，昨天对账的时候就在想，没想到，咱们几个人的生意，都越来越好，珍妮特那边签了海外的大合同，虽然钱还没进来，但路子打开了，你这里，家具的系列卖得稳，代工的订单也源源不断，我上次出海的分成下个月就到了，连你妈妈都在商场里干得高兴。”
他顿了顿，继续，“咱们当初的目标，是郊外的房子，安安稳稳，有点空间，可现在看，咱们能够买着更好的。”
卡米拉端着煎好的粟米片和鸡蛋过来，听到最后几句，放下盘子：“你们在嘀咕什么呢，什么买着更好的？”
希伯莱尔转向母亲，说：“妈，我们在说买房子的钱，咱们存的，比预想的多，爸爸说，可以看看市里更好的房子，不用非得去郊外。”
卡米拉愣了愣，在围裙上擦了擦手，也凑过来看账本，她看着那个数字，又看看马库斯，再看看儿子：“市里，那得多贵？咱们不是说好了……”
马库斯拉开旁边的椅子，让卡米拉坐下：“是说好了，可计划赶不上变化，孩子们都大了，都有自己的事业在市里，咱们搬去郊外，他们来回跑不方便，再说，市里的房子虽然单价贵，但增值快，万一以后有什么，也好周转，最重要的是，咱们现在能买得起。”
卡米拉点了点头：“那就先看看再说，别急着定。”
马库斯笑了：“当然先看看，今天我就去船运公司，要是时间早，我去别的区转转，瞧瞧希伯莱尔说的那个房子，也顺便打听打听别的。”
刚吃完饭，前门就被敲响了，来的是船运公司的一个年轻办事员，穿着公司统一的深蓝色制服，帽檐拿在手里。
办事员说：“马库斯先生，公司让我来请您过去一趟，今天上午有个英国的客户到访，是关于一批混合货品的运输和保险细节，皮提希经理说，您对英国那边的港口和货物规矩比较熟，语言也能对付几句，想请您一起去接待，帮着说明情况。”
马库斯有些意外，但立刻站起来：“现在就去？”
“马车在外面等着。”办事员说。
马库斯转身对卡米拉和希伯莱尔说：“那我先去公司，房子的事，我回来再说。”
他快步上楼，换了那身最好的深灰色外套，他匆匆下楼，跟着办事员出去了。
卡米拉收拾着碗碟，对希伯莱尔说：“你爸爸最近去公司的次数，好像比上船还多。”
希伯莱尔擦着桌子：“我听爸爸提过几句，好像公司老板挺喜欢让他去跟外国客户打交道的，说他会来事儿，也很会推销。”
马车把马库斯带到了博莱登船运公司总部，被直接引到了三楼的一间会客室，墙上挂着巨大的世界地图和航线图，长条桌边已经坐了几个人，主位上的是公司分管业务的副经理皮提希先生，对面，则坐着两位客人。
马库斯一进去，皮提希经理就向他招手：“马库斯，过来坐，这两位是英国来的哈瑞恩先生和莱恩先生，他们有一批货品，一批书籍和图纸需要从伦敦运到勒阿弗尔，之后还可能有一部分要转运去瑞士，你跑过英国线，也熟悉国内河道运输，跟哈瑞恩先生他们介绍一下我们公司的方案。”
马库斯向两位英国客人点头致意，然后在他们旁边的空位坐下。
马库斯说：“哈瑞恩先生，我看了清单，如果天气允许，我们建议走这条稍远但风浪通常较小的航线，时间多出八到十二个小时，但对货物安全更有保障，船我们会指定'海燕号'，它的货舱最新改造过，防潮和固定设备更好。”
他一边说，一边用手指在航线图上指出具体的路线和船只名称。
整个交谈持续了一个多小时，两位英国客人显然很满意，哈瑞恩先生严肃的脸上露出了笑容，他转向皮提希经理，用英语说：“皮提希先生，你们的这位马库斯先生非常专业，他给出的方案很详细，考虑到了我们没提到的一些风险点，很有价值。”
皮提希经理难得地露出了轻松的表情：“他是我们公司经验非常丰富的大副，跑船很多次了，能提供实用的建议。”
又讨论了一些细节后，初步的合作意向算是达成了，马库斯留下来整理刚才记录的一些要点，过了一会儿，皮提希经理一个人回来了，他关上门，走到窗边，看着楼下院子里正在离开的马车，然后转身看向马库斯。
皮提希经理说：“很好，干得不错，哈瑞恩先生是曼彻斯特那边很有分量的企业家，这次合作如果顺利，后续会有更多业务。”
马库斯把记录纸叠好：“应该的，经理，我也是根据实际情况说。”
皮提希经理走过来，拍了拍他的肩膀：“你的推销能力，实在是越来越好了，公司里像你这样，有实际远洋经验，又肯动脑子学新东西，还能跟外商打上交道的人，不多，上次你接待那个荷兰的木材商，还有之前帮公司理清那条南美航线的仓储纠纷，都处理得很妥当，有几个大客户，以后可能都会优先考虑让你参与。”
马库斯有些激动，但他脸上还是维持着平静：“谢谢经理信任，我会尽力。”
离开公司的时候，已经是下午了，马库斯没有立刻回家，他拐进了码头区附近一家熟悉的书店。
书店老板是个干瘦的老头，戴着厚厚的眼镜，正趴在柜台后看书，看到马库斯进来，他抬起头，推了推眼镜：“哦，你今天来得早，上次你要的那本德语的货运术语小册子，我帮你找到了，不过版本有点旧。”
马库斯走过去：“旧点没关系，先看看，对了，有没有简单一点的意大利语会话书？带商贸用语的那种。”
老头转身在身后杂乱的架子上翻找起来，嘴里嘟囔着：“意大利语商贸用语你学这个干嘛？又要跑地中海线了？”
“不一定跑，可能用得上。”马库斯说。
抱着新找的书和册子，马库斯又去了洛力街道附近，找到了希伯莱尔说的那个挂出售牌的三层楼房子，他在外面看了一会儿，记下了门牌号和代理人的信息。
回到家时，晚饭已经准备好了，珍妮特和温蒂也回来了，一家人围坐在餐桌旁吃饭。
马库斯把去看房子和去公司的情况都说了，卡米拉给他盛汤，问：“你那些外语，还有对各国货物的了解，就是平时去书店学的？”
马库斯接过汤碗：“嗯，书店老板那里什么杂书都有，航海日志、商人的旅行笔记、各国的货品目录、甚至一些过期的海关条例，看多了，就记住了，语言也是，找简单的会话书，自己硬啃，听听别人怎么说，在码头和公司，也能碰到外国人，逮着机会就聊几句。”
希伯莱尔感叹：“爸爸，你这学习劲头，比我学木工手艺还猛。”
珍妮特说：“难怪公司重视，现在国际贸易越来越多了，既懂实操又懂沟通的人确实很缺。”
饭后，马库斯拿出本子，默默地记下了房子信息，心里盘算着，再等多久，能够买下巴黎第一套真正属于自己的房子。
