玉娘的背脊， 在虞嫣的注视下，挺得更直了些，红唇边噙着一模若有若无的笑。
陆延仲仍然是意外， 视线在她以及几个厨子身上扫， “虞嫣，你为何……会到这里来？”
市舶司的官员见虞嫣没跟上， 回身催促：“虞厨？”
说话间， 瞧见陆延仲，抬手客客气气地一揖，“陆大人来了啊。”
启航宴的官船使用了工部研制的水密隔舱。
工部派人随船监理， 以确认从帝城石鲜港到明州港的路段万无一失， 顺带再考察明州大港疏浚和码头修造， 回朝后确认那边发来的预算申请。
这是个携美同游，享受奢华宴席与海商殷勤巴结的肥差。
陆延仲能够争取到这个机会， 说明他在工部颇得上峰欢心，市舶司的官员需得敬着三分。
这两声招呼， 霎时给虞嫣和陆延仲的相遇定了调子。
谁更能端着姿态， 一目了然。
玉娘黛眉微蹙，状似抱怨， “船上那么多有头有脸的贵人和夫君的同僚， 要让他们知道虞娘子……”
“你既知道， 就少说两句。”
陆延仲打断她，同官员礼貌地点点头， 没有继续寒暄下去的意思。
虞嫣没有接话， 转身跟上了领路的官员。
厨房设置在下层船舱，宽敞无比，设置了三座大灶台， 还有专门储藏冰块的小冰窖。
冰窖出来是个凉飕飕的大隔间，各种虞嫣见过的，没见过的干货腌腊、应季鲜食、草本香料分门别类，储藏保鲜得很好，没有丝毫陈腐的气味。
这是所有醉心烹饪的人都乐于见到的食材储藏室。
光是站在这里，就觉得眼花缭乱，心满意足。
“再过半时辰就开船了。午膳我们有自己的厨子准备，会送到船舱给各位。大家熟悉了厨房，午歇休息好了，能早一些
来，就早一些来，菜单都是商量好的。”
官员领着虞嫣和其他厨子介绍完，就让众人自便。
虞嫣完全忘了遇到陆延仲的不愉快，像小时候逛庙会那样，在储藏室流连了许久。
直到感觉脚下木板的微微晃动，船开了。
*
午歇结束。
虞嫣提着自己惯用的厨具下到厨房所在的船舱。
食材储藏室已有身影在忙碌。
是个同她年纪相当的女郎，身段瘦削，整个人薄薄的一片，手提一竹编箩筐，里头已装了好些食材，正在米架与干货腌腊之间徘徊，似乎没有找到想要的。
“这位娘子在找什么？”
虞嫣轻声问。
女郎回头看她，露出一张水墨画般留白极多，五官清淡的脸，但眼角一点红痣，平添了几分绮丽风情，她神情冷冷淡淡，并不回答，打量了虞嫣后，把目光缓缓收回。
“你要是找蜜饯果子的话，在酱菜坛子那堆大陶瓮旁边……”
“虞娘子，你别管她，就让她自个儿找去。”
早晨熟悉起来的张厨撇撇嘴，怀里抱着两根水灵灵的绿芹。
他待年轻厨娘走远了，同虞嫣压低了声儿，“这是会仙楼的厨子，仗着和海商总会的关系硬，眼睛都长到了头顶上了，你没见启航宴的大菜都是会仙楼出的？”
市舶司为启航宴筛选厨子时，规定了入围厨子各做五道菜。
但为了避免食材重叠，确保菜单排布最丰富，与各家厨子都做了折中安排，虞嫣原本参选时，就没想过以己之短博人之长，因为菜单被调整得最少，并不察觉这件事。
她回忆自己看过的菜单，的确如张厨所言。
这不是她应该在意的，眼下最重要，是出色地完成与市舶司商定好的五道菜。
虞嫣深吸一口气，拎起一个空竹篮，一头扎入了忙碌的食材筛选和备料中。
储藏间和厨房没有明窗。
忙忙碌碌不知时辰的掌厨者们只看到光线柔和的白纱灯，看不见外头水波摇动，落霞如火，更看不见夜幕降临，官船如一座水上浮楼，灯火璀璨，照得整个江心都粼粼泛金。
二层船舱的宴会厅，宾客满座，非富即贵。
白水羊肉、清蒸鲈鱼、蟹酿橙、桂花糯藕、水晶肴肉、文盘果食、金丝玉羹、霜柑脯……
一道道精工细作的菜肴，被侍女们轻托入席。
琵琶声起，教坊司的伎人长袖轻舞，贵客们在轻歌曼舞中，举起了擦得闪亮的银箸。
等得酒过三巡。
宴席吃得七八分饱，该借着酒杯商议的事情，该拉拢的交情，都谈得差不多了。
众人都吃得满意，启航宴的目的就达成一大半。
市舶司派来监管的郑大人让人把五位厨师从底下召上来，当众分发赏金，也是给个机会让掌厨们露露脸。
胥吏去传话的间隙，有人议论起来——
“启航宴这么丰盛，本是鼓励我们这些出海商人，但现在只让我更恋恋不舍了。上了远洋大海舶，想吃正宗的桂花糯藕，就只有在梦里咯。”
“陈员外这话说得，哈哈，整个席面的珍馐佳肴，就一道藕值得你惦记？”
“要是我说，我惦记的定然是蟹酿橙。”
官吏商贾们纷纷说起了自己最喜欢的一道菜。
海贸总商会的副会长时昂然看向了坐得离自己最近的王元魁，“元魁为何不出声？你也是个挑剔的，上次酒家斗菜，还从我这里赢走了一粒鸽血红玉。”
“日日挂着，时兄肯割爱，我不敢让美玉蒙尘。”
王元魁不紧不慢拨了拨腰间的饕餮兽雕饰，目光扫向零落的酒席，“哪一道最好，我说不上来，要说会仙楼的，你们定然笑我偏心眼。但要我说最遗憾的一道……”
“最遗憾的一道？是什么？”
“我见识浅陋，只觉得天上神仙们吃的龙肝凤髓，都不过如此了。”
……
富商贤绅们被吊足了胃口。
市舶司的郑大人轻轻拧眉，同样在等待王元魁的下文。
虞嫣踩着柔软无比的波斯锦毯，随其余厨师步入宴会厅时，听见的便是这么一句停顿。
她抬眸，对上了王元魁似笑非笑的目光，听到他一字字说出答案：
“就是丰乐居的水晶肴肉。”
众人的目光随他话落，去看用白磁盘装的冷馔。
还剩下几块水晶肴肉呈半透明，脂膏部分剔透如琥珀，在暖灯下泛着诱人的光泽。还未被夹散前，水晶肴肉是切成了叶子牌厚的细菱形，摆成八瓣花，码了上下两层。
有客商轻声询问：“不知遗憾在哪里？我觉得做得还不错。”
“遗憾就在此，味道过关，而刀工粗陋，不该出现在这等规格的宴会。要是放在会仙楼做，定然要切得方寸齐整，剖如削玉，才够资格呈上饭桌。虞娘子，你说呢？”
王元魁勾唇，看向了虞嫣。
宴会厅中一静。
虞嫣慢慢想了想，“敢问贵客，切得方寸齐整，剖如削玉，是为了好看，还是为了好吃？”
王元魁一哂，不跳她这个陷阱，“好看与好吃，难道不可兼得？色香味俱全，色不是第一？”
“有的菜是，有的菜不是。”
虞嫣走近几步，靠近席面，随手拿走了一只摆碟上用白萝卜雕的玉兔，拢在手心，“像这兔子，就只有色，而无香、无味。”
“虞娘子未免太强词夺理了。”
“这是一个，最微不足道的例子。”
虞嫣语调轻缓，清凌凌的杏眸注视她倾注了心血的几道菜。
有的被吃得精光，有的像水晶肴肉那样剩下三分。
“半凝半解的肴肉难切，因为易碎，假设成品有五两，要都切得薄如玉片，不能上碟的残次品便有二两半。再者，切时需要用热汤温刀，否则同样脂膏破碎，汤香跑味，切得薄了是精巧，滋味却淡。”
“我开着小小食肆，不曾像诸位豪商一样有胆气赶赴异国，但也知海路艰难，奇货难得，无论是朝中物产卖出去，还是异域珍品运回来，一分一文都要精打细算，发挥它的最大用处。”
“肴肉既然做好了，那一点凝脂膏，一点碎肉络，我都想物尽其用。”
虞嫣说罢，手腕轻转。
那只被她捏在手里状似把玩的玉兔，已然变成了一只小巧的白玉船。她指间一道银质闪亮，是不知何时拿走的拆蟹工具，在她三言两语间，挥舞雕琢了和官船几分相似的小玉楼船。
虞嫣走到王元魁身旁，把白玉船放到他酒案上。
“丰乐居的遗憾，不是不能，而是不想。席间还有一道金丝玉羹，豆腐、火腿、菌菇等切成发丝粗细，煨入高汤，也是丰乐居出品……诸君席上，已只剩下空碗了。”
宴会厅更静了。
许久，海贸商帮两个经验老到的海商彼此对视，低声一叹，“虞娘子所言甚是啊。”
这个甚是，说的是虞嫣的比喻。
商人对好货物的珍惜，与厨子对好食材的节俭，是很容易让人感同身受的东西。
王元魁静了半晌，往椅背上一靠，拿起那只玉船端详。
“丰乐居所出菜色，坊间食肆屡见不鲜。官宴要清雅华贵，肴肉这等肥甘厚腻，按虞娘子的意思，这也是丰乐居的刻意为之？”
“是。”
虞嫣毫不避忌地直视他。
“膳有阴阳，船宴行于江上，寒风冷水，河鲜清蔬多性寒，丰乐居不求奇巧，独占头筹，菜色配置却力求寒热调和，滋养脾胃，让席间客商的水路饮食能够安稳无忧。”
“这么伶牙俐齿的一张嘴，难怪你被夫君厌弃，好好的官太太做不成。”
这句声儿不大，偏偏在酒席间
，因为二人言语机锋，而极为安静。
在场目光有如实质，密不透风将虞嫣笼罩起来。
她余光的右边，隐约有一声重重的，酒杯搁在案头的声音，“王掌柜……”
“贵客不妨再说一遍……”
陆延仲的声音，和虞嫣的反驳撞到了一起。
虞嫣刚要启唇，脚下猛然一晃。
不止是她，在宴会厅的所有白瓷银盘琉璃盏都跟着晃，发出清脆碰撞声线。
烛火乱摇，光影明灭。
好几个胆子小，陪夫君来赴宴的女郎低呼出声，但片刻后，一切又归于平静。
老海商们并不意外，“行船时有风浪，这还算小的。”
宴会厅外围值守的士兵走进来，附耳对郑大人说了一句什么。
郑大人摆摆手，示意他退下去。
“气候有变，恐怕要起风雨了，宴会正好到此结束，不若诸位都回船舱早些休息吧。”
这么一打岔，没有人在意王元魁点破虞嫣被夫君厌弃的小插曲了。
一个小食肆的厨娘，不是什么要紧人物。
席间嗡嗡地响起了一些议论，“我就说今晨有雾，没准要下雨。”
“回去吧，早些睡，明日傍晚就到下一个港口了。”
宴内宾客出海商人占了一半，谁没见过大风大浪，只是容色轻松地起身，理理衣袍，正正帽子，带着家眷妻儿，打算走动几步消消食。
虞嫣正待离去。
王元魁的声音拔高：“虞娘子留步！”
这句留步一出，众人脚步迟疑，目光又回到了酒席这边。
虞嫣的耐心已经到尽头。
她深吸一口气，回身去看，只见王元魁低声对进来禀告气候的士兵说了一句什么，士兵一愣，随即同他确认后，看了虞嫣一眼，就小跑着离开了宴会厅。
王元魁从酒席上起身，“我的鸽血红玉坠不见了，开宴前还在。此物极贵重，是海外运来，我不得不报官处理，敢问在场各位，可有看见有谁拿走了我的玉坠？”
宾客们相顾无言，没有人看到谁拿了玉坠。
“随从已经在酒席底下找过了，没有。宴席间只有虞娘子近了我的身，还请虞娘子归还给我，莫要开这种玩笑，否则请卫所士兵们过来，或是当众搜身，或是扣押询问，就太难看了。”
“我如何证明一件自己没做过的事？”
虞嫣漂亮的眼眸起了火，对王元魁的刁难感到不理解。
“王元魁，商人最重诚信，你这是为了一时之气，在拿自己商誉做赌。”
“虞娘子的巧言善辩，就留给官兵吧。”
王元魁胜券在握，只看向她的身后。
不过是个和离了，夫家娘家两头靠不上的女人，再好的手艺，再巧的嘴，又有什么用？
齐整而训练有素的脚步声响起。
披坚执锐的士兵们霎时包围了宴会厅。
厨房灶火大，虞嫣穿得单薄，在这里站久已觉得几分冷意来。
她攥紧了拳头，恍惚地想起了阿灿的话——上了船，水路茫茫的，你往哪里跑啊？
该说不说，还是被阿灿料中了。
虞嫣抬眸，正要跟士兵们离去，却错愕地看见，两个士兵推搡着还留在酒席上的王元魁往外走。
“你们做什么？我才是苦主！放开！”
王元魁同样不可思议。
“风浪突变，行船安危第一，所有人即刻起撤离宴会厅，回船舱等待。没有命令前，不得擅自离开，违抗命令而遭遇任何后果，卫所概不负责。”
一管属于青年男子的声线，遥遥从宴会厅门口传来。
每一个字，都带着有如实质的重量。
虞嫣浑身凝固的气血好像重新流动了起来。
她想回头看，不敢，怕是自己听错了。
说话人很快来到了距离她更近的地方。
那熟悉的声线好像就响在她耳边。
“虞娘子是否涉案，还需卫所调查，风浪平息前，请回船舱等待。”
虞嫣不需要转头了。
她手边蹭到了徐行衣饰的布料，是那件她穿过的，厚实垂顺的披风。
她余光看到了徐行的乌皮六合靴。
她甚至嗅到了徐行身上有冰凉的雨雾。
船还在未知的风浪里。
她已经觉得安全。
王元魁挣开了身侧士兵的手，眯眸认出了徐行的脸。
就是这张面具，就是这个男人，在丰乐居打烊的时候，还堂而皇之地进去。
他不怒反笑，还笑得极其恶毒。
“卫所让你来负责？你天天往她食肆跑，怎么，现在是奸夫来给□□撑腰了？”
这一句石破天惊的话，所有人都听见了。
包括迟疑着不愿离去的陆延仲，以及护着肚子，拉着他手臂想快些回船舱的玉娘。
市舶司的郑大人咽了咽口水。
他知道这条船的安保是谁负责，更知道这条船，除了启航宴之外的另一重目的。
“王掌柜！你……”
他正要劝诫王元魁慎言，王元魁却自觉想通了其中关窍。
“你无非是想掩护她脱身。郑大人只是建议我们回去船舱休息，哪里轮得上你驱赶我们？谎报气候突变，越权指挥，冲撞了贵客，你和你卫所的兄弟们担得起这责任吗？！”
徐行的服饰，武器，同现场任何士兵都没有差别。
就和虞嫣那间小本经营的食肆一样。
王元魁不信这个邪。
他正要再质问，官船猛地再一晃动，比上一次更剧烈。
好些酒杯从酒席跌落在地上，因为铺了厚重毯子，只砸出闷闷的响动，或者咕噜噜地滚了两圈。
“我重申一遍，卫所职责，必须在风浪平息前，控制所有潜在风险。”
“所有人，现在，立刻回船舱！”
徐行掷地有声，一字一句沉稳有力。
他手势一出，围拢在宴会厅的士兵齐刷刷地拉开了弯刀。
目之所及，都是寒光闪闪的利刃，森冷铁器的味道霎时盖过了奢华宴会的幽幽熏香。
众人脸色大变，先前生出看热闹的心思顿时跑得毫无影踪，争先恐后地往宴会厅出口去。
随后赶来的另一队士兵在维护秩序：“两人一队并行，老者妇孺先出来，不得推挤。”
虞嫣心跳得有些快了。
她不敢同显得生人勿近的徐行讲话，也不该在这时候讲。
但她还是觉得冷。
她抱着手臂，想往出宴会厅的人群去，肩头蓦地砸来了一道暖热厚实的重量。有什么顺着她手臂滑落，堆积在她裙裾下。她低头，看见那条料子很好的披风。
酒席另一边，王元魁心跳不稳，胸口起伏得厉害。
他对上了市舶司的郑大人暗中朝他摇头的目光。
他舔了舔嘴唇，还是觉得不甘心，“我不相信，给我看你的军官令牌。你凭什么？”
徐行终于正眼看了他片刻，“凭你的所作所为。”
高大挺拔的身影，一步步朝王元魁走去，乌靴踩在锦毯上悄无声息。
“一，骚扰船宴厨娘。”
“二，诽谤当值军士。”
“三，阻碍卫所执行公务。”
徐行的声音带着虞嫣从来没有听过的威压。
他还没走到王元魁面前，还没碰到他一根手指头，王元魁已倒退了好几步。
徐行没再前进了。
他淡淡开口，说的话像是一道不容忤逆的命令。
“王元魁，我提醒你，三者当中，第三条最重。”
“此人在官船遇风浪而戒严期间，大声喧哗，妨碍撤离，视为作乱，拿下！”
士兵们一拥而上，把王元魁的脸狠狠摁在了地上。
