虞嫣回到驿馆已很晚了。
值夜伙计不知去哪里躲懒了， 她杯里没热水，提着个空茶壶去后堂厨房，意外发现里头点着灯。
四十岁上下的丰腴妇人， 眉眼宽和， 在煮白粥。
那动作很生疏，看起来几乎没有厨房经验。
粥水沸腾了， 冒起浮沫， 越堆积越高，顺着锅缘一圈不住地往外流淌，好些滴到灶台上。
“哎唷……”
妇人手忙脚乱， 打开盖子加了一碗清水， 不过片刻又沸腾冒泡， 为难起来。
“白瓷勺子，丢进锅里。”
“什么？”
“夫人手边洗净了的白瓷长勺， 丢进锅里。”
妇人将信将疑试了试，果真好了， “这是为何啊？”
“防止粥水热得太快， 能撑好一会儿，但问题还是柴火太大了。”虞嫣在等铜炉里的水烧热， 顺手替她夹走了灶膛几根大柴， 调小了火头。
妇人道了谢， 绕着食材架子转了一圈，空手回来， 盯着那锅还在烧的粥。
“想找颗咸菜送送都难。”
食材架子上空荡荡的， 跟蝗虫过境后的田地没什么差别。
驿馆里一下子住进来人太多，今日耗尽的新鲜食材，得明日一早菜市口开了才能补上， 长期囤得住的米面倒是还剩很多，只能喝粥了。
“灶头上，还有一点。”
有什么？
妇人看去，尽是切剩下的边角料……厨房小工把它们都堆在一起没收拾，只等一早来收潲水的拉走。也就是天儿冷了，还保持原模原样，没有腐烂变质。
能吃是能吃，这滋味可想而知，并不会好到哪里去。
虞嫣笑起来，挑了一棵还算结实的菜梗。
“这个外皮老，底部有泥腥气，其实芯子是爽脆微甜的。”
她拿到水盆里冲了冲，熟练地用刀刨去外皮，砍掉根部，切成一根根均匀细丝，放到盐水里。
虞嫣：“尝尝？”
妇人用筷子挑起一根，嚼了嚼，眼睛弯起来。
“还有香菇蒂，泡一会儿热水，切
得细细的，也有香味。”
“您要不介意，那根刨剩下的火腿骨，放进去连盐都不用加，就能把鲜味吊出来。”
虞嫣得了她的同意，搜刮出来的废料，转眼就重新利用起来。
原本寡淡平常的白粥，冒出了不一样的香气来，在她手里变得稠白鲜美，口感丰富了不少。
“厨房里门道真多……”妇人找不到准确的形容，“我从不知道。”
虞嫣拿抹布干净了手，“夫人不知道，我猜是因为夫人倾注心血的地方，不在厨房里。”
铜炉咕嘟嘟冒泡，妇人的粥煮好了，她的水也烧好了。
虞嫣提着水壶正打算离去，被妇人喊住了。
“虞姑娘。”
“您认得我？”
“我想这家驿馆很多人都认得你。我还记得你说的话，原来是真的。”
“不知夫人是指哪一句？”
“你在启航宴上，对王元魁说的那番话，虞姑娘说——水晶肴肉之所以没有切得薄如玉片，丰乐居不是不能，而是不想。烹饪之道有如经商，当物尽其用，发挥一分一毫的最佳用处。”
郦夫人若有所思地看向她，面带赞许。
“我当时还与我阿兄感慨，说这位小娘子反应机敏，应对得快，却不想虞姑娘说这么一番话，不全然是为了应对刁难的辞令，而是本就如此行事。”
她顿了顿：“不知丰乐居有没有兴趣，为我家丝绸坊的几百织工染工提供中秋宴菜肴？”
“我与阿兄都是工匠出身，身家是一丝一缕积辛苦攒来的，最痛恨无意义的浮华浪费，对中秋宴的要求就三条：吃得饱、吃得好、吃完不浪费。虞娘子要是自问能够做到，回帝城后，我们登门详谈。”
虞嫣答应下来，从厨房出来时，还未回过神。
郦夫人已经端着那锅粥上楼了。
她带来仆从在船宴上受了重伤，阿兄亦是死里逃生，病得厉害，深夜醒来饿了，她才不得已亲自下楼来厨房找找有什么能吃的。
明月悬在高空。
寂寂然的夜，因为突如其来的惊喜，多了一分让虞嫣觉得振奋，却无人可诉说分享的空茫。徐行把她送回了驿馆就走了，看起来还有很多事情要忙。
“怎么就不多待一会儿呢……”
虞嫣微叹，见月洞门后黑色衣袂一闪。
月色把男子的身影拉得斜长，一半陷在婆娑树影里。
她带了一分希冀，缓缓走近两步，待看清楚是谁后，转身就走。
陆延仲从阴影里追出来，“阿嫣。”
他跟着她，走回到那间只有她一人的大通铺，眼见虞嫣就要回身阖门，不由得提高了声量：“我就说几句话，你若不想听，我便站在这里说。”
大通铺隔壁间是住满了人的。
此时夜静，屋内本来窸窸窣窣谈话的声音一静，似是齐齐竖起耳朵了往外听。
虞嫣抿唇，不知向来最爱惜面皮的人，是如何转了性。
她从门槛内跨出来，走到了后堂庭院设在桂圆树旁的石桌前，“陆大人有话，不妨快一些讲。”
陆延仲坐到了石桌后。
他仰着头，把自己许久未见的，曾经日日夜夜最熟悉的妻子看得更清楚些。
她穿着驿馆给的粗陋布裙，如云乌发挽了斜髻，拿一条章丹色布巾裹起来，连最基础的首饰钗环都没有。但虞嫣看起来……很自在，有她在陆家规行矩步时没有的舒展放松。
他不相信王元魁说的那些私情的鬼话。
阿嫣从前在陆家，往工部衙门给他送饭食点心时，从来守着规矩，与他的同僚们讲话打招呼都不超过三句。即便她已是抛头露脸做生意的商女，她也不会这样的。
陆延仲更宁愿相信，阿嫣是被强迫的。
暴风雨那夜，他看见了那个黑袍武官如何粗鲁地拽着虞嫣，把她带出了启航宴的宴会厅。
自从官船脱险，众人被转移到了驿馆，有无数次，他都想找机会来看虞嫣。
但玉娘进门后，孕腹隆起，性子忽然变得粘人多疑起来，一刻不停把他盯紧，这次船宴，便是她连日哭闹着不得已，才把她带出来的。眼下好不容易，他等得玉娘睡下，能够出来了，然而……
陆延仲的薄唇弯起一抹讽刺的笑，“阿嫣，我都看见了。”
“看见什么？”
“官船上的那个武官，方才将你送回驿馆。我看见你们有说有笑，看起来很熟稔，所以，王元魁说的话是真的，你与他当真私情。”
“是与不是，与陆大人有何干系？”
神情冷淡的女郎一直看向旁处，此刻眼眸终于回转，清凌凌朝他看来。那双杏眸的莹亮神采不减反增，甚至因为愠怒，而显得更夺目勾人。
陆延仲看得有片刻失神，脑海里霎时涌过了他签和离书那日，虞嫣看他的眼神。
“你曾经是我陆家妇，你同他牵扯不清，我难道不会受非议？阿嫣，你和他是何时认识的？”
“陆大人在这里等候，就是想问这个？”
“对。”
虞嫣静静看着他，一字一句道：“我们和离前就认识了。”
竟然如此，果真如此。
陆延仲脑子里轰地一声。
愤怒涌上来之余，心头有某种沉甸甸压着他的包袱，仿佛就要被卸下。
但虞嫣却无比平静地问：“这是不是陆大人想听到的话？”
陆延仲一愣。
“我说我与他早就认识了，陆大人的心会轻松，会想，看，果真如此。这段姻缘不是因为我背弃了君子诺言才断的，是虞嫣这个水性杨花的女人早有了野男人，她还善妒不容人，才与我闹和离。”
虞嫣走近了一步，声音放得更轻，还有几分掩藏不住的失望：
“陆延仲，我与徐行，是在我们和离之后才认识的。”
“你不要妄想把和离的过错都推到了我的身上，我离开你，完全是因为你背弃了诺言。”
她说完就要离开了，手腕忽而被攥紧。
冷月光辉照在陆延仲斯文清瘦的五官上，掩不住他铁青难看的脸色，“……你再说一遍。”
“我说，我们已经毫无关系了。”
“前一句，你与……徐行？”
陆延仲呼吸变得乱了些，仍然不敢相信自己听到的名字。
“我与徐行，是我们和离之后认识的。”
虞嫣无比确定地重复了一遍，用力甩开他的手，回到了大通铺把门锁上，像是为了回避他的后续追问，人一进去，连灯都跟着灭了。
但陆延仲没这个打算。
他坐在空荡荡的庭院里，想到了很多。
他想到还未到月底考核，就对他后宅之事口诛笔伐，弹劾帖子一条接一条的黄御史。
他想到去户部呈交和离申请，不用按规矩等候排期录入，即刻就给他归档回执的文吏。
他原本因为担心阿嫣性子单纯，被粗鄙武夫哄骗。
是以，他特意向驿馆内停驻的水师士兵和帝城士兵打探，这个看起来可能是某个卫所的普通千户百户的武官，但所有人都用“涉及机密军务，无可奉告”来回绝。
徐行是个很普通的姓名。
户部能揪出来的重名重姓的档案，不会比他案头堆放的公文图纸少。
陆延仲被夜风吹出浑身冷意，起身上了楼。
驿馆的某间厢房内。
玉娘自怀孕后就睡得不安稳，这下迷迷蒙蒙，从床帐中探头，望见桌边一手端着烛台，一手运笔的夫郎。烛火映照在他俊秀的脸上，明明灭灭，神情竟然有几分森然。
“什么时辰了还要写信？白日不是才托人捎话回家吗？”
“想起一些事情，等不及了要处理。”
*
两日后，市舶司重新安排船只。
一小半需要回程的船客送走，一大半原定出海的商人登上大海舶，继续行程。
虞嫣在摇摇晃晃的船舶中，回到了帝城的蓬莱巷。
小舅和舅娘暂且走不开，但承诺了等东家的商船下次回石鲜港，就带着阿婆来
看望她。她干劲十足地打理屋舍，给如意做了个新窝，然后去开宝街的兽大夫那里接小黄狗。
“兽大夫，它怎么下地走路，腿还是有点瘸？”
“刚开始都是不利索的，时间长习惯了就好。娘子隔三差五送的瘦肉和骨头汤已把它养得很好了。”
虞嫣放了心，带如意去它还没去过的丰乐居。
如意很兴奋，到处去嗅，新鲜的味道，新鲜的人，金灿灿的毛绒尾巴甩得要飞起来。
食肆内几人得了消息，知道她要回来，都聚在一起。
虞嫣一进去就分享了郦夫人丝绸坊的中秋宴大订单，并且把市舶司承诺的赏金搁在了桌上。坠手的一包银子，有多少份量，就有多重的一声响。
“今日晚市还是休息，我给你们做大餐，都想吃什么，快快报菜名。”
“怎么？都没胃口？不想吃？”
她扫视一圈，思慧，阿灿，离去前新请的帮厨姚妙珍，还有房东李掌柜借过来的账房先生，四人脸色各异，都算不得好看。
虞嫣：“就是亏本了，这包银子也能抵上了，都别愁眉苦脸的。”
账房先生摇头，递来了账簿，“亏本倒是没亏本，就是……”
虞嫣打开一看，她登船后，第一二日生意是正常的，自第三日开始收益减少，而且卖出的绝大多数是最低价的那么两三款菜品，偶尔有别的招牌菜色夹杂其中，接下来每一日都是这样。
账面上看着赚得少了，她有心理准备，还不至于垂头丧气。
正想细看是什么缘故，觉得渴了，她敲敲台面。
“阿灿，我想喝茶。”
阿灿本缩在几人身后低头，端茶走近了，虞嫣才看到他的左眼眶一只乌青色的拳头印。
她的话音骤然沉下来：“到底怎么了，思慧，你来说。”
