中秋前一日， 丰乐居的灯彻夜不熄。
阿灿和妙珍并排，坐在小兀子上，一人剥开野栗子外头的毛刺， 把栗子丢入木盆， 一人就从木盆里拿起栗子，用小刀划出十字， 露出饱满结实的栗肉， 再丢到另一个木盆里。
柳思慧端走了那盆收拾好的栗子，放到灶台上。
厨房所有灶眼都生了火，雾气氤氲， 人影忙碌。
除了虞嫣， 还有俪夫人按约定派来帮忙的好几个厨工。
“虞娘子， 还有一个时辰就天亮了，真来得及吗？”
“来得及。”
火光暖红， 映在虞嫣沁出细汗的脸颊上。
她两只衣袖扎起，手底下愈是忙， 眉目神情愈是沉静。
鸭肉紧实， 带了生猛的腥气，油皮才一接触热油锅， 就滋滋作响。
她待去骨鸭肉煸得焦黄， 才把揉碎了的紫苏叶扔进去， 清香苏叶与厚重荤油碰撞，紫苏独有的气息盖过了鸭肉的腥气， 再浇一圈陈酿的花雕酒， 让酒香慢慢渗透进肉里。
另一案板上，刀声笃笃不断。
厨工按着吩咐，把肉剁成石榴粒大小， 肉粒与肉粒之间留有缝隙，是保持嚼劲，锁住肉汁的关窍。切好的肉粒转入盆中，混入香菇、荸荠碎，再物尽其用，撒入一把剥坏了的野栗碎。
虞嫣又看了一眼窗外沉沉如墨的天。
她双手配合，一拧一挤，个个匀称的肉丸子在拇指与食指中成团，丢入油锅定型，转入砂锅小火慢煨。红烧狮子头在浓稠汤汁里颤动，变得松软蓬蓬。
“这是酷刑，早知道我挨着出发了才过来。”
魏长青坐在丰乐居后巷的凳子上，深深嗅了两口，“我真的不能进去吃吗？”
“里头够乱了，别碍事。”
徐行还待再说，阿灿用脚撩开了门。
他掌下隔着抹布，捧了一个小砂锅出来，“两位军爷，秋栗炖肉是做好了的，都装完桶了。先垫垫肚子，其余菜还在烧。很快就能出发了。”
锅盖揭开，肉香、八角桂皮和野栗的甜香飘出，熏得人眉眼都软化。
五花肉一块块，颤巍巍，肥肉透明而瘦肉紧实，与金黄果实搭配。栗子裹满酱汁，每一颗都完完整整，用筷子夹起来，稍一用力，就断开，露出了粉糯的内里。
阿灿再送来一份饼，两碗汤。
魏长青已经吃得迷糊，陶陶然不知天地为何物了。
“老大，这栗子肉好吃，比猪肉还香，是野栗吧？”
“我摘的。”
魏长青一呛，咳得惊天动地，被徐行嫌弃地拧过脑袋。
魏长青拿衣袖擦了擦，“我说你的脸怎么花了。”
徐行撕了一块饼，蘸着酱汁，“吃完麻利点，这趟路不好赶。”
晨光显露，天边浮现一抹蟹壳青。
丰乐居所有灶膛熄火，几道肉菜在各个木桶装得满满当当，盖上盖子，阖上锁扣。
厨工们松了一口气，虞嫣的心却快跳了几分。
做好了不是结束，反而是这一天考验的开始。
俪夫人的丝绸坊在城郊靠近水源的地方。
天亮之前，她就要从丰乐居带着烹制好的菜食出发，在晌午前赶到，还要留出肉食复热，以及现场快煮鲜蔬的时间。这无异于急行军，她提前雇了车队人力，徐行特意调了休沐来帮忙。
虞嫣用好几层布死死裹住木桶，再让阿灿在马车板上多铺两层草垫，“出发吧。”
魏长青咂舌：“虞娘子这阵仗，运皇粮也差不多了。”
虞嫣看所有木桶装车，把丰乐居后门锁上，轻声确认，“这就是我的‘皇粮’。”
车队启动。
马蹄声儿脆脆，车轮碾过青石板，一路顺畅无阻。
出城之后，速度不知何时慢了下来，起初还能小跑，后来变成了走走停停的挪动。
车窗外原本呼啸的风声，逐渐被嘈杂的人声盖过。
“啪嗒。”
一滴雨砸在车窗框上。
虞嫣伸手去车窗外探，车顶被雨点砸得噼啪作响，比她的掌心感知更快。
马车再一顿，就彻底停了。
前进动势让桶里汤汁晃荡了一下，发出闷响，外面传来了更嘈杂的骂骂咧咧、马驴的叫声和孩子哭声。阿灿在驾车室勒住缰绳，“掌柜的，走不动了。前面的路……好像断了。”
什么叫断了？
虞嫣一把掀开挡帘，徐行已从前头另一辆马车的驾车室跳下去。
官道前堵了一片，混乱不堪。
商贩们在推搡着，调头抢占避雨的树荫，有人为了碰撞间蹭坏的车轮互相谩骂。
徐行几步跨上路边的一块高石，目光扫视前方，看见了远处巨大的塌方土石。
他回头打了个手势，让虞嫣不要下车。
虞嫣等到他带了一身寒气回到车窗边。
男人声线沉稳，穿越了嘈杂：“前两日暴雨塌方，前面的路废了，全是巨石，人力推不开。”
虞嫣心凉了半截。
徐行抹了一把脸上的雨，“等官兵来清道太久了，这附近约莫五里有驻军工兵。我过去一趟，最多半个时辰，能调一队人过来，再半个时辰内，清出一条马车能通行的道。”
半时辰再加半时辰，才刚刚赶到午膳时辰，复热和菜蔬烹饪都来不及了。
虞嫣摇头，看向不远处的河道，对阿灿吩咐，“叫车队的人调回头，去河边把货卸下来，我们走水路。”
“虞嫣，水路过不去，你等工兵来。”
“我做的是小本买卖，犯不着你特地调兵开道，你被人说公器私用怎么办？”
徐行手掌按上了窗框，离她更近了一些。
“你自己看前头，多少官差信使、出京胥吏，工兵为他们清道，无人置喙。我来时看见河道，雨后水涨，往丝绸坊的水路要经过一道石拱桥，桥洞不高，船过不去卡在路上，再绕回头走陆路你更加赶不及。”
虞嫣对上他一双深眸。
徐行的话一半是真，一半是安慰她。
这里塌方，别处或许也有，工兵不会无缘无故优先来这里清道。她不再看徐行，向受雇于她的车队重新下了转向往
河边去的指令。
河边一排乌篷船停靠，船家没生意，正在打盹犯懒，就见虞嫣带人过来了。
“我这儿的木桶，分三艘船装上，五百文一船，把船篷拆了，干不干？到了地方，每人再送一碗肉！”她有特地为俪夫人准备了额外分量的肉菜，分给船工们是够的。
船篷拆了能再装回去。
船家们一听有钱赚还有肉吃，很快就答应了。
船顶拆了，人和货都上了船，就泊在水上。
裹着厚厚油布和棉絮的木桶像个襁褓里的小孩儿，被绳索固定着，人在左右两边扶着。
徐行看了一眼：“虞嫣，这绝对过不了桥洞。”
虞嫣还留在岸上，远远看见了那一道石拱桥，绣花鞋踩进泥泞里，走向了路边。
道边还有塌方落下的山石。
她躬身抱起了一块，吃力地放在了晃荡的乌篷船头，船身沉下去了微不可见的深度。
她拍了拍手，继续走向道旁，“阿灿，叫人来帮忙。”
徐行挡在她前头，寸步不让。
“你想压舱。你有没有想过，船一旦失去平衡，就会倾倒，你辛辛苦苦做了一夜的菜就没了，丰乐居订单违约，也会跟着倒。”
“徐行，我想试一试。”
“我帮你爬树，摇栗子可以，请工兵清道不行。你这是在较真，为难你自己。”
“……我是在较真。”
虞嫣盯着他靴面的视线抬起，声音有了几分微颤，“徐行，我没有办法不较真。”
她生气，生气徐行隐瞒了她那么多事。
但她更在意自己从陆家出来，浑然不知就被纳入了另一个男人的庇护羽翼下。她以为从和离开始的这些那些，还有丰乐居，都是归结于她的努力，还有一点好运气。
“自我离开陆家，有哪一日，我不是在冒险？”
“徐行，我不是想与你划清界限，把你推远。”
“我是想试试，想看清楚自己能做到哪一步……”
才能够让你靠近。
虞嫣抬眸，声音慢慢镇定下来，有一种想清楚了得失后的平静。
“徐行，如果我不认识你，此时此刻的我，就是会这么做。”
“如果丰乐居要因为这样倒了，那就让它倒，因为我没有本事撑起它。”
她绕过一步，没有再看男人冷沉的脸色。
车队的人见状来帮忙。
大大小小的石块，堆在了木桶边缘的空船板上。
虞嫣拢起裙摆，蹲下来，仔细盯着船舷和水面的距离，“不够，再沉一寸。”
“放哪儿？”
男人的语调沉然，没有情绪，双掌却抱着一块棱角分明的大石，任由雨水泥污蹭到戎服上。虞嫣回头看了他一眼，声音柔和下来，“船尾靠前两步，这样平衡。”
一声闷响，大石被搁下。
整艘小船剧烈晃动了一下，船身猛地一沉。
河水漫上，侵染船舷边缘，距离那些珍而重之地被包裹、被看护的木桶更近了。
徐行直起身，用衣袖擦了一下脸。
那双惯于审视战场的眼睛盯着虞嫣，有一种隐隐被点燃的，他自己都没有察觉的滚烫。
女郎专注地盯着水线，语调冷静，“最后一条船，加一块。”
徐行转身跳回岸上，走向了最大最脏的那块石头。
巨石压上船头，河水荡漾，快要齐平船舷。
只要再多一人在船上，或者一个浪打来，水就会灌进。
但是，船稳住了。
徐行伸手，手掌宽大而粗糙，上面还沾着青苔和石头边缘划出的小破损。
这只手越过虞嫣，握住了船尾那根长长的竹篙，“坐稳了。”
船贴着水面，缓缓滑向了低矮的桥洞。
光暗下来。
岸边喧嚣的人声、雨声、车马声都像被盖了一层厚厚的棉被。
水流划过石壁，幽微空洞的回响，仿佛比船上人的心跳更响。
“低头。”
男人的低沉声线在她身后。
虞嫣感到身后一股巨大的热源压了下来。
因为桥洞比预想的还低。
徐行上半身几乎贴着她压下，与她挤在了同一空间。他手臂从她身体两侧穿过——左手扣住船舷边缘借力，右手紧握那根长竹篙，在水中艰难地调整船只的方向。
头顶传来一声让人牙酸的摩擦。
是乌篷船顶残存的竹架刮到了桥洞顶部的石壁。
徐行胸膛起伏，滚烫的呼吸带着湿气，一下下喷在她后颈上。
“别抬头，会刮到。”
虞嫣屏住呼吸，盯着漆黑水面。水面离船舷太近了，随着船身微晃，河水像活物一样舔舐着船边，她甚至有一种水要涌到了脚底的错觉。
但身后的人暖热无比，就像第一次在街头初遇。
男人的气息像黄沙烈日，曾经把她扯出了工部的幽暗值房，现下也为她隔绝了水边的阴冷。
虞嫣莫名觉得，如果桥在这个时候塌了，徐行会用背脊替她先顶着。
“快了。”
徐行说了一句，竹篙猛地一撑。
虞嫣手指攥紧了木桶边缘的油布。
一股巨大的推力传来。
眼前骤然一亮，船只钻出了桥洞。
徐行迅速撤回身体，那股滚烫的压迫感瞬间消失，冷风灌入两人之间。他利落地收回竹篙，配合船头的人，把几块石头慢慢沉下河面。
石头一落水，船身就上浮。
船上所有人的心都像是落回了肚子里，后面两艘船效仿，安全通过。
丝绸坊的后门码头。
几个穿着体面、打着油纸伞的管事正在焦急地张望。
俪夫人听说陆路堵了，猜测虞嫣会走水路来，叫他们事先在这里接应。
“来了来了！”
“是丰乐居的人吧？是吧……”
可是，这也太……太狼狈了。
丝绸坊的管事们愣住了，目光复杂，看向了赶来的几条船。
虞嫣和徐行站在船上，发髻凌乱，衣服上全是青苔和泥浆，其他人也不遑多让。
大管事忍不住皱眉：“你们走水路……怎么弄成这幅样子？”
他有点嫌弃的目光，把没说出口的话透露——船上脏兮兮的，菜凉了就算了，还能吃吗？
虞嫣没有回答。
她问船工借了水囊净手，让阿灿和帮工把沉重木桶抬上了栈桥。小刀割开了捆木桶的麻绳，第一层是绳，第二层是还挂着水珠的油布，第三次是干燥洁净的白棉絮。
管事身后的几个工人嘀咕：“肯定凉透了，走水路还下雨，油怕是都凝了……”
虞嫣的手放在木盖上，揭开了盖子。
——呼。
一股白色热浪冒了出来，扑到了管事们的面上。身后工人看不见，只闻到浓烈、温热的肉香，驱散了码头上原本笼罩着的潮气，勾得人馋虫作动。
白气散去。
满满一桶红亮的秋栗炖肉，表面覆盖一层晶莹剔透的酱色，在热气中安然无恙，没有破损一块，新鲜完美得就像刚从灶台上端下来一样。
大管事的喉结滚动了一下，眼睛直勾勾地盯着桶里，“这……这还是热的？”
虞嫣敲了敲桶壁，看向一旁赶来的俪夫人。
俪夫人拍手，“虞娘子没有叫我失望。都愣着做什么？还不快帮忙？谁刚还嚷着好饿了的？”
之前丰乐居被京兆府查封的事，她已经知道。
是虞嫣特意叫人来同她澄清是误会一场，横竖契约已定下了，俪夫人说服阿兄依旧沿用丰乐居的中秋宴，便是办砸了，还有违约金给工人们安抚。
管事们回神，招呼众人把木桶都搬进去，阿灿和几个厨工跟着去了。
魏长青也饿了，熟门熟路，招呼着船家上来，“虞娘子答应你们的啊，一碗肉！跟我来！”
虞嫣站在栈桥边，呼出了一口气。
肉菜还温热，分装会变凉，依然需要再复热，还有好些时令鲜蔬，等着她和厨工们烹饪。
她进去丝绸坊前，水岸边就剩下一人。
男
人戎服被雨淋湿了又被体温烘干，同她一样狼狈，站在那的姿态依然像不可撼动的山岳，他朝她慢慢伸出了手。
虞嫣走过去，盯着他遭罪的掌心凝视。
她知道这双手会做什么，她感受过它们的力量，触上去了，会被箍得密不透风。
她才不要。
虞嫣扬起手，“啪”地打了他的手掌心一下。
徐行扬起眉梢。
“徐将军说的，刮几巴掌都可以。”
虞嫣不说话，盯着他。
徐行对上她认真得过分的眼眸，“我说话算话。”
男人俯身把完好的，没有涂膏药的那边脸送上。
“我要是真打了，你会生气吗？”
“不气。”
“多用力都不能生气。”
“你能有多大劲。”
徐行闭了眼。
水岸边，细雨停歇，风清清泠泠。
他的颊边一热，有什么轻巧，软糯，像花瓣一样美好的东西，一触而过。
巴掌没有落下，虞嫣的唇落下了。
