“徐行， 我们从前，在我与陆延仲和离之前，是不是就见过？”
是的， 我们见过， 在很久之前。
在陆家人登门说亲，在你爹把你许配给陆延仲之前， 我们就见过了。
但徐行并不想虞嫣记得。
衣锦还乡这个词， 对他不适用。
徐行不爱锦衣，那种冰凉柔软，要用自己体温去捂热的料子。
他喜欢够粗糙， 厚实的， 手心一触上去就能感觉到暖和。
从前最难熬的冬天， 他就是一件薄衫子，披着破洞的旧棉被过， 人冷极时，会抖得像筛糠， 上下牙齿会控制不住地打颤， 发出咔咔响。
但这不是那时的他最惧怕的声音。
少年最惧怕的是一种铁器在地上慢慢拖拽、剐蹭的声音。
“——哐！”
屋门被踹开。
寒风裹着浓重浑浊的酒气与脂粉气，扑进屋里。
他当铁匠的爹， 一手拎着酒壶， 一手拖着烧红的， 还未变冷的火钳，脚步蹒跚冲过来。
“张家要的锅炉， 你怎么还没打完？”
“整天就知道偷懒！像你娘一样只知道躺在床上的贱人！老子供你吃喝， 你就是这么报答的？信不信老子把你这双招子废了，看你以后还怎么偷奸耍滑！”
火红钳头带着灼人热浪，混杂着令人作呕的唾沫星子， 直逼面门。
徐行的脊背抵上墙壁，退无可退。
就在滚烫铁气即将燎焦眉毛的一刹那，他猛地抬手，死死攥住了老铁匠的手腕。
少年人日渐抽条，力量壮大。
纵然瘦得跟竹竿一样，第一次尝试反抗的力道却惊人。
老铁匠的手硬生生停在了半空，眼中满是不可置信，愣了一瞬，随即被激起更大的暴怒。
他将酒壶砸碎在脚边，举起火钳再次挥下：
“你敢打我？我是你老子！我给你吃给你穿！把你个野种养得那么大！”
“我不是，我不是野种！”
徐行猛地推开他，一头扎进了漫天风雨中。寒意裹住了他，连骨头缝都渗冷，却怎么都浇不灭他胸腔那团要把自己都烧成灰烬的滔天怒火。
他裹上挂在巷子里的蓑衣，朝梅花林走去。
梅花林有老树洞，树洞里藏了一笔盘缠，还有他节省废铁料打下的匕首。
手柄粗糙，刀刃却足够锋利，足够……致命。
徐行死死攥住了那把粗糙的匕首，他想回去，但害怕自己会做下不可回头之事。
他想一走了之，但不知道自己可以去哪里。
他粗喘着气，踩在泥泞湿滑的梅花林里，脚下被什么软绵绵的东西绊了一个踉跄，低下头看到一团蜷缩的人影。红彤彤的斗篷，落在冷艳凄清的梅花之间，露出一张冻得青紫的小脸。
怎么会在这里？
徐行蹲下，拍了拍她的脸颊。
小姑娘嘴唇抖了抖，嘴里喃喃，什么话都听不清楚，徐行不知自己是自己手冷，还是她冻得太僵了，触到的脸颊没有一丝活人气息。
徐行丢了匕首，把气息奄奄的女孩儿抱起来，蓑衣罩上去，大步往蓬莱巷跑。
别死了，撑住。
胸腔那团滔天怒火熄灭，转而变成了一种更焦躁，更难以言说的
急迫。
“我少年时在那片梅花林的树洞里，藏了些东西，那日恰好去找，遇到了有人晕倒在那里。”
徐行垂眸，对上虞嫣的眼睛，“你穿了一身红斗篷，鹅黄色的衣裙，脸冻得发青，晕倒在一棵老梅树下，是我把你扛回这里，放在这家门口的台阶上。”
“真的是你？可你那时候怎么知道……我外祖家在这里？”
“你自己在迷迷糊糊中说的，蓬莱巷。”
“我说了……？我怎么不记得。”
“你神志不清，嘴里只反复地喃喃，问三句才答一句。”
虞嫣蛾眉微蹙，神情既惊愕又困惑。
不知是在回忆当日究竟说没说过，还是察觉了他话里的漏洞。
“徐行，你帮我和离，帮我出街道司，就是因为少时与我在梅林见过吗？”
“不可以吗？重逢之后，我又见了你几面，每一次都忍不住想更靠近。”
徐行静静看她。
虞嫣还待再问，阿婆慢吞吞的脚步声在往这边靠：
“阿嫣啊，你要不要暖手炉？外头风大，褙子再披一件嚒？”
徐行脚步一拐，完全躲入了门角阴影。
老太太记得他，每一次，她都准确无误地认出他。
从明州回来，徐行迫切地想要把伤疤治好。
难堪的东西，虞嫣接受一样就够了。
“阿婆，我不冷，穿得很多啦，你待在暖棚里别出来。”
虞嫣探进去，哄了老人家几句，回头看他，“徐行，你有空了……记得过来丰乐居。”她看到他点头，还是有些不放心，“你等下回家吗？还是回军营？月团记得吃完，不要浪费了。”
“我回将军府。”
徐行答应下来，接过她再递出来的一瓶尚且温热的黄酒。
院门阖上，祖孙三代人轻声细语也被朦胧了些。
徐行立在寒风里，就着那瓶酒，三两下咀嚼完了月团。
他凝望隔壁被尘封许久的门户，那个勉强被少时的他叫做过“家”的地方，然后靴尖轻点，足下一蹬，翻了进去。这个家从前多宽，多高，原来还不如将军府一个厅堂大。
他是在这里第一次看见虞嫣的。
梳着双髻的小娘子趴在墙头上，好奇地张望他到处是脏兮兮烟黑的家。
第一次，是找阿瓜，徐行冷脸把她骂走了。
第二次，是听到狗叫声，急匆匆攀上来，不可思议地看见他跟一只狗抢食，吓得摔回去。
第三次，是犹犹豫豫地来打商量——
“阿瓜生狗娃娃，没有生好，身子生病了，大哥哥，你不要跟它抢吃的。”
“你家狗有怪癖，自找的。”
“阿瓜喜欢蹭你们墙根的炉渣，我猜那里暖和，我给你分多一点，你吃你的，你让阿瓜慢慢吃。”
小姑娘这次不在墙头了。
她软和的，还肉乎乎的手，从狗洞里递过来两个白花花的馒头。
徐行视线掠过她手腕上的细银镯子，用蹭了铁灰的手接过馒头，毫无羞耻地咬了一口，暄软蓬松的馒头，内里夹了猪肉，五五肥瘦，还冒着热乎的葱油香。
树有高低，人有贫富。
一样是住在蓬莱巷，隔壁的老夫妻安乐和谐，子女孝顺，外嫁女常带外孙女来探访。一家子日日变着法子给她做好吃的，连喂狗的馒头都舍得加肉馅。
他呢？
少年人还没有面对女儿家的自尊心。
寒冬、饥饿、贫穷，挖空心思攒下来的碎银铜板，随时都能被铁匠拿去吃喝嫖赌，所有东西都排在他的自尊心之前。
徐行没有愧疚。
他只会说，两个肉馒头不够，还要更多。
他只会威胁，不给吃的，你别想阿瓜再回来。
他把她从梅花林救回来，一半是不能见死不救，一半是不能白抢了她家狗的肉馒头。
直到后来，铁匠死了，死在了花娘的画舫上。
听说是脱症，在那事儿上兴奋太过，一口气没上来。
老鸨怕惹上人命官司，连夜报了官，仵作验过——“你爹的底子啊，一早被酒色掏空了，身上还生着流脓的恶疮，暴毙是迟早的事。”
尸体被一张破草席裹着，拉回了家里。
没有人再打他了。
没有人抢他的钱，骂他野种，逼迫他不知疲倦地做那些打铁活计。
徐行把藏在树洞里的碎银铜板掏出来，给他买了一副棺木，办了简单丧仪。
铁匠死得不体面，素日脾气孤僻、暴躁。
街坊四邻没几个同他有交情，更没几个愿意来，都嫌那恶疮晦气，怕过了病气，连带看徐行的眼神都不对劲，觉得日日同一屋檐下，他这个当儿子的，没准也有。
家里的钱柜空落，最值钱的就是锻造台的铁器废料。
徐行打算把它们卖掉，拿这笔钱当盘缠去投军，但他太困了。
他阖上屋门，睡得昏天暗地，不知时日。
没有人来打搅，不用担忧随时烙下的火钳，随时的一桶冷水泼湿了棉被。
但他睡得太死，错过了来敲门探访的里正。
或许是前两日受了风寒，有人在墙根下听见他压抑的几声咳嗽，便认定那腌臜病过了人。
为了保住这一坊平安，没人敢硬闯进来确认他是死是活，只让人往院子里不停地投掷点燃的苍术与艾草。
浓烈烟熏味混着焦苦药气，终日笼罩在院落上空。
徐行因干渴醒来，才发现院门被人从外头用粗铁链锁死了，连窗也被钉上了木条。灶台是冷的，米缸是见了底的。他被当成病疫源头，困在这方寸之地，净化了才能重生。
隔壁家里传来动静。
探亲结束，才回去虞家没多久的小姑娘，不知为何又被娘亲带回来了。
一只湿漉漉的黑鼻子顶开了墙角杂草，毛茸茸的黄色脑袋从狗洞挤了进来。
隔壁的阿瓜钻过洞口，抖了抖身上的灰，呼哧呼哧凑到倒地的他旁边，伸出舌头，一下下将他舔醒。“阿瓜——”墙那边传来小姑娘特有的清软嗓音，带着几分寻找的焦急，“别乱跑啊！”
徐行撑着墙壁勉强坐直，喉咙干涩：“把你的狗领回去……咳咳……不怕它被传染？”他用力推了一把还在往他怀里钻的狗头，想要把自己和这唯一的活物隔离开来。
他也不确定，自己身体里是不是真的流着那种脏血。
“我阿娘说，那种病……人畜不通的。”
墙那头安静了一瞬，脚步声跑远又跑回来，一只肉乎乎的手从狗洞里探了过来，推来还冒着热气的大碗，上面盖着两个暄软的白面馒头。
阿瓜闻见香味，赖在他脚边不肯走，尾巴摇得像扫帚。
“阿瓜不肯走，我也够不着它。”
小娘子的声音顿了顿，“它今日的饭，你……你不许，不要跟它抢！你的也有，在底下。”
徐行把碗上两个白面馒头挪开，瞧见了黄灿灿，每一粒米都裹了蛋液的炒饭。
那日烧的烟，熏的药，徐行已经记不得了。
他连那只碗是瓷还是木，都没有印象，只有那碗蛋炒饭的味道，腊肉咸、玉米粒甜、香菇鲜、鸡蛋和米饭的香，每种食物本味的融合，舌尖比他的身体更熟悉。
人被执念蒙蔽双眼时，脑子就是一团浆糊。
徐行光记得这碗饭好吃，记得这个姑娘多么软弱好欺负，被他要挟几句，就会乖乖听话。
直到投身行伍，去了黄沙漫卷的西北大营。
有一年冬至，大雪封山，
定北侯体恤将士，令人在空地上架起篝火，烤了几只全羊。老侯爷亲自执刀，去给围在火边的将领和亲兵们分肉。
一个年轻的百夫长面色窘迫，面前的碗空荡荡得过分。
早先伙房发肉，他没舍得吃，拿油纸包了藏在怀里，想带给来探亲的老娘，结果热油渗透了衣襟，胸口洇出一大片暗色油渍。他怕人看见笑话，正局促地用手臂挡着。
定北侯提刀过来，目光在他胸口一扫而过，没说什么，手腕一转，在烤羊最肥的后腿处狠狠下了一刀。切下来的肉块硕大，甚至带着一大截不甚美观的腿骨。
“啧，老了，手不听使唤。”
定北侯随手将连骨肉的羊腿进了百夫长空荡荡的碗里，“便宜你小子，敢浪费，头拧下来。”
徐行当时没感觉，事后回营睡觉，半梦半醒，脑子里一根弦好像被谁拨了一下。
他忽然想起了旧事来。
虞嫣给他的那碗碎金饭，里头塞了个小勺子。
只有人吃饭，才需要工具，饭从刚一开始，就是给他的，阿瓜的肉馒头……没准也是。
可他已离得帝城太远了，想知道虞嫣的近况，全靠打听。
虞嫣定亲了，将嫁给一个据说同她很匹配，有望中举的读书人。
虞嫣出嫁了，从前被她娘带着回外祖家，如今她有了自己的夫君，有自己的娘家要回。
徐行在西北逾十年，中途每隔一两年，就要跟定北侯回京述职，探望秦夫人一家。
他远远在街头，偶遇见过虞嫣那么几次。
每一次重逢，女郎都比上一次更鲜妍动人，像一朵愈开愈灿烂的粉白芍药。
除了他调回来接管龙卫军的这一次。
徐行在老屋的院墙前停驻，手指划过被荒草掩盖的狗洞边缘。
风吹过空旷的废宅，呜咽作响，传来隔壁的欢声笑语，他弯下腰，从乱石瓦砾中捡起了一片不知何年何月留下的碎瓷，极轻地摩挲了一下，收进贴近心口的暗袋。
将军府在中秋节这日，人人得赏钱，却在接近三更天才等到主人归府。
徐行一路踏进去，满园灯彩，两侧仆从纷纷垂首行礼，屏气凝神。
管事福叔快步迎上来：“秦夫人方才遣人送来了一对成色极好的红玉雕雁，说是给您添的彩头，寓意极佳，将军要看看吗？”
“好，拿来。”
徐行接过那沉甸甸的玉雁锦盒，看了两眼后，神色柔软了一些，“姑母费心了。”
今夜中秋，他其实在蔡祭酒府上吃了家宴。
宴后看一家三口其乐融融，才鬼使神差绕去了蓬莱巷。
徐行带着锦盒，径直走到库房，推开了厚重的木门。
月光流泻进去，照亮了满室的绫罗绸缎、珍珠玛瑙、名家字画。姑母自从知道他有自己相中的姑娘，便拿出了十二分劲头帮他筹备，说聘礼怎么都不能失礼了。
这些足以买下半条街的奇珍异宝，静静堆放着，还不曾挪动过。
虞嫣今夜在蓬莱巷问他，“哪有人把自己比喻成野狗的？”
但她不知道，自己在很多年前就喂过了一条，现下狼子野心，正想着如何把她占为己有。
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作者有话说：阿瓜立大功！
