赵承业和柳思慧一样， 是阿娘拉扯大的。
同柳思慧阿娘腿脚落下的毛病不一样，他母亲有很严重的冬喘之症，寻常汤药压不住， 唯有金玉堂向商号买断了的辽东紫参才能续命。一根紫参须子就能抵得上他卖苦力三个月的工钱。
赵承业把自己当金玉堂的一条狗， 让咬谁就咬谁。
每一个骗局，每一张借据， 都能换来阿娘喘息的生机。
他从慈幼局出来， 心里那份纠结散了，骗着柳思慧盖章的契约，就这样交给了桂叔。
桂叔看过了很满意， “做得不错。五日之后， 借据偿还日期到， 等我带人帮东家把丰乐居铺面拿到手了，你阿娘就能喝上新的整参汤。”
五日， 还有五日。
柳思慧的生辰在三日后。
赵承业迫切地想抓紧时日，做一些虚伪的补偿。
他记得柳思慧爱听戏。
她从没说起过， 但他看出来了。
和信巷外三条街， 有个戏园子，女郎每次路过那儿， 归家的步子就会慢下来， 像棋子一样的圆耳朵竖起， 嘴上还在有一搭没一搭地同他聊天，心已经飘到了梨园之内咿咿呀呀的唱词上。
有的唱词晦涩难懂， 文绉绉的。
有的直抒胸臆。
柳思慧每次听懂了， 那双眼眸都会弯起来，溢出笑意，脚下忍不住像小鹿一样轻轻蹦起。
赵承业在北风最冷那日， 当掉了那件兔毛青缎袄子，拿钱买了两张戏票。
但柳思慧好像凭空消失了。
丰乐居没有，和信巷的小宅子搬得半空，就连乡间暖棚下都不再去。
赵承业不敢细想，有一种比无底深潭更大更深的恐惧，藏在揣测之下。
“虞娘子，慧娘她到底去哪里了？”
“我同赵郎君说过，慧娘问我拿了长假带阿娘去姑母家小住，我不知她姑母家在哪里。”
“我与她那日分别，她从未对我说起过这个打算，到底要住到几时？”
“赵郎君与其问我，不如问问自个儿，是做了什么错事让她伤心，以至于她不告诉你？”
虞嫣打算盘的动作顿住，清凌凌的眼眸看他，仿佛能映照出他一切虚伪心思。
赵承业站了半晌，把戏票留下。
“这是为慧娘买的，如果她回来，还请虞娘子替我转交给她。”
柳思慧生辰那日，梨园的戏锣热热闹闹地敲响了。
赵承业站在门口，目不转睛地看每一个踏进去的看客，没有那张熟悉伶俐的面庞。
再过两日，隆冬再雪。
赵承业已不敢再踏入盛安街半步，不敢再去找柳思慧了。
他缩在慈幼局昏暗的小房间里，听阿娘断断续续地咳。
“承业等会是不是有人送药来？”
阿娘撑着半个身子，发皱的手抓住了他的衣袖，“你坦白跟娘说，你到底哪里来的钱买那紫参？前日何婶来打扫，不小心说漏了嘴，说那药贵得能买人命。”
赵承业强行把她的手塞回被窝，“娘别管了。那是东家赏的，我现在深受器重，只要这趟差事办成了，往后咱们就有好日子过了。”
“真的？不伤天害理？”
“真的。”
未时一刻。
桂叔应该带人出发去盛安街了。
未时三刻。
虞娘子要是拿不出借据上的巨额还款，丰乐居的铺面就要按契约规定，即刻转让给金玉堂。
未时末刻。
赵承业忽然希望柳思慧是真的带阿娘去姑母家小住，这样她就能迟一些知道他的背叛。思慧同虞娘子那么要好，她会自责，会奋不顾身地阻止铺面被收走，没准还会受伤。
申时。
赵承业听见附近寺庙的撞钟，钟声缥缈，慢慢消散，一切都尘埃落定。
慈幼局外响起重重的拍门声，是桂叔来了。
“娘在屋里歇着，千万别出来，东家给我送赏钱来了。”
赵承业安抚好母亲，深吸一口气，拉开了慈幼局那扇破旧的木门。
他还没看清来人，一只穿着厚底靴的脚就狠狠踹在他心窝上。
赵承业整个人倒飞回去，撞翻了院子的水缸，冰冷的水泼了一身。桂叔带着几个打手冲进来，二话不说，按着他就是一顿拳打脚踢，拳拳到肉的闷响在雪地里格外刺耳。
“桂叔……咳咳……怎么了？难道铺子没拿到？”
赵承业嘴角溢血，蜷缩在地上。
“那盖章是假的！樂字少了一点，根本不是她在官府备案的公章！”
桂叔把契约甩到了他脸上，“你不知哪里露了马脚，早就被丰乐居那俩娘们识破了。她们给你设了个套，你个蠢货还乐滋滋地往里钻！”
赵承业脑中嗡地一声。
桂叔揪住他的领子：“拿不到铺面，金玉堂的开业也不能耽误。既然拿不下来，那就毁了它。你告诉我，暖棚设在哪里？那批水八仙要是上市，金玉堂开业的风头就要被分薄了。”
“我不知道……她们防着我，没带我去过。”
“还嘴硬？”桂叔冷笑一声，从怀里掏出一个药包，当着赵承业的面，慢慢倾斜，将紫参粉末倒在雪地污水上，“你阿娘要是没这个药，还能挨过多少场雪？”
“别！”赵承业要扑过去，被打手踩住了手背。
“去把暖棚烧了。见着火光，我就让人给你送一支整参过来。不然，等着披麻戴孝吧。”
桂叔带着人走了，留下一地狼藉。
“承业，承业……？”
屋内传来阿娘惊惶的呼唤，“是不是有人打架？你没事吧？”
赵承业从雪地里爬起来，不敢让她看见自己这副鬼样子，更不敢说出那根救命稻草是用什么换的。他转身，踉踉跄跄跑出了慈幼局，逃命似的冲进了风雪里。
赵承业凭着记忆，游魂一样摸到了城郊。
三更半夜的荒野冷得渗人。
棚屋下有灯光，虞嫣雇了人昼夜不停地巡逻，赵承业把自己等成了一樽雪人，才逮到空隙，悄无声息地钻入暖棚里，直接跌坐在了地上。
入口处流淌进来月光。
他看清了堪比春暖的棚子里，生机勃勃的一片幼嫩绿苗。
这是思慧和虞娘子耗费多时的心血，还砸了血本，要是烧了……
赵承业掏出火折子。
火光燃起，微弱暖意舔舐着他的指尖，照得那片幽碧色更加的翠绿。
——“那盖章是假的。”
——“你不知哪里露了马脚，早就被丰乐居那俩娘们识破了。”
既然一早就识破，为何还要救我？
柳思慧，我以为你是个精明的，没想到也这么痴。
赵承业盯着火光，焰光在他瞳孔跃动，快要烧穿他的魂。
半晌，他猛地吸了一口气，将火折子狠狠按在湿泥里，抬手抽了自己一耳光。
