丰乐居的后厨忙碌非凡。
阿灿脚下生风， 将一道道刚刚出锅的菜送上桌案。
先是色泽清雅，三色交叠的荷塘小炒；紧接着是莼菜鱼羹，叶片裹着晶莹透亮的汁水， 银鱼细细， 在其中沉浮；最后是点缀了干桂花的鸡头米甜汤，粒粒如珍珠圆润， 甜香扑鼻。
这还不算完。
跟着主菜一道上桌的， 还有两碟并不起眼的小菜，一碟是凉拌水芹，通体碧翠， 淋了香醋与麻油；另一碟是椒盐慈姑片， 切得薄如蝉翼， 炸得金黄酥脆。
“这些我们没叫上啊？”
赵员外郎那一桌的客人有些诧异。
阿灿笑吟吟：“掌柜的说，客官们从湖边那么远赶来， 不能光吃菜牌子上的，特意切了这些还在试着种的鲜嫩尖儿， 送给大家尝个鲜。”
原来如此， 那都是不可多得的宝贝！
赵员外郎与几个同僚，咬了一口水汽清香的酸脆芹菜， 正好解宴席的腻味， 又尝了一片炸慈姑， 酥脆过后，舌底泛起一丝微妙的甘甜， 润津津的。
“这也不错， 佐酒正好。你们有酒吗？”
“有，咱店里独一份的梅花酒，古法新酿， 喝了齿颊生香。”
“来一壶！”
这夜里，风愈寒，酒愈暖。
丰乐居的灯火虽然不如隔壁金玉堂的辉煌，却一直到了戌时末刻才熄灭。
几日后，一桩笑谈像是长了翅膀，在盛安街上传开。
出了名嘴刁，号称“舌尖判官”的孟老先生，在家中宴客斗茶，议
论起盛安街上新开的大酒家，“金玉堂的金汤玉如意，拿高汤煨茭白和藕片，盛在金边瓷盘子，好看是好看，尝到了嘴里，爽脆中透着一股子水腥气，全靠昂贵的高汤吊着味儿。”
他茶醉得已是浑然忘我，拍手一笑，“我看不如隔壁丰乐居的小店珍馐，荷塘小炒吃起来新鲜，有活气。小老儿宁愿去丰乐居吃日子，也不愿去金玉堂吃银子。”
丰乐居就这样顶住了金玉堂以本伤人的挤兑。
还有一股成为帝城老饕餮们私藏圣地的趋势。
有关乎日子与银子的戏言，也流传到了桂叔耳朵里。
他从二楼看了一眼依旧客满的金玉堂，大多数是冲着开业优惠与试吃来的坊间百姓，热闹归热闹，却拉低了不少格调。伙计听了他吩咐，从丰乐居买来外食，正提着食盒上楼来。
雅间里，桂叔夹了一筷子那道被孟老先生点评的菜。
他细细咀嚼，继而漱了口，再去尝自己店里的，慢慢搁下了筷子。
“终日打雁，叫雁啄了眼。赵承业那个吃里扒外的东西，还没找到？”
“小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。”
“哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。”
“掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……”
随从做了个狠辣的手势。
桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。
有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。”
竟是自己送上门来了。
“请进来。”
桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜茶。
雕花门扉推开了，露出虞嫣白净的面容，她手里没拿食盒，只夹着一卷黄麻纸。
桂叔挥手，屏退了左右。
虞嫣留门半掩，神色平静地与那双眸光锐利的眼睛对视。
“虞娘子好大的胆儿，我还没去丰乐居麻烦，你倒自己上门了，不怕进得来，出不去？”
“桂掌柜是做大生意，求财而已，又不是占山为王的草寇。”
虞嫣把手中纸卷轻轻放下，推到了他面前，“我今日来给金玉堂送迟来的开业礼。”
桂叔眯起眼，还未看清楚文字，先看到了赵承业的名字和鲜红的拇指印。
那是一份赵承业的自罪书。
桩桩件件，写清楚了赵承业为金玉堂做的那些事，假账、贿赂采买、漏税，每一笔都详实而清晰，未必能够让金玉堂倒闭，却足够惹得一身腥。
桂叔的脸色肉眼可见地阴沉下来。
“虞娘子凭这个，就想拿捏我？未免想得太简单了。”
“我没想拿捏金玉堂，贵店刚开业，正是关键时刻，桂掌柜是想在这个节骨眼上生意兴隆，还是想让京兆府的封条贴到那两根金丝楠木的大柱子上？”
虞嫣语气放缓，“您是老江湖，算账比我精。金玉堂修得富丽堂皇，注定要走贵价豪宴的路子。丰乐居是小食肆，做的是街坊生意和地道小菜。本来就是井水不犯河水，何必为了不就不属于金玉堂的铺面，闹得两败俱伤？”
桂叔盯着她。
虞嫣敢独自进来，定然留了后手，赵承业被她藏起来了，自罪书递上去，金玉堂必然要停业配合调查，甚至会牵出背后的东家来。为了一个小小的丰乐居，不值当。
他眉间松开，阴沉的表情散了，取而代之的是生意人特有的太平无事的笑。
“虞娘子说得对，既然大家都是求财，那就各凭本事。”
自罪书被揉成了一个纸球，丢进了桌上的炭炉里，转眼烧得干干净净。
虞嫣走了。
桂叔去到金玉堂最顶层的雅间，此间门窗紧闭，将外头天光挡得严严实实的。
桂叔没有看纱帐，视线垂在纱帐脚架上，一五一十将事情都汇报完了。
“东家，那虞氏女有些手段。她策反了赵承业，拿到了咱们以前的一点账目。我权衡过利弊，为了不让官府盯上金玉堂，暂时没动她。”
纱屏之后，烛火朦胧，映出一道属于女子的轮廓。
她纤细如葱白的指头抬起，轻轻拨弄鬓发上的步摇，语气若有所思，“知道了。”
桂叔立着，还没走。
“还有何事？”
“东家……”
虞嫣方才说那番话不无道理。
桂叔沉吟着，“当初买地是为了建酒家分号，如今分号已建成，何必非要执着于那个铺面？”
纱屏后传来一声轻笑，带着几分漫不经心。
“一开始是想要那个铺面建酒楼，后来……才发现那是最好的饵。”
“那往后，东家怎么打算？”
“你既然有把柄被捏住了，暂且先安分些。”
桂叔退出去了。
纱屏后的女郎一手支着下颔，一手懒懒地敲着太师椅的手托。
把虞嫣逼入绝境，并非为了生意，而是为了逼虞嫣背后的人。
只要徐行为了维护这个女人，动用私权、触犯律法，那就是递到主子手中的一把刀。
可惜鱼儿还未咬钩。
罢了，来日方长，不愁没有机会。
*
昼夜轮换，日光渐长。
人们身上厚重的棉袍换成了夹袄，又换成了轻薄的春衫。
帝城的柳絮飘过好几轮，转眼之间，春意已深。
城郊南边，松林百里，阳光穿透针叶，洒下斑驳碎金。
熏风拂过，不时带出一层肉眼可见的金粉，浮动如金纱帐，那是松花上的松黄粉。
虞嫣穿着一身便于行动的蜜合色粗布裙，头上包着茜色头巾，手上套着纱布手衣，正专注地收集松花。这是制作小精糕的关键原料，但松黄粉附着在松花上，一不留神，就容易飘散出去。
徐行等在她身后。
男人手指头粗苯，连螃蟹都拆不好，遑论这样精细的活计，只时不时替她压下高处松枝。
经过钟太医几个月的悉心调理，他面上那道骇人的疤痕淡了许多，肤色也不再像刚回帝城时那般黑白分明。此时站在春光里，宽肩窄腰，身姿挺拔，那股子内敛的英挺劲儿惹眼得很。
路过的几个踏青女郎忍不住频频回头，红着脸窃窃私语。
徐行浑然不觉，全副心思都盯着眼前人。
山风骤起。
他下意识侧身半步，想用背脊替她挡住了风口，不料风尾一卷，正对着那棵松树上，一颗颗松花簌簌，细微的金色粉末瞬间扬起。
团团金雾在两人之间炸开。
漫天飞舞，落了徐行满身。
虞嫣愣住，抬眸看他，男人黑的鬓角、长的睫毛，连同那原本冷硬的下颌线条上，都沾染了这凡尘中最轻盈的暖意，霎时成了一尊金粉供奉的塑像，杀伐之气消弭，无端显得悲悯温柔。
虞嫣用手给他抚了抚，无济于事。
“松黄粉润心肺，益气，全便宜你了。”
徐行微眯，没有接话，透过这层朦胧的光晕，定定看她。
直到日暮西山，她背篓上的松花越积越多。
这里离城门太远了，两人没有回城，在山脚下一户相熟的农家借住一晚，围着一张旧木桌，用过简单农家饭菜后，徐行正要去灶房烧水，被虞嫣拉住了衣袖。
虞嫣借着灯光端详他，“叫你戴头巾了，偏不戴，发缝里还有，打盆热水来，给你擦一擦。”
徐行颔首，回来得很快，手上的木盆水汽氤氲。
女郎已坐在竹榻上，指着膝前的一张兀子，“水盆搁那儿，你躺下，发髻解了。”
徐行看了一圈，“躺哪儿？”
虞嫣极为自然地拍了拍她的腿。
徐行默然片刻，沉默地躺下，闭上了眼。
后颈枕着的腿，比他想象中可靠，耳边的水声好像是暖的，柔的，就跟虞嫣缓缓嵌入他发际摩挲的指尖一样。
“水温合适吗？”
“嗯。”
虞嫣拨开他的发缝，慢慢打湿了，再用温热湿润的棉布帕子
，极为细心地揩拭。
她的呼吸像最轻的春风，把馨香都扑到他面上。
“徐行，放松一些。”
她忽然道。
徐行睁眼，对上她距离极近的杏眸，从里面看到了自己的倒影，以及她的困惑。
虞嫣腾出一只手，捏了捏他垂在身侧，握成拳头的手，语气有些无奈，“肩背硬得像块铁，擦个头发，我还能吃了你不成？”明明更亲密的事情都做过。
徐行控制着自己，将手指松开，肩背沉下，“不太习惯。”
不习惯将头颅交予人掌握，更是不习惯这样悉心的照料。
虞嫣的动作顿了顿，心口像是被什么东西轻撞了一下。
寻常孩童呱呱坠地，洗头沐浴皆有父母恩抚，那是生来便有的福气。她快十岁才学会自己洗头发。只有从未试过的人，才会觉得生疏，才会对这一星半点的温存生出本能的警惕。
夜深了，山风带着凉意。
窗外偶尔传来几声春虫窸窣，更衬得屋内静谧。
徐行渐渐放松，感觉那方温热帕子游走，拂过他天灵盖与头颈每一处紧绷的肌肉。女郎指腹绵软，却带着源源不断的暖意，抚平了他眉心的每一道忧虑。
无比轻柔的吻落在他眼皮上，落在疤痕快要消失不见的地方。
“徐行，以后……你累了的时候，我都帮你。”
