流玉池开池第七日， 正逢龙舟争标之期。
御驾亲临池内的景明殿，与民同乐。不远处大龙舟巍峨如山，头尾鳞鬣皆雕金饰， 泊于碧波之上。瑞王陪同皇帝高坐于楼台， 俯瞰这满池锦绣。
徐行身披银甲，立于御座阶下不远。
他目光看似逡巡于熙攘人群与湖面， 实则余光总是不自觉飘向西岸。那里垂柳蘸水， 烟草铺堤，与东岸的喧嚣是截然不同的两重天地。
东岸早已人山人海，彩棚幕次连绵数十丈。
教坊司的乐妓在仙桥彩楼上拨弄琵琶， 声色犬马， 令人目眩神迷。
景明殿的楼台之上， 宫娥如云，流水般呈上御膳。
“撤了吧。”
张九郎意兴阑珊地搁下象牙箸。
面前
这碟旋炙羊肉， 摆盘精美，可从底下尚食局的厨房一路呈上来， 为了那不出错的规矩， 经过层层查验，原本该滋滋冒油的焦酥外皮， 此刻软塌塌的。
入口不仅没了香气， 反倒顶上一股子膻腻， 他吃两口就腻了。
“公子，这可是御赐的……”
“这么舍不得， 那你吃掉。”
张九郎翻了个白眼， 借着酒水弄湿了衣衫，要更衣的由头，猫腰溜出了宴席， “一宴席的熏香脂粉，熏得小爷头疼，待我去寻个清净处看水戏。”横竖他一个富贵闲人，无足轻重。
此时水戏正是精彩处。
水傀儡在棚中小船上垂钓，木偶做着筑球舞旋的动作，引得看客阵阵喝彩。
张九郎看了一会儿，起先还觉得新鲜，渐渐也就没劲儿了，直到那股风吹来。
那是猛火逼出的葱蒜香，厨房里常闻得到的。
这会儿还很纯粹，闻不出要做的是什么，只是无端叫人觉得肚饿，张九郎本来就没吃多少。
“哪儿来的味儿？”他耸着鼻子，四处张望。
长随指了对岸：“像是西岸那边飘来的。不过那边都是荒草柳树，也就几个穷酸钓鱼的。”
“去西岸看看！”张九郎抚掌，“快叫船！”
船家是个老实巴交的汉子，划着小舟过来，生怕张九郎出事了自己惹麻烦：“公子，西岸那儿多荒凉啊，只得些许垂钓客，您这金尊玉贵的，去那作甚？”
“少废话！”
张九郎一锭银子扔过去，“便是去吃风，小爷我也乐意，快划！”
船桨划破水面，穿过柳荫。
西岸确实冷清，除了几个在水边花钱买牌子钓鱼的闲人，便只有一处新搭的简易彩棚。
两个鱼脍师傅正百无聊赖地片着鱼生，见旁边那棚子架势惊人，忍不住搭话。
“你们怎的不去东岸？那边才是赚银钱快的地界啊。”
无名食肆的灶台后。
阿灿一边搬柴火一边抹汗，代替虞嫣接了话：“东岸人多，怕走了水，京兆府不许咱生柴火，只能用炭盆。咱家掌柜的说了，炭火温吞，没有镬气。”
“镬气？”
师傅还没听明白，就见眼前这看似柔弱的蒙面厨娘，手腕一甩，把又一铁锅架在了猛火上，随即浇了一勺什么。
——腾！
火光腾空。
原本爆开的葱蒜味，随着五花肉片和黄酒放入，又激发了更厚重的脂香酒香。
虞嫣没穿绫罗裙裳，一身利落的窄袖粗布短打，脸上戴着张面具。
她面前的长条案上共计二十格，备下的食材朴素常见，却分外用心：粒粒松散的隔夜米饭、刚剥出来的虾仁、风干了一冬的火腿肉、洗净沥干的鲜蕈菇……
适宜下锅爆炒，怎么搭配都好吃的食材。
都是丰乐居众人从乡间、从外河道亲自搜罗来的。
张九郎的小船刚靠岸，就被这股子热浪扑了一脸。
他跳上岸，看了一眼简陋的小桌凳，又看了看那甚至没挂招牌的彩棚。
长随心头打鼓：“这……能吃么？公子啊，你别吃坏肚子了回头老爷又怨小人。”
“客官，咱们这儿现点现炒，童叟无欺的。”阿灿指了指挂出来的木牌子：“碎金饭、翡翠白玉饭、什锦饭，或者您任意搭配，一荤一素，随意点都行，不好吃退银子。”
哈，口气倒是很大。
张九郎将信将疑，指着上头第一个木牌：“碎金饭，来一碗。”想想，又用手势打住，“慢着，先给我这随从盛一碗，若是干净，我再吃。”
虞嫣没说话，手中铁勺如飞。
蛋液不是直接倒进去的，而是先将米饭在蛋液中吸饱了浆，再下入滚油热锅。
猛火舔舐着锅底，米粒撒入，一粒粒如珠玉跳跃，裹着的金黄蛋液变得更鲜艳，再搭配其他食材碎丁，一点盐，一把葱花。调味，出锅。
米饭金灿灿，热腾腾，叫人垂涎。
长随本以为是粗食，浅尝一口，那股子焦香软糯便在舌尖炸开。他眼睛瞪圆，含糊不清：“公……公子！呜……好吃！真好吃！”
不用他说，张九郎已经捧起了阿灿递来的另一碗。
第一口，他整个人愣了愣，不仅是好吃，还是一种久违的生猛镬气。果然新鲜炒上来的，就是跟皇家宴席那种死气沉沉的精致不一样。
“有点意思，这才是人吃的饭！”
张九郎坐定了，闷头扒了半碗，饥饿被抚平了，渐渐缓过劲头来，“这火候，这调味……怎么跟我吃过的有点像？”他狐疑地看向灶台后那个忙碌的身影。
此时，殿前的龙舟演练暂歇，正等着争标。
靠近西岸游船的游客，被那股子顺风飘来的香味撩拨得心痒难耐，不少胆大贪嘴的，纷纷泊过来。原本冷清的柳林，竟渐渐人声鼎沸起来，再过两刻钟，就连东岸的部分游客也被吸引。
人一多，嘴就杂。
食客们捧着香喷喷的炒饭，吃得满嘴流油，等着看龙舟争标，闲话也就跟着出来了。
“听说了吗？盛安街那个丰乐居，关张好几日！”
一个胖商贾一边剔牙一边道。
“早该跑了。”旁边的人接茬，指了指手里的碗，“我就说靠男人不是个事儿。东家要是真有这等手艺，何至于去给人当外室？如今大将军失势，她自然卷铺盖走人咯。”
张九郎听得刺耳，忍不住一拍筷子。
“吃着饭了还堵不住嘴？你们真尝过丰乐居的东西吗？没凭没据的，少编排人家姑娘！”
“哟，这位爷，您是外地来的吧？这事儿满城皆知，也就是那虞氏女不要脸……”
“谁跟你外地来的？不认得小爷啊？”
……
食客在饭桌上吵得热闹。
灶台后，虞嫣握着锅铲的手稳稳当当，没有抬头去看说话的人都是谁，但动作更利索了些。如果丰乐居的名字变成了累赘，那就让食物来说话。
什锦饭。
春笋炒牛肉。
五花肉炒香干。
最简单，只需要最基本调味的饭菜，才见真章。
炒饭一份份端上桌，长条案上的食材快要见底。
“让开让开！”
几个流里流气的汉子突然挤开人群。
阿灿定睛一看，这不是前几日卖礼盒时来捣乱的地痞吗？
又来！他咬牙，“你们是不是金玉堂雇来的？”
“什么金玉堂银玉堂，爷爷不认得，倒是你们藏头露尾的，装什么神弄什么鬼！”
领头的把碗往地上一摔：“连脸都不敢露，是不是脸上生了烂疮？还是哪个大牢里逃出来的通缉犯？”他转头看向食客，“你们也敢吃啊？等我把她面具揭下来给大伙儿瞧瞧！”
“小爷我还没吃完呢！别来捣乱！”
张九郎拍案而起，会点拳脚功夫的长随跟着站起，把衣袖撩起来。
但那地痞手快，目的明确，转眼就冲到了灶台前，伸手要去抓虞嫣的面具。
虞嫣没有躲。
她在对方的脏手碰到自己之前，自己抬手，解开了面具。
面具挪下，露出一张白皙清秀的鹅蛋脸，女郎一双杏眸神采明亮清澈，不躲不闪。
人群瞬间安静了下去。
刚才还在嚼舌根的食客们，手里的勺子僵在半空，“这……这……”
外地食客们不明所以，你看看我，我看看你。
张九郎“哈”了一声，“虞娘子！果真是你！”
虞嫣环视四周，目光扫过那些错愕、羞愧或惊艳的眼神，最后落在那个地痞身上。
“我蒙面，不是因为羞见人，也并非有什么见不得光的隐疾。”
她字字清晰，说话间重新握紧了锅铲，在锅沿上重重一磕，金声震得人心头一凛，“我是为了让诸位尝尝，这一碗饭，没有金漆招牌，没有精致餐具，到底是个什么滋味。”
“我丰乐居的生意能够做起来，到底是靠手艺，还是靠别的。”
“阿灿。”
“在！”
“换旗。”
阿灿嘴角扬得老高，绷都绷不住，一把扯下无名食肆的幌子，将那一面早备好，写着丰乐居三个大字的酒旗，高高挂起。嘿，忙活了大半日，就等着这一刻！
风吹旗动，在众人目光中，猎猎作响。
“咚！咚！咚！”
远处临水的殿宇方向传来了震耳欲聋的鼓声，掩盖了西岸这边的喧哗。
最重要的龙舟争标开始了。
瑞王站在楼台上，看着下方蓄势待发的船队，“皇兄觉得，今日谁会赢？”
皇帝掩唇，剧烈地
咳了两声，看似疲惫难掩的长眸，不动声色地扫过下方水面，“龙舟争夺，最讲究谋夺先机，谁敢豁出去，拿了先手，谁就能赢。”
水面上，龙船分列两阵。
一声令下，锣鼓齐鸣。
徐行脱去了银甲，只穿一身黑色戎装，站在船头。他没有划桨，他是要参加竞渡。这是太祖在位时传下来的规矩，每逢龙舟争标，开赛之前，可掷银瓯于碧波间，军人撇波取之。
一枚闪烁着银光的酒瓯被高高抛入水中。
“入水！”
十多道身影如鲛龙入海，刹那间，浪花飞溅，白沫翻涌。
岸上看客只能瞧见数条臂膀在波涛中起伏，根本分不清谁是谁，只听得水声喧天。
一道黑衣身影很快领先，破浪而去。
他双臂划开水面的动作舒展迅疾，脊背在水面下若隐若现，线条流畅，蕴含着千钧之力。
徐行在水中睁开眼。
他如一枚离弦之箭，将身后那些争抢的人影甩出了一大截，哗啦一声！一只精壮有力的手，破水而出，紧紧攥住了那枚漂浮的银瓯。
“好！”
岸上爆发出了一阵阵叫好。
徐行单手擎着那枚夺来的银瓯，利落翻身上了水岸边筑起的领赏彩台。
“恭喜徐将军拔得头筹！将军，快请接了花，随杂家上去谢恩吧。”
守在台边的内侍满脸堆笑，捧着的红绸托盘上，一朵开得硕大，紫晕如缎的牡丹名品魏紫。
徐行浑身淌水，将还在滴着湖水的银瓯扔进托盘，发出“当”的一声脆响。
随即，长指一探，将那朵魏紫拈在指间，脚下纹丝未动。
“将军？”内侍疑惑地看他。
按照规矩，夺标者需在此处整理衣衫，领了御赐牡丹花，簪在鬓边，再至御前谢恩。
徐行捏着花，抬起头，隔着一层还湿润的睫毛，深深看了一眼那高高在上，金碧辉煌的龙舟主位。那里坐着掌控他命运的君王，等待算计他的亲王。
他在内侍惊恐瞪大的目光中，转过了身。
“老大！做什么？还不快去谢恩！”
魏长青跟在他身后，压低了声儿提醒。
徐行充耳不闻，飞身跃上一匹早已备在岸边的骏马。
黑马同他早有默契，一等主人上来，便沿着湖岸栈道狂奔而出。
徐行浑身湿透。
下颔上的水珠溅落，落到牡丹花上，更显得它娇艳欲滴，与这一身肃杀悍然格格不入，却又奇异地和谐。
高台之上的数十双眼睛，将他越来越远的去向看得清楚。
“皇兄，您瞧这……”
瑞王摇了摇头，嘴角噙着一抹笑，“徐将军到底是年轻气盛，性情中人啊。”
皇帝没接话，眯起眼看着那道背影，神色晦暗不明。
西岸，无名食肆的彩棚前，人头涌动。
马蹄声骤至，吓得食客们纷纷让开一条道。
骏马长嘶，停在了彩棚下。
虞嫣正在炒下一锅饭，听到动静，诧异地抬头。只见徐行一身黑戎装，浑身湿漉漉地滴水，胸膛剧烈起伏，像刚从湖里捞出来的，左手掌心却捧着一朵开得正盛的紫牡丹。
“这……这是谁啊？插队啊？”
有不知死活的外地客商嘟囔，回头被他身上的气势吓得退了一步，嘟囔止住了。
“不是来吃饭的。”
男人声音沙哑，带着还未平复的喘息。
他定了定，在那些刚刚还非议过她的食客面前，抬手将那朵御赐的魏紫，轻轻地，郑重地，放在了她沾了油烟的灶台上。
他抹去脸上的水珠，眸光灼灼，字字沉稳有力：
“等龙舟散了，徐某想请虞掌柜赏光，一同游湖。”
平息谣言的最快办法，不是镇压或躲藏，是坦坦荡荡地，走进旋涡中心。
就像虞嫣这样。
