虞嫣的案板上放着一块山水豆腐。
豆腐如凝脂细滑， 她握刀的手极稳，哪怕尚食局的管事姑姑就在旁边盯着，也没有丝毫颤抖。刀刃起落， 过了一会儿， 豆腐放入清汤中，丝丝缕缕散开， 如菊花千瓣。
文思豆腐煨完， 她当面尝了一点。
管事姑姑紧盯着她的视线稍微松懈，命人把豆腐传上去，“太妃娘娘还等着。”
小佛堂里， 烛火煌煌。
案台上供奉着一樽金漆佛像， 底下早有诰命夫人提前赶到， 神情凝重地跪坐在蒲团上，嘴里诵着经， 神色却带了点难以言喻的不安。
陛下病重，多日缺席大朝会， 祈福宴打着祝陛下早日康泰的名声， 谁也不敢不来。
太妃还未到，宫女们先捧着托盘， 鱼贯而入。
“小厨房做的斋点， 夫人们若累了， 请过来享用。”
传膳盘一个个空着端出，宫女们回去， 路过小佛堂背面新修缮的莲池。早荷未发， 只有碧叶团团，浮在水面上，水边一圈白玉阑干， 前日才有工部的人来检查加固。
咕嘟几声，水面忽然冒起了一连串气泡。
是鱼吗？
走在队伍最末尾的宫女被吸引了去，蓦地，看见原本只有涟漪的水面，乍然被炸开，好几颗脑袋从水中冒出来，黑衣人们湿漉漉的手攀上了莹白的白玉阑干。
最得太妃娘娘信赖的陈公公就站在边上，看这些人接二连三上了岸，神情毫不意外。
宫女手里托盘没端稳，掉在了地上，死死咬住了唇，不敢出声。
昨夜，寿康宫所有宫人都被严厉告诫过——
“祈福宴当日，无论看见什么，都要烂在肚子里，否则便是灭九族的大祸。”
至暮色四合。
小太子殿下牵着贤妃娘娘的手，来到了寿康宫。
皇后生产时没挺过去，贤妃自幼是他的母妃。
贤妃领着小太子跪在蒲团上，在老太妃的注视下，上了三炷清香。小殿下双手合十，对金身佛像拜了三拜，每次都将额头抵在蒲团上，神情虔诚无比。
礼毕了，正要开宴。
老太妃不紧不慢：“先别着急，还差一人。”
贤妃有些诧异，“一众命妇都到了，还有谁未来？”
“永元。”
老太妃话落，一道颀长的青年身影从偏殿中转出。
青年人锦衣华服，玉冠束发，正是瑞王世子程永元。他面带笑意，视线毫不避忌，扫过在场的一众女眷，随即大步迈入堂中。
贤妃神色变了变，下意识将太子拉到了身后。
“寿康宫内苑，乃是女眷祈福之地，事前并未宣召世子，世子怎可擅闯？”
程永元不仅没有退避，反而逼近了两步。
贤妃心头乱跳了两下，当机立断要带着小太子往外走：“来人，护送太子回宫！”
然而，朱红殿门早已关闭。
原本守在门口的宫人不知何时退了个干净，取而代之的，是数十名手持利刃的黑衣人，他们如鬼魅般，从四面八方围拢而来，利刃寒光逼人，瞬间封死了所有退路。
老太妃捻着佛珠，“既来之，则安之。贤妃，回宴厅坐下吧。”
贤妃气急，“殿下在此，你们在祈福宴上擅动刀兵……这，这是要造反吗？”
“贤妃娘娘误会，今日这场不是祈福宴。”
程永元身子前倾，眼底透着胜券在握的狂热，一字一句道：“而是为了庆贺我父亲大事将成的宴会，我看谁、敢、走？”他视线一一扫过脸色惧变的女眷与宗亲。
虞嫣随着司膳宫女们走近时，听到的，便是程永元的这么一句话。
那日来过丰乐居的内侍官面无表情地催促她：“虞娘子发什么愣？还不快去献菜！”
*
养心殿内，药味浓重。
大太监跪在榻边，小心翼翼地伺候皇帝服下参汤，听见他声音沙哑地问：
“太子……回来了没有？”
“回陛下，还未曾。”
一碗参汤还未喝到一半，小内侍连滚带爬地进来禀告：“陛、陛下，瑞王求见！”
“求见便求见，慌慌张张的，像什么样子？”王公公皱眉呵斥。
小内侍声如蚊蚋：“瑞王他……他穿着兵甲，还带着……”
屏风后传来皇帝的声音：“朕身子不适，不见。”
“陛下……”小内侍浑身发抖。
话音未落，殿门已被猛力推开。
瑞王一身戎装，手按佩剑，大步踏入寝殿。
他一不行礼，二不叩拜，只隔着那道万里江山紫檀屏风站定了。
“皇兄恕罪。臣弟刚收到急报，利州两营兵马哗变。乱军已封锁了官道，定北侯被困在半路，不得不分兵镇压，只怕是赶不及回京救驾了。”
屏风后，皇帝平静的声音过了许久才响起。
“朕知道了，你退下。”
瑞王岿然不动，“皇兄，如今外有乱军，内有奸佞。主少国疑，乃是先帝说过的王朝大忌。臣弟不才，愿为皇兄分忧，挑起江山社稷的千斤重担。”
“老三，你现在退出去，朕只当你是护驾心切，既往不咎。”
“臣弟既然走到了这一步，就没有退路。”
瑞王听着屏风那头断断续续的咳嗽声，“既然皇兄不肯决断，臣弟只好代劳。太子殿下如今就被安置在寿康宫，由永元看管，臣弟恳请皇兄下诏，退位让贤。”
殿外一片死寂。
平日一点风吹草动都无比警醒的近卫，此刻无一人进来。殿门半开，还能看见暂代徐行位置的戴锦平和另一名将领手按刀柄，如同两尊石像伫立，对殿内的动静充耳不闻。
瑞王从袖中掏出一卷早已拟好的诏书，一步步逼近屏风。
“皇兄，请用玺吧。”
屏风后没有任何动静。
瑞王耐心耗尽，一把推开挡路的王公公，径直闯入内室，还未看清楚那身穿明黄龙袍的人，一道凌厉剑锋先挥到了他面前。极具压迫感的身影从屏风后掠出。
瑞王挥剑格挡了一瞬，只觉虎口发麻。
随行亲卫一拥而上，替他抵挡攻势。那人身形高挑魁梧，一身夜行衣，脸上蒙着面纱，招式刚劲威猛，大开大合，带着一股沙场上磨砺出的肃杀之气。
不是徐行是谁。
瑞王沉声：“徐行！虞氏女此刻就在寿康宫，你现在停手，她还能留个全尸！”
黑影一顿，攻势却未停，三两招击退了他的亲卫，一把扯下了脸上黑纱。
“虞氏女？瑞王同本侯说这个作甚？”
那是一张饱经风霜的脸，轮廓刚毅，浓眉深眸。
瑞王瞳孔一缩。
“很意外？”
定北侯丢开面纱，声音沉稳洪亮，“西北捷报，是本侯刻意让人拖延了五日才送。利州两营兵马作乱之时，我早已越过了利州。区区跳梁小丑，自有隔壁州的厢军去收拾。”
龙榻之上的明黄身影，慢慢坐起身来。
他面色依旧苍白，病容未减，但眼神却清明，并没有宫廷传言的那般严重。
“老三，朕给过你机会了。”
瑞王咬紧了牙关，将殿外两个戍卫将领喊进来。
戴锦平以为得手，喜出望外，一抬头，却撞上定北侯那双如鹰隼的眼，“侯、侯爷？”老将军积威深重，仅仅是站在这里，就足以让他们这些叛将色变胆寒。
瑞王挥袖一指：“拿下他！”
定北侯优哉游哉转着大刀，目光扫过两个叛将：“本侯既在这里，西北铁骑就不会远。你们是要临阵倒戈，保全家中老小，还是负隅顽抗，午门凌迟，自己选。”
戴锦平的唇颤了颤，那把刀越想握紧，越是掌心出汗。
瑞王疾言厉色：“世子就在寿康宫，储君一死，皇兄已无其他子嗣，大统依旧只能由本王来继承！到时候，你们就是临阵脱逃的大罪人！”
一番话犹如惊雷。
戴锦平和副将身形一僵，互相对视，握刀的手再次紧起来，眼底浮现孤注一掷的狠厉。
定北侯大笑起来，声音里犹有痛快战意：“那就来试试本侯是否宝刀未老！”
他长刀一挥，毫不犹豫朝着叛将扑去，还有余裕问瑞王：“本侯在这里，你不妨想想，徐行在哪？你的宝贝儿子和他，哪个更厉害？”
*
寿康宫内，气氛前所未有地凝重。
桌上好些精美菜肴，却无人动筷，诰命夫人们垂首，只看着眼前的案几。
“诸位娘子都不必拘谨。”
老太妃捻着檀香佛珠，语调平缓，“瑞王乃是天命所归，传位诏书一出，大局便定。只要识时务的人家，明日一早，宫门自开，便可归家与夫郎孩子团聚了。”
太子年幼，却也早慧。
他眼眶通红，拼命想往回缩，被程永元一只大手死死按住，桎梏在身旁，动弹不得。
“上菜吧。”
程永元心情极佳，挥了挥手。
旁人味同嚼蜡的鸿门宴，于他和祖母，却是等待了许多年的家宴。这么久了，皇伯父一直以孝悌恭敬为由，拘着祖母不让她出宫到王府颐养，往后也不必回王府了。
翠丝蚕豆。
黄金素鹅。
白玉春笋冷淘面。
由尚食局盯着做出来的菜，被宫女们一道道地呈上。
轮到了三鲜羹，陈公公示意虞嫣上前，“太妃娘娘念叨这道菜，可真的许久了。”
虞嫣捧着托盘，慢慢走到了主位旁。
她手上垫着厚厚的隔热棉布，把一大盅滚烫的三鲜羹捧到了分餐案台上。
程永元朝她看了一眼，“你就是徐行要娶的那个商贾女子？”
虞嫣没答，身子微微一颤，汤勺没拿稳，当一声磕在汤盅上，又摔碎在她脚边。
瓷片碎裂，众人的目光瞬间被吸引了过来。
程永元嗤笑：“到底是市井妇人，上不得台面。”
虞嫣咬了咬唇，低头收拾起来，宫女重新递来分汤的汤勺，“奴婢收拾就好了。”
她接过，手腕掩在厚实棉布下极快地一翻，重新站起身来。
盅盖揭开，热气袅袅冒出，飘散极为清鲜特殊的香气。
程永元有些意外，等虞嫣低眉顺眼，把分出的那碗羹汤放到他面前时，他举起碗看了看，“诸位夫人也请动筷，吃饱了，给家里写封信。信里该写什么，你们自然知晓。”
宫女们将笔墨分发下去。
虞嫣站在一旁，目光一瞬不错开地盯着程永元。
那碗三鲜羹太烫了，他啜了一点，又皱眉放下，动手去夹另外的斋菜。
劝家中归顺的书信一张一张地收上来。
有夫人不愿意写，怒骂程永元是乱臣贼子，转眼就被程永元的人拖了下去。
凄厉的尖叫响在耳边。
虞嫣好像都听不见了，只是盯着他的手。
程永元一封一封地翻阅那些书信，不满意的，还会打回去让她们重写。青年养尊处优的手掌一顿，捧起了那碗半凉的三鲜羹，断断续续，喝了一半。
她原先在后厨，管事姑姑说老太妃年纪大口牙不好，特意让她将三鲜羹的素菜切得更细碎。
汤碗里已是半糊状态，上头漂浮着密密的菜蔬。
程永元喝剩了一半，没再动了。
小佛堂后的莲池，就在此时传来异响。
水声哗啦大作，响动不止，宴厅众人一凛然。
程永元正要叫人查看，已听见整齐划一的脚步声，数十名身着轻甲的精锐如神兵天降，由远及近，转眼间包围了程永元带来的人。
其中一人越众而出，提着弯刀，眉眼冷厉，浑身煞气逼人。
竟然是徐行。
徐行如何知道这里的水道？
程永元脸色骤变，看向寿康宫墙上，他还在等父亲得手的信号。
“世子不用等了。瑞王谋逆，已被定北侯拿下。”
“不可能，定北侯为利州兵马阻挡，无论如何过不来。”
程永元作了个手势，瑞王府的死士反应极快，一把勒住了小太子的脖子。
程永元拽过了离他最近的虞嫣，短刀死死抵住了她的咽喉：“徐行！你敢前进一步，我就，就杀了她！”
他呼吸急促起来，忽而觉得手指发凉，有一阵突如其来的晕眩。
镇定，镇定。
父亲不会败的。
可徐行的手下已经同瑞王府的人缠斗起来，宴厅内乱作一团，尖叫声四起。
徐行那双晦暗如渊的眼眸死死盯着他，手背青筋绷起。
程永元喝止：“退后！你的刀再快，也只能救一个！是要太子的命，还是要这女人的命？”
虞嫣被迫仰着头。
程永元的声音近在咫尺，他的呼吸在变得愈发凌乱，架在她颈脖处的刀锋甚至在慢慢移位，有控制不住往下掉的趋势。
“徐行，”她舔了一下发干的唇瓣，手心渗透汗，“你救太子，我没事的。”
徐行深眸看她。
倏尔，身形暴起，长刀斜劈而下，竟真的不再管她，转而向挟持太子的死士攻去。
“找死……””
程永元怒火攻心，想握紧短刀，割断虞嫣脆弱的喉咙。
他的五指收拢，再收拢，那股从心头蔓延的凉意，却流淌到了四肢百骸。
这一刀诡异地停滞了。
程永元睁大了眼，想说话，舌头却像是被马蜂蛰了，变得麻木、肿胀，堵在嘴巴里，握刀的手慢慢流失力气，刀还未脱手，他胸膛先一阵钝痛。
是虞嫣向后猛地肘击，一矮身，挣脱开来。
“躲好！”
徐行把小太子朝她推来。
虞嫣一把接住了惊魂未定的小孩童，带着他躲在了柱子后头的死角。
刀光剑影，声声寒颤。
瑞王府的死士随着血腥味变得越来越浓重，尽数被清理了。
徐行半张脸都溅了血，眼眸亮得骇人，几步踏过凌乱的尸体和残肢，一把拉出了她与太子，先将虞嫣上下打量了一番，确认她毫发无损，才看向了小太子。
“臣救驾来迟，殿下恕罪。”
小太子忍着哭意，“徐、徐将军，我父皇他当真无碍？”
徐行点头，孩童再也忍不住，哇一声哭出来，朝着踉跄走来的贤妃伸出了手。
虞嫣看着徐行：“我……”
她被揽进了一个水汽和血腥味混溶的怀抱里，隔着轻薄春衫与戎装轻甲，离别时失落的心跳，好像重新找到了归宿，天地间的秩序又流动起来。
徐行握在她肩头的手在微微颤抖。
“没事了，徐行。”
她透过徐行肩头去看，程永元瘫软在地上，费力地想要站起来，又跌下去。
离他最近的地面，躺着一只碎瓷碗，凌乱的三鲜羹残渣掩盖着一枚比柳叶还短的细箭簇，叫人麻痹的药，没有刺入他皮肉里，都融在那碗羹汤里。
