朦胧夜色中，方晴好轻声低笑：“四殿下又闯祸了，大殿下快回罢。”
谢元嘉又好气又好笑，“不知小四这次又发什么浑。”两人作别后，她随着汝青回到明政殿。
殿中早已掌灯，谢朝晏已换上质地柔软的素纱寝衣，手里捏了卷书，正在训斥趴在阶下写文章的谢乐之。
乐之小脸苦巴巴的，“阿娘。我真学不会，你放过我罢——”
“你少在这跟朕扮可怜，诗书不通，大字不识几个，可朕听闻，你打牌可厉害了么。御史家几个公子，裤子都被你赢走了，光着个屁股从朱雀大街上回去。张御史告状都告到朕这来了！谢乐之，你挺厉害啊。既这么聪明，背几篇文章算什么难事！”
谢乐之小声嘟囔：“打牌能赢钱啊，背这些臭墨史书有什么用——”
谢朝晏正要发怒，余光瞥见谢元嘉走进来，忍下一口气，“罢了，朕一会儿再同你算账，好好把你的文章写完！元嘉，你跟朕进来——”
谢元嘉有些摸不着头脑：“我以为母皇叫我来，是想让我劝诫小四——”
“不，朕是有话要同你说。”谢朝晏饮了杯茶后，斟酌着言辞，“你今日，有些冲动了。”
谢元嘉沉默，忽然跪下：“儿臣心知自己今日冲动鲁莽，旁的事儿臣都能周全，但老师自幼教导儿臣，如今为人当面羞辱，儿臣若忍气吞声，如何对得起老师教抚之恩——”
年轻的皇长女眼睛黑白分明，容不得一丝尘灰杂色，她今日亦受冲击，心里隐隐压抑着愤懑委屈，此刻面对母亲，全然倾泻了出来。
“儿臣不解，母皇为何不严惩陈文津为老师正名，她一生未婚为母皇殚精竭虑，难道不值母皇如此待她吗？”
谢朝晏不免在心底叹息，是不是她们将元嘉护得太好了。
谢乐之听得内帷传出声音，隐隐带有哭腔，一时好奇，悄摸摸地提起裙裾，蹑手蹑脚地趴在豆绿的帷幕外。
难道长姐挨骂了？那这样的好戏可不能错过。
母皇的声音很是冷静：“元嘉，你该知道母皇对你的期许。你是皇长女，喜怒好恶不能太分明。”
“是，儿臣知道。但儿臣不解，母皇座下，为何能容得下这般虚伪狡诈的伪君子，何不杀之！”
“你是皇长女，崇文学宫也好，青囊司也罢，一直都活在别人庇佑之下，想来你就算听过看过，也从未切身体会过人心险恶，对么？”
谢朝晏笑出声来，吐字爱怜，目光却冷冽，“不过元嘉，以后不会了，你会瞧见光鲜背后丑陋的真面孔。冷静些，好吗？”
谢元嘉跪在原地，偏过头去，平复心绪。
忽然帷帐被掀开，帐帘底探出谢乐之的脑袋来，她朝着谢元嘉嘿嘿一笑：“长姐，我听明白了，你要实在忍不下这口气，你就给他堵巷子里，麻袋一套，打爽了了事嘛，何苦给自己气成这样。”
对了。
谢朝晏不动声色地松开了眉头。
没有什么事是一定要当面锣对面鼓才能解决的，她也不过是想教元嘉冷静。
当然，晏帝陛下明面上是不能赞成的，她轻轻呵斥谢乐之：“退出去。”
豆绿的帐帘荡漾如波，谢乐之兴奋的声音传来：“好嘞！母皇！这是你让我走的啊！”
谢朝晏默许了，她眼睛只瞧着谢元嘉。
谢元嘉意识到母皇的真正用意，忽然低下头去，“儿臣明白了。”
小四都能明白的事，何以她这个做姐姐的反倒不明白呢。
谢朝晏淡淡道：“或许当真是朕太心急了，如今看来，你还需要更多历练。入吏部之事，暂时先缓缓吧。”
谢元嘉脸上有些火辣辣的疼，“是。”
明明母亲一句重话也没有，为何她竟如此难受呢。
***
春闱放榜，照惯例，新科状元将绕城一周，以示天家恩德。
街旁早已挨挨挤挤围满了看热闹的百姓，姑娘小伙个个收拾得干净齐整，富商家仆撸起袖子，准备榜下捉婿。
庆福楼位于城楼对面，二楼的天字号厢房能将游街之景尽收眼底，每年欲订这间房的人如过江之卿，去年甚至拍出千两银子的天价。
但今日，掌柜的一早将牌子挂了出去，外边人再问，出再高的价钱，掌柜也只有一句：“东家来了，卖不了。”
厢房内。
谢元嘉倚在红楼之上，有一搭没一搭地饮着庆福楼最负盛名的桃花醉，不知在想些什么。
孔雪音难得见她如此颓唐，不免笑道：“瞧你，何必将人给我送回来，若不送回来，此时好歹有个陪你唱曲解闷的不是——”
“我是皇长女，不能太没规矩体统。”谢元嘉淡淡地答道。
“什么体统规矩，京都城里大大小小的爷们儿哪个身边没几个姬妾娈童。同他们一比，殿下简直是坐怀不乱的圣人。”
今日天热，孔雪音一路过来，额头上出了薄汗，她解开妃红色的外裳，只着白绫薄裙，依然热得口干舌燥，将杯中冷茶一饮而尽。
日光下，她肌肤胜雪，肩头画着桃花，桃花花容艳丽，花瓣描着金边，枝叶打着卷儿，延至背脊，雪绫之下，若隐若现，引人无数遐思。
这桃花和孔雪音一样，美得张扬跋扈。
引得楼下之人频频往这边看过来，孔雪音毫不在意，反倒愈发挺直了背，理了理脖颈上的翡翠玉串，“看吧。否则我今儿不白戴这么贵的首饰了。”
谢元嘉戏谑道：“你倒还有心来管我的闲事，春闱放榜了，你榜上无名，孔大人岂不又要——”
听到姐姐的名字，孔雪音霎时垮下脸来，“阿姊什么时候才能明t白，我当真不是那块料。”
“孔大人一心只为你好，希望你得御赐进士出身，往后仕途顺当，有同门师长提携，你怎地还不领情。”
孔雪音叫苦不迭，“可是殿下，不是所有女子都有雄心壮志的。我只喜穿衣打扮，有你们庇佑着我，我一辈子这样快快活活地过，不好么？”
她晃了一圈，“瞧，我新做的满绣洒金裙，好看么？”
谢元嘉摇摇头，“不知有多少寒门学子羡慕你有个擅打算的姐姐，你倒身在福中不知福了。”
孔雪音讨饶：“殿下，我们今儿可是来看皇榜状元，您就不要再说这起子话扫兴了。”
“你以为你能逃得掉么？我听闻孔府子孙不肖，孔大人已向母皇求了恩赐，将荫蔽出身赐给你了，圣旨应是明日就到你府上了。下月，你就得去吏部，待在孔大人眼皮底下了。”
孔雪音霎时垮下脸来，闷闷坐了一会儿，又忽然想明白：“既然如此，那我快活日子真是过一天少一天了，不行，我今儿必得耍个痛快。”
她向外喊道：“小二，上酒来。”
孔雪音这一声，叫外边人听着了，立时三刻便有小女娘带着笑上前来：“孔三姐姐，我们四处定不着厢房，不知能否——”
孔雪音犯难：“我也是沾了大殿下的光——”
几个活泼明丽的少女一时将目光都向谢元嘉望了过来。
她们与小四一般年纪，谢元嘉不免心软，她回眸瞥了一眼孔雪音，见她也讨好地望着自己，眼神央求，便淡淡道：“人多也好，热闹。”
众女笑着拥了进来，但又同谢元嘉不是那么熟悉，只敢小声地围在孔雪音周遭叽叽喳喳。
谢元嘉权当提了几笼鸟雀进厢房来了。
“瞧见了吗，走在最前头的，就是这回的状元，赵恒！”
谢元嘉漫不经心地瞥了一眼楼下，她心想着，总归是她举荐的人，她也当看看，他长什么模样。
只这一眼，她眼神忽然定住。
