“利州乔家。”徐慎咀嚼着这几个字，“我记得。先帝朝时，利州乔家曾追随蜀王，蜀王谋逆，乔家也随之覆灭。何以提及？”
朱画袅道：“陛下尚为公主时，身边曾有一得用酷吏，为陛下斩杀异己，先帝八子，几乎全都命丧她手。你可曾听说过？”
徐慎蹙眉：“听说过，可她虽然也姓乔，与利州乔家又有何干系？”
“如今元嘉公主的乳母张氏，是乔厌生的亲娘。而这位张氏，如今长居蓟州，照顾她的人，世子猜猜是谁？”
蓟州。
徐慎心里有了影儿，他不确定道：“萧家？”
“不错。”
徐慎愈发困惑：“你们究竟想说什么？”
朱画袅道：“谢元嘉也许是萧景远和乔厌生的女儿。”
徐慎大震，几乎说不出话来，“何以见得？萧景远是什么人？他和乔厌生的女儿？怎么会成为大殿下——”
“萧景远是镇北将军萧景和的三弟，他曾是萧老将军最疼爱的幼子。他身世不俗，却钟情于身份微贱还曾是他人童养媳的乔厌生。执意要娶她为妻。这件事当年在京城也算是闹得沸沸扬扬。
“后来他们两人被不明不白地以叛乱之名处死了。世子也不想一想，如果当真是犯上作乱，以晏帝的心性，还会留着萧家吗？”
谢绍安接过话头：“这大概是萧家对晏帝的一场报复。将萧景远的孩子换到大殿下的位置上，如此一来，萧家真正扶持的，就是带有自己血脉的皇嗣。
“当初八王之乱，真正的谢元嘉流落在外，后来是由萧景和将她送回。那时皇夫叶氏已死，太傅下落不明，宫中尽由萧景和做主，公主身边伺候的乳母，宫人，全都另换了一批。这位张氏，就是那之后换上来的。”
徐慎不自觉地已经开始相信。
怪道萧景和这么多年镇守北疆，却从无反意。
“而原本伺候小公主的人，全都被遣散出宫，远远地撵出了京城。”朱画袅道：“我二嫂陈诗瞳是商贾之女，陈家深知自己底蕴不深，所以重金聘请了其中一位返乡的宫女，做了家中子女的教引姑姑。
“我无意中听她说起，当年她曾伺候过小公主，就将她要来身边伺候。”
一个四五十岁的妇人上前，屈膝向t屋内两人行礼。
朱画袅道：“钱嬷嬷，你将对我说的，再对世子说一遍。”
钱嬷嬷道：“是。我那时才二十来岁，跟着嬷嬷们照顾小公主。旁的不敢说，对小公主的年岁是熟悉的。八王叛乱时，小公主已过了周岁，再回宫时，怎么也该会走路，会说话了才对。
“可后来公主回宫时，仍是被宫人抱在怀里的，瞧着模样要小上好些——”
徐慎知道这事。就是因为谢元嘉的年岁有些对不上，他爹和当年的一些老臣才会质疑谢元嘉不是徐观澜亲生。
但时过境迁，当年质疑的人，早被晏帝一步步踢出了朝廷。如今谁还敢提？
徐慎心里已经信了七八分，但面上不显，仍是无动于衷，“这也不能说明，谢元嘉非陛下亲生，还有旁的证据吗？”
钱嬷嬷仔细地回忆：“我记得，小公主七个月时，得了天花，手臂上有仙人救治后留下的莲花印记。”
朱画袅道：“我旁敲侧击打听过了，现在这位大殿下，手臂洁白，并无一点痕迹。世子若不信，回家也可细问孔姐姐。”
徐慎默然，内心翻江倒海，只是面上不显。
朱画袅恨道：“她定是早知自己身世，这些年为了报复陛下，这才引诱三殿下——”
谢绍安鬼魅一般的声音在徐慎耳畔响起：“徐家这般的忠臣，岂能容忍这样一个不明不白的卑贱血脉登上皇位呢？”
登上皇位。
谢元嘉近来十分恍惚，她数十年的理想好似就在眼前了，却总感到不真实。
哪怕东宫册封大典的礼服已经穿在身上，她对镜自照时，也总觉何处怪异。那用金线绣有祥龙盘旋的外裳华贵厚重，压在身上有些喘不过气来。
尚衣局的女官殷勤地跪侍在谢元嘉身前：“您是开天辟地第一位女储君，老师傅们拿不准款，就多做了几身打样，您再试试，我们好改。”
谢元嘉却是兴致缺缺，“这身就很好。”
她换回自己的日常衣裳，想去凤台寻方晴好，希望老师能教自己的心安定下来。
谁知去得不巧，方晴好外出公干，刚走不久。
谢元嘉于是在老师的书案前坐下，像小时候那样，将头埋在小山似的奏疏当中，闻着墨香，心也能安定下来。
日光映在奏疏上，谢元嘉昏昏欲睡之际，却无意中看到一行小字：“崔季书大逆，私联朝臣，试图改立皇储，奏请陛下，抄清河崔氏——”
谢元嘉骤然醒了。
崔家。
怎么会呢？
她细细将这本奏疏翻来覆去又读了几遍，始终没看到有何实证，口供也写得模棱两可，谢元嘉感觉，这是一桩错案。
她来不及等方晴好回来了，直直拿着这本奏疏去了明政殿。
谢朝晏看着摊在自己面前的奏疏，扫过一遍后，问道：“元嘉，你这是何意？”
谢元嘉道：“我不愿无辜之人蒙难。”
晏帝闻听此言，竟是笑了，“何谓无辜？”
谢元嘉道：“我只知道，季书舅舅早先为母皇立下过汗马功劳，崔湛与澜音都是好孩子，母皇不该如此赶尽杀绝的。”
谢朝晏勾起唇角，嘲讽地笑了，“朕若早早赶尽杀绝，姨母也不会妄图插手皇储之事了。如今正好给你立威，你若觉得崔家可用，等到朕百年以后，再施恩让他们重回就是。”
谢元嘉喉咙里仿佛堵着什么般难受，“可季书舅舅，毕竟没有做错什么。”
帝王冷冷地回答道：“他认不清局势，就已经是错了。”
谢元嘉一时无言，“可是母皇，我以为在您治下，大宁不会任用屈打成招的酷吏，不会因为一篇满是错漏的口供而给人定罪。”
谢朝晏摇摇头，笑了，“元嘉。你我之心与升斗小民之心不同。王者当能藏污纳垢，化腐为金。若与朕相悖，即便无辜，那也无法容情。慈不掌政，盖因如此。”
这时，汝青忽然从外进来，禀报道：“陛下，崔季书深知罪孽深重，在狱中自裁了。”
谢元嘉倒吸一口冷气，她浑身发冷，怎么会。
怎么会她才来求情，崔季书就已自裁身亡，“母皇，此事定有蹊跷，您该彻查啊——”
谢朝晏耐心消耗殆尽，“好了，不要因这一点小事来搅扰朕了。册立东宫大典在即，你回去好好准备罢。”
谢元嘉还欲再求情，但乔如初恰如其分地阻断了她的话头，“太医说了，陛下近来要少思虑多歇息，太子殿下有什么事，还请明日再来罢——”
子是中性词，所以决定臣子们日常还是不另称皇太女，还是称为太子。
谢朝晏也道：“朕确实也累了，歇歇罢。”
言罢，她不再理会谢元嘉，径直离开，入后殿歇息去了。
谢元嘉怏怏地走出明政殿。
她站在大宁皇宫最威严的宫殿上阶望去，众生就如蝼蚁般匍匐在她脚下，她曾经十分笃信，自己想成为母亲那样的人。成为执掌帝国生杀大权的陛下，匡扶正义，惩恶扬善。
可她现在距离曾经的理想不过一步之遥，为什么却感到这样迷茫呢？
究竟什么是善，什么是恶。
为了手中权力，哪怕只是万分之一的可能，也要毫不犹豫地铲除异己。
那如果有一天，老三，小四，平安，站到了她的对立面呢？
她真的下得去手吗？
她终于意识到，眼下不过是太子，她就已经难以接受，如果成为九五至尊，她就是真真正正的孤家寡人了。
和母皇一样。
成为母皇，真的是她想要的吗？
从小到大，谢元嘉第一次对此念头产生了质疑。
宫人见她出来，纷纷拜倒：“见过太子殿下——”
谢元嘉仓促地点一点头，一步一步走下金阶。
徐慎仿佛失了魂一般地回到府中，脑中反复回荡着今日所听见的种种。他不住地在想，下一步应该怎么办，如何才能万无一失。
莫永迎上来，“世子，夫人正等您用膳呢。”
徐慎摇了摇头，“我去一趟父亲的书房，让她不必等我，先歇下罢。”
莫永欲言又止，“夫人等您一天了——”
徐慎已经快步离去，未作理会。
当年事实真相为何，他今日势必要弄个清楚。
