谢元嘉从御书苑中走出来，晨起的日光刺得她不自觉眯起了眼，“怎么回事？”
乔如初回道：“三殿下吵着要见您。”
谢行之被朱雀卫拦在廊下，谢元嘉的眼神淡淡地落在了他的身上，而后平静地移开，她道：“让他回去吧。孤尚有要事在身，不得空见他。”
“是。”
谢行之一怔，她此刻的冷淡，不像是装出来的。
发生了什么。
谢元嘉如今也算是监国太子，萧策虽说涉及大案，但她说要亲自提审，郑霜凛也只得吩咐人将萧策单独提了出来。
郑霜凛并不爱在皮肉上折磨犯人，只喜欢一点点击溃他们的精神。
短短一日不见，萧策迅速显出憔悴来，被绑在刑架上，四肢被缚，只能徒劳地看着谢元嘉。
谢元嘉坐于书案前，手里把玩着那把夜折刃，并不看萧策，淡淡问道：“你和他们费尽心思让我知晓这些，究竟是何目的？”
萧策一怔，不解道：“我和谁？”
“还装吗？”
谢元嘉眉锋一斜，站起身来，走到萧策身前，“锵”一声，拨开夜折刃，在萧策的手腕上比划，“你们不就是想挑拨我和母皇的关系，从而引起大宁内乱，我竟不知，你何时效忠了谢绍安。”
萧策错愕：“元嘉，我从没有——”
“没有？”谢元嘉眼神一凛，夜折刃“叮”一声钉在萧策手腕旁，她道：“你自幼勤勉，这一身武艺来之不易，若再不说实话，也休怪我不念旧情，让你做个废人了。”
萧策凝视着她，片刻后，唇角漾出苦涩的淡笑来，索性闭上眼，摊直了手腕，“元嘉，你明明知道，即便你要取我性命，我也不会有任何犹豫。”
“咔擦”四声，萧策睁开眼，讶异地发现，谢元嘉替他打开了枷锁。
两人四目相对。
萧策惊讶：“你不是怀疑我——”
谢元嘉道：“我也不愿相信你会伤害我。所以我赌了一把。方才你如若对我有任何不利，此刻想来已经身首异处。
“半个时辰，够你从这里逃走了罢？”
“逃走？”萧策不解。
谢元嘉道：“你应该知道他们葬在哪里，带我去见他们——”
一个时辰后，谢行之得到了萧策从刑部大牢逃走的消息。
他愈发感到扑朔迷离，“鬼阎罗能让人就这么跑了？”
开宝亦觉离奇，“更奇怪的是，大殿下亲自领着人去追了。”
“往什么方向去了？”
“仿佛是冀州方向。”
冀州。
谢行之飞快地想着，冀州有什么值得元嘉走这一趟呢。萧策又告诉了她什么？这所谓的逃窜，也许更像是引路。
元嘉要萧策带她去哪里？
电光石火间，谢行之意识到什么，他喃喃道：“小青峰！”
开宝懵然不知，“小青峰不是清虚散人所在么？”
谢行之来不及同他解释什么，“备马，孤要出去一趟——”
谢行之到山脚下时，小青峰依然是一派祥和安宁，仿佛无论外界风雨如何变化，这里永远是不知年月的桃花源。
但他却敏锐地察觉到这安宁下的一丝诡异。
山雨欲来风满楼。
谢行之警惕着上山，道舍的屋檐笼罩在浓密的树荫中。
小道士无知无觉地扫着冬日最后一茬落叶，见到谢行之，还十分高兴地冲他笑道：“好些日子不见你了，近来可还好吗？”
谢行之诧异，难道什么都没发生，他的判断有误吗？
他道：“今日观内没有生人到访吗？”
小道士思索后道：“生人，没有啊。哦，大殿下来看平安姐姐了。她们两人正在里面说话呢，你是跟着大殿下一起来的吗？”
此时，谢平安的侍女画棠走了出来，见到谢行之，躬身请道：“三殿下，两位殿下正在里面等您呢。”
谢行之心头的怪异愈发强烈。
画棠见他不动，回身掀起竹帘，晚霞光斜斜落在堂前两人的身上，谢平安白衣娴静，笑着压下茶壶，清凉的茶水汩汩落进杯中，她将茶推至谢元嘉跟前，两人仿佛谈兴正浓，手牵着手，正难舍难分。
谢平安转脸瞧见了谢行之，微笑着唤他：“傻站在那做什么？过来啊——”
夕阳将一切渡成美妙的画卷，一幅绝不该出现在此时的画卷。
谢行之看向谢元嘉。
她却没有看他，只低垂下眼眸，静静地呷了一口茶。
谢行之径直走到她身前，“阿姊怎么想起来看二姊了？”
谢平安牵了谢行之坐在身边，她道：“阿姊同我说，你们和好了。我很高兴。”
谢行之愈发捉摸不透谢元嘉的用意，他盯着她看，“是吗？”
谢元嘉抬起脸，微笑着正视他，“不是吗？”
她又对谢平安道：“平安，或许你还不知道，我和阿行如今不止是和好了，好的都有些过头了。”
谢平安对两人之间的暗流涌动一无所知，十分困惑，“什么？”
谢行之面色变了，他不怕让二姊知道他们之间的事情，可是她身子不好，骤然说出来，只怕一时接受不了。他也从未想过，要这么突兀地让二姊知道。
谢元嘉观他面色，忽而微笑：“怎么了阿行，你怕让平安知道吗？”
谢平安愈发不解，“你们在打什么哑谜呢？”
谢元嘉走到谢行之身前，手自然而然地搁在他的肩膀上，谢行之浑身僵住，覆上她的手，制止她的动作，“阿姊，不可以——”
“不可以？”谢元嘉听了直笑，“我和你说过多少次不可以，你不也没听我的吗？怎么这时倒要起脸来了。”
她低头欲吻谢行之，他骤然别开了脸。
谢元嘉被他推开，勾唇一笑，“不可以？有什么不可以的。反正我们也不是亲姐弟，你不是早就知道了吗？”
“阿姊——”
谢行之欲叫她，被谢元嘉按在椅上坐好，她转头看向谢平安，她眼眸仍然悲悯温柔，菩萨一样注视着他们。
她并不意外。
谢元嘉满眼的泪，却仍笑着，“那么平安，你又是什么时候知道的？”
谢平安欲言又止：“阿姊，我，我们，没有刻意要隐瞒你。我也只是机缘巧合下从父君那知晓的——”
原来二姊已经知晓元嘉身世。
但谢行之丝毫未感轻松，暗道要坏——
“你们都知道！”谢元嘉忽然掀了桌案，“你们全都知道，只有我不知道！”
谢元嘉一向端着长姐的架子，从未在妹弟面前如此刻般暴怒，怒意之后，是汪洋恣肆的眼泪，她流着泪质问自己从小关爱长大的妹弟：
“你们那些时候都在心里怎么想我呢？嘲笑我？认为我真是可笑？明明和你们不是一家人，却非要挤入你们当中？”
“不。”谢行之打断她，他想抱她，“我没有，谢元嘉，我从未把你当作我的姐姐。”
谢元嘉连连后退，“你离我远一点。”
她流着泪看他，感到无比的讽刺和可笑：“你从未把我当姐姐？那我在你心里是什么？既不是血亲，所以可以肆意冒犯，肆意挑逗和玩弄——”
她笑得越来越冷，“你是否欣赏过我因你而挣扎的模样？很好玩吗谢行之？”
谢行之此时有口难辨，只觉自己冤能六月飞雪，一腔热血直冲脑门，喉咙涌起一股腥甜，“我待你的心是如何的，你当真不知吗？”
谢平安亦劝道：“阿姊，不是那样，我们不说是因为——”
“因为什么都不重要了，我不在乎了。”她打断，面孔冷厉，“我们之间隔着血海深仇，没什么好谈的了。我的阿娘是她的一枚棋子，我也只不过是替你们扫清阻碍的一枚t棋子罢了。”
见她如此绝情，谢平安心痛如刀绞，“阿姊，当年的事，到底未知全貌，我们，我们去问母皇好吗？
“不论你是谁的孩子，你都是我们的姐姐，唯一的姐姐。这是永远不会变的。”
谢平安的眼神恳切，一如多年以来，她所展现出的宽和温柔。
“元嘉。你瞧，二殿下这才是真正被父母之爱所滋养出的好孩子。”
淡淡的笑声传出，谢绍安从谢元嘉身后转出，他身姿羸弱如蒲柳，抚上谢元嘉的肩膀，轻声道：“可我们身负血海深仇，凭什么要选择原谅呢。”
他此话一出，谢元嘉眼中稍有的动容也全数泯灭。
见到谢绍安，谢行之眸中冷光一闪，“果然是你在背后挑唆阿姊。母皇说得不错，合该早些斩草除根。”
谢绍安面对他的威胁，并不慌乱，挑眉一笑，对谢元嘉道：“元嘉，杀了他们吧。晏帝失了这一双儿女，势必痛苦不已。届时我们再慢慢折磨她至死，让她好好感受一番，我们亲人离世前的痛苦——”
谢元嘉抹去眼角泪水，冷声吩咐道：“来人，好好守住小青峰，没有孤的命令，任何人不得下山。等到大典结束，再行处置。”
“阿姊——”
谢平安着急得上前两步，“阿姊，你很快就是大宁名正言顺的太子了，不要在这时候做出糊涂事啊。”
“孤不需要所谓的名正言顺。”谢元嘉冷冷睨了两人一眼，“孤现在需要的是，血债血偿。”
道观上下都被朱雀卫围了起来，乔如初入内，垂首禀报：“大殿下，观内上下，都已控制起来，无人会向京城报信。”
谢平安见到她，怔道：“乔统领，你，你怎么会——”
乔如初只是淡淡道：“乔厌生是我的师父。”
“那母皇岂不是——”谢平安面上血色尽褪，骤然心悸发作，谢行之眼疾手快，接住了她。
他怀里托着轻飘飘的二姊，不敢置信地望向谢元嘉，“即便你怨我们，那二姊呢，她从未伤害过你。你也要做到如此地步吗？”
“如此地步？我还犹嫌不够呢。”谢元嘉冷冷吩咐道：“带上谢平安，我们回宫。萧策此时应当已经领兵围住了京城，等到孤登基以后，再行处置不迟。”
谢绍安拍手称快，笑眯眯地道：“好啊好啊，元嘉说得对，要让他们夫妇亲眼看到最心爱的女儿死在跟前，才最痛苦。”
乔如初要强行从谢行之手中夺过谢平安，谢行之胜在轻功，外功只算寻常，在逼仄的室内，他身姿灵巧的优势难以发挥，还拖着一个昏迷不醒的人，不免左支右绌，很快落了下风。
乔如初重重一掌打在谢行之胸口，他跌落三尺远，砸在百宝阁上，呕出一口心头血来。
“杀了他——”
谢绍安命令道。
乔如初却收了剑，冷冷道：“你算什么东西，也敢号令我。”转而问谢元嘉：“殿下，如何处置谢行之。”
谢元嘉瞥了谢行之一眼，“宫里尚有大事要准备。不必在他身上多费心力。先将他囚于此处。他心性骄傲，难耐寂寞，如此，是最好的折磨了。”
乔如初垂首应是，从谢绍安身旁走过，自始至终一眼都不曾看他。
谢绍安最终将这口气强咽了下去。现在还不是和她翻脸的时候。
谢行之身受重伤，昏厥在道观竹屋中，不知何年何月。
竹屋内没有生火，此时尚在春寒，夜里尚冷，他衣着单薄，既冷又痛，额上冷汗频仁，难受得蜷在地上瑟瑟发抖。
迷糊间，他听见有人唤他名字。
“阿行——”
温暖的女体靠近，他却下意识地横刀抵在她脖颈上，唇色惨白，“谁让你来的——”
朱画袅见他这般狼狈模样，心疼得眼泪只掉，从怀里取出一枚丹药，“你伤得重，先将药吃了我们再说好不好？”
谢行之却十分警惕地退后，显然不肯信她。
朱画袅垂泪，“好，你不信我，那你总该信徐世子罢——”
谢行之此时才看见徐慎在朱画袅身后。
谢行之怔住，他定定地看向徐慎，“兄长，你怎么会在这里······”
徐慎道：“阿行，此时情况危急，我们来不及细说，你先吃下药，我们从这里逃出去才是正经。”
谢行之惨然一笑，“好。”
他接过丹药和水，仰头一饮而下。
徐慎背上他，三人从小青峰后山绕行而下，早有马车等在山麓处接应。
谢行之吃过药，又换了身衣裳，身上的伤势好些后，他问道：“如今可以告诉我，究竟发生了什么吗？”
徐慎道：“我从宋瓒处得了消息，听闻大殿下故意放走萧策来了小青峰，我原是不信，惟恐大殿下受奸人蒙蔽，正欲进宫禀报太傅时听闻你也追来了。
“这下来不及禀明，只得先带着人一路追来。五娘子担心你，也就跟着一道来了。谁曾想在山底就瞧见朱雀卫戒严，不一时大殿下就和谢绍安一道出来了。京中也没了消息，如今城内也被萧家军所封锁，只能进不能出。”
朱画袅欲言又止，“殿下，时至今日，您也要为自己打算了啊。”
谢行之只是沉默地听着，一语不发。
徐慎劝道：“阿行，陛下与太傅，还有两位公主，尚等着你前去勤王解救，你切莫振作啊。”
“勤王。”谢行之缓慢地念了这两个字，而后自嘲地摇头笑笑，“她如今是大义上的东宫太子，说她劫持陛下，软禁姐妹，谁又会信呢。”
徐慎大义凛然道：“公道自在人心，殿下只要以此名义举兵，天下势必一呼百应。”
谢行之却并无兴致，他转头来劝徐慎：“如今此事尚未波及徐家，嫂嫂已经有孕，我岂能让你们跟着我做这样掉脑袋的大事呢。”
徐慎道：“殿下错了。家岂能凌驾于国。何况，这也并非只是我的意思——”
他掀开车帘，京畿府兵大营映入眼帘，徐观潮与都督卢秉尧正迎候在营帐前。
徐慎抢在谢行之之前，高举一道密诏：“萧氏与大殿下谋反，害及陛下龙体，囚禁皇室宗亲，此为陛下密诏，令京畿府兵悉听三殿下诏令，清君侧，锄奸佞，尔等，不得有误——”
卢秉遥跪下道：“臣誓死效忠三殿下——”
谢行之看着这一切，面上喜怒不显。
良久，久到底下起了一阵细微的骚乱后，他方淡淡道：“卢将军请起。”
卢秉遥躬身：“请三殿下入内休息。”
谢行之与徐慎错身而过时，他一声笑近乎微不可闻：“原来兄长早已安顿好了一切。”
徐慎捉摸不透他的心意，试探道：“臣有备无患，殿下可生气？”
军中篝火明灭不定，映在谢行之秾艳的脸上，颇有几分鬼气瘆人，他盯了徐慎半晌，徐慎也只问心无愧地回望过去。
谢行之于是笑起：“怎么会，能得兄长襄助，是我三生有幸。”
二月二，龙抬头。
正是册立太子的吉日。
若风面上漾着笑，与一众小宫女捧着盥具、香帕与新太子的吉服至了东宫殿外，她轻喝小宫女：“你们都在这里候着，我进去唤太子殿下。”
谢元嘉已然坐在了妆镜前了。
“殿下今儿起得这样早——”
若风殷勤地抢在前面，本是想讨个头彩向谢元嘉道喜，贺喜的话却戛然而止，她发觉她眼下乌青，神思恍惚。
她小心翼翼地问道：“殿下，一夜未睡吗——”
谢元嘉此刻才回过神来，轻声答应道：“无妨。梳洗吧。不能误了吉时。”
盥洗毕，一众女官捧着吉服进殿。殿门大开，辰光照见衣裳宛如云间生出。
谢元嘉对镜自照，见绛紫底色深沉如暮山，正胸绣日，后背绣月，龙纹环绕，首尾相接。行动间水光流转，似有山川江河潜藏其下。
若风道：“殿下，吉时已到，闻大人为册封使，已到殿前。”
殿外鼓乐已起，谢元嘉抬首，年轻的掌权者微微眯起眼，望向宫檐下悬挂的金铃，“走罢——”
也是时候了结一切了。
照礼部定好的仪程，谢元嘉需先至太庙祭祖，而后游街归宫，再谢陛下恩典。但谁知夜前陛下的病却重了。
新太子仁孝，宣布取消太庙祭祖仪程，一切从简，为晏帝祈福。
明政殿前鼓声隆隆，百官跪迎，朝阳初升，瑞气照金銮。
殿门徐启，钟磬未歇，礼官执笏而出，步伐稳健，沉声宣道：“奉圣旨，太庙祭仪从减，不行告神；街游仪程俱免，不设张乐。惟依诏令，谢百官，受位。”
殿外寂若无声，绛紫身影自长阶而来，途过百官，龙纹随风舒展。她未着仪驾，无仪仗，无乐舞，无侍导，唯若风持冠旒随后，余人皆滞于原位。
她步至丹墀最上，晨光全数落在她靴尖。礼官展开圣旨，宣读道：
“长女元嘉，性秉至诚，行兼仁勇。幼承皇家教范，识大体，明典制。侍闺阙t而不骄，居诸郎而无惧；论事敢言，平政能断；临军识变，抚民有恩。
“特立为皇太子，代朕总摄万务；出则御六军，入则参政机，凡军国大事，可专决奏闻。其与朝堂同体，共安社稷。亲王公主，咸听节制。凡此诏令，以昭皇统。
“钦此——”
谢元嘉跪下，“儿臣接旨——”
圣旨放入谢元嘉掌心，礼官再道：“请太子殿下敬子孙香——”
谢元嘉接过礼使递来的三炷香，正要奉于金坛之上，子孙香却从中折断。
谢元嘉也是一惊，香灰滴落在虎口，烫的她一疼。
群臣哗然，“这——”
礼官慌了，“这，怎么会这样呢。从来也没出过这样的事儿啊。”
司天监跌跪在丹墀之下，连连叩首，声音尖利破裂：“子孙香半寸即断，乃血脉不接之象！昭告宗庙，殿下……殿下非谢氏之后！”
可谓一石激起千层浪，群臣哗然：
“子孙香惟祭皇统，凡血脉不续者，香必折。自开国至今，未曾有误。”
“国家大统不可疑！殿下若有异，应即刻停册！”
谢元嘉缓缓回身，并未理会阶下纷乱。
晏帝病了，为示尊重，龙椅空置，但谢元嘉径直上前，泰然坐下，她抚动着手边金龙，“众卿，安静——”
恍惚间，在上的影子与晏帝重合，众臣竟下意识地闭嘴。
谢元嘉道：“如今孤已承天受命，就是大宁的太子，区区几炷香罢了，也配来质疑孤？阶下何人有实证，能证明孤不是皇室血脉，不妨站出来，说与孤听听？”
她眼神睥睨，威压群臣，乔如初配以长剑，站在她身旁，朱雀卫环绕大殿，何人敢有异议。
“既无异议，那就继续罢——”
谢元嘉刚要指使礼官，殿门外忽然传出喧嚣厮杀声。
“谢元嘉血统有异！杀叛贼，护陛下，立我谢氏正统——”
殿外乱声越来越近，殿内死寂一片，众臣心鼓擂动，听着厮杀声越来越近，脚下却竟一动不能动。
乔如初长剑出鞘，沉声道：“有人谋逆，保护殿下！”
谢行之踏入明政殿，徐慎高举密诏跟在他身后：“谢元嘉血统有异！杀叛贼，护陛下，立我谢氏正统——”
谢元嘉高坐龙台，手支着下颌，竟有闲心笑起，“哦？是吗？孤是名正言顺的太子，何来谋逆一说？”
谢行之也笑，“长姐的意思是，此刻谋逆的，是我不成？”
众臣狐疑地看着跟在谢行之身后的京畿府兵，剑尖上还淌着血呢，谁谋反不是一目了然吗？
徐慎道：“今日东宫大典，陛下太傅，连带两位公主都未曾出席，全因此女之故。她勾结萧氏乱党，图谋我谢氏江山，人人得而诛之！”
谢元嘉不驳，只向下垂问，“是吗？那众爱卿也这么认为吗？”
方晴好率先道：“臣等只知陛下早已属意长女元嘉为储，何来图谋谢氏江山一说，简直是无稽之谈！”
徐观潮站出道：“那么敢问大殿下，此时陛下身在何处？二四两位公主又在何处？如若您没有谋反，那为何东宫大典，却不见陛下身影——”
顺国公亦道：“当初众臣质疑皇长女已逝于八王之乱，是萧氏父子从外救回了大殿下，陛下多年来也因此对他们恩宠有加。如今看来，原是早已李代桃僵，不知从何处来的一个野种，替了大殿下的位置！”
“是啊——”
有人被顺国公一番话勾起了久远的回忆，众臣纷纷低头窃语，许多人目光不由得落到了谢行之身上，莫名有些蠢蠢欲动。
徐慎道：“大殿下，臣只问您，陛下如今何在？若陛下允您为储，何不现身一言？您若无法交代，臣恐——此太子之位，怕要另择其人。”
他身后人马隐动，意在试探，更似逼宫。
不少臣子见此般情况，纷纷跪倒在谢行之脚边：“臣等愿奉三殿下为主。”
谢元嘉目光缓缓扫过殿中，“很好，原来诸位大人早已另谋高就。”
谢行之歪头，对谢元嘉笑道：“那么阿姊，不如你此刻让贤，我留你一命，如何？”
两番人马对峙之际，忽有人在徐观潮身后一拍，“徐大人！我就是睡过了而已啦！”
这一声笑语，令众人都吓了一跳，徐观潮回过头去，竟是谢乐之。
他如同见鬼一般，“小四，你，你没事？”
谢乐之眨巴眨巴眼，“我有什么事？”
她满不在乎地步入金殿，笑嘻嘻地走到最前，躬身作揖：“长姐，我睡过了，来迟了，能否原谅小妹。”
谢元嘉唇角微不可察地一弯，“今日就饶了你，还不退下。”
谢乐之于是笑嘻嘻地退入群臣之中。
“长姐。”
柔婉的声音传来，谢平安从正殿后阙徐徐走出，面上笑意温柔，终年温和的眼眸却第一次起了杀意，一一扫过方才质疑谢元嘉血统的人，“母皇说了，金殿上的事，就都交由长姐做主了。吃里扒外的人，是万万不能留的。”
徐慎反应过来，这完全是她们姐妹的一场合谋，为的就是将肃清朝中异己。
“怎么可能——”
谢元嘉怎么会放过自己的仇人，转而和他们合谋呢。
未等他想明，“嗖”一声，一支金羽箭破空而来，正中谢行之胸膛。
谢行之在众臣面前，缓缓地，缓缓地，倒了下去。
高台上的谢元嘉丹唇轻启：“贼首已诛，继续作乱者，杀无赦。”
大宁史书载此宫乱：帝三子叛乱，协同景平伯徐慎逼宫谋反，为长女射杀当场。
外殿厮杀声阵阵，内殿却一派祥和安宁。
谢朝晏悠然落下一子，看向对面的人，挑眉道：“到你了。”
清虚散人烦恼地投子认输：“罢了罢了，输给你了。我真是。没事跟你们两夫妻玩什么棋啊。”
谢朝晏不客气道：“承让。”
清虚道：“你就当真一点都不担心元嘉吗？”
谢朝晏理所当然地道：“她既要做我大宁的太子，那就势必有她应历的劫难。朕只是没想到，会把徐家牵扯进来。”
徐观澜默然，只得叹息：“我亦是没想到，阿慎那孩子，心思这样深。”
谢朝晏瞧出他的难过，有意想叫他开心起来，刻意玩笑道：“这次打赌，可是我女儿赢了你儿子，往后可就当行之赘给元嘉了哦。你马上就要做岳丈了。”
徐观澜淡淡笑着，道一声：“都好。”后，离席而去。
谢朝晏看着他离去的背影，思绪万千，却终究没开口留下他。
“哎哟——”清虚散人旁观者清，摇头道：“我看你们夫妻俩，这不好收场哟。”
徐慎由人护着，一路逃走，在宫门前被萧策的人拦下，最后的死士护在他身前，左支右绌，很快只剩下寥寥几人。
萧策手挽银枪，骑在马上，居高临下地看着徐慎：“你一败涂地了，投降吧。何必连累那许多无辜的人陪你送死。”
徐慎冷笑，“我不会投降的。”
“让我来和他说罢。”
有人缓缓从萧家军中走出。
看清他脸的一瞬间，徐慎从一开始的惊愕，到荒谬，最后归于死寂般的绝望，他道：“臣等正欲死战，主君何故先降——”
“兄长，看在旧情和父君的面上，我给过你无数次机会。这么多时刻，只要你说一句停下来，我都还有理由能够保你性命。但到如今，不能了。”
谢行之极失望地看着他，“也许我们从来都不是一路人。”
“不是一路人？”徐慎讽刺地勾起唇角，“谢行之，我可以指天说一句，我也许负尽天下人，但唯独，唯独，从未负过你。我处心积虑地筹谋算计，不过是为了让你登上帝位。”
谢行之冷静地道：“可我不需要。我在意的，只有我所爱的人，而你的计划，却要将他们一一除去。唯独不负我，恕我无法苟同。”
“古来成大事者，六亲断绝又如何？原来你竟是这般的烂泥心性！”徐慎痛骂出声，几乎要将心肝都呕出来，歇斯底里道：“和九五至尊相比，和御极天下的权力相比，人又算得了什么！算什么——”
他揪住谢行之的衣领，“如此青史留名的机会，你就这样放弃，你竟就这样放弃，就为了一个女人！”
谢行之平静地看他崩溃，也不做抵抗，待徐慎力竭，他方淡淡道：“所谓青史留名，所谓御极天下，在我眼里，甚至比不得元嘉一个笑脸。你也只不过以我为借口，满足自己的权欲与私欲而已。”
一把匕首“哐啷”扔到徐慎跟前。
谢行之眼中尚有悲悯，“你自裁罢。趁着现在。”
徐慎环顾四周，头次理会得何为兵败如山倒，他摇头笑了笑，“我机关算尽，不是输给旁人，是输给你了。”
他握紧那把匕首，闭了眼，一狠心，拔鞘往自己胸前刺去。
“嗖”一声，长羽箭飞来，尾端缀金，打落了徐慎手中的匕首，划过他手背，一条长长的血痕t。
两人抬头望去，谢元嘉正收弓回身，她居高临下地俯瞰着徐慎，“你的罪尚未清算，想自裁，哪有这么好的事。来人，将他送回徐府。”
徐慎尚算平静的面孔寸寸龟裂吗，难得的，显示出惊恐来。
谢元嘉犹嫌不够，一字一顿地道：“我答应雪音了，你的命归她。她说你何时死，你才能死。”
徐慎不自觉地瘫软在地，求助地看向谢行之，“阿行——”
谢行之闭了眼，索性不去看。
一切动乱平息后，大殿重归平静，百官再次站至金阶下。
虽说宫人已简单清洗过明政殿，但殿内仍有挥之不去的血腥味，这回众臣屏息凝神，大气不敢喘，跪着，迎立新太子的到来。
谢元嘉身着龙凤双翼吉服，缓缓走上金阶，再次从司天监的手中接过了香。
“孤是女子，自与从前列宗太子不同。所奉子孙香即为不妥，此后都换作子母香。”
谢元嘉为示公正，“司天监此时可再问天意。”
有臣子低声私语：“嘶——这要是祖宗还是不同意怎么办。”
站在群臣前的谢乐之冷不丁地开口道：“不同意就把他牌子撤下来呗。谁家供那么不懂事的祖宗。”
谢乐之转过去，朝两人粲然一笑，“张大人，李大人，你们说是吧。”
两人虎躯一震，连忙垂拱作揖：“是，是。”
再多说两句，他们岂不要成了不懂事的臣子。
司天监连问十次，都显大吉大利之卦。
询使连忙跪下，垂首向谢元嘉禀道：“回禀大殿下，今日正是吉时。祖宗以为，由殿下登基，甚好，甚好——”
谢元嘉于是再奉香，“此为子母香，以告先祖，往后我谢氏女儿，承天继命，延我皇祚。”
那三炷香稳稳立在金坛，线香缭缭升起，渐至天际，骤然彩云蒸腾，天光倾落在谢元嘉身上，为她浑身镀上一层金光。
群臣跪伏归心：“恭迎太子殿下——”
谢乐之后来抱怨道：“你们这都是什么时候商量好的？”
谢行之摊开手，耸耸肩，“还有谁比我和阿姊更擅长假装敌人呢。”他看向谢平安，“我是没想到，二姊演技竟也这么好。”
谢平安面不改色，“我只是身子弱些，好在不笨。”
谢乐之“啧”一声，“你也不想想，二姊最像谁。把主意打到二姊身上来的人才真是蠢货。”
谢元嘉站在门外，瞧着三人凑在一块窃窃私语，放下心来，“这下都没事了。”
谢朝晏微笑道：“那往后，朕的孩子们，和大宁江山，就一起托付给你了。”
谢元嘉郑重点头。
天朗气清，惠风和畅。远处市集人群熙熙攘攘，正值大宁盛世。
往后，就该由她来守护这江山盛世了。
“我还有一件事情，想要知道。”
谢元嘉万般心绪涌在心头，说不出，偏也咽不下。
她措辞了好半天，最终也寻不到更得体的说辞：“你是不是，真的杀了我阿娘。”
她对于晏帝会否回答她的疑问不做期待。但谢朝晏只是很轻地叹息一声，“罢了，你总是要知道的。随朕来吧。”
谢绍安又一次被押入禁苑。
不同的是，他这次已经用完了自己所有的底牌。他已经想不到，还能从何处翻盘了。
人一旦没了信念，肉体衰亡也不过是短短几天的事情。
他感到自己的五感在极速地退化，他仿佛已经和禁苑生满青苔的墙壁融为了一体，静静地，只剩下一点微茫的呼吸。
不知究竟过了多久，远远地传来一阵雀鸟声儿，渐渐地近了，更近了，原是许多人杂乱的脚步声。轰然地，铁门开了，有人踢了他一脚，“起来！别装死——”
谢绍安跌在地上，五感缓慢地回笼，他首先睁开眼睛，一张一翕之间，看见一道明黄的声音。
谢绍安嘲弄地笑道：“太子殿下今日何以想起我了。”
她没有说话，她身边的人威严地下令，“都退出去。”
又是一阵忙乱的脚步声后，牢房里重又安静下来，与寻常的每个日子都没有区别。
谢绍安被日光刺激地，缓慢地睁开眼。眼前朦胧一片，他挣扎地适应着光线，眼前的世间慢慢清晰起来。
长眉，凤眸，挺拔的鼻梁，丰润的嘴唇，骨相清俊的面孔。但随着他瞳孔慢慢的聚拢，他看清了她眼睑不自觉地下垂，眼尾细细的皱纹，仿佛二十年的光阴瞬间从他眼前流过。
谢朝晏正面无表情地看着他，“怎么。将朕认作元嘉了？”
谢绍安一愣。
他没想到她会来看他。
毕竟，她一向表现出来那么厌恶他。
谢朝晏袖子一挥，汝青端上了一壶酒，“你是兄长在这世上唯一的子嗣，于情于理，朕都该来送送你。”
谢绍安双眼霎时红了，他恶狠狠地骂道：“娼妇！若不是你，我如今早该正大光明的坐在龙椅上，岂能沦为阶下囚。”
谢朝晏抬手扇了他重重一巴掌，谢绍安半个身子都被趴在地上，只剩一点骨气强撑着。
谢朝晏给自己倒了一杯酒，她饮下，慢条斯理地道：“你一定很奇怪，为什么元嘉会忽然反水，站在她杀母仇人这边吧？”
谢绍安不语，只攥紧了拳头，“你一向善于蛊惑人心。我岂会知道。”
谢朝晏笑了笑，“蛊惑人心么？或许是吧。但这件事，倒真与朕无关。”
谢绍安震惊，“怎么可能，不是你，又是谁——”
“总归你是兄长在这世上唯一的血脉了。朕会叫你死个明白的。”
谢绍安想到了一个可能性，感到荒谬，“难道你要说，乔厌生是背着你屠了我满门吗？她那时已是天子近臣，为何要折了自己的富贵去做这样大逆不道的事？”
谢朝晏抬眸，往事如羽，轻飘飘地落在心头。
她也起了一阵恍惚，看似是在应答谢绍安的话，其实也是在问自己，“是啊，到头来都是为他人作嫁衣裳，她为什么要这么做呢。”
谢朝晏的声音渺茫，透过牢房墙壁传过来，谢元嘉一时也好似跟着她，回到了几十年前的那个午后。
“那时，她刚从婆家逃出来，流落在乞丐堆里，老乞丐来同她抢食，她将他扼死在道旁后，自己继续不慌不忙地吃饼。她好像天生就会杀人。
“我那时也只不过是个被弃在冷宫的孤女。也许是因为寂寞，让我将这样一条恶犬捡回去养在身边。这世上，总归不是只有我一个人活的这样难受。”
“她跟着我，替我杀了很多人。有欺负过我们的，有我想要得到却不肯臣服于我的，也有我不愿意杀，她背着我杀了的人。
“她第一次违背朕的命令，是替朕杀了年逾古稀的鸿儒颜无欲，那老头的确顽固，说什么都反对朕摄政。但他曾是朕的老师，在先帝和太后将朕放任自流时，唯有他肯站出来，教朕读书习字。”
谢元嘉记得此人，后来官至礼部尚书，执天下文坛牛耳的陈文津，当年也不过是他座下小小弟子。
晏帝为摄政公主时，颜无欲曾慷慨陈词以示反对，后猝然病故，天下流言纷纷，皆以为是晏帝灭口，却不想其中内情竟是这般。
“那时朕已然警告过她，不许擅自行动，若有下次，绝不轻饶。她也乖觉了好些时日。直到朕登基——
“朕不想杀谢朝清。他是朕的亲哥哥，也是因为他放权给朕，朕才能一步步走到如今。所以朕只是将他贬出京圈禁起来。他说过，他一直想去见见广阔天地与山河。如果那些人不再兴风作浪，也许等到兄长老了，朕也能再次将他召回京来，我们兄妹之间，也能得一个善终。
“可惜——”
谢朝晏摇了摇头，讽刺地笑着，“他们不肯。只要谢朝清活着一日，朕就永远坐不稳这个皇位。天灾也好人祸也罢，无论是什么，总归都是因朕女子之身登基，得位不正的缘故。
“那时徽州水患，秦地大旱，北疆偏又叛乱，朕几乎要被内忧外患逼得退位。无数朝臣嚷着要从玉津接回明主来。这其中，更少不了朕的阿娘推波助澜。”
谢绍安淡淡接了一句：“所以，你就暗中命令乔厌生率领朱雀卫杀了我全家。”
“朕的确给乔厌生和朱雀卫下过一道旨意，但却是命她将兄长暗中送往琉球安养。对内宣称他已病故。她却抢先一步到了玉津，用萧景远手里的人屠戮了谢朝清满门。事后和萧景远伪作成八王叛军所为后逃走。”
一墙之隔的谢元嘉呼吸一滞，瞳孔紧缩。
谢绍安脸上剧烈抽动，他嗬嗬大笑，不愿相信，“你总不会告诉我，灭我满门的主意，是乔厌生自己定下的吧。你敢说你毫不知情？没有你的授意，她为什么要这么做！事成非但无功，反有大过，她与我父亲有何深仇大怨，让她做下这等惨事？”
谢朝晏仍然冷静，“朕的确不知情。事后得知亦是t震怒非常，命朱雀卫追到天涯海角也要将他们二人追拿归案。但那时宫内外都太乱。等到朕清理叛军，又稳定朝局后，才获悉他们的行踪。
“那时他们两人藏在蜀山密林里，还有了孩子。萧老将军一生耿忠，为洗清萧家罪孽，亲率重兵围剿，其实没必要，因为他们根本就没想过要逃。”
谢朝晏回想起那日，冷笑道：“朕去时，她还在炖煮牛肉，还有脸问朕要不要坐下来尝尝。理直气壮，半点不觉着自己错了。”
朱雀卫将竹屋围得水泄不通，火光冲天，剑指乔厌生这个昔日的统领。她却安然站在灶前，尝了一口咸淡，对着谢朝晏露出粲然的笑来：
“陛下，尝尝我做的牛肉吗？软烂入味，还加了刚从后山挖出来的冬笋，嫩呢。”
谢朝晏彼时只有愤怒，冷冷地质问：“你为什么要杀谢朝清。你明知道，朕不想让他死。”
乔厌生搁下汤勺，遗憾道：“可不杀他，陛下就一辈子都坐不稳皇位。”
“可他是朕的亲哥哥。他对朕有大恩！”
“我知道。”乔厌生安然地对着谢朝晏笑，“屠戮皇族，阿乔自知罪无可恕。从未想过要苟活。”
她解下围裙，走上前来，如平常一般，虔诚的，衷心地，臣服在谢朝晏脚边，仰起脸，双手奉上自己的长剑：“阿乔欠了陛下，也欠了他。这潜逃的一年，是为了还他的情。如今情已还完，命自归陛下。”
谢朝晏手指不自觉的颤，却还是执起长剑，抵在乔厌生的颈窝：“怎么，你以为这么说，朕就舍不得杀你了吗？你若当真不想活，为何要打伤朕派来捉你的人？”
乔厌生望着她微笑，“恶犬咬了人，自也只有主人有权处置。我这条命，除了陛下，不会给任何人。”
“好啊。说得很好。”
剑尖一旋，谢朝晏挽出一个漂亮的剑花，乔厌生闭眼，并无任何抵抗，但谢朝晏也只是斩落她一缕头发。
谢朝晏闭眼：“即便杀了你，兄长满门也不能复生。这些杀孽，总归记在朕的名下。往后，你与萧景远就远遁海外，永远不要踏足大宁的土地——”
她话音未落，乔厌生已握住她剑尖，毫不犹豫地贯穿自己的脖颈，鲜血喷涌而出，她在她面前缓缓倒下。
死前，她仍笑着，哪怕说话已经很困难，她仍坚持，唇瓣一张一翕地吐出：
