午后的大相国寺安静宁和。
朱画袅被母亲硬拉来弥勒佛殿，朱夫人将她往蒲团上一推，絮叨着开始上香：“观音殿前人多，菩萨想来记不得你，我们避开人烟，求一求弥勒佛。让大慈大悲的佛祖保佑你莫再走逆运了，快快寻一如意郎君，去过安生日子。”
佛案前供奉着鲜果花卉，线香缭绕，殿中空旷，幽微的香气弥漫开来，弥勒佛大肚金身，悲悯地望着前来拜愿求姻的红尘俗人。
朱画袅却是不以为然，瘪瘪嘴道：“大相国寺这些秃驴，说是高僧，也不过就是江湖骗子罢了。爹爹每年供奉上千两的香火钱，若真是有用，赵恒不得哭着求着入赘我们家，至于让我出那么大丑吗？”
朱夫人皱眉，轻声斥道：“昏话。我看你的姻缘就是叫你一张嘴毁了，少说两句比什么都强。”
“是么。难道佛祖也是收钱办事么。难道他赵恒心仪的女子香火钱比我们顺国公府捐的还多么？阿娘不如将整座顺国公府都捐了算了。佛祖定然真真的保佑我。”
“闭嘴。”朱夫人有些不耐，倒还没生气，只是低声呵斥，谁知这一句像是骤然触到了朱画袅逆鳞。
她当即冷笑道：“闭嘴闭嘴，你们成日就叫我闭嘴。是我说的话扎进阿娘心坎里了么？是了，你们怎可能为我将顺国公府捐出去呢，还要留给两位兄长的。
“从小你们把我惯得不知天高地厚，大了却要怪我性子尖酸，嘴巴刻薄。这么急着将我嫁出去，不就是要我给哥哥们腾地方么？
“阿娘你不若直接上书陛下，将爵位给我了事，我就留在国公府招婿，只要肯入赘，就算是脚夫叫花儿，我也嫁，定让你们早早抱上孙子，比哥哥还早——”
“啪”一声，清脆的巴掌声响起。
朱夫人浑身颤抖，指着朱画袅恨铁不成钢，“我真是将你惯坏了！什么话你都敢说。”
朱画袅脸上硕大个巴掌印，她抿住唇，身子跪得更直了，摆明了不会服软。
“全府上下，谁人对你不起，今儿长宁日，你嫂嫂后半夜就起来替你打点。你头上这顶花钿珠冠，还是你嫂嫂的嫁妆，平日她都舍不得戴，今日特意给你扮上，就盼着你能沾些二殿下的福气——”
“是么？”
朱画袅淡淡道，“二殿下集万千宠爱于一身，我若想沾些福气，只能赶早些去投胎，下辈子投身皇家。”
朱夫人抚着心口，喘得上气不接下气：“你给我跪在这！跪足两个时辰，好好向佛祖忏悔。再敢说这些有的没的，我第一个撕了你的嘴。”
朱画袅一言不发，直挺挺地跪着，死死咬住唇瓣，不肯掉眼泪。
直到殿门合上，周围空无一人后，朱画袅方软了背脊。
巨大的委屈涌上心头。
她不过是选了个不识货的，她有什么错。
赵恒对爹爹无礼，她想教训他还要被爹娘呵斥，道他们是体面人家，做不出这等姻缘不成伺机报复的事来。
体面人家，能有多体面，祖父是杀猪的，外祖是种田的，往上再数三代不过都是地里刨食吃的普通百姓。若真能咽得下这口气，何必折腾她来佛前跪拜。
朱画袅越想越是委屈，伏在蒲团上低低地啜泣了起来，边哭边恨恨地骂道：“拜佛祖有什么用！佛祖能立刻派个小神仙下凡来娶我么？”
她一拳打在蒲团上，头上的冠子不稳，陡然摔了下来，掉在身前几步远，冠上的珍珠滚碌碌地落了满地。
朱画袅原不想捡，但想着若是回府被嫂嫂瞧见冠冕破损，难免又起些无谓争执，咬咬牙站起身来捡了。
细小圆珠四散滚落，有的落在蒲团边，有的藏进佛座下。
她拾得腰酸背痛，终于将大半收拢，却独独少了一颗最大的南珠，那是正中珠母，一旦遗失，整座珠冠便显不成色。
她眉心紧蹙，四下寻找，在蒲团前、香案下，一寸寸掀开去寻，忽地眼角一凝。
那颗珍珠不偏不倚，正落在佛座后的经幡上，软绵绵地卡在褶皱之间。
她悄然靠近，屏息蹲下，正欲伸手去取，谁知下一瞬，有人比她更快一步，修长手指自经幡后探出，将那颗南珠拾入掌心。
她正要恼，“谁！”
那经幡忽被人从另一侧挑起，少年眉目昳丽，静静地看着她。
他身着月白团云纹锦袍，束着朱红织金的犀纹绦带，轻笑着挑起嘴角，骤然出现在这昏暗的斗室中，当真像是画卷中的神仙下凡来了。
朱画袅被他美得呼吸一滞，心忽然扑通直跳。
谢行之掌心托起一颗莹白的珍珠，轻声问她：“这是你的珍珠吗？”
朱画袅回过神，忽然认出他来，不确定地道：“·t·····三殿下？”
孔姐姐的生辰宴上，她有幸见过他一面。大殿下是去庆贺孔姐姐生辰的，三殿下是随着姐姐去的。
他紧紧跟在大殿下身边，寸步不离。几位姐姐有心想同他说笑，但无论怎样哄劝逗弄，他一概淡淡。
那次见他，朱画袅只觉他冷淡孤僻，几乎以为他不会笑，倒不想会在此处遇见他。
也不知他还记不记得自己，方才她与母亲吵架，他又听到了多少。
朱画袅难堪地咬住了唇。
谢行之轻笑，准确地叫出了她的名字：“画袅姐姐。”
他的目光从她面上轻扫而过，忽然顿住，继而关切地问道：“你还好吗？”
朱画袅这才意识到自己满脸泪痕，匆匆别过脸去，“没事，没事。”
他并不多问，只将珍珠摊在掌心递来。
朱画袅匆忙接过他递来的珍珠，低声道谢：“多谢三殿下——臣女告辞了。”
“等一等——”他叫住她，“方才我在佛后小憩，多少听到了一些，若是姐姐不嫌弃，可将心中烦恼说与我听。”
素来冷僻的少年对她温和地笑着，朱画袅感觉他并不如传言般孤傲，一时竟卸下心防，倒出苦水：“我走眼了一回，瞧中个当真清高的读书人，我欣赏他才气，愿下嫁于他，他倒好，三番两次地拒绝。
“现在外面说得不知有多难听，道他赵恒宁肯受穷也不肯娶国公小姐，不知那小姐生得是什么夜叉模样——”
朱画袅委屈极了，“最可恨的是我爹娘，没一个站我这边，总说是我素日里嘴巴太厉害的缘故，这才把赵恒吓跑了。我现在都不愿出门了，太丢人了。”
“夜叉？”谢行之状似惊讶，“若夜叉都长画袅姐姐这般模样，那不得人人争着做么。”
朱画袅扑哧一声笑出来，被他夸得两颊生粉，低声问，“当真么。”
“当真。”他微笑答道，“至于旁的，更是无需在意了。喜爱者称你言辞犀利，厌恶者说你尖酸刻薄，可说的却是同一个你。没有旁的缘由，无非是喜恶同因。”
他递给她一方绣帕，对她笑笑，“既是不识货也不欣赏你的人，又何必因其伤了自己呢。”
朱画袅怔怔地接过绣帕，“殿下觉得我没错？”
“何错之有呢。谁让你觉得自己有错，那就是他的错。你该不让他好过，而非在这责怪自己。”
她嗅到他身上一股沁人心脾的冷香。
厚润的，淡淡的，像是沉木又像是兰花。幽微的像是小蛇，悄悄地钻进了人的心里。
“多谢三殿下。”朱画袅诚挚道谢。
“哦，对了——”他此刻才不经意般提及，“姐姐方才说赵恒，是今年的新科状元么？”
朱画袅变了脸色，愤恨道，“自然，除了他还能有谁。”
“那你就更是无需伤怀了，我先前听闻——”谢行之欲言又止，“罢了罢了，君子不在背后妄议于人。”
朱画袅自是不依，“我已对殿下敞开心扉，殿下怎地还有事瞒我。”
谢行之慢吞吞地道：“我倒不是要瞒着姐姐，只是我听闻，他可不算个什么清高人，不肯答应国公府的婚事，无非是因他已攀上了旁的高枝——”
