谢元嘉一怔，一霎时的心虚，几乎以为他已知晓自己的身份了。
赵恒没有错过她眼中一闪而过的游移，心里的猜测像是更加印证了几分，他的声音不自觉地低了一些，有些自嘲道：“我就知道。我这个人，从小到大只会念书。爹娘老师都告诉我，人穷不能志短。该自己的就是自己的，不是自己的不要徒生妄念。
“进京之后，同窗衣被锦绣、食珍啖膳，我也能泰然自若。因为己中有足乐者，不知口体之奉不若人也。
“我头次动了妄念，是因为你。我知道京中如今风气大开，男女之间可互选后再论及婚嫁。也许于你，于令尊令堂而言，我不足以托付终身。可我从见到你的那一刻，就没有再想过旁人。
“来之，你如果真是，只为了戏弄我一场，我们到此为止就是。”
赵恒低着头，嘴上绝情，其实眼底湿润，仿佛谢元嘉若真顺着他说出一句“到此为止”来，他立时三刻就要碎掉了。
原来他不是瞧出她的身份，是今日没有见到双亲，担心她没有同他谈婚论嫁的打算。
这倒是好办了。
谢元嘉松了一口气，忽然伸手捧住他的脸。
赵恒挣扎着不肯，但她强势惯了，硬是掰正了令他看着自己，认真地说：“我不是戏弄你。我头回见你，就瞧上你了。状元游街那日，你鬓边簪着芍药，穿着御赐的绯袍玉带，四面作揖，多么好看啊。
“后来我费尽心思地接近你，就算是因玩笑而起，但这些时日，你还不懂我的心吗——
“我二妹身子病弱，长宁日双亲带着阿弟替她祈福上香，故而今日没能得空前来，并非是嫌你身世——”
赵恒渐死的心忽然复生。
她的手依旧托着他的脸，指腹贴在他耳廓边，语气笃定：“旁人中举要延请名师教导数十年，金银财帛不知贴进多少，苦熬多年才得功名。赵恒，你可是年纪轻轻的状元郎啊，很厉害了，怎能因我而自卑呢。”
原来他在她心里，一直是这样的。
赵恒忽然紧紧伸手抱住了她，“来之，是我不好，我不该疑你。”
谢元嘉任他抱了一会儿，像是想到什么一般，“诶，方才是谁说，从见我第一眼起，便再未动过旁念？那你还将我扔回水里去，还同我讨那两百文大钱——”
她忽然秋后算账，赵恒耳根子红红，“我，错了。来之，往后我什么都听你的，什么都给你。”
她笑盈盈道：“当真什么都给吗？”
他郑重道：“当真。”
“我要你的状元笔，你也给吗？”
状元笔。赵恒一怔。
片刻后，他小心地从袖袍中取出笔囊，轻轻拂开，露出一支乌木笔杆、羊毫笔锋的旧笔，笔头已经有些微翘，漆色却光润如玉，半分划痕也无。
“这是我十五那年考中举人那日，老师赠我的。他以此笔来勉励我刻苦进学，来日高中，为生民谋福祉。殿试那日，我也正是用的此笔——”
他说着，十分爱惜地抚过笔身，这于他而言，不仅是一支旧笔，更象征着多年寒窗苦读的心血。
但他却没有留恋地递到谢元嘉手边，眼神诚恳，“但你要，我就会给。”
谢元嘉心神微微一动，伸手接过，话语轻快，“你这可是将身家前途都交给我了？”
“嗯。”他应道，微微地朝她笑着。
“那你的定礼，我就收下了。”
赵恒一怔，接着一喜，“定礼——”
“对呀。还有什么比状元笔更贵重的。”她巧笑嫣然，牵住他的手，“有些事，我现在还不能告诉你，但你要相信，不论我是谁，你我之间终归是不会变的。”
“好。”
赵恒应下，两人相视一笑。
翠竹低垂，风过，枝叶窸窣，她携着他走出来，不舍道：“只今日我身上还有些差事未了，不能陪你一整日了。”
“大殿下那处的差事要紧，你我来日方长，不怕的。”
他手指拂上她鬓发，取下一枚竹叶，眼中温柔似水，“毕竟，你可是收了我的定礼了，我不怕你会逃了。”
她莞尔一笑，同他挥手作别。
赵恒一步三回头地走了，眼见他身影越来越小，直到消失在竹林尽头，谢元嘉才收了笑往回走。
“哎呀，看来殿下要赢了——”一声戏谑从身后响起。
她回过头去，粉衫白裙的女子笑得妩媚动人，正好整以暇地打量着她的嘴唇，“殿下的唇脂，怎么有些淡了呢。是被糊涂鬼吃掉了吗？”
谢元嘉倒是不羞赧不扭捏，“我正好要找你。”
***
“赵兄——”
赵恒告别谢元嘉后，从后山出来，绕到前寺山门，正要骑马回城，忽然被人叫住。
他回过头去，原是翰林院几位同僚。
“赵兄近来究竟是攀上什么高枝了，如此春风得意——”
他礼貌地垂首行礼：“李兄，王兄，徐兄——”
几人纷纷回礼，李承恩不肯轻易放过赵恒，仍攥着方才的话头调笑：“可不敢当，赵兄如今是贵人了，我等可不敢轻受赵兄的礼啊。”
赵恒却道，“没有的事，大相国寺热闹，我也来沾沾人气罢了。”
李承恩挑眉笑道：“赵兄这话可就不地道了，我们方才亲眼见你从后山走出来，这是得了哪路贵人的赏识，近来又是添马又是裁衣，昨日还上庆福楼买了好几盒糕饼。若真是攀得了贵人，也别忘了同窗啊，替我们引荐引荐也好啊——”
赵恒想着，来之在大殿下身旁，他若贸然说出大殿下来，给来之惹了麻烦便不好了，只坚持道：“没有的事，我恰巧经过罢了。”
徐慎不愿纠缠，只想快些下山回府，于是替他解围：“既然赵兄说是偶遇，便是偶遇，咱们怎好再揪着不放？后山虽清静，却也未必全是达官贵人。赵兄素来寡交，若真有人提携，早就该换身紫袍金带，哪还用得着在翰林院伏案校文。”
几人颇感无趣，摆摆手要走，李承恩在背后大声道：“罢了罢了，要我说，忒没意思。同一榜的进士，成日就他一副清高模样——”
污言秽语十分难听，赵恒抿唇，权当没听见。
徐慎本随着几人要走，却忽然被叫住，“徐兄可否留步——”
赵恒面露犹豫，像是有些为难，“我有些事，想单独请教。”
他颇感t意外，但礼貌道：“赵兄请说。”
“我倾慕一位娘子，想向她家求亲。但徐兄知道，我来京城时日尚浅，对世家大族的私隐忌讳不甚熟悉，怕做出什么蠢事来被人笑话，故而特向徐兄请教。”
说罢，他垂首下去，姿态放得低。
徐慎颇感意外，状元郎一向清高孤傲，何时见他这样谦卑地求教过。
他一时竟也有些好奇，微笑道：“你说，是哪家小娘子，我定知无不言。”
“崔家。”
“崔家？”徐慎疑惑，“崔氏是大族，先太后正是出身清河崔氏。但据我所知，如今暂居京都的，只有清河崔氏二房一脉，二房并无女娘。”
“并无女娘——”赵恒一怔，“怎么会呢？”
徐慎隐隐有所察觉，“能冒昧地问一句，那位崔娘子的名字么。”
“她叫来之。”
“来之。”徐慎咀嚼着这个名字，摇摇头，笑了。
崔家没有一位叫来之的女娘，倒是皇室有一位字来之的公主。
赵恒观他神色，心已经凉了大半，他问，“她，她究竟是谁呢——”
徐慎沉思半晌，最终决定还是不趟这混水为妙。
他只能道：“赵兄，抱歉。我无可奉告。”
此时赵恒心中已有了定论，从初见开始，所有的疑问都有了答案。
为何她能出现在御舟首层，为何她能轻易送他一匹凉州马，朱画袅言语中隐隐的鄙夷，长宁日四处人满为患，她却能领着他出入无碍——
他不是没有怀疑过她身份作假，但他从未往那上面去想过。
也许不是没想过，只是不敢相信。
他微不可见地颤抖，最后追问：“她是不是姓谢——”
***
谢元嘉不知何故，心下极尽不安，眼睛不住地往外瞥。
孔雪音莹白如玉的手指捻起茶壶，往下压，蜜色的茶水汩汩流出，她倒满一杯，递到谢元嘉手边：“我也正要问问殿下，你我的赌约，如何了——”
谢元嘉回过神来，将状元笔推至她跟前，“我赢了。我早说了，他这样孤傲清高之人，心反而更好。一旦动心，便是倾尽所有。”
孔雪音玩味笑道：“是了。殿下看人不会错。我自会说服阿姊，让她将殿下看中的几人引荐至吏部来。”
当日她与孔雪音打赌，赌赵恒会不会对崔来之动真情。她若赢了，孔雪音替她引那几人入吏部。
谢元嘉若输了，要替孔雪音向孔侍郎开口，将她调离吏部。
谢元嘉点一点头，“如此。我们的赌约就算结束了。”
“等一等。”孔雪音道，“赌约是结束了，那么殿下准备何时告知赵恒你的身份呢？画袅妹妹这些日子因他哭了不少次。我可是等了许久，要替她出这一口恶气呢。”
她倒要看看，赵恒若是知晓心上人是公主，又要如何自处。他是否还能自恃清高。
谢元嘉低眸，状似平常地答道：“哦，这事儿，我想算了。我打算告知母皇，让母皇赐婚我与赵恒——”
孔雪音一惊。
