沧山行宫三面环水，壁靠青山，景致绝佳。近来为着给太后祝寿，山脚底下热闹起来，纤夫们使劲喊着号子，拖着一船又一船奇珍异宝抵达渡口。脚夫井然接上，将山似的贺礼，蚂蚁似的运往山顶的行宫。
给崔太后祝寿一事，晏帝交给了谢平安操持，姐弟怕她辛苦，三五不时也会前来帮她料理些小事。
谢元嘉核对着宗室的礼单，忽而蹙眉，“两位叔祖的礼尚未送来么？”
来操持寿宴的都是从宫中抽调而来的宫娥，汝青作为晏帝身侧秉笔官，前来督促宫人。闻言恭敬回话：“两位王爷说了，必要寿宴当日亲自送到太后娘娘跟前。”
谢元嘉凝神细思后，附耳对她道：“你派人，悄悄地去摸一下宸元宫。寿宴当日母皇亲至，不能出半点差错。”
汝青对她笑道：“殿下放心。我们已派人摸排过了，礼箱是稍大些，里头不过是块寻常的寿山石。”
谢元嘉稍稍安心，继而叮嘱：“即便如此，寿宴当日，也一定要开箱查验。”
“是。”
“哦对了。”谢元嘉骤然想起另一桩事，肃然道：“藏珠殿里的那位，安置妥当了吗？”
藏珠殿里的那个人，算是她小舅舅。但母皇以他为耻，她亦同仇敌忾。
汝青是晏帝心腹，提及此事，想到陛下因这人屡屡大发雷霆，她面色白了白，愈发郑重其事：“殿下放心。这几日他已被看管起来。寿宴当日定然不会出现，惹得陛下烦忧。”
诸事料理妥当后，谢元嘉方乘舟离开，她看了看身后隐在黑夜中的连绵青山，总觉山雨欲来。
寿宴当日。
无数画舫绣船停靠岸边，数百顶青帐小轿由内侍抬着，不间断地将人送到沧山行宫上去。乔如初整装肃穆地守在宫门前，朱雀卫一一验明正身后，方得进入行宫内。
崔太后捻着银签，点起一块蜜瓜送进嘴里，瞧了瞧周围堆得山似的贺礼，又想到近日行宫焕然一新，贺寿之人济济一堂，满意地眯起了眼，“这平安丫头办事倒还不错，不吝啬——”
一个内侍，唤作细喜的，殷勤地捏着崔太后的肩：“您是陛下的生母，二殿下哪敢怠慢了您啊。”
“说得对，她就是再厌恶哀家，也是从哀家肚子里爬出来的。”
此刻第一拨贺寿的人已至，崔太后整了整衣饰，听着内侍唱名，满面笑容地瞧着那些容色青春的少年郎。
见着容貌出众的，崔太后往往牵着人家的手，非要他坐自己跟前来，笑眯眯地给人喂甜糕吃。
“哟，你是哪家的啊？今年几岁了这是？模样生得真是俊俏。这手也小，脸也小，对了说到小——”
内侍猛咳几声，崔太后不满地抬起眼来，却忽然被角落里一个少年给吸引了过去。
那少年生就一双似喜似嗔的含情凤目，哪怕不笑，瞧着人也像有情，小小的年纪已有些风姿在身上。银紫衣裳，翡翠玉冠，除此外身上别无缀饰，却叫人不敢小觑。有股子漫不经心的富贵，仿佛金玉堆里生出的人儿。
长得还有几分像年轻时候的亡夫。
崔太后霎时心花怒放，她一向好这口，忙招手让他过来，“过来过来，这是哪家的小郎君啊。”
那少年竟也抬脚朝她走来，乖顺地坐在她跟前。
崔太后一下一下抚着他手，“哎哟，小郎君。叫什么名儿啊？”
谁知那少年微微一笑，竟道：“我是行之啊，祖母。”
崔太后脸瞬间就垮了下来，将谢行之的手一扔，重重在他背上来了一下，“你个倒霉玩意儿，刚才怎么不说。”
谢行之无辜道：“我以为祖母这样亲切热络，是认出我来了呢。”
崔太后眉头一皱，骂道：“滚滚滚，别在这碍着哀家的眼，跟你那老子一个德性，惹人生厌。”
侧殿中，徐观澜打了个喷嚏。
圣驾其实早到了，但一来晏帝身份贵重，二来她也不愿与母亲多见，故而虽到了，却也一直待在侧殿。
谢朝晏瞥了徐观澜一眼，冷冷道：“要是着了风寒，就自己回去歇着，在这里强撑什么。”
徐观澜还真有些头重脚轻，但他正赌着气，自是不会承认，嘴犟着：“修成玉颜色，卖与帝王家。臣早就卖给陛下了，岂敢顾惜一己之身。”
谢乐之挨着谢平安坐下，悄悄道：“他俩这事儿就过不去了吗——”
谢平安四平八稳，戏谑道：“老夫老妻了，总得吵吵架，才显出情趣来。你也不看看，爹嘴上再生气，不也跟着来了吗？”
谢乐之惊，继而咯咯地笑，“原来二姐也这么坏。”
***
谢行之被撵了出来，倒是正合了心意，他在殿中正待着无聊，想去寻阿姊呢。
谁知人到中途，一个内侍忽然将他拦下，递给他一块玉牌：“三殿下，有位娘子托我给您的。她有要紧事，想请您前去饮绿轩相见。”
谢行之一瞧，原是自己送给朱画袅的那块，他对开宝道：“你去看看吧。”
谁知内侍却道：“那位娘子说了，定要您亲自去才行。”
谢行之沉思后，将玉牌拢回袖中，“知道了。”
赵恒之事，他欠朱画袅人情，就算她有些过分的要求，他也应了她就是。
太后寿宴，来者非富即贵，好些人家今日也是存了旁的心思的，想着为自家的孩子也相看一个。
朱夫人也是存了这样的心思，拉着朱画袅在大宴上不住地露脸，同人交谈。
朱画袅原是兴致缺缺，只在瞥见一对男女身影时，忽然来了精神。
男的是赵恒，女的，她没见过。可怎么看也不像是大殿下，衣裳首饰也太寒酸了些。
那女娘跟在赵恒身边，并未说话，只是低着头笑。见赵恒头上沁了汗，便从袖子里取出帕子来递给他，好不亲密。
她这些日子听孔姐姐说，赵恒是真攀上了大殿下，许是不久后，陛下就要赐婚。
朱画袅彼时扼腕叹息，不住地骂：“那赵恒实在小人，狗模狗样的，不知从哪得的一张人皮穿在身上，连大殿下也被他迷了心智。当初拒我国公府婚事时说得好听，如何不慕权贵，原是要攀个更高的高枝。”
孔雪音忙捂了她的嘴：“你这话可不敢说，大殿下可喜欢赵恒了。若是听着了，你必然要遭难的。”
朱画袅忿忿不平，想着总得让她抓到赵恒的把柄不可。
不想今日竟得了这样的天赐良机。
朱画袅悄悄往一盆兰花后挪了挪，没让赵恒瞧见自己，低声唤来一个内侍，塞了他些银子，让他去将玉牌送给三殿下。
乔愿今日跟着赵恒前来，方算是开了眼界。
她已穿上t最好的衣裳，连母亲留给她的嫁妆簪子都戴头上了，到宫宴上竟被衬得连个丫鬟也不如。
她心不在焉地跟在赵恒身边，听着他给她指了几个好似还不错的青年才俊。
乔愿打眼一看，很快清楚地认识到，赵恒是她眼里手里，踮踮脚，能够得到的，最好的一个。
比赵恒好的，她高攀不上。比赵恒差的，她看不上。
唯有赵恒，与她有自小的情分，她还能借此得些眷顾。
谁让她那王八爹，宁肯把家财都拿出来供赵恒念书，也不肯教她念书呢。临死前还要随意将她嫁个木匠了事，生怕她去扰了赵恒的安宁。
乔愿的目光冷冷地落在了赵恒的后脖颈上，继而将他整个打量个遍。
他走在她身前两步远，十分避嫌，席间介绍她也只说她是家中表妹，随父母一道来投亲的。
真是生怕那位公主殿下误会啊。
但赵恒不懂，他敢让她站在他身边，就已然输了，他和那位天之骄女，再也没有缘分了。
爹，是你先不仁，那就不要怪我，毁你最心爱的学生的姻缘了。
两人行至饮绿轩，乔愿忽然厌厌地道：“兄长，我累了，想歇一会。”
赵恒欲要拒绝，回头忽见她半坐在石凳上，低低地啜泣了起来。
“愿妹，怎么了？”
乔愿泫然欲泣，“兄长，我是不是给你丢人了。我身世不堪，他们……我根本就嫁不出去了。”
赵恒一顿，“愿妹，你不必妄自菲薄。是我无用，不能给你牵线。”
乔愿只是一味地哭，似乎根本听不进他的话。
赵恒犹豫着，上前一步，坐在她身边，刚要开口，乔愿忽然抬起头来，一双盈盈泪眸，粉唇颤抖着贴了上来，两个胳膊将他死死搂住。
她哭着说：“兄长，我知道大殿下能扶你青云直上，你抛了我，我毫无怨言，但你为何要，要逼我另嫁他人，我心里，始终只有你啊——”
赵恒一惊，“你在胡说什么。”
但乔愿常年劈柴挑水，手劲极大，贴在他身上，赵恒一时竟是挣脱不得。
在竹林外的人看来，就是两人情不自禁，搂抱在了一处。
谢行之胸膛里漾起汹涌的愤怒来，他想一剑挑了赵恒的脖颈。
他的阿姊，他捧在手心里珍而重之的阿姊，明月般高悬于天的阿姊，肯纡尊降贵爱他，他还敢不珍惜。
谢行之愤而离去。
他径直冲回大殿，他立时就要见到阿姊。
