谢元嘉不动声色，只敛了笑意，桃花眼冷冷地盯住赵恒。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“你可知，此举会激怒母皇。天子一怒，流血漂橹。”
赵恒垂首：“陛下是明君，不会为儿女情事无故迁怒。若有罪罚，赵恒一力承担就是。”
“宁肯死也要拒婚么？”谢元嘉险些气笑，“当初是谁说，心爱之人既是公主，也就只好高攀公主的。”
“臣高估了自己。穷困惯了，实是消受不起天家富贵。还望殿下恕罪。臣寒窗十年才得功名，尚有未竟之志。”
“你若拒婚，还有何前途可言。”谢元嘉静静道：“为官不外乎为权为势，我都能给你。你又何必走此昏招？”
赵恒沉默良久，终是苦笑，“我不为权势，只想做些实事罢了。高攀殿下一回，是以为您也以诚心待我，可求一个两全。但眼下看来，我别无选择，首尾不可兼顾。”
话已出口，赵恒轻松了起来，忍住泪意，再望向谢元嘉，甚至能挤出笑来，“殿下大可随意找我一个错处，将我贬黜出京。若要出气，只管寻最穷苦的地界。让我不得升迁，只做末流小官。
“臣愿鞠躬尽瘁，死而后已——”
他垂首行礼，身躬位卑，却不堕姿态，谢元嘉恍惚又再见到了状元游街那日的他。
她不免也起了几分敬佩。事已至此，何必强求。
“如此也好。琼州酷热无比，牙县少个县令，三年都未有人赴任，你去罢。”
“多谢殿下成全。”赵恒再垂首道谢。
谢元嘉竟也有心思同他玩笑：“但愿有朝一日，赵大人不会后悔。我身边儿可是不缺人的，往后你若再想回来，可就难咯。”
两人相视一笑，也就是最后一面了。
当夜筵席上，谢元嘉喝了不少酒。
她是喜欢赵恒的，但要说有多么难过，尚不至于，只是不知何故，心里不痛快。
为着什么不痛快她却不晓得。
但赵恒的神情不住地浮现眼前。他权势富贵都抛了，是什么值得这样死生不顾地奔赴？
她好似从未有过这等感觉。
若往常问她想做什t么，她会回答，想成为如母皇一样的明君，翻手为云，覆手为雨。
但今夜她却生了疑问。
谢行之见赵恒未曾来，席间阿姊闷闷地喝了不少酒，心中有几分窃喜，知道这桩婚事算是彻底掰了。
他也高兴起来，殷勤地跟在阿姊身旁端茶递水。
席散后，阿姊已经醉了，予白要扶她回房，谢行之已抢先一步将人稳稳接住，“我送阿姊回房就是。”
他生就一张好面孔，笑起来惑人心神，“予白姐姐也累了大半日了，好好回房歇着罢。”
予白想他们姐弟素来亲近，殿下心里也正是不痛快的时候，若有三殿下陪着，倒也是好事。
她笑着叮嘱了几句，便放任谢行之去了。
谢行之如同怀揣宝物，小心翼翼地将阿姊抱回了房。
房中暗着，没有点灯，他试探着脚下，一步一步地慢慢走，生怕不小心摔了阿姊。
谢元嘉嘴里正喃喃念着，“麻烦了，这下去哪里捉个好看的呢——”
谢行之哄道：“我啊。阿姊身边哪还有比我更好看的。”
谢元嘉扭动着身子，要下地，他回护不及，两人忽然一起绊倒在地，谢行之眼疾手快地将手掌垫在了阿姊脑后。
四目相对。
月亮静悄悄地升起来了，牛乳似的光流淌在两人身上。
谢行之呼吸一滞。
他好久不曾这样好好地看过阿姊了。
谢元嘉忽然捧住了他的脸，仔细地看，手指慢慢从眉骨划下，抚过他的颧骨，再到下颌，每一处都生得恰如其分。
她咯咯地笑着，“我们行之，长得真好看啊。再长大些，肯定，会更好看——”
“是你的。”他闷闷的，趁她酒醉，玩笑一样地说出口，“不要找别人了。”
“你是弟弟啊。不可以。”
她的回答，轻得像是喟叹。
他在心里默念，若不是弟弟呢，岂不就可以了。
谢元嘉酒意上头，轻轻闭上了眼，呼吸均匀起来。他的目光大胆地爱抚她，抚过她饱满的额头，眉心勾着凤凰花花钿。
素日勾魂夺魄的桃花眼此刻安静地闭着，总算不会招蜂引蝶了。
他的目光最终停留在红润的唇瓣上。
大半年前那个昏暗的午后。他吻过。
在之后无数次的梦里，他也吻过。
鬼使神差地，谢行之再一次俯身，轻轻地吻了上去。
心如擂鼓，窃贼一般提心吊胆，却又抗拒不得这甜美诱引，沉沦得愈深。
他眼角一滴泪缓缓落下，谢元嘉迷迷糊糊感觉脸上酥麻，似有蚁行，她睁眼，不想见到阿弟正闭眼忘情地吻着自己。
这一吓，喝再多酒都醒过来了。
谢行之对她一向乖顺，唯独在她同旁人亲近时偏执疯狂，她不是没想过那个可能，但也只是猜测。
直到今夜。
她想，也许只是阿弟年纪小，一时糊涂，没能分得清对姐姐的依恋，并非男女之情。
她应该装作不知。
她不能戳破了，让他难堪。
谢元嘉掩耳盗铃般闭了眼。
阿姊的气息乱了。
谢行之知道她其实已经醒了。
醒了，却不制止他么。
谢行之忽然明白，自己骨子里就是个很恶劣的人。不恶劣，怎会对亲姐姐产生不伦之情，又怎会趁她醉了睡着了，偷偷地吻她。
更不会在她妄图粉饰太平，给他留体面时，将这当作一种放纵和默许——
他放肆地加深了这个吻，撬开她牙关，舌尖探入，搅动着她。
得寸进尺。
谢元嘉心惊，她岂知阿弟非但不停，还敢更过分。
她忽然睁眼，与他四目相对，眼中仍是醉意朦胧，仿佛没能认出眼前人是谁，媚态横生地轻唤，“嗯？阿焕？你回来了？”
谢行之眼神霎时一暗，捉住她手，哑声问：“阿焕是谁。”
鬼知道阿焕是谁，随口编的。
但此刻为了让阿弟死心，谢元嘉煞有其事，笑着，“你怨我呢，不记得我了？”
谢行之的心沉了，沉入深渊，他放开谢元嘉，“阿姊，我是行之啊。”
“哦。行之啊——”她嘟嘟囔囔地应了一声，顺势将他推开，自己爬到床上去了。
秋夜月明，谢行之在她床前站立良久，终于醒了神，苦笑着转身离去。
这一夜，姐弟俩谁都不会提起，却也都难以忘怀，两人有意无意地开始躲着对方，好些日子没见面。
谢元嘉将赵恒拒婚一事禀了晏帝，秋来事多，凤阁送来的折子堆积如山，她只点一点头：“你心中有数就好，来日换个更好的。”
这个名字流水似的就过去了。
赵恒如愿以偿地接到赴任牙县的任书。
他将谢元嘉赠予他的宅子、银两、马匹一一封存，托予白交还给了她。他知她不缺这些，但还了，他安心。
最终赵恒只剩几身粗布衣裳，牵了头毛驴，拉着驾破车，准备带着父母一道去牙县赴任。
乔愿嘲笑他：“你入京一回，与做了场美梦有何异？没见过这样的痴人，富贵荣华就在眼前了，竟也能舍得下。琼州，状元郎啊，被流放去这样的穷山恶水。”
赵恒只是笑笑：“多谢你来送我。”
赵父垂头丧气地坐在破车上，一夜之间啊，宅子银子女子全成了泡影，比黄粱一梦还不如。
赵母坐在毛驴上抹着眼泪，“愿儿，你当真不与我们一道走吗？”
乔愿从城门口望回去，繁华，人流如织，人群中不乏昂首阔步的女子，经商的上学的为官的。
她亦心生向往。
乔愿朝赵恒摆了摆手，“我就不走了。我想过好日子。”
