六月初三，长宁日。
谢元嘉哪怕再忙，这日前后都会住回宫里，陪着双亲一道前往大相国寺，为谢平安祈福。
祈福前夜，宫中四处都忙着打点，汝青匆匆地对谢元嘉行了一礼，“大殿下回来了，陛下与两位殿下正等着您呢。”
谢元嘉轻轻颔首，走入明政殿内。
殿内灯火葳蕤，晏帝夫妻俩结成一对，平安乐之一对，正凑在一处打叶子牌。
谢乐之输了，滚在地上哭喊：“你们当娘老子的就不能让我一回吗——”
晏帝似笑非笑，眼中满是得意，“愿赌服输。朕长这么大，还没让过谁呢。”
谢乐之哇哇乱叫，“二姐，你能不能认真些啊，我们整年的月例都要输进去了。”
谢平安眼里带着歉意，“对不起啊，二姐不会打牌，拖累你了。”
徐观澜道：“无妨，平安，你输了多少，阿爹回头补给你。”
谢乐之一个翻身，愤恨地朝他伸手：“爹，你就这一个女儿吗？我也要！姐有的，我也要有。”
徐观澜自不答应，她死乞白赖地纠缠，晏帝轻叱她：“快起来，看看你，像什么样子。”
她不起，在晏帝脚边撒泼：“母皇，你心爱的小女儿吃不起饭啦。”
晏帝好气又好笑，给了她一下：“别在这装疯卖傻。你何时靠着月例银子过活了？你的封邑呢？下月你生辰，合该送来了。”
谢乐之嬉皮笑脸：“母皇，说到这事儿，把南海郡许了我罢。回头我就在那建座行宫，日啖荔枝三百颗——”
晏帝故意磨着她，不答应，“你倒打的好算盘，输点碎银子，就要管朕要块地，朕可不上当。”
殿内无人留意到谢元嘉何时来的。
予白不免蹙眉，轻声道：“四殿下愈发没了规矩体统，封地也是能随口讨要的么？陛下若是答允，岂不太偏心了。”
谢元嘉面色凝重。小四的确不守规矩，但令人心惊的是，母皇也并未生她的气。甚至于，她能看出来，母皇已准备答应了。
想来再过几日，最迟到小四生辰前，母皇就会将南海郡赐予她了。
老三走后，母皇的性情柔软了些，对三个女儿多慈爱而少责骂，不忙时便会如此刻一般陪着她们玩闹，仿佛平常人家的母亲。
但她并非寻常母亲，她是帝王，一举一动都会影响朝局。
予白向来谨慎寡言，今日能忍不住口出悖逆犯上，是替她说出了不安。
谢元嘉定了定神，责备道：“不要胡说。小四替我陪在双亲身旁，母皇多宠她些也是应当。”
谢平安恰在此时瞧见主仆俩，笑着迎上来：“阿姊回来了。”
谢元嘉微笑上前，见到还扑在地上打滚的谢乐之，轻斥道：“还不起来。”
谢乐之不见得多么怕父母，但对阿姊的敬畏是刻在骨子里的，她立马翻身起来，老老实实地行礼，“长姐。”
“你近来的功课如何了？”谢元嘉板着脸问她，“我听女傅说起，你的策论写得很是糟糕。”
谢乐之撅起嘴，“长姐。我如今小半年才见你一回，回回见了你就捉着我问课业，你也太无趣了。”
“无趣？那什么你才觉着有趣？今年十七了吧。你的同窗好些个都考入上贤了，只有你还在潜进。乐之，你大了，不能只顾着玩闹了，母皇对你寄予了厚望。”
谢乐之捂住耳朵，“长姐，你不该上朝，你该替和尚去念经。”
“谢乐之！”谢元嘉莫名地恼了。小四的一句无心之言，竟让她心火连天。
“好了，小四。”谢朝晏适时出声制止，“向你长姐道歉。”
谢乐之不情不愿地放开耳朵，“对不起，长姐，我失言了。但替母皇分忧，自有姐姐哥哥，何时轮到我了。”
谢元嘉松弛了些下来。
是了，小四一向贪玩好耍，怎会威胁到她呢。
“你长姐也没说错。”谢朝晏接过话头，亲昵地刮了下谢乐之鼻尖，“你这妮子，是该用些功了。何时考入上贤，朕就何时将南海郡赐给你。”
谢元嘉一惊，正对上母皇意味深长的目光。
她方才的话的确存了试探之意，她以为母皇会否认，却不想她竟顺势以此来激励小四。
这是在暗暗告诫她，不要妄窥圣意么。
谢元嘉垂眸，掩下复杂心绪，食不知味地吃完一餐饭。
席间徐观澜小心翼翼地提及：“庭州前日的奏疏到了，道这几年，老三领着军民巡查关隘，平息盗匪骚扰，闲时还开设书院，云山关上下都对他赞不绝口。他也去了三年了，要么，让他回来？”
谢平安帮腔道：“是啊，母皇，阿行也该历练够了，诏他回京吧。”
谢朝晏淡淡道：“既如此，就让他回来罢。下月是他与小四的生辰，回来好生过一过。t”
席上人俱是一喜。
谢元嘉的筷子一颤，夹起的虾酿丸子忽而滑回盘中，她索性搁下，起身告辞：“青囊司尚有公文未处理，儿臣先告退了。”
谢平安挽留道：“何事这样着急，好容易回来了，怎么不留在凤栖殿歇一晚。”
“让她去罢。”谢朝晏道：“元嘉已开府立衙，合该独立些，做你们的表率。”
如此，谢平安也不再挽留，“长姐路上当心。”
谢元嘉朝她笑笑，“明日我会早早来陪你的。”
谢元嘉从宫中出来，不知何故，心上一阵憋闷。
她只恨一时不能纵马狂奔。
“孔大人她们的宴散了么？”谢元嘉忽然想起这桩事。
“尚未。孔大人先前说过，她们今日彻夜宴饮，尽兴为止。”
谢元嘉点头，“你回去罢。不必跟着我了。”
予白原想拒绝，但她已翻身上马，一路朝着庆福楼而去。
晏帝励精图治，这些年周边小国无有不服，纷纷遣使前来，或经商或学习，可谓万国来朝。
庆福楼得东风之利，市声日盛，铺面连绵，将四下数处良地尽收囊中。如今登楼远眺，宫城巍然在目，其次则见庆福楼屋宇参差，灯火辉煌，招揽半城风月。
顾兰居内，众人已至半醉，见谢元嘉到来，愈发起了兴致。
“殿下不说不来么？怎地还是来了？”孔雪音揽过她脖颈，虚虚坐在她身上，巧笑嫣然，“殿下定是放心不下我，这才来的。”
闻韫不满道：“你这人，怎么尽往自己脸上贴金呢。”
她也依偎过来，“殿下就不能是为着我来的么。”
“哪来的两个酒疯子。”谢元嘉笑着推孔雪音，“离我远些。”
孔雪音像很是受伤般，眼睛扑闪着，水光盈然，“殿下真是好伤小女子的心。尖儿货我都特意给殿下留着的，自己都没舍得用呢。”
谢元嘉笑骂一句：“我不过来讨口酒喝，可没有要——”
“哎。殿下，话不要说得太早，先看看人啊。”孔雪音眨着眼，拍了拍手，“据说，是庭州来的。唱曲的韵味跟京城不一样。”
庭州。
听到这两个字，谢元嘉不知何故，顿了下，鬼使神差地没有叫停，任由老倌引着一行男子进了顾兰居来。
帷幕重重，灯火昏暗，屏风上绣着锦绣牡丹，七八个男子在屏风后站定，环肥燕瘦，各有千秋。
但隔着屏风，瞧不真切面容。
谢元嘉一眼被正中的那个吸引住了，都穿着一般无二的薄纱衣，偏他肩宽，胸膛饱满，曲线玲珑地将衣衫撑开，怀里偏抱着阮琴，琴头靠在肩膀上，琴相挡着胸口，似有若无。
老倌清了清嗓子：“都弹一曲来叫贵人们听听。”
“不必了。”谢元嘉忽然道：“中间那个。你上前来。”
那人听话地上前，脸倒不如身子打眼，但也不错，跪在她跟前，神色很是谦卑，“贵人。”
“坐我身旁来。”
“是。”那人搁了琴，低眉顺眼地在她身边坐下。
孔雪音几人也纷纷选了最合眼缘的，厢房内一时嘈嘈杂杂，靡音不断。
“会弹什么曲子？”
“小人手笨，弹不得什么名曲。”那人忽而握住谢元嘉的手，将她的手往自己胸膛上放，附耳过来，“不过贵人可以试试，用小人的身子来弹一曲。”
谢元嘉莞尔，手顺势滑入他衣襟，轻拢慢捻抹复挑。
她轻声道：“还真是。很动听啊。”
那人倒吸一口气，脸上绯红，痴醉起来。谢元嘉忽然撤出手，执起酒杯，笑吟吟喂到他嘴边，“跟我走吗？”
他乖巧饮下，“听凭贵人吩咐。”
