夜还很长。
天字号得了吩咐，早就遣开闲杂人等，烛火灭了一大半，床帐垂落，那人被推至床榻上，谢元嘉欺身而上。他欲要来吻她，被她不轻不重的一巴掌扇到一边。
那人眼里燃起暗火，但强自按捺下，笑着：“贵人，让我来伺候您罢。”
她欲拒还迎，并不答应，手上不停，只往下拽着他的衣裳，他急了，左挡右护，却无甚作用，身上很快未着寸缕，他羞得脸红，摸过被褥盖在自己身上。
谢元嘉居高临下望着他窘态，指尖勾着他下巴，漫不经心地问：“你做这行，不久吧。叫什么名儿啊，几岁了。”
“阿武。”
他忽然哽咽了起来，“回贵人的话，我原是正经人家的。是遭了灾，爹没了，老母吃着药，还有两个妹妹。没法子才出来弹些曲子赚吆喝钱的。
“照规矩，我们是不能随意同人过夜的。但贵人您这样气派尊贵，对着我这样的人也是温言笑语的，我，我心甘情愿。”
他说得动情，谢元嘉眼里也像是有了几分动容般，“你也是不易。”
阿武趁着机会，慢慢起身，靠近她来，唇瓣贴住她脖颈，“贵人，让我伺候您一回罢，我也算死而无憾了——”
他看准时机，齿缝忽然吐出刀片，愤力一划。
但他扑了个空。
谢元嘉早有防备，轻飘飘地侧身一躲，掐住他脖颈，将他摁实在床榻上，反手用褪下的外衣将他捆得严严实实。
阿武要挣扎，愤而发觉自己使不上力，怒目圆睁。
“少瞪着孤了。你越是用力，毒发就越快。”
“你何时下的毒！”
谢元嘉一笑，并不答话。
阿武骤然想起她笑吟吟喂自己喝下的那杯酒，背后冷汗频出，“你，你竟在酒里下毒，你方才就对我有所防备了？那你还——”
还装模做样地听他哭诉身世，还佯似动情。
“当然。长夜漫漫，有人编些故事特意来讨孤的欢心，为何不听。”
谢元嘉起身，整好衣裳，“想杀我，你们的手段未免也太拙劣了些。还庭州来的清倌。有这么健硕的清倌么？”
她觑过他饱满的胸膛，“你分明是军户。”
披帛缠上他脖颈，谢元嘉用力，勒得他满脸涨红，逼得他立起身来，“说。谁派你来的。”
阿武一脸怨毒，忽而笑出来，“三殿下。”
谢元嘉随手抄起床头瓷瓶，砸他头上，面若冰霜，“还不说实话。”
阿武头上鲜血直流，糊了他的眼，他头晕目眩，却仍道：“不是三殿下是谁呢。庭州还有谁恨毒了殿下您，会如此大费周章地派人来杀您呢。
“啊，我知道了——”他一脸的血，笑起来分外可怖，“怪不得。大殿下早就识破了我的身份，却还陪着我将戏演下去，特意摒开众人来此，是为了替我们殿下遮掩啊。”
“污蔑皇子，你可知该当何罪么，诛九族都够了。”
“那大殿下为何不将我交由刑部处置，要私下审问于我呢？不就是怕此事闹大被陛下知晓，三殿下好容易得诏回京，又得受罚了么——”
披帛骤然收紧，阿武的话断在半空，脸由红转紫，几乎要窒息而亡。
“你话有点太多了。”谢元嘉手上力气加重。
她并不相信老三会派人来杀她，就算他要杀她，想来也该自己动手，怎会派这么个上不得台面的来。
她想过留个活口好好审问，但若叫母皇得知，不知又得留下多少后患，索性杀了，一了百了。
幕后主使既想杀她，有了第一回就有第二回，迟早会露出马脚。等到阿行回京，他们见面后再行筹谋不迟。
她正要痛下杀手时，忽觉脊背刺痛，酥麻的感觉流遍全身，钉在原地一动不能动。
阿武濒死的一刻，忽觉脖颈上的束缚松了，他狼狈侧身，大口大口地喘气。
劫后余生，他对来人骂道：“你怎么才来，老子好险死在这儿。”
打背后来了个女人，她漫不经心道：“这不是也来了吗？”
这些人，究竟是谁派来的，他们想做什么。
谢元嘉动弹不得，眼睁睁看着阿武挣扎着爬起来，手里紧紧握着块碎瓷，脸上狰狞地朝她走过来。
“停下。”那女子命令道，阿武竟十分忌惮，不得不停了下来，“为何不让我杀她？”
“主子可从未说过要她的命。”
难道，真是老三么。
诸多猜测涌入脑海，谢元嘉控制不住地心寒起来。
“噗嗤”一声，刀扎入血肉的声音，好似有人倒下了。
谢元嘉眼皮沉重，一点一点地合上，最后一眼，她恍惚间看见一张秾艳的面孔，红衣诡谲如阎罗。
有人将她抱起来。
一声低低的叹息在她头顶响起：“阿姊，你瘦了啊。”
“阿行……”
她呢喃着念出他的名字，“是你回来了吗……”
“殿下，殿下——”
她迷迷糊糊睁开眼，见到了予白。
天刚蒙蒙亮，草绿帷帐上绣着几捧兰草，几只蝈蝈，眼前重影，蝈蝈从左跳到右。她定了定神，看见蝈蝈好端端地停在帐帘上。
这是她庆王府的内室。
怎么会，她不是在庆福楼吗。
“阿行呢？”
“三殿下？”予白疑惑道：“三殿下在庭州呀。殿下为何忽然问及他的下落？”
谢元嘉清醒过来，“昨晚不是阿行送我t回来的么？”
予白莫名其妙，“殿下酒多了，宋老板派人用马车送您回来的呀。殿下是梦见三殿下了么？”
“那阿武呢？”
“阿武又是谁？”予白忽然想起：“是那个庭州的清倌么？他派人来公主府送了信，道您喝醉了，让我来接您。”
谢元嘉怔了，难道她真是酒多了，一切都是她的梦？可鲜血溅到脸上的感觉如此真实。
甚至，她分明记得，阿行穿了身红衣。
都是梦吗。
“殿下，该更衣了。”予白捧了衣裳过来，“今儿是长宁日呀。您可不能晚了。”
谢元嘉好半晌才回过神来，“知道了。”
她换好衣裳正要骑马出门，却见大雨滂沱，只得改坐马车。
如此大雨，她忽然悬心起来，不知京城周遭会否有河流决堤。
临行前，青囊司果真来报：“殿下，淮河发了大水，平地水深丈余，人畜漂没。您看，赈灾一事，是否拟定个章程出来回禀陛下。”
谢元嘉犯起难来，母皇数十年如一日地为平安祈福，从未因任何事例外。
她最终决定：“你们议定，快马加鞭送来大相国寺，我亲口向母皇禀报。”
方丈施善早已带着寺中上下一干人等候在山门前，远远瞧着朱雀卫护佑着圣驾而来，杏黄的伞延绵不绝地在林中散开。
施善忙跪下：“恭迎陛下——”
谢朝晏颔首：“方丈早已身处红尘之外，不必多礼。”
汝青自然上前，扶起施善。
施善还礼道：“陛下，礼不可废。”
他一壁在前引着晏帝一行人往前，一壁禀报道：“陛下放心。大相国寺上下已为二殿下诵经百日，长明灯一日未灭，二殿下定得佛祖护佑，身安体泰，福泽深厚。只是不知今岁的香火钱——”
他顿了下，未说完全，但话外之意谁都知晓。
“朕记得你前些日子报来，道大雄宝殿的几座金身剥落，朕会捐资重妆，待到佛诞日，你动工就是。”
“哎哎哎。”施善满脸堆笑，“陛下诚心，佛祖定能感知。”
谢乐之悄悄在背后嘀咕：“这老和尚满脸铜臭气，哪有得道高僧的模样。母皇也是，每年都从私库走一大笔香火钱，依我看来，与白白浪费了没什么两样。”
“别胡说。”谢元嘉听见了，轻斥她：“母皇是求一个心安。”
谢乐之撇撇嘴，满脸不屑。
谢平安望一望姐姐的脸色，见她神思不宁，知晓她尚在为淮河水患一事忧心，又望见母皇眉心深蹙，只觉是自己病体拖累她们。
若非她，她们此刻应在明政殿商议赈灾。
“母皇。”谢平安忽而上前一步，开口道：“重塑金身太过靡费，儿臣以为不必。儿臣身子好坏，仰仗的是太医院与清虚散人的医术。礼佛重在诚心，不在黄白之物上。”
施善霎时收了笑，正经道：“二殿下，您这样说就不对了。小寺僧人年年为您诵经百日这才以达天听，得了佛祖庇佑。您身子这些年也的确好了许多呀，怎能说无用呢。”
谢平安还欲再辩，徐观澜拦住她：“好了，平安。”
一向乖顺的平安今日却格外执拗，忽然跪下来：“母皇，儿臣当真不需要。淮河决堤，漂没万家，百姓食不果腹，衣不蔽体。这笔香火钱，儿臣情愿用于治水修堤。”
施善急了，“二殿下，这水患的事儿自有文武大臣操心，您多什么心啊。您就不怕撤了供奉，佛祖生了您的气？”
谢平安喘息微微，泪光点点，西子般病弱，却一再坚持道：“母皇，寿数自有天定，儿臣先天不足。即便年年为我大费周章，重塑佛身，效用也微乎其微，不如拨给淮州以作赈灾，也算为儿臣积德积福了。”
谢元嘉不想，一向体弱的平安竟有如此心劲韧性，她的目光犹豫地徘徊，倒不知此时该替谁说话了。
谢乐之直截了当地开口：“母皇，儿臣以为，二姊所说有理。”
谢元嘉斟酌后道：“母皇，既然平安如此坚持，不若拨出重塑佛身一半的银款来送至淮州。如此也可得一个两全。”
施善真急了，跪下道：“陛下不可呀——”
谢朝晏淡淡地扫女儿们一眼，竟是半点也不曾妥协：“孩子们年纪还小，胡言乱语罢了。汝青，这件事，你要办好。”
施善得了保证，见好就收，再次如大肚佛般笑起，“是是。陛下安心。”
