谢行之避人耳目，装作庆福楼的苦力，来给徐府送酒菜，他穿着粗布衣裳，汗巾蒙着脸，低眉顺眼地跟在玉掌柜后面。
陆行霜将他们拦下，“陛下有令，任何人不得入内。”
玉掌柜脸上堆笑，“哎呀，这位大人，这是大殿下特意吩咐下来给朱雀卫的赏赐。”
“赏赐放去东苑就是。徐府是不能进的。”黄金面具后的一双眼睛冷极，铁面无情。
“纵是要犯，总也要吃饭啊。”玉掌柜依然笑着，“也有徐府的一份呢。”
陆行霜指了指墙角，“如此，就放在那儿吧，稍后自会有人送进去的。”
“大人，酒坛也太重了些，若要各位大人搬进去，岂不太吃力，反倒误了你们的差事，何苦来哉。”玉掌柜苦口婆心，又笑着道：“我们就替您搬进大门，您在这看着，再让徐府仆从来搬，不会出事的。”
底下的人也道：“是了，陆副统领。我们哪有那许多人手去送酒送菜，左不过是些送饭的，我们看牢些。”
陆行霜望了望玉掌柜身后的十来人，都一声不吭，肩头压着木长柄，身后拖着独轮木车，酒坛饭菜压在上面。这么热的天，汗水顺着他们的鬓角往下淌。粗布衣裳都已湿透，唯有鼻息急促。
她犹豫道：“如此，我只给你们一盏茶的功夫。”
“哎哎。”玉掌柜忙答应了，“还不快去，将饭菜放下就出来。”
徐府侧边的角门开了，苦力们老实巴交地将独轮车拉进去，熟练地卸下酒坛饭菜。
徐府的仆从得了吩咐，上前接过，预备分发到各院。
“这是怎么回事？”
冷冷的一声垂询传来。
谢行之暗道不妙。
乔如初来巡视，正巧看见徐府角门开了，她眉头蹙起，“没有陛下吩咐，徐府不许任何人出入，何故开门？”
陆行霜的声音在头顶响起，“大殿下见天热，犒赏姐妹们的酒菜，也给徐府准备了。他们是庆福楼的粗使，送到门前就走。”
乔如初并不听解释，只冷冷道：“你违反君令，自去领二十军棍罢。”
“是。”
乔如初似乎不打算走，她站在原地，眼睛在日光下微微眯起，扫视着眼前这一群粗使苦力。
谢行之来得匆忙，装扮得不够仔细，此刻额上冷汗频出。
若是叫乔如初认出他来，在徐府将人抓个现行，这就坐实了徐府与皇子勾结，只怕大伯父的罪名还要再加一等。
乔如初眼睛锐利如鹰，一眼注意到那个高瘦的身影，斗笠压得低，看不清面容，她刚要出声将人叫出来，“你······”
“乔统领。”
她转过头去，徐慎不知何时站在她面前。
此人倒是还稳得住，境况糟成这样，依然面不改色，一手握着书卷，一手背在身后，半旧蔚蓝衫子，头发散漫地用发带系着，就像个寻常文士。
徐慎道：“徐府如今即便是落寞，连领大殿下赏的一碗酒都不配了么？”
陛下虽下旨削了徐观潮吏部尚书的职，但并未处置徐慎，只将他圈禁府内，他如今依然是官身。
想到陛下一向颇为疼爱这个相貌气质都肖似太傅的小辈，乔如初虽面色仍冷着，言语却不免客气几分：“小徐大人多心。我等职责所在，对进门来的人都需仔细盘查一番。”
像是憋闷许久的愤怒终于爆发，徐慎嗤笑一声，反问道：“是吗？”
他走上前，手忽然掀翻一车酒坛，“哗啦”一声，酒坛相撞，摔个粉碎，蜜色的酒液淌了一地。
“那大殿下送来的酒菜也该好生盘查才对，若是落了什么不干净的东西进去，冤了大殿下可如何是好。”
众人纷纷退让开来，谢行之正好被人群挡得严严实实。
乔如初不想一向温文儒雅的徐慎还有这样一面，但想到此时他父亲削职流放，他前途未知，这通突如其来的脾气却也可以理解了。
徐慎挑衅一般抬眉，“乔统领尽可将此事告知陛下与大殿下。”
乔如初答道：“自然。徐宅之事我会悉数向陛下禀报。”
她走前吩咐道：“将这里收拾干净。”
徐慎瞥了一眼谢行之的方向，眼见他趁乱悄悄混进了徐府，他装模做样地又发了几句脾气后，转身回了自己院子。
谢行之对徐府不算陌生，徐慎的问道院他更是常来，熟门熟路地躲开耳目，溜进了徐慎房中。
很快，房外响起徐慎的脚步声，他再是如何假作镇静，此刻脚步也乱了，开门进来，见到谢行之，霎时松口气。
“我听说庆福楼来给徐府送酒菜，就猜测你会不会在里面，好在去得及时，否则岂不要坏事。”
谢行之将斗笠一摘，“你还好么？朱雀卫守卫严密，我递不进话来。”
两人本是堂兄弟，徐慎又主动请缨陪他去了那穷山恶水之地，在庭州互相扶持三年，情谊早非一般。
徐慎道：“我无妨。我担心父亲，他一向要强，又好面子，只恐忍不下这口气，寻了短见。”
两人都很清楚，此次是飞来横祸，徐观潮是被诬陷了。
徐慎道：“在庭州时，我就提醒过你。你是陛下膝下唯一的儿子，不管你愿不愿意，朝臣的眼睛都在盯着你。有些事，必须要早做打算，不能一味顾念亲情。此次，是我们失了先机了。”
谢行之沉默，“可我认为，此事不会是阿姊所为。”
徐慎唇角勾起一个嘲讽的弧度，“陛下特意将此事交由大殿下监理，本是有意要容情，谁知她如此铁面无私，分毫旧情也不念，更别说向陛下求情了。即便不是她所为，她也是盼着徐家倒台的，如此，你也能少一分助力。”
谢行之抿唇，无法辩驳。
他只能问：“眼下，我能为兄长和徐家做什么？”
徐慎垂眸，将这几日心中的算计一一讲来：“陛下尚未削去我的官职，我赌陛下还愿用我。即便方才你不来，我也会寻个由头与乔如初起些冲突。只要陛下还肯见我，徐家就尚有回天之力。
“除此之外，我望你私下联合朝臣，请他们上书陛下，立大殿下为储。”
谢行之一霎时想通了关窍，有些犹豫。
如此固然能解大伯父的燃眉之急，可这样一来，就将阿姊推至了风口浪尖之上。
见他犹豫，徐慎再道：“你此时手软，如若来日大殿下登基，我们这些跟着你的人，都不会有活路的。若不是嫡亲的兄弟，谁会冒天下之大不韪，跟你说这些？”
谢行之道，“我知道了，你容我想想。”
为免待久了被人发现，谢行之戴上斗笠，匆匆走了。
他原是犹豫的，但朱画袅传来消息，道大殿下近来私下已经联络了几位文臣，预备要联合上书。
他心里朦朦胧胧地有了个影儿，猜测阿姊会不会与他们的想法一致，想将自己推出来做靶子。
那此事就不会是阿姊要刻意打压徐氏，而是母皇······
不论如何，他横下心来，对开宝道：“我们暗中推波助澜一番，此事务必要闹大些。”
几场风雨过后，天儿渐渐转凉，中秋将至时，百十位大小官员联合上书，道皇长女谢元嘉品行贵重，才干卓然，请求晏帝立其为皇太女。
自然不乏不服之音，王隐舟尤为声调激昂：“陛下，自古以来，太庙列祖皆无女为储之例。即便t以女为储，二殿下与四殿下是否也当一道论处？”
方晴好眼皮一抬，看来王老头是真急了，为了阻止大殿下得到储君名头，连最顽劣的小四都肯拉进来凑数了。
她知道陛下一向对元嘉委以重任，此前殚精竭虑为她的储位铺路，这是慈母之心。但这并不意味着，君王能够容忍朝中有一个众望所归的皇长女。
方晴好看向谢元嘉的方向，隐隐有些担忧，元嘉到底年轻，有些冒进了。今日之事恐怕不会这么善了。
听着庭下为立储之事争论不休，谢朝晏不动声色地垂下眼眸，看着低眉顺眼站在群臣之中的谢元嘉，偏偏要点她的名。
“元嘉，你以为如何呢？”
谢元嘉站出一步：“儿臣愚拙，惶恐不敢当此重任。但若陛下与宗庙社稷有所倚仗，当谨守纲常，竭诚以报。”
口吻谦虚，但并未推辞。
看着自己一手养成的皇长女，谢朝晏唇角笑意莫名。
“诸卿所奏，朕已悉心听闻。元嘉之德，朕亦亲见。”
殿中屏息，人人以为圣意将定。
她忽而话锋一转，语调沉缓：“然立嗣一事，系宗庙社稷，不宜仓促。今岁风雨无常，水旱相仍，民生未安。不若待来年风调雨顺，再择吉日良辰，以昭告天地，方合礼制。”
殿上顿时寂如死水。
如此，已是定言。
秉笔官道：“退朝——”
王隐舟等人不想如此顺利，陛下头次这么从善如流。
方晴好却不想陛下竟如此敷衍地拒绝，甚至没有打算安抚元嘉，显是有些生气了。
唯有谢元嘉站在其间，神情未变，“儿臣叩谢母皇圣恩。”
散朝后，谢行之得到消息，母皇态度冷硬，并未立阿姊为储，又召见徐慎入宫，他心知此事已出现转圜。
心下的大石头顿时卸下不少，他现在几乎可以肯定，此次定不会是阿姊针对大伯父所为。否则她何须主动将自己推至风口浪尖上，白白叫母皇忌惮于她。
他心情好了一整日，趁夜，又溜到庆王府。
他是能正大光明地求见，但那样要层层通报，阿姊也不定乐意见他。还是直接去吧。
他好似总能知道要怎样避人耳目，溜进阿姊的寝殿内。
他无意中发现，庆王府的后山有条小径，直通水榭，水榭不远处就是阿姊的院落。
谢行之到时，正是掌灯时分，予白将内室的宫灯点亮，又将剥好的蜜桔呈到谢元嘉手边后，退了出去。
阿姊正倚在窗边看书，下朝后，将发髻打散了，只松松垮垮地系着条发带，寝衣柔软贴身，她一条腿支起，一条腿垂下，只有她独自一人时，才会现出如此放松的姿态。
谢行之轻轻敲了敲窗。
谢元嘉忽然听见窗响，月光将那人映在窗纱上，少年轮廓分明，鼻梁高直，下颌收得锋利。肩背挺拔，衣襟被夜风掀起，竹影飒飒，像幅画似的。
不用想也知道是谁。
谢元嘉将窗支起，手撑着窗棂，堵住他的去路，面无表情地看着他，“你又是从哪里钻进来的？”
谢行之讨好道：“阿姊。外面有点冷，我进去说话吧。”
谢元嘉早就有心要治治他这个毛病了，一抬眉，“你不便进来。”
谢行之不信，“谁在里面？二姊还是小四，还是孔雪音？”
那他有什么不好进去的。
谢元嘉微笑道：“都不是。不过，说来，你们也算熟人了。”
里间有人挑帘出来，他刚沐浴过，雪白绫缎寝衣穿在身上，见到窗前的谢行之，笑着走上前来，与谢元嘉并肩而立。
“或许，三殿下可以叫我一声，姐夫？”
