谢元嘉逼迫自己放手，不再去管宋瓒一事，也不去想此事会给老三带来多大的麻烦。
她自嘲地想，他都期盼着她死了，她还有什么好管他的。
总会自己想办法解决的，若是连这都处理不好，不如早些死了夺嫡的心。
正值休沐，谢元嘉索性带着人出城打猎去了，避开京城这些争夺。
她近来的新宠是一只长腿细犬，皮毛油光水滑，一丝杂毛也寻不到，跑起来一阵风儿似的，谢元嘉的箭一出鞘，它就“汪”一声往她箭锋所指的地方跑去，精准地将她猎中的兔子叼回来。
谢元嘉甩给它一块肉干，“好狗狗！”
细犬脖子一伸，精准地接住，爪子扒拉住肉干，“吧嗒吧嗒”吃得欢快。
但旁人脚步声响起时，它的耳朵立刻竖了起来，抛下肉干，朝着那人龇牙咧嘴。
来人颇有些哭笑不得，“阿忠，你这就不厚道了，我才将你转赠给她几日，你就不认旧主了。”
阿忠铁面无私，仍然对着他龇牙。
直到谢元嘉笑道：“阿忠，坐下。让他过来吧。”
萧策朝它扬扬眉，“听到了吗？我是自己人。”
阿忠这才收了架势，“汪”一声算是警告，重新趴下开始啃肉干。
萧策穿一身石青窄袖袍，衣料用粗绢，耐磨又轻便，袖口收紧以免被林木枝叶挂拽。腰间束着暗红革带，挂着一只兽角小壶与短匕。下着深墨色窄裳，马靴紧贴小腿，行走极为清爽利落。
谢元嘉在马上打眼一瞧，“这身打扮倒比锦衣华服适合你，我瞧你在宴上，倒像是猴子穿了人的衣裳，浑身痒着不舒服。”
萧策爽朗笑起，“行军打仗之人，自然是粗布棉衣更自在。”
许是远离宫城的缘由，站在这清风朗日的开阔地界，眼前是一望无垠的碧绿草原，两人都融在景中，自在不少。
谢元嘉眼尖，忽然瞥见一只狍子，低声道：“敢不敢和我比一场，看谁先猎得那只狍子，输的人，要脱一件身上最贵的玩意儿给对方——”
萧策不语，只从箭筒中抽出箭来。
两只箭同时离弦，向着密林而去，狍子吓得撒丫子就跑。
细犬“嗖”一声冲了出去，两人也同时策马狂奔。
林中碎叶被踩得飞起，这狍子熟悉地形，在林中左突右蹿，谢元嘉始终射不中它的要害，不免有些心急了起来，箭一次比一次偏离。
萧策却稳如磐石，马背上如履平地，箭矢几乎贴着狍子擦过，每一次呼啸而过的箭风都带起草叶的轻响。
谢元嘉喊道：“你可别让着我。我可不会输！”
萧策唇角微弯，大声答道：“不会让的！”
两人策马穿林，箭光与马蹄声交错，不知不觉间，侍从被两人甩在了身后，他们也跟着狍子进了深山谷地。
最终在一条溪流前，谢元嘉的箭矢抢先射中狍子的脖颈，萧策棋差一招，只射中了腹部。
两人翻身下马，萧策上前查探，微笑道：“殿下赢了。”
谢元嘉将弓箭一抱，下巴抬起，“是么？若是叫萧将军知道，你连只傻狍子都射不中，不会按军法操练你么？”
萧策不语，低头笑着：“是我箭术生疏了。”
谢元嘉哼一声，环绕四周，忽觉天色已经暗了下来，“这倒糟了，我们要走夜路了。”
萧策扫了眼四周，山谷幽深，他凝重道：“夜路上兴许会有狼。”
他低头看了眼那只狍子，“如果殿下肯屈尊，或许，我们可以在此先待着，等到殿下的侍从找过来，或是天亮再走。”
谢元嘉颇觉新鲜，“这倒是个好主意，那就生火把这狍子烤了吃吧。”
萧策于是蹲下，用干枯枝叶和溪边石块生起火堆，他双手翻动猎物，用挂在身上的短匕熟练地将狍子剖开、扒皮。
谢元嘉好奇地看着他手中那把短匕，不同于寻常匕首，刀身需出鞘。这把匕首，刀身与刀鞘一体。
她方才就注意到这把短匕了，小巧玲珑却暗藏玄机。
谢元嘉笑道：“你输了，这把短匕，你得给我。”
火堆渐旺，火光映红了两人的脸庞，萧策将狍肉切成块，扔到火上烤，脂油滋滋作响，香气渐浓。
他摇头笑道：“就知道你是冲着这个来的。”
萧策将那把短匕托在手中，眼中有怀念，“这其实是我叔父的东西。他最擅做这些机巧之物。”
谢元嘉疑道：“叔父？我怎么不记得萧将军还有位弟弟。”
萧策神色莫名，道：“我叔父犯了大错，被大伯父从族谱中除名了。”
谢元嘉一惊，难怪她没有听说过，她了悟，自觉问了不该问的，于是闭口不言。
她也不觉得萧策会将此秘辛告知于她，但不想，萧策今日谈兴像是格外好。
他道：“义父曾说过，如论机关奇巧之术，叔父可算是百年一遇的天才，哪怕大伯父也并非是他的敌手。但他虽生在将门世家，却格外离经叛道，从不读圣贤书。那时大伯父就很担忧他会走上歪路，怕他的大才，走不到正途上去。”
谢元嘉托着脸，“所以，他最后是做了什么错事，以至于被族谱除名。”
萧策叹息一声，“为了一个女子。为她叛出家门，犯下滔天大罪。大伯父念着同胞兄弟血肉情谊，不忍杀他，令他自刎谢罪。身前名如烟消云散，身后名也不再被人提及。”
谢元嘉戏谑道：“如此说来，你们萧家，倒都是痴情种啊。我听闻远山将军此生也只得一妻。终生不纳妾。”
火光映着萧策的脸，许是在战场上打磨多年，他脸部轮廓清晰，硬朗如山，往日总是沉默，今日却柔情似水。
他低头也笑了，“是了。义父少时被祖父派来京中做质子，听说只是遥遥见了陛下一眼，就此情根深种，再无转圜余地。义无反顾地领着萧家军扶持陛下上位。”
说起长辈们的旧事，谢元嘉倒是颇有兴致，“真的就见了一眼？”
萧策笑道：“真的。后来，陛下与太傅两情相悦，义父也终身未娶。收养我，也只是为使祖母安心。义父说，心爱之人，是谁也不能替代的。”
他转过头，缓缓对谢元嘉道：“我深以为然。”
谢元嘉心念一动，“这些年，你从未对旁人动过心？”
萧策答道：“从未。”
她盯着火光，故意不去看他，可眼角余光却偏偏追随，见他侧脸被映得深沉，唇线冷硬，眼神却柔得出奇。
那一瞬，谢元嘉心底涌出不合时宜的悸动，过早偷尝的佳酿，本以为已泄了香气，不想经年后，还会这样醉人。
她掩过眸中失神，玩笑道：“真的假的，我可不信。北境的女娘性子爽朗大方，这么多年没有一个看得过眼的——”
她话未说完，已被人捧住脸，吻了上来。
唇齿相抵的一刹，谢元嘉心头猛地一震，连呼吸都被夺去。
萧策的力道不算粗暴，却坚决得让人无从逃避，他掌心滚烫，扣在她脸颊两侧，仿佛要将她整个人牢牢攥进掌中。
她想转头避开，却被他顺势追逐，唇舌交错，寸寸逼近，直至她受不住了，手抵在他胸前轻轻推，他方放开她。
但手依然掌在她脸颊旁，他抵住她的额头，“没有旁人。从来都没有。
“我只记得，十t四岁那年，把我推在墙角，偷偷吻我的少女。不管她是元嘉妹妹，还是大殿下，我此生，都只对她动过心。”
他眼眸灼热，“那时离开你，是父命难违，我不得不走。但我现在已经长大了，我可以——”
“别说废话了。”
她的唇忽然覆了上来，萧策心如擂鼓，有些不敢置信，他下意识退了一些，有些想问，她为什么忽然又……
但于谢元嘉而言，如此好的氛围，她可不想再去掰扯那些陈年旧事，她手往下去探萧策的腰带，轻轻扯开，满意地摸到了他健硕紧实的腹部。
京城里的那些白斩鸡，少有这么健硕的身体。
萧策脸红起来，他是想跟她重修旧好，但是，这——
他只觉喉咙被火灼得发烫，一个字也吐不出来。
她的指尖不疾不徐地游走，将灼热握在手心里，不紧不慢地挑拨，套弄。指甲尖轻轻地拂过顶端，似有若无，痒中带着一丝痛意，令五感都更清晰分明了些。
她太娴熟，将他的理智玩得几近崩塌，偏偏还要无辜地望着他。
“元嘉，是不是太快了……”他声音嘶哑，想要阻止。
见他如此被自己牵着鼻子走的模样，谢元嘉总算感觉出了口恶气。
她偏头在他耳畔低语，气息灼热，尾音轻颤：“别装了，你明明喜欢得要命。”
萧策愤愤地将她压进一人多高的草丛里，怕她跌着，手枕在她后脑勺下，她咯咯直笑，搂着他脖颈，媚眼如丝：“萧小将军，我都这么欺负你了。你还怕我摔痛了吗？”
他被她一激，大手扯开她衣带，粗鲁地揉搓起她来，大力撕开她的衣服，垫在身下，恨恨道：“我就愿意对你好。别管。”
她一边笑着，一边顺从被他脱掉外衣，雪白的胳膊搂住他，吻他。
萧策彻底崩溃，撩开她裙摆，掌心粗糙火热，覆上一揉，她瞬间一僵，随即软得像水。
她浑身紧绷，双腿夹住他的腰，像是无声的催促。
萧策猛地一顶，深深没入，她叫出声来，席天幕地间，她没了任何束缚，近来闷在心口的郁结全然消散开来，只剩下极致的快感。
她不需要记得自己是谁，也不需要再去想那些理不清斩不断的情与爱。
她只需要追随肉体的快活，忘记，忘记。
谢元嘉眼角不知不觉地滑落一颗眼泪，滴在萧策心口，他还当是自己劲儿用大了，一怔，停了下来，但他很快察觉不对。
她好似是被伤狠了心，闭着眼，还不住地在掉眼泪。
他温柔地吻过她湿漉漉的脸颊，“要不要先停一停。”
谢元嘉才不要，她再次搂住他脖颈，吻了上来。
她说：“继续。”
两人喘息相缠，他腰身剧烈起落，撞得她几乎要哭出来，却又被快感折磨得全身发颤。
夜色吞没一切，草丛翻涌，幸好今夜无月。
王砚并不奇怪谢行之会在此时找上他，“殿下的来意，我自然知晓。两万两银并非小数目。”
谢行之颔首：“我自然知晓。但这算是我向你借的。来日，我自会奉还。”
两万两买一个皇子的人情，不算亏。
但王砚笑着摇了摇头，“不，殿下，我一分不借。”
谢行之蹙眉，王砚即便要拒绝他，也不必如此不留情面，但他既然已经这么说了，谢行之也就不再强留，站起身来，“如此，告辞了。”
“等等，殿下。这两万两，我不借，我只赠给您。”
谢行之顿住脚步，“无功不受禄，条件是什么。”
王砚笑一笑，“没有条件。只有一个小小的请求。您放心，我不会挟恩以报。”
谢行之仍有疑虑，犹疑着没开口。
王砚主动解释道：“此事，与小四有关。但我不会害她，你知道的。”
