明政殿内，谢朝晏正翻看龙案上的奏疏，她唇角扬着意味不明的笑。
谢元嘉由女官领着进殿来，垂首行礼：“母皇。”
谢朝晏抬眉看了她一眼，笑意闪烁，“你和老三在外的争执，朕都听到了，在怪朕？想朕何以如此糊涂，这般轻轻放过王砚。可是因小四而徇私？”
谢元嘉道：“儿臣不敢。母皇天纵英明，总有道理。”
“你看，说这话，心里就还是在怨朕，对吗？”谢朝晏一挥手，汝青将一份奏疏呈到谢元嘉跟前，“你先看看这个。”
谢元嘉一目十行地看过去，这是谢行之暗中探访扬州私盐案的奏疏。
“宋瓒的事儿，宋祁来回禀过朕了。朕也略知一二，老三先前是寻王砚借了两万两银，替宋瓒先将官府的罚没巨款填上。但他以为，那无缘无故出现在宋家船上的官盐十分可疑。
“每年开采的官盐皆有定数，由此来调控盐价。数十艘船的官盐，并不是个小数目。不管是从何而来，总归底下是有人在瞒着朕生事。他请旨，让朕派巡鸾使到扬州去，好好查一查。”
谢元嘉若有所思，“他主动禀报，又让母皇派人去查，如此一来，就撇清了宋瓒走私是为他的嫌疑。”
谢朝晏道，“不止于此，如此数目巨大的官盐走私，当地市舶司必定牵涉其中，想来仗着天高皇帝远，官官相护，已经自成一派了。”
谢元嘉稍一思索，跪下请旨道：“儿臣愿去扬州，替母皇查清此案。”
谢朝晏眼中不易察觉地流露出满意之色，“元嘉最得朕心。不过，你若以皇女身份前去，想来什么也查不出来。”
“母皇的意思是……”
“你回府收拾一番，朕会下两道旨，一道册闻韫为巡鸾使，替朕巡视扬州。一道命你于太学潜心著书。”
谢元嘉明白了，晏帝希望她以闻韫的身份前往扬州微服私访，而闻韫代她留守太学，“是。儿臣明白。”
“去吧。”晏帝微笑道：“等你立了功回来，朕召集百官替你庆功。”
这是明示，此案办好，她就是东宫储君。
谢元嘉掩不住心中的激动，郑重叩首：“儿臣定不辱使命。”
谢元嘉归府，命予白替她暗中打点行李，轻车简从，等接到圣旨，后日一早就避开众人出城去。
“这次，你需留在京城，待在阿韫身旁，帮她将这戏做全。”
予白点头：“殿下放心。臣会做好的。那就让丹墨与阿笃陪您去扬州。”
“如此，加上阿韫的一个贴身侍婢，我身边的人也就够了。”
两人商议完毕，予白自去忙了。
谢元嘉正思索着要做些什么准备，忽然被人从后抱入怀中，萧策声音低沉道：“殿下这一走，又得多少日子不见。我真想向陛下请旨，陪着殿下一起去。”
谢元嘉歪头看他，抚过他红红的眼眶，戏谑道：“萧小将军征战沙场，铁血无情，怎么还有这般小儿女情态。”
萧策不听，低头就吻了下来，嘟囔着抱怨道：“那也不能刚新婚就命人上战场罢。”
他苦念谢元嘉十年，好不容易怀抱佳人，刚食髓知味就要分开，简直是大憾。
萧策将她压在榻上，经过上次，他已经有了些许心得，解她衣带不似上次生涩，很快寻到了要领，手掌从她腰际一路滑下，粗粝的指尖掠过大腿内侧，逼得她战栗收紧。
头挤在她双腿之间，伏低下去，谢元嘉仰头，揪住他的头发。
他舌头灵巧，无师自通。绕着最敏感的地方打转，忽而轻舔，忽而用力吮吸，谢元嘉忍不住低声呻吟，腰背弓起，双手死死扣着榻沿。萧策被她的颤抖勾得眸色更深，粗重的呼吸混着热气喷洒在她肌肤上。
她断断续续地道：“你，你怎么就……你，难道就没别的话，要和我说了吗？”
她香汗淋漓，勉强将他推开，手无力地揪着他衣襟，“等，等等……我还有事要同予白说——”
萧策抬头，唇齿已湿，他低笑道：“我会给殿下写信的。但这件事不能等，一等就是几个月后了。”
说着俯身压下，将她双腿扛起，腰身直抵而入。
“嗯——”谢元嘉刚要推开他，下一瞬又被他猛力贯穿，声音被硬生生顶散。他一下一下沉狠凶猛，仿佛要把所有离别前的思念都尽数倾泻在她身上。
谢元嘉眼神涣散，不免想，这武将的力气是不一样啊。
萧策俯身吻她，颇有些吃味：“臣知道扬州是个销魂地方，听说那儿的郎君都一等一的风流，怕殿下去了那儿就把我忘了，偏我又不会旁的花样，只有一把子力气。只能这样了……”
不知何故，谢行之今夜鬼使神差地又来了庆王府。他本以为谢元嘉早将后山的小道封了，不想竟和之前一样无人看守。
秋冬，草都枯黄，那条小径格外分明。
谢行之犹豫一瞬，还是踏了上去，他想，他是有正经事要跟她说。
但他没想到，会撞见这一幕。
夜幕降临，内室烛火昏暗，窗榻前两道身影交缠在一起，她衣衫零落地被那人抱在怀里，肩头裸露在外，两条雪白的腿夹在他腰间，随着每一次沉重的撞击弓起，断断续续的喘吟溢出唇间。
秋风里，谢行之浑身的血都冷了下来，耳中不断传来她的低泣与娇喘，撕裂般钻进心底。
她面色潮红，唇瓣娇艳，萧策爱怜万分地吻上去，将她抱起，大掌托住她臀，将她抱去了内室，烛火晃动，喘息声不绝于耳，燥热与淫靡的气息弥散开来。
谢行之在心里冷冷地算着日子，萧策才回京多久。
真是招蜂引蝶的一张脸。
他心头无名怒火汹涌，攥紧了拳头。
他好心好意来找她，提前要与她商议扬州之事，她既忙着，那也就不必了。
扬州见罢。
谢行之拂袖而去。
真是昏沉的一整日，谢元嘉本还打算走前去一趟沧山行宫，不想萧策痴缠起人来不眠不休，偏又精力旺盛，怎么都不见累的。
她只得抽空吩咐了t予白几句，让她给沧山行宫传了几句话，先稳住谢绍安，让他不要轻举妄动，一切等她回来再说。
黎明时分，萧策总算依依不舍地松开了手，谢元嘉戏谑地勾了勾他的下巴，在他侧颊上烙下一吻：“乖乖的，等孤回来。”
萧策忍不住又要伸手捉她，她却灵巧地溜走了。
乔如初看着谢元嘉出了城门后，进宫禀报晏帝：“禀陛下，趁着天色未明，大殿下已经赶往扬州了。”
谢朝晏摆摆手，眼睛仍盯着眼前的密信，“知道了。”
徐观澜端来一盏安神茶，递到她手边，“歇歇，仔细眼睛疼。”
谢朝晏却将密信递到他眼前，笑容玩味，“你看这个。”
徐观澜一目十行，惊讶道：“这是民众对扬州知府夏松的诉状。”
他细看，“这写得很是详细，基本罪状都已罗列清楚。夏松果真是谢绍安的人，那么此次私盐一案，是他勾结海贸司，算计老三。”
“不错。”谢朝晏指节轻轻敲着龙案，“看在兄长的面上，朕本有意留他一命，他既非要找死，那就怪不得朕了。”
徐观澜疑惑道：“你既已知晓，为何还要……”
“为何还要派元嘉去查？”谢朝晏眸中意味不明，“朕很想知道，元嘉会怎么选。是隐瞒事实，只回禀部分给朕，将谢绍安保下来，还是全盘托出。”
徐观澜沉默，他明白了。晏帝这是要以此事来试探元嘉的对先太子一脉的态度。
“你一直知道元嘉私下与谢绍安往来密切，为何不阻止？还将云眷派在她身边，刻意引导元嘉利用谢绍安。”
徐观澜陪伴她这么多年，此时揣测到了她些许幽微的心思，他试探着问道：“如果，元嘉选择隐瞒，你会怎么做。”
她神情漠然：“包庇东宫余孽，纵是皇长女，朕也不能容忍了。”
徐观澜目露不忍，“所以，你同时也下了旨意给老三，命他同去扬州。”
谢朝晏挑眉，“怎么？我以为这些年，你与元嘉，算不得亲近。此刻竟会舍不得了吗？”
徐观澜叹口气，“也许是老了吧。我不想看到他们骨肉相残。”
他眸中情绪难以言明，“元嘉是个好孩子。她若登基，会善待妹弟的。你从前，不也是这么想的吗？”
谢朝晏扯开唇角一笑，将密信递到烛台边，火舌卷过纸边，映得她神情晦暗不明，“是。但人的想法，是会变的。”
这些日子，她心里一直在转着一个念头，但时机尚未成熟，故而谢朝晏也并未开口，只道：“等元嘉回来再说罢。”
