是夜。
管家见朝晖院灯火已熄，悄然转身进了主母的松橘院。
松橘院此时尚且灯火通明。
卢雅茹方才从渡口归来，由丫鬟伺候着除了外边的披风，夏松忙殷勤地给她倒上茶，“夫人回来了。”
卢雅茹呷了一口茶，不咸不淡地应了他一声，问道：“你今儿见到那位巡鸾使了？她是个什么样儿的人啊？”
夏松摇摇头，“不好办啊，恐怕是个硬茬。一来就直奔漕帮去了，若非夫人机敏，早有安排，只怕还真是要被她套出不少东西来。”
他想到此处，不免心惊胆战，“夫人你说，难道是朝廷已经拿到了实证，这才派人下来……”
卢雅茹蹙眉，“应当不会，若是拿到了实证，哪还需要这么大费周章，只怕朱雀卫早已登门了。左不过就是和从前一样，下来看看。咱们该孝敬的，孝敬就是。待上一两个月的，她也就走了。”
“只怕不好来。”夏松却没这么乐观，“方才席间，我是有意想要孝敬，可不管我如何明示暗示，她都只当不懂，不接我的话茬。”
卢雅茹笑了，“我就不信，还真有青天大老爷不成，为官的不都是为了发财，我们带着她发财，她可不要不识好歹。”
“这闻韫出身不差，那万一就是不爱财呢。人家郎婿样貌不俗，感情也好。寻常脂粉，只怕也不放在眼里，财色都打动不了她，这次只怕是要拿你我给她的仕途铺路呢。”
卢雅茹却道：“我就不信了。打动不了，那自然是诱惑还不够。天底下的夫妻，还真有情比金坚的不成。坐到这个位置上的女人，谁不是三夫四侍的。”
听到她这话，夏松莫名变了脸色，“夫人的意思，你难道要用那个歌奴。”
他脸上有些吃味，好似老树皮般的酱色。
卢雅茹笑着抚过他的面皮一把，“看你，这么大年纪了，跟他吃什么醋。此事你别管了，你该怎样讨好她，继续做就是了。旁的，我来。总要把她拉下水的。”
夏松“嘶”一声，“可她若不从又该怎么办。”
卢雅茹的手浸在丫鬟端来的温水里，加了玫瑰汁子，显得她手白皙纤嫩，她慢条斯理地道：“谁让我们发不了财，我们就让谁没命咯。”
谢元嘉白日在扬州官署查看公文，到了夜里，夏松势必来请，左一个接风洗尘，请闻大人亲临，右一个诚心孝敬，一连几天大宴。
谢元嘉统统婉拒，夏松也有些丧气了。
谢行之摇着扇子，倚着门边，姿态风流，“你总这么拒绝他也不是个事儿，他若不将你当自己人，几时才能放下警惕来。”
谢元嘉看也懒得看他，“我也想看看，这位夏大人还有些什么手段啊。京城来的人，他总该格外费力讨好些罢。太容易了岂不是令人生疑。”
“随你。”谢行之丹凤眼似笑非笑，“我在渡口可摸着线索了，等我回京领赏时，你可不要嫉妒。”
谢元嘉瞥他一眼，忽然捉起他一缕头发，捻在手指间，几缕银丝在夕阳下泛着光，“你还是先将自己的狐狸尾巴藏好些。可别连累了我。”
谢行之的头发被她拽在手里，他顺势凑近，“我自己染得不牢靠，妻主帮我？也省得被发现了。”
谢元嘉挑眉，“那你倒说说，你发现什么了。”
“你就不觉着奇怪么，我们在这扬州知府住了这么些日子，怎么没见着主母。”
谢元嘉心神一动，“难道她才是背后的关键？”
“没错，这位夏大人惧内。虽说身有五品官身，但其实辖制于妻子卢雅茹，卢氏呢，看起来好像是个深闺妇人，实际上背地里控制着整个漕帮，漕帮头目周虎与她关系匪浅，听说拜她做了义母。海贸司副使卢雅沫，是她的一母同胞的亲妹妹。”
谢元嘉冷笑，“那扬州，乃至整个渡口的海运，岂不是t都成为她卢家的私产了？”
“那也不至于。”谢行之道：“卢家这些年很是谨慎低调，她们取的是细水长流之道，动的手脚不多，但多年累积下来也不可小觑。”
谢元嘉若有所思，“看来这位卢娘子不简单啊。夏松不过是她的爪牙，她才是隐在背后的老虎。”
两人正说着话，谢行之忽然俯身亲了她耳垂一口，谢元嘉刚要着恼推开他，就听见他在耳边道：“别动，有人来了。”
谢元嘉推他的手不得不停在他胸前，外人看来，反倒愈发亲密了。
一声笑语传来：“哎哟，我来得不巧。扰到大人与夫郎亲近了。”
谢元嘉顺势推开谢行之，笑着转身，院中正站了一笑吟吟的妇人，她瞧起来三十五六的年岁，面庞如银月，圆润亲和，令人见之欢喜。
她福身拜道：“妾卢氏雅茹，见过闻大人。这些日子身子不好，不敢过了病气给大人，这才迟迟不来请安，还望大人恕我怠慢。”
谢元嘉笑道：“夫人客气，您虽病着，我与夫君的饮食起居却样样妥帖，想是您费心安置的缘故。”
卢雅茹低眉一笑，“我哪会安排什么呢，还是大人不计较罢了。我们夫妻常年待在扬州这小地方，眼界格局都是井底之蛙，大人万不要嫌弃。”
“都是同僚，谈何嫌弃呢——”
“那就太好了。”
谢元嘉刚客气一句，卢雅茹立刻打蛇随棍上，“今夜宝货行有一场竞鬻会，听说来了不少珍奇古玩，还有海外的新鲜玩意，我们夫妇有心想为女儿拍几件好的作嫁妆，无奈眼俗得很，怕买了高价。
“闻大人从京城来，见多识广，不如去帮我们掌掌眼？”
谢元嘉在心里感慨这妇人好生会说话，恐怕掌眼是假，以竞鬻会的由头给她送礼才是真。
她本想继续婉拒，谁知谢行之却是眼睛都亮了，“哦？竞鬻会，那会有西洋眼么？”
“当然当然。”卢雅茹笑容满面，“那妾这就安排车轿去。”
她忙转身走了，生怕谢元嘉反悔一般。
卢雅茹心里想道，看来哪怕这位大人刚直不阿，她这位郎婿也是个贪慕虚荣的啊。
谢元嘉已来不及阻止，她瞪谢行之一眼，低声呵道：“你怎么就答应了呢。”
谢行之无辜道，“你总得给人家一个腐蚀你的机会吧。你舍不下脸来演贪官，我就替你了。”
他凤眸看似多情，实则眸底冰冷，低低地耳语：“姐姐，我该比你院子里那些娇夫风情万种罢？你眼光是真的不怎么样。不如等回去，我帮你把他们都杀了，换些上乘货色——”
谢元嘉浑身恶寒，白他一眼，“你是突然鬼上身了吗？”
好好说着查案的事儿，忽然谈起她的男宠算怎么回事。
谢行之也不解释，径直走了。
夜幕低垂，扬州城南的宝货行张灯结彩，街口鼓乐声声，彩绸自高楼垂落，灯火辉煌，衣香鬓影。
谢元嘉踏入时，只见堂中珠翠罗列，波斯舶来的琉璃盏与南海珊瑚并陈，案几上熏炉氤氲，香味绵长。宾客环座，皆是扬州商贾，还有那日接风宴时见过几位官员，沈秋水也在其中。
谢元嘉心里有数，看来这宝货行是他们的分赃地啊。
夏松笑意殷勤，亲自引她落座：“扬州商贾好奇巧，常有异宝流转，新奇有余，贵重不足，大人权作一观。”
沈秋水瞧见谢元嘉，眼中不易察觉地划过一抹失望。
本以为这次京城来的巡鸾使是个清廉之辈呢，不想还是敌不得诱惑。
几人站起身来，向谢元嘉行礼，寒暄过后，分而落座。
夏松注意到沈秋水冷着一张脸，不怀好意道：“沈大人怎么板着张脸啊，知道的是你对我有意见，不知道的还以为你是对闻大人有意见呢。”
沈秋水丝毫不给面子，直言道：“朝廷命官，本不该出现在这商贾之地。若非你以闻大人之名要挟我不得不来，我岂会在此。”
谢元嘉挑眉，或许，扬州这乌烟瘴气的官场，沈秋水会是一个突破口呢。
夏松不想她这么不给面子，一时有些下不来台，“闻大人，你，你看这——”
他话未说完，沈秋水已起身告辞：“闻大人，下官身子不适，先告退了。”
夏松趁机给沈秋水上眼药，坐下来唉声叹气，“这沈大人素来眼高于顶，对同僚也都不屑一顾。”
陆承谦接过话头，“对我们也就罢了，夏大人可是一手将她提拔起来的恩人呐，当初若不是夏大人冒着风险用她，她一个罪臣之女，也能走到今时今日的地位吗？”
谢元嘉知道他们是故意说给自己听的，一时也有些好奇，“哦？沈大人怎么会是罪臣之女？”
“二十几年前吧，沈大人的父亲沈德昌出任建州知府，私吞朝廷赈灾银数万两，建州百姓都啃草皮挖树根了，她沈府还鲍参翅肚，好不快活，愤怒的百姓砸了府库，抢了粮食出来。
“此事引起众怒，万人血书上报朝廷，要求严惩贪官。在监察司的人到沈府之时，沈德昌全家都已被杀。后来查实，他所贪的银两，尽是为了孝敬废太子。眼见惹了众怒，废太子这才杀人灭口。”
原来是沈德昌的遗孤，此案谢元嘉亦有所耳闻，据说这是当年废太子失了民心的开始。
谢行之若有所思。
先太子从此事开始逐渐失势，身边的人渐渐被拢去了母皇处，先太子失势的开始，就是母皇崛起的时日。
他不得不多想一步，当年杀沈德昌全家的，当真是太子的人吗？
谢元嘉愈发好奇，追问道：“那她如何能参加恩科，还得了功名呢？”
谢行之坐在她身旁，看着漫不经心，实则也凝神细听。
恰在此时，楼中灯烛皆灭，鼓声响起，掌事执槌，“啪”一声，一只象牙雕花犀角杯被侍人捧了上来，晶莹温润，引得一片惊叹。
陆承谦也被吸引，“闻大人，一会儿说啊——”
四周安静，谢元嘉纵使再想听，也不得不按捺下性子。
掌事见气氛已起，清声喝道：“次一件——西域的琉璃盘，光可鉴人，盛水不盈，盛酒不漏。”
谢行之道一声奇：“瞧着好似不错的模样。”
夏松殷勤备至，递来纸张，“顾郎君只需记下序牌，一会儿子送给掌事的，隔日就会送上门的。”
谢行之看了看他，笑了一声接过，“谢了。”
鼓声三通，又换一物。侍人抬上锦盒，轻轻揭开，乃是一方昆仑白玉镇纸，雕作卧狮，神态雄浑。
陆承谦低呼：“此等玉质，只怕连京师都难见。闻大人你说是吧——”
谢元嘉颔首轻笑，并不答话。
卢雅茹观谢元嘉面色，笑道：“都是寻常俗物，大人看不上对么？”
谢元嘉漫不经心，“倒也不是。只是我素来不好这些。”
她们的位子离台上近，掌事的听着了，微微一笑，“这位客官，不要着急，好东西，我们都是留到最后的。”
鼓声骤然高起，四个侍人抬着一物上了台，以红绸布遮得严严实实。
掌事握住红绸，用力一掀，原是一张玉床，上面伏着的，竟是个轻纱薄衣的男子。
