“那沈秋水作为罪臣之后，又是如何能够参加恩科，后来还得了功名的呢？”
谢行之哂笑，“这不是正显得我们母皇手段高明了么？乔厌生替她杀了沈德昌全家，为何偏偏留下沈秋水一人而未斩草除根呢。不正是要留着她来指证谁是幕后指使么？
“作为回报，晏帝特赦于她，赐她功名利禄。你瞧，晏帝座下，又多一位忠诚的拥趸者。你选中她作为扬州官场的切入口，倒是好眼光。”
谢元嘉沉默，只能回答，“我不知道这些。我最近越来越感觉，我其实从未真正了解过母皇。”
自她有记忆开始，母皇总是云淡风轻的模样，执掌着天下的生杀大权，似乎没有任何一件事能够扰动她的心绪。
母皇面对女儿也总是温和慈蔼的，每年长宁日会给平安祈福，会因小四的顽皮头疼，也会悉心教导她为君之道。
即便对不那么偏爱的老三，也会在他闯祸后，想方设法地为他谋一条生路。
直到母皇毫不犹豫地对徐家动手，她才恍然惊觉一个掩在慈母面目之下，杀伐决断的晏帝。
谢朝晏少时为父母厌弃，一个废在冷宫的公主，如何一步步登上帝位，其中想来少不得腥风血雨。
谢元嘉道：“母皇那时，一定吃了很多苦。任用乔厌生这样的手段残忍的酷吏，想来也是迫不得已。”
谢行之倒并未有这许多的感慨，他忽然笑了，眼中藏着些嘲讽，“迫不得已么？我们的母皇，可比你想的要清醒得多，她从来都知道自己要的是什么。”
窗外明月皎洁，谢行之仰头望月，眼中神色复杂难辨，有怨怪有恨意，却也有对母亲真心的仰慕与钦佩。
“她夺位时，不择手段清除异己，登上帝位后，又顺应民心铲除酷吏。百年后史书上，只会写她是如何成就大宁朝千古一帝的功绩，如何缔造这一清明盛世。”
谢行之在心里喟然叹息，他如果是个女儿身，母亲是不是也会多怜惜他一分呢？
室内一时寂静无声，两人都沉默了下来。
谢元嘉是在思索，“如果是母皇身边的人杀了沈秋水全家，那我又该如何使沈秋水为我所用呢。”
“不必担心。母皇早为你我打算好了。这些年，连你我都不曾听说过乔厌生，何况地方上的这些人呢。你若实在担忧，就像母皇当年一样好了。”
谢元嘉神色蓦地变了，“你什么意思。”
谢行之的发丝未染，此刻几缕银白飘在额前，月光下，他神色善恶难辨，愈发如鬼魅，“先杀戮，再施恩。我记得沈秋水有个小女儿，她们母子感情很深。你说，若是夏松他们对这小姑娘动手，沈秋水岂能不全心全意地助你……”
谢元嘉的声线骤然冷了下来，“谢行之。”
谢行之见她生气，兴致愈浓了，笑得肆意，“长姐，你是心好，不愿用这样的阴谋诡计，我就不一样了。那于我而言，不过是个无关紧要的女孩，能达成我的目的，有什么不能动的呢。”
谢元t嘉心口起伏，“你不必故意说这些话来气我。”
“气你？我哪里气你了？”谢行之心头涌起报复的快意，目光灼灼，“从前我敬你爱你，我说过你能拴住我，可现在，不能了。即便你摆出长姐的架子，也是无用。”
他眼神挑衅，谢元嘉却冷静了下来。
她忽然笑了。
谢行之不知她在笑什么，她这时候不该大发雷霆，上来扇他巴掌吗？
她眼神爱怜，抚过他的额发，柔声道：“谢行之，好孩子装坏，也不能引起姐姐的注意的。”
谢行之恼了，将她手拍开，冷笑道：“好孩子？好孩子会派人杀你吗？你忘了是谁害你坠马的吗？”
他简直要被她气炸了肺腑，站起身来，“我偏要做给你看看。明儿我就派人去将那小姑娘绑了，折磨一番，把尸体送回给沈秋水。再嫁祸给夏松，这人情你不要我要。”
“你不会的。”她笑容愈发笃定，“你若要做，何必先告诉我这一遭，就好像你若是真想让我坠马，当时怎会那么快地出现呢？应是你手底下人瞒着你做的，我听闻朱五娘子近来都再未进出过庆福搂。你罚她了，对吗？”
当时她也的确以为，老三就是为了权斗丧心病狂到谁都能利用，谁都能杀，但冷静下来后细想想，又总觉何处怪异。
谢元嘉灵台愈发清明，“你在故意惹我生气。”
谢行之不想被她看穿，一口否认，朝她怒目而向，“不是！我罚朱画袅那也是为旁的事。和你有什么关系。”
她哄孩子一般，唇角笑意笃定，顺着他的话说下去，“好。和我没关系。”
她有恃无恐地看着他，这样温煦的目光，反倒让他浑身难受。
谢行之被气得团团转，“你，不是，你凭什么断定我不会。我谢行之，凉薄自私又无情，你居然说我是好孩子。”
谢元嘉肯定道：“你只是讨厌姐姐而已，但你还是个好孩子。”
谢行之：“……”
他一言不发，夺门而出。
他走后许久，谢元嘉才倒在床上，闷在被子里笑出声来。
翌日，谢元嘉照例到知府查看历年的海税账簿，沈秋水冷着脸将账簿搬来，“砰”一声扔在她跟前，然后就走了。
丹墨有些不平，“这沈大人，这是什么态度啊。”
谢元嘉抬眉，“好了，无妨。她有些脾性也是寻常。”
昨夜她应了夏松的邀，去了宝货行，只怕沈秋水以为她已经收受贿赂，和他们同流合污了。
这事急不得，得慢慢来。
晌午时，丹墨忽然来报：“大人，卢夫人来了。”
谢元嘉以为她是和之前一样来给夏松送些点心，顺道也来看她，没在意，依然埋首在账簿之中。
这些账簿做得滴水不漏，要想从中找到破绽并不容易，她正聚精会神之时，忽然听得轻柔的歌声响起。
这歌声空灵虚渺，仿佛大雾茫茫中，从海面探出头来的鲛人。
但谢元嘉却是蹙眉，“丹墨，什么人在外吵闹，拉下去。”
陈丹墨领命而去，推门对外喝道：“何人在此放肆！”
卢雅茹的声音响起：“哎哟，丹墨姑娘，将刀收回去。这是大人昨夜瞧上的宝贝，宝货行这就送来了。”
宝贝？
谢元嘉起身，丹墨退开一步，好让她将院中看个清楚。
卢雅茹退了半步，将她身后的那人推上前来，她笑吟吟道：“这歌奴可犟着呢，宝货行用尽法子不能叫他开口，可他一见着大人，这就开了嗓了。这是缘分。”
谢元嘉细看歌奴，他的脸上分毫未伤，伤痕掩在素衣之下，雪白的脖颈上两道血淋淋的伤，多少有些触目惊心。
谢元嘉忽而反应过来，面上佯作慌张，“卢夫人，您怎地还是将他送来了，快……快快带走，一会儿子叫我家夫郎察觉了，又该跟我闹个没完了。”
“顾郎君这不是不在么？这可是知府衙门，您放心，没有您的命令，任何人都不会进来的。”
卢雅茹笑着，“那日见闻大人有心赏识此歌奴，我就做主将他买下了，他的衣食起居自有我来安排，您若是疲累了，只管召他来唱曲儿。大人放心，此事断断不会叫顾郎君知晓的。”
谢元嘉还想再推拒，“当真不成，我那夫君啊，是个小心眼——”
卢雅茹佯作惋惜，“那真是没法子了。”
她转头对歌奴呵斥道：“大人不肯要你，你看现在怎么办吧。来人，将他发还原籍——”
这歌奴往地上一跪，盈盈泪眸看向谢元嘉，“大人，救我一命吧。”
谢元嘉不解，“发还原籍，你好回家去，有什么不好么？”
歌奴泪眼婆娑：“宝货行如何会使人送我回家呢，不过是将我绑了，推上独木舟，是生是死，端看我的命。”
丹墨有些不忍：“将人绑了，还只给一条独木舟，这就是要让他葬身鱼腹啊。”
卢雅茹状似为难，“大人，这是宝货行的规矩，卖出去的货，没有被发还的道理。您看——”
谢元嘉犹豫道：“那我就只好留下他了？”
卢雅茹抚掌而笑，“闻大人当真慈悲。我告退了，不搅扰大人雅兴。”
她走了，顺势喝退仆从，她笑吟吟地提示道：“大人，百宝架后有张软榻，可供您小憩。”
谢元嘉这才注意到这方书斋的布置。
帷幕低垂，将一室分作两境。外间书几上卷册井然，长案上堆满各处送往扬州的公文，肃穆庄严。可一转身，百宝架后，罗帐低垂，锦褥沉香，软榻半露在昏昏日光之中，榻前还点着一炉龙脑香，雾气袅袅。
一壁供钦差察看公文，接见来往官员，一壁却是温帐软床，透过镂空博古纹，隐隐还能能看见另外半壁的动静，白日宣淫，分外有情趣。
她算是知道，何以扬州永远都查不出猫腻来了。
歌奴低眉顺眼地走上前来，扶住谢元嘉的手，“请大人容我伺候。”
谢元嘉没拒绝，顺从地跟着他走入红帐中。
歌奴俯身想吻她，她偏过头去，“谢绍安，你闹够了吗？”
