谢元嘉不免有些心软，说到底，是她不该让他撞见这等事。
她将口吻放轻缓了些，“行之，这次不怪你。是姐姐不好。”
她想教阿弟几句，话却颠三倒四，“你，你要记得，这样的事只能与心爱之人一起，姐姐，是不行的——”
她反倒将自己说得脸红心跳。
谢行之目光清明，静静地看着她，像是在真切询问，“心爱之人是什么？”
“心爱之人……”谢元嘉好像也很难说得明白，“心爱之人就是，你目之所及，眼里只能看到她。只有她对你来说是最重要的。”
“那就是阿姊啊。”他忽然轻声答道，“阿姊对我来说，就是最重要的。”
谢元嘉心跳一窒，无言以对。
半晌，她说，“阿姊是不一样的。你长大以后就会明白。”
谢行之没有回答。他想，不是的。阿姊永远都是最重要的。
谢元嘉也并不同他争论，只是背过身去，有一下没一下地梳着头发，“近来是阿姊太荒唐了。让你学了些不好的。阿姊向你保证，往后不会了。”
谢行之眸光轻轻一闪，“好。”
他走了。
谢元嘉松了口气，将予白叫进来，“往后，没有我的吩咐，不许三殿下再随意进出我的寝殿。”
予白应是，忍不住道：“殿下其实早该这样了。”
谢元嘉也是悔之晚矣，“我，唉，他——”
她嘟囔道：“行之什么时候长这么大了。”
她头疼：“你将沈如晦送回孔府去吧。”
“沈郎君犯错了么？”予白有些犹疑地问道，“前些日子，臣瞧着殿下很是宠爱他的样子。内廷司的燕嬷嬷还问过，是否要回禀陛下，给沈郎君一个正式的位分。”
谢元嘉后知后觉地回过神来，这些日子真是太荒唐了。
她清醒了神色，“罢了。想必孔府也难容下他，你将溯溪别苑的地契给了他吧，再送些银钱给他傍身，好歹一场缘分，孤也不想苛待了他。叫他自去过安生日子。日后若有什么难处，你便也伸手帮一帮他。”
谢元嘉以为，这事儿也就到此为止了。
***
翌日。
“兄长留步。”徐慎从崇文学宫出来，正要出宫回府，忽然被人叫住。
姿容秾艳的少年缓缓向他走来，垂首行礼，徐慎颔首还礼，“三殿下。”
“三日后就是春闱了。我受父君所托来寻兄长。”谢行之手中托着个锦盒，“这是父君当年春闱时用过的笔，赠予兄长，也算是为兄长添个好彩头。”
徐慎郑重接过，面上淡淡笑起，“替我谢过太傅。我若能得太傅三分文采，倒也不算给徐家丢人了。”
眼前的青年着一身蔚蓝衣裳，面庞周正，浓眉大眼，颇有古君子之风，若论形似，他这个侄子倒比谢行之这个亲儿子更像徐观澜些。
谢行之笑，“父君常说兄长是徐氏小辈中最有出息的，兄长又何必妄自菲薄呢？”
徐慎低眸一笑，“也许正因父亲叔伯对我的期待太高，我才终日惶惶不得安宁罢。我常常在想，若是春闱落榜，父亲会否将我逐出家门。”
谢行之一愣，不想徐慎会忽然推心置腹，这位堂兄一向是同辈中的佼佼者，也有如此不安的时刻吗。
他不擅安慰人，只得道：“其实就算落榜，兄长也可荫蔽入仕，实在不必太过担忧。”
徐慎笑而不语。若是荫蔽入仕，他未来在官场上就走不远了。他宁肯多吃些苦头，也定要自己考取功名。
当然这样的话他不必对谢行之说。
他问：“你来寻我，应当不止是替太傅赠礼罢？”
如果只是赠礼，让内侍来就是了，何必他三殿下亲自走一遭呢。
谢行之叹这位堂兄观人于微，也就不客气了，笑道：“我的确有件事，要麻烦兄长。”
他在徐慎耳边低语几句。
徐慎诧异，问道：“这人得罪了你？”
“没有。只不过想同他讨一幅画罢了。”秾艳的眉眼分明在笑，不知为何却鬼气森森。
徐慎笑了笑，“你心中有分寸就好。”
他虽不知谢行之要做什么，但兄弟多年，也知对方不是会轻易惹是t生非的性子。
“兄长放心，我会处理好。必不会牵扯到兄长。”
“客气了。”徐慎说道，眉间难得地流出几分促狭来，“春闱前，我爹娘在厢房内尚不敢大声说话，唯恐扰了我读书。你都敢来管我借人了，难道还怕会牵连到我么？”
谢行之没想到这位一向严肃的兄长也会说这样的玩笑话，也笑道：“兄长苦读多年，自会金榜题名，就算失误，也无非从状元掉到榜眼，我们姐弟只等着去徐府吃酒了——”
***
谢行之的眼光不错，徐慎果然顺利考过会试，与百名学子一起得御赐贡士出身。春闱五日后，晏帝于宣德殿亲设殿试，百名学子入殿作答。
女帝高坐明堂，由衷叹道：“天下英才尽入吾之彀，且岁不过三十。”
太傅徐观澜立于晏帝身后，听得此言，眉心一跳，见她眼睛不住地在那些面容清俊的学子脸上打转，忍不住轻咳两声，“陛下。”
谢朝晏理直气壮：“还要选探花郎的。朕不得仔细瞧瞧哪个容色最出众。”
徐观澜哼一声：“红颜未老恩先断，古人诚不欺我啊。”
帷幕外，内侍尖着嗓子道一声：“启。”
两人收了笑，静观学子作答。
至午时，殿试结束，考卷由秉笔官密封，送至龙案之上，等候晏帝亲阅。
内外肃然，众人屏息静离，宣德殿外风起云涌，宫殿鳞次栉比。大多学子都是头次入宫，虽为天威所慑，但也难掩兴奋。
毕竟在场之人，最次也是三甲进士出身了。
至宫门前，三三两两相约饮酒作乐而去，只等着明日放榜，回去给父老乡亲报喜。
凤阁鸾台的几位大人奉命到明政殿时，已是酉时初。
谢元嘉恰好前来请安，忽然想起今日母皇要批阅殿试答卷，便道：“我先回宫了，待母皇忙完，烦汝青姑姑向母皇通禀一声，道我来过就是。”
当值的秉笔官汝青客气地向她欠一欠身，“陛下说了，若大殿下来了，请您进去等候。”
谢元嘉虽略诧异，但她一向听话，跟在汝青身后，悄然入殿。
春来，明政殿内已悄然换上杏白帷帐，浅金色龙纹若隐若现，她转过几道帷幕，隐在织锦屏风后，屏风上绣春水微漾，二鸭低首戏于莲丛之间，透过荷叶田田，谢元嘉瞧见母皇背影，几位大人正激烈辩驳。
礼部尚书陈文津道：“陛下，臣以为，徐慎此篇论及礼先于法，正合我朝治道根本。礼者，纲常之本也，国之大纲，纲举而目张，若无礼则法难以施行，人心亦难归一。此人大才，堪当状元。”
方晴好却道：“陈尚书此言差矣。陛下，臣以为闻韫此篇，才思绝艳，锋藏于绣，言辞虽峻，然不失政体之度。此女才冠今科，若命为状元，可振女学之声，可作新政之锋。”
她话音刚落，陈文津便冷笑出声：“此女满嘴胡言不知所谓，徒有花架子好看罢了。缀在二甲末尾已属勉强，方中书就算要偏袒女儿身，也该选个真才实学的，否则岂不贻笑大方。”
方晴好反唇相讥：“我方晴好行得端立得正，从不偏袒任何人。我如陛下一般，从来只凭才学取士。陈尚书看我是偏袒女子，我看陈尚书何尝不是袒护自己学生。徐慎可是从七岁起就拜在您老门下啊。”
陈文津被她一激，怒道：“老夫门生弟子无数，若说偏袒，岂非两榜学子都是老夫偏袒出来的？”
方晴好微笑：“是了，陈公子屡第不中，陈老大人便是想扶他进前三甲，也得他先考进来才是啊。”
两人争论不休，谁也不让谁。
“元嘉，你觉得呢？”谢朝晏忽然道。
众人安静下来，目光投向那折屏风。
