此举实在过于无礼，萧策沉下脸来，“三殿下。您这是对长姐应有的礼数吗？”
谢行之看也不看他，只定定地望着谢元嘉，“我与她的事情，与你何关？萧将军莫要逾矩了，终归你和她还不是一家人。有什么资格代她来管教我？”
他这话说得不客气至极，萧策脸色铁青，“待我回京，自会求陛下赐婚。三殿下届时当着陛下太傅的面，难道还如此无礼吗？”
谢行之歪头，挑眉看向谢元嘉，“哦？赐婚，你问过长姐同意了吗？”
此前萧策的确未曾同她商量，谢元嘉本该不悦，此刻却沉默不语，半晌后答：“我与阿策情投意合，自是心意相通的。”
谢行之身子微不可见地轻颤。
萧策唇角上扬，眸子雪亮地望向谢元嘉，她亦微微朝他笑着，默许他以未婚夫的身份站到了自己身边。
众人也都识趣，纷纷笑着道贺：“恭喜大殿下，恭喜萧将军了——”
几乎所有人都簇拥在谢元嘉周围，谢行之身边显得格外冷清寥落，他今日形容与往常并无二致，容颜依旧，却显出一股无可挽回的衰颓气息。
众人心想，夺嫡当是已有定论，此后，三殿下恐怕再难与大殿下争锋了。
谢行之看向被众人围着的谢元嘉，唇角仍是勾着那般淡淡的嘲讽弧度，他道：“怎么，阿姊已经想好，回京后的功劳簿该如何写了？”
谢元嘉轻抿唇角：“功劳自有母皇裁断，何需我来置喙。”
谢行之勾唇，似笑非笑：“阿姊都已能站在此处替母皇施恩士子。看来母皇圣心，已有裁决了。”
谢元嘉面上依然平静：“你我同胞姐弟，你也可以留下来。”
谢行之听出，她在挽留，但他只是垂眸，浅淡极了地笑，“你真的想让我留吗？”
萧策已察觉气氛不对，上前半步挡在谢元嘉身前，冷声道：“三殿下今日究竟想要做什么，大殿下作为长姐，已经一再忍让，您若再这般下去，臣只能得罪了。”
谢行之望向他们，眼神冷冽，忽然低声笑了出来。笑声不大，在厅堂内却显得格外刺耳。
他笑够了，缓缓道：“此次扬州一事，我亦有苦功，怎么庆功宴，谁都来了，偏就没有我呢。
“我来还能做什么呢。我来认输的。此局，我满盘皆输，而你得偿所愿。我来祝贺你。”
他笑中带泪，任谁看都是败者的寥落，唯有谢元嘉知道，他是认真的，一时间心下酸涩。
她不知该说什么才好。不知该应什么，才能叫他好受些。
谢行之上前一步，错身掠过谢元嘉，“二姊身子不好，常年在吟雪峰休养，我去陪她。往后，轻易不会再出现在阿姊眼前。
“所以，你的喜酒，我也不会来喝的。”
最后一句很轻，轻得几乎只有他们两人听见。
只有谢元嘉知道，他在履行他那晚的承诺。
言罢，谢行之转身离去。
他走时的背影不知何故烙在谢元嘉眼里，她这些日子看着公文，总会不知不觉地走神。
他虽性子冷，却一直秉性骄傲，出现在人前时，无不精心装扮，风姿绝世无双，少有过这般潦倒憔悴的时刻。
好似她斩断的，不止是那段孽情，更是那个意气风发的少年。
一想到此处，谢元嘉总是心痛难耐，却又什么都不能去做。
她勉力维持着一个平静无澜的皇长女形象，内里的波涛汹涌却无处可诉，亦无人可诉。
哪怕要痛哭一场也不能。
“殿下，您在想什么？”
萧策不知何时站在她身后，不动声色地问道。
谢元嘉被他吓了一跳，回过神来，“啊，你怎么无声无息地来了，也不叫我呢。”
萧策拇指抚上她的脸庞，轻拭去浅湿的泪痕，他轻声道：“我其实唤了殿下，只是殿下不曾理会于我。”
谢元嘉不自然地垂下头，“可能，我有些累了。没听见。”
萧策点点头，也不再追问，他替她按揉起鬓边穴位，“殿下既累了，就先别看了，闭上眼，歇歇罢。”
谢元嘉此刻感谢他的贴心，没有过多追问她的失态。她闭上眼，放松地躺在他膝上，任他替她按揉穴位。
萧策有心想要让她开心起来，说起些旁的事来，“今早我收到义父的信，义父信上说起件奇事。听闻四殿下近来潜心念书，已经闭门不出两三月了。”
谢元嘉心绪果然被牵引开来，她闭着眼，微扬起唇角，“哦？小四怎么忽然用功了。难道是母皇又罚了她的月俸，她没银子出门逍遥了不成？”
“此事奇就奇在此处，这回，竟是四殿下自己想要念书了，无人相逼。一开始谁都不相信，还道她是玩笑话。乐瑜公主府上的几个小子与宋家女娘还开了盘，赌四殿下坚持不了三天。四殿下刚好在侧，也押了一盘，赌自己三个月内考入上贤。
“如今这桩赌局在京中可谓是风靡不已，人人都要去押上一注，据闻陛下也秘密下注了呢。殿下呢，会押哪一边？”
谢元嘉浅浅笑道：“小四其实绝顶聪明，往日只是贪玩而已，若有心用功，自是事半功倍的。我当然会押她进上贤。”
萧策感慨道：“殿下有情有义，待妹弟总是极好的。”
她睫毛轻颤，这句“有情有义”触动她情肠，她忽然觉得眼眶又酸又涨，自嘲地笑了，“有情有义之人，不该生在皇家。更不该争名夺利。能夺权之人，本该无心。”
萧策却否道：“臣不这样认为。殿下有情有义，来日自然也会心怀黎民百姓，这是黎明之幸，百姓之福。”
“可母皇说过，王者之心与庶民之心不同，当能藏污纳垢，去腐存金。”谢元嘉陷在疲惫中，流泪的眼睛虽亮，却透着深深的迷茫。
“欺瞒利用旁人，很多时候，非我所愿。可我要达到目的，就不得不行此手段。我从小立志，要成为如母皇一般的明君，甚至从未想过第二条路。我是不是错了呢，也许，我根本不适合呢……”
说到底，她也只是一个二十几岁的年轻人。
谢元嘉回顾来路，头t一次质疑起了自少年时就立下的志向。
萧策静静看着她，掌心落在她肩头，低声道：“殿下只管清清白白高坐明堂，污秽与腐朽，臣自会替您料理。义父是如何待陛下的，我自会如何待殿下。”
他从不玩笑，此时此刻，严肃认真愈甚，向她宣誓一般。
谢元嘉睁开眼，正对上萧策的眼睛，她对他轻轻笑了笑：“多谢你。”
雪后初晴，书房内静谧，梅香浮动，安静得只能听见彼此的呼吸声，萧策一时情动，低头欲吻她。
谢元嘉却不知为何，偏过头，避开了他的吻。
萧策的动作刹那间停滞，风吹帘动，室内静得只能听见两人的呼吸声。
他面上若无其事，大掌却紧紧箍住她的腰，他拇指隔着丝绵摩挲着她的腰窝，她吃痒，放松了警惕，被他一下抱至书案上坐着。
炭火烧得很热，他托着她的足心，手掌缓缓从光裸的脚踝划过曲线优美的小腿，不由分说地打开，低头下去。
谢元嘉惊呼一声，已来不及阻止。
他在外是威风凛凛的将军，此刻却是舌绽莲花的佞臣，无所不用其极地讨好着她，刁钻地滑进最深的一点，吸吮，勾舔，花心开始渗出蜜来，他并不放过，加重了力度，狠狠研磨。
她手指插入他的发间，断断续续地道：“不，萧策，不要了……”
他置若罔闻，权当是鼓励。
谢元嘉腰身被他死死钳制在书案边，他舌尖一寸寸逼迫，汲取着她溢出的甜腻，喉咙里溢出低沉的一声，震得她腿根发颤。
他抬起头，眸中无声倾诉着欲望，薄唇红润，浑身湿漉漉，仿佛溺水。
檀香与梅香混杂着欲气，烘得她全身燥热滚烫。谢元嘉不安地扭动着身躯，衣裳早被他撩乱，半敞着露出雪白锁骨。
这让她仿佛一瞬间回到了那个迷乱的夜晚，也是这样半强迫的力度，她一时之间有些恍惚。
她浑身颤抖，眼尾湿漉漉，格外动人心弦。
萧策的力道与热度让她几乎丧失理智，然而就在欲潮淹没的一瞬，她猛地抬手撑住他的胸膛，下意识哽声：“不要……”
萧策喘息着，听话地停了下来，额头抵在她肩窝，声音喑哑低沉：“元嘉，怎么了……”
这让她的兴致霎时如潮水般退去，她恢复了神智，一瞬间哑声，情欲上头的那一刻，她眼前浮现的，只有那双似笑非笑的凤眸。
她无法面对，她发现那份畸恋在她心底扎根远比她以为的要深，她低垂着头，静静地推开了萧策，轻声说：“今日，罢了吧。”
萧策不知所措，“元嘉，我做错什么了吗？”
“没有。”
萧策性子一向温和，此刻却实在受伤，忍不住要刨根问底，“元嘉，你近来，一直都不让我……我很困惑，你能不能告诉我，到底为什么？”
谢元嘉正值烦乱，忍不住脱口而出，“难道你和我待在一起时，就只想着那回事吗？”
此言一出，两人都惊了。
萧策眼神受伤，十分艰难地动了动嘴唇，什么也没能说出口。
谢元嘉声音沙哑，“抱歉，我不是，我不是这个意思。我最近是太累了，口不择言。对不起。”
萧策道：“你明知道，你不愿意，我怎么会逼你。我只是想知道，我近来到底做错了什么，让你这样，唯恐避之不及。”
谢元嘉避开了他的眼神，“没有，你什么都没有做错。是我心神不宁。”
这样的理由显然不能说服萧策。
他轻声问她：“殿下方才，是想到了谁吗？”
一语诛心。
谢元嘉不想说谎骗他，一时只能无言以对。
好在这时丹墨在外轻轻敲门道：“殿下，沈大人请您去一趟知府，车轿已经来了。”
这给了谢元嘉顺理成章不回答的理由。
她理好衣裳，不自然地轻咳，“外间既有事，那我先去处理了。”
萧策藏起眸中神伤，温柔笑道：“我送你出去。”
“外面雪大，你何必出来一趟呢。”
萧策不作声，只挽了披风，亲自将她送至门前，抖开衣裳，替她理好形容，不再多问，只笑一笑，“我甘愿的。”
谢元嘉感到眼里起了大雾，她仓皇地点一点头，上了车轿。
