谢行之苦笑，“罢了。想来兄长今日如果得不到答案，还会再来的。”
徐慎道：“你终于愿意说了吗？”
谢行之将扁担放下，“那兄长随我来罢。”
他转身走入竹荫，徐慎跟上他的脚步，两人沿着道舍后的山路缓缓而行。小路极窄，仅容一人通行，往下看，是重重叠叠的山峦，峭壁上杂花生树，蜂蝶乱舞，雾气笼罩下，如深渊一般。
看一眼也叫人心生胆怯。
谢行之粗布短褐，走得从容坦然，徐慎身着宽袍大袖，几次被荆棘挂住，绸缎衣裳被挂出口子来，草深林密，他脚下不稳，险些就要栽下去。
谢行之扶了他一把，低声道：“兄长小心。”
徐慎颇有些狼狈地道了声谢，“你这到底是要带我去哪啊——”
谢行之没回答，仍深一脚浅一脚地跋涉在草丛中。
徐慎实在不解，“你好好的皇子不做，来这深山老林受什么苦呢？”
一刻钟后，谢行之总算停了下来。
徐慎四顾望去，发觉已经到了小青峰的山顶，浮云尽皆匍匐脚下，谢行之仍往前走着，路越来越窄，远远一眼，他几乎是浮在半空中，但他仍在走。
一步一步，走到尽头，再往前一步，就是万丈深渊。
徐慎心一下子提到嗓子眼，“那里太危险了，你有什么话也回来说。”
谢行之却是面对深山谷渊，张开双臂，十分享受清风拂面之感，他身心都像是要消融在这碧山绿水当中了。
“阿行——”徐慎想唤他，又怕吓着他，不自觉地压低了声音，“你这是要干什么？用死来威胁我吗？”
谢行之回身，缓缓睁开眼。“不，兄长，我无意要威胁于你。这里是我每日都会来的地方。带你来，不过是要告诉你，我是真的放下了。尘世的功名利禄于我而言，比不得山间的一缕清风，夜间的一弯明月。
“夺嫡好似行走在万丈深渊的边缘，即便此时看来尚且安稳，只要踩空，就是粉身碎骨。此时既能安稳隐退，又有什么放不下的呢。”
徐慎怒道：“你这是说的什么混帐话，我们是才知道夺嫡凶险吗？跟着你的人，哪个不是把命，把一家老小都押在你身上，赌这一场从龙之功，我们尚未服输，你却先降了，你又对得起谁！”
他气得胸口喘息不定，想要上前一步，碎石却自他脚边滚落，几乎没听到回声，他一时浑身僵住，难以动弹。
谢行之摇摇头：“兄长，她有明君资质，母皇欣赏，朝臣爱戴，已是众望所归。如兄长一般的济世能才，不得重用甚至落个罪名早早死去，无异于空耗我大宁国力。”
徐慎平复了下心绪，“你先回来。你告诉我你到底在扬州经历了什么。兄长陪你一起想办法，我们把这个关口好好地捱过去，好吗？”
谢行之笑了，背靠青山绿水，颇有几分仙风，他道：“兄长，这次，我是真的不会回头了。”
徐慎万念俱灰，绝望道：“那我这么些年下的苦功算什么？”
谢行之凤眸狭长，笑时总难免带着几分促狭，他仿佛兴致所至，漫不经心地道：“兄长，我知我这一退，最对不起的人就是你。不如，我们来打个赌。”
他转身。
徐慎瞳孔瞪大，“你要干什么！”
“我从这里跳下去，如果我死了，自是万事皆消。如果我还能活着，兄长也只当我赔了你一条命，往后，我们都重新活着，好么？”
“谢行之……”徐慎的声音有些颤抖，“你别拿这种事做玩笑，快回来——”
谢行之转头就跳了下去，徐慎扑过去，却只捉到了他一角粗布衣裳，徐慎目眦欲裂，却也只能眼睁睁地看着他消失在青山浓雾之中。
他头脑一片煞白，嗓子干哑无力，他以为是他叫不出声来，跌跌撞撞地往山下跑，被砍柴的道童遇到，颇为奇怪，“客人怎么了，何事这样慌张？”
徐慎扑过去，才发觉自己嗓子撕裂般的疼，“快，快去叫人搜山——”
萧策叹一口气，“我早知瞒不过你，只是有言在先，这些陈年旧事，你不知道为妙。”
谢元嘉冷肃着脸，几乎像是审问道：“与谁有言在先？”
萧策闭口不言。
谢元嘉扯过他的衣襟，攥在手里，神情娇顽，“萧策，你可想好了，往后，你是跟你义父过，还是跟我过。”
萧策无奈地笑：“殿下，你都猜到了，又何必非要我亲口说出来呢。”
谢元嘉道：“我自然是要听你说，你肯定知道些我不知道的。你放心吧，日后就算萧将军追究起来，你也是孤的人了。孤会保你的。”
萧策心绪百转千回，最终道：“好吧，殿下想知道什么。”
谢元嘉攥住他衣襟的手不自觉地更紧了几分，上好的天丝蚕被她拽得皱皱巴巴。
她问：“你知不知道，我的生父是谁。”
萧策凝视着她的眼睛，看她强自镇定，实则握着他衣襟的手微微发颤，他知道她已经在意这件事好些年了。
只可惜，这个问题只能有一个答案。
“是太傅。”
谢元嘉猛地用力将他推开，“你还骗我！”
她气急了要走。
萧策拽住她手腕：“我知道，这个答案殿下不信，但这是真的。你先听我说完，再判断，我有无骗你，好么？”
谢元嘉勉强坐了回来。
萧策道：“当年陛下还是公主的时候，先帝给她赐了一位驸马。那人姓叶。那位叶姓驸马瞧出陛下资质非凡，愿以全族之力扶持陛下上位。
“陛下为得皇位，纵然与太傅两情相悦，也不得不暂时虚与委蛇。那位叶驸马又颇有些手腕，知道陛下另有心上人也不甚在意，只小意温柔，欲慢慢地将陛下的心给拢过来。”
谢元嘉双眸微微睁大，这段往事，她倒真是全然不知。
“太傅本是天之骄子，日日见心上人与明媒正娶的夫婿在眼前恩爱，哪能受得了这般委屈，叶驸马此时再使些手腕挑拨，太傅自是黯然离去，自请上了战场。
“那时陛下刚刚登基，正是手忙脚乱的时刻，也顾不得太傅出走，想等站稳脚跟以后，再去哄回太傅。偏偏太医又诊出，陛下有了身孕——”
谢元嘉微微怔住，“这个孩子，是我。”
萧策缓慢地点头，“是。当时所有人都以为，你是叶皇夫与陛下的孩子，包括太傅。
“叶皇夫也算尽职尽责，亲自教养着殿下长大。等到太傅归朝时，殿下已经快一岁了，只认得叶皇夫，却不识得太傅——”
谢元嘉忽然能够理解，为何从小到大，徐观澜待她与妹弟都不同了。
“那后来呢？”
萧策答：“陛下与太傅情比金坚，他多年的岁月蹉跎下去，也不能撼动太傅地位分毫，故而走了险路，乾元六年与齐王勾结，宫中大乱，欲使太傅与殿下，一同死在这场动乱中……”
谢行之彼时，是真随心所欲地从崖上跳下，他觉得生死都无所谓，若是死了，麻烦自然全消失了，不失为一件乐事。
偏他命硬，跌进了小青峰下的溪流里。
他额头撞到暗石，晕了过去，再醒时，身体倒还全乎，摇摇晃晃地站起来，除了左腿扭到，有些行动不便以外，似乎也没什么大碍。
他嘲讽地笑了笑，“看来我还真是命不该绝。”
天色已晚，谢行之环顾四周，眯起眼，努力辨认着回小青峰的路，再晚二姊只怕是要着急了。
但他却惊觉此处眼生得很。
谢行之感到些许古怪，他年年来接二姊回京，来小青峰的次数不下百回，地界也算踏熟了，此处却是从未来过。
他一瘸一拐地沿着溪流走，判断此处为深山谷地，岩壁陡峭，又有茂密的树林遮挡，故而众人都不曾来过此处。这回大概是流水将他带到了这里。
月亮升起来了，他听得几声对月的狼嚎。
谢行之心想自己手中没有利刃，遇见狼恐怕不妙，寻到个洞穴，钻了进去。
洞穴极窄，他却敏锐地感觉到，有风从里面传出来，狼嚎声在此时近了。
谢行之并不想明早化为一堆粪便，便低头，俯身往里钻，匍匐着往前爬，想再往里一些。
手上沾了些湿漉漉的青苔，这石洞天长地久地被水沁润，石壁光滑，他越往里，越觉风大，终于，头不再抵着洞顶，谢行之站了起来，跟着风的方向，用力地，挪开了一块巨石。t
巨石之后，豁然开朗。
月夜之下，风吹过镜般平静的湖面，掀起粼粼波光。
湖前搭有茅草屋舍。谢行之走过去，轻轻敲了敲门，“可有人么？今夜路过，想借宿一晚——”
门“吱呀”一声开了，房舍内空无一人。
床帐上积灰甚厚，陈腐的气息扑鼻而来，显然是许久无人居住。
谢行之撑开窗，想叫屋内透透气，但他眼神忽然定住——
后院的菜地荒芜许久，偏角一座小小的坟茔。
墓碑上的字，他很熟悉，是父亲亲笔：吾女元嘉之墓。
